这样的宫宴,除非真正的王侯府上的郡主,像常凌烟这样身份的贵女是根本没有资格参加的。而今天,常家府上的贵女们几乎倾巢而出,常凌烟又是这样一副别有用心的装扮,在座的命妇们窃窃私语,就有些猜疑,对于廉氏的居心更是心照不宣。

    上次太皇太后寿宴以后,常家出了一个皇后,今日,皇家又是什么打算?

    自有那官职不高,意图攀权附贵,想借此平步青云的官员家眷上前,将廉氏与常凌烟围拢起来,说不尽的奉承话,将常凌烟夸赞成一瑶池仙子。

    常乐侯与朝中几位相熟同僚闲言几句之后,便向着他们打听褚慕白的消息。褚慕白是如今长安王朝炙手可热的青年才俊,又是自己四妹的义子,他心里有一点自己的打算,想要让这层关系更近一层。

    褚慕白是掐着时间抵达乾清宫的,他还不太适应京城里的官场,厌倦迎来送往,敷衍奉迎,所以故意来得迟了一些。

    邵子卿劝诫他,虽然他立下赫赫战功,但是更要谦逊谨慎,万不可过分清冷,以免被人传说他是依仗了皇后的权势,而骄纵跋扈。

    子卿一句话便敲打在了他的心坎里,他一踏进乾清宫的大门,被一群官员围拢住了的时候,不敢继续严肃着那张脸,礼貌而周到地笑笑,却并不多言。

    邵子卿就在他的身边,游刃有余,各种风趣幽默,显而易见的如鱼得水。

    他们来得刚刚好,常乐侯凑过去,还没有来得及开口寒暄,太监便扬长了尖细的嗓子通报:“太皇太后驾到,太后驾到,皇上驾到,皇后驾到......”

    一声迭一声地传进来,众人慌忙按照尊卑顺序,匍匐在地,高呼万岁。

    裙带簌簌,环佩叮咚,陌孤寒被簇拥在一片环肥燕瘦中,缓缓步入乾清宫,一袭晃眼的赤金线绣祥云金龙龙袍,英挺如庭岳,意气风发,眉眼飞扬。

    月华一身大红色曳地锦绣凤袍,长发高绾,以九尾凤凤冠束起,斜簪金雀钗,雍容高雅,贵不可言。

    陌孤寒今日心情大好,抬手赦免,百官平身,皆寻合适的位置坐下,立即有太监按照繁琐旧例宣读恩旨。大意便是去岁风调雨顺,国泰民安,文武百官为国为民,鞠躬尽瘁,励精图治之类嘉奖,然后便是皇上感念功德,赏赐御宴,百官同庆。

    宣读旨意完毕,百官叩头谢恩落座。须臾便有钟乐声响起,气势恢弘磅礴,有武将士兵打扮的宫人鱼贯而入,在殿中如行军布阵一般翩然而舞,寓意长安太平盛世。

    一曲舞罢,众人皆拊掌称颂,陌孤寒亦是忍不住喜上眉梢,抑扬顿挫地按照旧例讲几句吉祥话,除夕宴便正式开始。

    果品,膳食,美酒佳肴,酥点糕饼一样样端上来,共一百零九品,在金龙大宴桌上堆积起来,琳琅满目,菜香肆意。

    陌孤寒赐酒三杯,众臣同饮,再次三跪九叩地谢过皇恩,陌孤寒便将褚慕白单独传至跟前,以示嘉奖。

    褚慕白龙行虎步,踱至陌孤寒的金龙宴桌前九步外,恭敬地跪倒丹樨听旨,自始至终低垂眼睑,不敢仰视。

    月华浅笑殷殷,坐于陌孤寒下首之处,也只眼观鼻,鼻观心,不敢四处游离。

    “朕幼年即位,周边诸国欺朕年少,虎视眈眈,屡次侵犯我长安王朝边境之处,狼子野心昭然若揭,诚乃生死存亡之秋。天佑长安,朕得太皇太后懿德庇佑,悉心教诲,外得护国大将军褚陵川披肝沥胆,出生入死,保我长安安宁数载。

    只是西凉一役,褚将军不幸战亡,我长安三个重镇城池被西凉侵占,自此以后烽火绵延,战乱不断,五载以来,一直是朕喉尖之鯁。更没有想到,戍边将领竟然通敌卖国,致使我长安无数将士血洒边关。

    今,朕幸得贤后褚月华,揭穿敌国阴谋,举荐褚慕白为朕所用,长剑出鞘,尽数收复长安失地,连连告捷。

    朕甚是欣慰,特赐褚慕白为太平将军,执掌五万太平军,永保长安子民安居乐业,再无战乱之苦。

    今举国欢庆之日,国泰民安,朕愈加感慨和平不易,特赐黄金千两,珠宝十觕,锦缎百匹,美酒五百坛,将军府宅院一座。朕代表流离失所的边关百姓,感谢太平将军!敬将军一杯酒!”

