房玄龄等了一夜,终于在吃早饭的时候见到了杨崇,房玄龄何等聪慧的人,晓得姜菲的到来必有蹊跷,但是没问,问的是中原大旱的事。杨崇能在去年秋天就判断今年大旱,这等观天之术可谓神乎其神,房玄龄想知道的是大旱能在什么时候结束;一起在桌上吃饭的梁硕、关谨听了目瞪口呆,几乎食不知味。

    杨崇为难地笑道:“玄龄,天象只能看有还是没有,如果能预测出来什么时候开始,什么时候结束,那是算命的神棍。不过从邸报上看,我们不能抱有幻想,征伐高句丽征用了几百万军队和民夫,中原还能剩多少人耕田;现在还没入秋各地已经出现成群的盗贼,一旦少得可怜的收成再被官府征集走,只会有更多的人变成流民、强盗。”

    荒年应该减租免徭役,但是在全国战争机器开动的情况下,大军和物资从江南、关中调往涿郡的时候,只会对河南河北地区的百姓增加徭役,不存在半分减免。除非是隋炀帝杨广宣布暂停东征的准备,才会出现这种情况,依着房玄龄对朝廷的了解,这是根本不可能的事。

    眼下灾情刚刚开始,不少人家还有余粮或是能借到粮食,纵然出现流民盗贼,看上去不会那么恐怖,从上到下的官吏就可以层层粉饰太平,隐瞒不报。等到一个冬天后,盗贼情况变得严重,但到那时,征伐高句丽已经是箭在弦上,不得不发;收兵就要有人出面承担责任,隋炀帝和中枢的那几位重臣看上去都不是舍身为天下的人。

    杨崇心中不忍,房玄龄实在是个忧国忧民的人,劝慰道:“你我职守一方,保住治下的百姓,也算恪尽职守。”

    房玄龄苦涩地说:“家父从颍川郡来信,估计今年的收成只有往年的十之二三,佃农的租金都达到三成,加上官府的农税,百姓靠什么活。河北的情况据说更差,最多是往年的十之一二,百姓苦啊。”

    杨崇一下子也不知道该如何劝说,梁硕插话道:“这种灾情其实并不可怕,就看官府和士族是不是开仓放粮。朝廷共建有兴洛仓、回洛仓、黎阳仓、广通仓、河阳仓、常平仓,除了广通仓、常平仓,其余四仓都在黄河南北;各郡的小仓和士族家的粮仓加起来,比这六仓只多不少,从数目上来说,救济是绰绰有余。”

    问题是肯定不会救济,官府一旦开仓救济就会追究当地郡守县令的责任,只要没有被流民攻打城池,一个个肯定是装聋作哑;对于士族,荒年是兼并土地、收买人口的好机会,兴许十斤米就能买一个黄花大闺女,救济岂不是自己找不痛快。房玄龄无言可对,闷着头吃完早饭,就起身告辞,高昌城那边还有一大堆事。

    房玄龄刚走出杨府,迎面一匹快马疾驰而来,马上的人看见房玄龄就翻身下马,脸色比房玄龄还灰败,房玄龄定睛一看,是兵械监丞柳威明。房玄龄诧异地问:“你不是去了克苏谷铁厂,找史万宝商量下个月的计划去了吗?”

    柳威明气急败坏地说:“房大人,史万宝早上进了城,带着手下人去吐鲁番商行找岔子去了,下官没拦住。”

    房玄龄几乎想破口大骂,这是没拦住的事情吗?吐鲁番商行要是有了损失,杨崇、姜夺肯定不会善罢甘休;史万宝要是吃了亏,就算是彻底和李渊撕破了脸,李渊现在是卫尉,天子近臣,有的是进谗言的机会。房玄龄还是希望杨崇能与朝中大臣和睦相处,天天刀光剑影的没必要。房玄龄叫杨府的门卫去里面报信,自己急忙上马,带着护卫朝吐鲁番商行驰去,柳威明再次上马,跟在后面是一肚子的委屈。

    杜淹到扜泥城后没多久,鄯家就把凤凰沟铁矿停掉了,说是矿区出了问题,柳威明和史万宝找了鄯廉几次,鄯廉软硬不吃,就是不同意开工;没有了凤凰沟的铁矿石,克苏谷铁厂根本无法开工,柳威明找笔架山铁矿协调,得到的回答是供应吐鲁番铁厂都不够。史万宝今天是气急了,又被长孙无乃一挑唆,就冲着吐鲁番商行而去。

    杨崇听到消息,拦住了姜夺,让寇九珙和苗允带人去处理,梁硕、关谨打了声招呼,跟着一起过来。众人到了吐鲁番商行门口一看,最起码围了上千的人,房玄龄、长孙无乃、拓跋安虎等人都在;寇九珙一问,才知道房玄龄和拓跋安虎来后,总算把混战的场面镇住了,但是史万宝犹如疯魔,商行中又有一个混小子,无人隔得开,也不敢伤了两人,只能让两人单挑。寇九珙一看出手的是罗士信,就别急着出面。

    场中史万宝身高腰阔,容貌雄毅,掌中一柄厚背长砍刀,时而如旋风狂暴得席卷一切,时而如黄河之水滚滚而下,刀势让人捉摸不透,始终笼罩着罗士信四周,似乎只在等待着破敌的致命一击;罗士信的纯铁枪则是招招清晰,招招搏命,每一枪都在摧锋突阵,左右横击刺杀,把铁枪的威力发挥到了极致。

    拓跋安虎等人都在心中衡量,自己要是遇见这两人该如何面对;寇九珙突然听见长孙无乃身后有人在说话:“公子,打下去一定是史万宝败,他的刀法虽然精湛,想等着对方力气不佳时反击,但是那个混小子天生神力,再打两百合也不会力竭,若不是才十二三岁,经验不足,史万宝早就败了。”

    长孙无乃身边竟然有这样的高手,寇九珙有心地侧头瞄了一眼,说话的是一个胡人,家将打扮,五短身材,面如铁铸,双目闪闪有神;胡人竟然感受到有人注意到自己,目光向周围扫了一遍,寇九珙及时地移开目光,望向场中。

    罗士信铁枪连击之下,将个人的状态提升到巅峰,一声大喝,铁枪化作重重乌影,准确地击中史万宝的刀背;史万宝被震得双臂无力,长刀只能反手拖杀,被罗士信迫得步步后退。勉强支撑了十几招,史万宝无力反击,只能和罗士信以力硬拼;不过六招,罗士信一招有我无敌,史万宝被震得难受至极,一口鲜血喷出嘴中。

    罗士信及时收枪,后退五步;几乎同时,人群中越出一名大汉扶住史万宝,叫道:“叔叔,怎么样了?”

    史万宝一看,喜道:“大千,真的是你。”

    (本章完)

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