杨崇答道:“姜夺出兵前,我就和他说好了,最关键的是保存实力,争取主动;当时一个是为了换取代王的旨意,其次是金城等郡未下,最关键的是时机未到。现在李渊出兵讨伐长安,梁师都占据朔方称帝,都是反象已现,我们怎么打都名正言顺。屈突通回了长安就不可能再过来,李靖被牵制在陇右,机会难得。”

    韦节、元威明白,这是杨崇趁机在替姜夺解释,放弃了弘化、平凉和六盘山,姜夺在河西备受责备,只是因为他是杨崇的大舅子,又是统军的大将,没有人当面找不痛快。韦节不动声色问道:“总管有何事差遣?”

    杨崇让寇九珙拿来一张礼物清单说:“我准备在西平郡临羌城、浇河郡破塌城、海西郡昂城、白兰城、屈真川的茶卡县、星宿川的党项县、洮水西南的洮阳等城建七座寺庙,专门向吐谷浑人和羌人宣传佛法。请韦大人回长安和草堂寺协商,以哪几种教义为好,最好草堂寺能选派僧人前来主持;另外给长安各家送点礼物,问问他们对李渊出兵的态度。”

    韦节懂了,所谓佛法一事就是个幌子,凉州、高昌都是佛法盛行地方,都羌语和吐谷浑语的僧人更多,杨崇的用意是要自己询问一下,长安的士族是欢迎李渊,还是欢迎他杨崇。韦节看了一遍清单,礼物很丰厚,抬头追问了一句:“总管是否准备攻打长安?”

    杨崇摇头说:“那是个火坑,圣天子还在江都坐镇,李密、王世充在洛阳杀得难解难分,我们现在进长安没好处。李渊起兵,窦家、李家的人会纷纷响应,甚至在长安附近都会很快出现叛军配合李渊,我们没有这种优势;我是希望与李渊意见相向的人到河西来,草堂寺能宣传一种比较讲究和平的佛法。”

    韦节是真的懂了,杨崇是准备通过佛教腐蚀羌人和吐谷浑人的斗志,所以没有考虑道教和楼观道。房玄龄插话说:“二位总管,可以和朝廷商议,刘苗王的地盘归我们后,设一个静乐郡,便于安置胡民,省得他们回各郡后继续作乱。”

    杨崇眼中一亮,房玄龄在内政上的眼光果然了得;征询完大伙意见,杨崇便让虞绰拟了奏章,派李正明跟随韦节回长安,交付贡品、税收和八百匹战马。寇九珙递给李正明一个锦囊说:“这是总管给李靖的,希望他能抓住机会,顺利的话,一次性可以捞到两千匹战马。”

    突厥人给李渊送战马的情报,是杨崇根据记忆写出来的,虽然具体的时间地点没有,但是杨崇心如明镜,突厥到河东的路线不外乎是河套草原、榆林到河东的官路,都是隋军的地盘,李靖要是真想查,肯定是能查到的。李靖一代战神,又有红拂女这样的高手相助,要是这点事都摆不平,那真是枉得虚名;李正明看了锦囊,谢过杨崇和寇九珙。

    出征方面,杨崇命元寿为行军司马、凌敬为长史,王仲伯为行军参谋,虞绰、韦裔、程元、关谨、敬盘陀、刘鹞子等人随军,韩世谔率虎豹营为先锋,自己率领姜夺的陷阵营、罗士信的背嵬营、索延寿的大漠营为中军,毋端儿的虎步营合后兼押运粮草。杨崇东征最大的优势就是姜夺、毋端儿在贺兰山到吕梁山一路,留下了大量的暗桩和眼线。

    大军行进途中,接到长安传来的情报,宇文述、于仲文、杨义臣三人,竟然不到十天的功夫,在江都先后去世;长安和洛阳谣言四起,说是大隋亡国之兆,叛乱四起的时候,良臣尽丧。杨崇立即请虞绰写了书信送往三家,派人通知在西域的于钦焘节哀顺变,把手中事安排好到河套见面。

    到了贺兰山,又得到两个新的情报,一个是梁师都攻占了盐川郡;另一个是刘苗王的使者孙华送来的,孙华是弘农人,在河西投靠了杨崇,这次回到吕梁山,被刘苗王派去协助李渊,被李渊任命为开路先锋,带着一千多人马扮作马贼,潜回关中作乱。

    杨崇对韩世谔说:“第一个目标就是盐川郡,想办法偷袭。”

    韩世谔笑道:“你放心吧,我已经想好了,跟你借几个人。索延寿和宗罗睺的部队扮作突厥人,刘鹞子与敬盘陀各带一千多人扮作马贼,向善志、杨延兀扮作商队,我带五千人扮作隋军。盔甲、道具都是现成的,一定能神不知鬼不觉地到盐川,你和姜夺安心带着大军在后面,等着我的好消息。”

    河套地区位处边境,时常被突厥骚扰,又面临着境内马贼的祸害,除了城池军寨戍堡,茫茫草原都成了一片不设防的区域。各座城池中间地带更是村落凋零,马贼、突厥、杂胡、叛军纷纷出没其中,还有兴致勃勃打边草的隋朝边军和地方豪强的私兵,无论汉胡,大部分百姓都逃去他处。

    一般情况下,突厥人和边军玩的就是弱肉强食的游戏,哪一方人多,就会追着人少的对方厮杀,找机会抢一些人口或牲畜回去邀功换钱,就是所谓的打边草。但是这几天,无论是突厥人,还是边军,都感觉有些奇怪,对手竟然派出了上千人的队伍,一队接着一队;草原上的马贼和商队一下子也多了起来,都是超过平常的庞大队伍。

    边军和突厥的队伍还是试探了几次,想从商队中捞点东西,每次出动的人几乎都是有去无回,直到杨崇的大旗在草原上飘扬,两边的斥候才反应过来,前面都是伪装的军队。斥候们纵马狂奔,赶回去禀报,河西军开始东征了,沿途的马贼闻风而逃,郡县震动。

    盐川郡郡治在五原县,但是却因为盐池县出盐而得名,又名盐州。五代时,每年盐池的获利,可购绢十万匹、米万石,西部边镇的食盐全部靠盐池县供应;盐池县距五原县一百七十里,无论去长安,还是陇右、河套,绝大多数路都在平原之中,顺坦易行。梁师都占据了这里,让关中的盐价又上涨了不少,增加了河西、青海盐的销量。

    (本章完)

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