    宫人将酒恭敬呈上,褚慕白依旧头也不抬,叩头谢恩,然后端起酒杯一饮而尽,方才退下,百官称贺,尽皆恭维陌孤寒慧目识英,不拘一格之言。

    而后陌孤寒又宣数位有功之臣上前,也各有封赏,或加官进爵,或金银宅邸。

    之后宴饮便略微随意些许,南府乐班子的人开始进场,殿中吹拉弹唱,霓裳羽衣,列座之上觥筹交错,一派和乐。

    陌孤寒端起手中酒杯,与月华一道,先敬太皇太后与太后,然后是诸位妃子,按照位份,逐一赐酒。

    酒度数极低,不过酒香却极甘冽,月华也只是红唇轻抿,做个样子,并不敢贪杯。她眸光缓缓扫过大殿,在常家几位嫡出女儿身上略作停留,心中极是忐忑不安,尤其是看到常凌烟那一身抢眼装扮的时候。

    她先前并不知道太皇太后请了常家几位贵女参加今日除夕宴,今日一踏进乾清宫,联想起前些时日太皇太后所说的话,便有些暗自心惊。难道,她今日便要当众赐婚不成?若是她话果真说出口,众目睽睽之下,就连皇上也要给她几分情面,不敢辩驳,岂不木已成舟?

    她心不在焉地应付着殿中酒宴,得体而威严地保持浅笑,一厢里便开始暗自思忖对策,如何能让太皇太后打消了这样的想法?

    并非是她对常家几位表姐妹有什么看法,而是唯恐褚慕白将来受常家擎制。再而言之,太皇太后身后,陌孤寒若是果真容不下常家,那褚慕白定然会受牵连。尤其是,二舅爷常至义府上的那位嫡女,更加不能娶。

    她一时间一筹莫展,自己也无可奈何。

    果真,酒过三巡之后,太皇太后与陌孤寒说话时,话风便开始向着褚慕白那里转动。

    “褚将军这次为我长安立下汗马功劳,皇上赏赐了诺多的金银珠宝,却唯独疏忽了极重要的一样。”

    “喔?”陌孤寒微微挑眉:“孙儿考虑不周,还请皇祖母明示。”

    太皇太后向着月华这里望过来,伸手一指:“皇上便问问你的皇后,她定然知晓。”

    陌孤寒便扭头看向月华这里,一脸兴味:“皇后便说说看,朕究竟哪里疏忽了?”

    月华没想到,太皇太后竟然将这样“抛砖引玉”的差事推给了自己,若是顺着她的意思说下去,陌孤寒难免会以为自己与太皇太后早有默契,沆瀣一气;若是装傻充愣,也是于事无补。

    还好,这两日月华一直在思虑这个问题,心里倒是初步有了计较。她知道,若是太皇太后果真提出赐婚的话,自己是没有办法阻挡的,最好的结果,便是自己退而求其次,从常家女儿里率先提出人选,先发制人。

    常家诸多的表姐妹她也识得,对于每人的脾气秉性也道听途说一些,她最为中意的,便是常凌曦。

    首先,凌曦的性子就像一团棉花,温软和煦,与自己也交好。其次,便是她是常乐侯府的嫡长女,常乐侯有名无实,不被陌孤寒放在眼里,不会过于忌惮。

    再有一个很重要的原因,自己若是不为凌曦做主,她在廉氏手中,将来难保廉氏不会故技重施,加害于她。若是非要在常家的女儿里选一人嫁给褚慕白的话,便是常凌曦无疑。

    只是今日廉氏只带了常凌烟入宫,常凌曦并不在跟前,自己如何不着痕迹地开口?

    太皇太后见她沉吟不语,似乎是在犹豫,面色中便稍有不悦,低头摩挲着手腕上的一枚莹润通透的翡翠手镯,别有深意地道:“怎么,皇后还没有想好么?”

    月华佯作玩笑道:“的确还没有考虑好,不知道究竟是否该说。毕竟今日皇上已经给了义兄褚慕白若多的赏赐,月华若是再不知好歹,贪得无厌地向皇上要求什么,唯恐被怪罪了。”

    陌孤寒不知道太皇太后究竟葫芦里卖了什么药,但见她与月华说话间都似打机锋一般,摸不清头脑,两人之间暗潮涌动,气氛也有些凝重,蹙眉道:“说来让朕听听,赦你无罪便是。”

    月华抿唇一笑:“月华义兄这五年来一直驻守边关,身边也没有一个知冷知热的人,所以月华斗胆......”

    话刚说了一半,便听到殿下一声轻呼,打断了月华的话,将众人的目光全都吸引过去。

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