这是一个万里无云秋高气爽的好天气。

    清晨,楚凡一如既往地绕着村子跑了一圈,带着浑身的淋漓大汗回到院子,赤膊从井里提上一桶水兜头淋下,冷冽的井水让他打了个激灵,却越发觉得精神抖擞。

    自从那天遭遇柳成仁后,楚凡对于打熬筋骨更加热切了,崇祯朝可不是弱不禁风的文人的天堂,没有一个强健的身体,如何面对即将到来的动荡生活?

    细细擦干身子,楚凡回到屋里,早已起来的闲茶帮他梳好了头,这才穿好衣裳出来准备吃早饭——他没穿襴衫,而是穿了布袄长裤,这方便拉近他和今天正式上工的十个工人的距离。

    院子里那口灶已经砌好,虽是昨天一天赶出来的,却也像模像样。灶上架着一口崭新的大铁锅,锅里放着把半人高的巨大锅铲。

    辰时初刻,张氏头天找好的十个人陆陆续续来了。

    人到齐后,院里摆好了长条桌,张氏借着吃早饭的机会把这十个人一一介绍给楚凡。

    三个灶工都是男的,其中两个五十多岁的老头子分别姓张和姓马,是楚家的老佃户,忠诚自不待言;另一个三十来岁的,是楚家远支,按辈分,楚凡还得叫一声十九叔,是个三棍子打不出一个屁来的老实人。

    七个卷烟工全是大婶,有六个是楚家老佃户的媳妇儿,最后这个让楚凡大跌眼镜,居然是他三叔楚宁唯一的小妾,楚凡该叫一声小三婶。

    “家里待着闷得慌,他二婶说要找人帮工,俺就来了……大侄子,俺也不要工钱,有个活计混混时间就成。”小三婶一手大饼一口白粥吃得香甜,粗豪之处比那葛骠也不遑多让。

    “小三婶这话说的,哪能让您白干?该怎么着怎么着。”楚凡笑着回应道。

    吃完早饭,正式开工。楚凡带着三个灶工先把铁锅注了半锅水,点燃了灶。

    水烧到冒起了热汽,楚凡伸手试了试,有点烫手了,楚凡对三个灶工说道,“任何时候,火都不能大,就保持这个温度就成,你们都来试试。”

    反复叮嘱了几遍后,楚凡回屋关好了门,把张氏、楚芹、闲茶三人叫到了跟前,打开装着阿扁的布袋道,“这就是咱家翻本最大的秘密了,只能咱们屋里四个人知道,任何人都不能告诉他。”

    张氏三人见他说得郑重,纷纷点头称是。

    楚凡见闲茶好奇,拈起一块阿扁凑到鼻子前嗅,赶紧一把夺了下来道,“这东西千万碰不得……除了该往烟草里添加的时候外,平时最好看都别看它!切记切记!”

    三人越发疑惑,七嘴八舌地刨根问底,楚凡又不便明说,只得以这是一味奇药,最适合倭国人用为由搪塞过去。

    然后他把烟草和阿扁的比例跟三人细细分说了一遍,并且一再强调,称量阿扁这事儿只能自家人做,不能假手任何外人,包括小三婶。

    说完楚凡当面称了八斤半阿扁出来,把阿扁放到锅里,慢慢地化开,一股浓烈的尿骚味儿立刻在院子里弥漫开来。

    满院子疑惑的目光里,楚凡又称了五十斤烟丝,同样放入锅中。

    “大侄子,俺只知道这旱烟是拿来吸的,怎么……还能煮着吃?”一旁越看越奇怪的小三婶笑道。

    楚凡站在灶旁的凳子上,用力搅合着锅里的烟丝,笑着回应道,“小三婶,这烟丝不干净,得过过水洗洗。”他不想解释,就只能胡编乱造了。

    “嘿!你就逗我吧……洗衣服听说过,洗烟丝?哈哈……”三婶忍俊不禁,满院子的人都跟着笑了。

    笑闹中,一个时辰过去了,锅里的水渐渐蒸发完,楚凡指挥着三个灶工熄了火,用锅铲不停地翻炒着锅里的烟丝,直到再看不见水汽冒起,楚凡这才带着大伙儿把烟丝起锅,摊在簸箕里继续暴晒,让烟丝彻底干透。

    等烟丝干的过程中,楚凡把之前准备好的三把铡刀抬了出来,又拿出了一张淡黄色的桑皮纸,铡出一张一指长半指宽的小纸条,对三婶和另外六人说道,“就照着这个尺寸,全铡成小纸条。”

    众人依言铡纸,楚凡却进了厨房,把头天晚上熬好的鱼鳔胶端了出来——上次粘完宣德炉,楚凡就认准这古代液体胶水了。

    纸条铡好,烟丝也干透了,楚凡开始教她们卷烟:先用鱼鳔胶把纸条沾成一个小纸筒,然后一头顿在桌子上,从另一头往里塞烟丝,用木棍捅结实,一支卷烟就大功告成了。

    小三婶外表粗豪,可着实心灵手巧,楚凡演示了两遍,她就弄明白了。卷了几支烟后,她向楚凡提了个建议,可以做点儿木模子,照着卷烟的粗细打上眼儿,纸筒放在眼里,往里面塞烟丝就方便多了。

    楚凡欣然采纳,叫来了村里木匠,把尺寸样式说了一遍后,当场定做了一批木模。

    正忙活着呢,葛骠来了,老头儿进来也不吭声,好奇地四处转悠看大家忙活,最后在一个卷烟工身边站住了,伸手拿起一支烟卷左右端详。

    看了好一会儿他走到了楚凡身边问道,“少爷,这……是拿来吸的吧?跟吸旱烟一样?”

    楚凡点点头。

    “那俺尝尝。”葛骠说完伸手入怀,取出了火折子。

    “等等!”楚凡吓了一跳,赶紧阻止他道,“葛叔,你不能吸!”

    “为啥?”葛骠愣住了。

    楚凡把他拉到院子一角,低声道,“葛叔,这些卷烟是要卖到倭国的,只能倭国人吸。”

    葛骠皱眉看了看手中烟卷,又看了看楚凡,眼中全是问号。

    “……葛叔,以后你就知道了,反正记住一件事,咱大明人,千万不能吸这个!”楚凡没法解释,只得反复强调。

    安抚好葛骠,楚凡继续指导众人,他这次从登州买来了二十多斤阿扁,两百多斤烟丝,足够把这十个人训练成熟手了。

    中午吃过饭,灶工也好,卷烟的大妈们也好,都渐渐有点模样了。

    这时候,门外响起了马车的声音,陈尚仁来了。

    “什么味儿?”一进院子,陈尚仁就皱眉掩鼻问道。

    “进屋说进屋说。”楚凡陪着他快步穿过院子,进了自己的房间。

    坐定之后,陈尚仁见楚凡自信满满、眉开眼笑,完全看不到前些日子那愁眉苦脸的模样,好奇地问道,“贤侄何以如此兴高采烈?”

    “陈老伯,凡已想到一计,依计行事,三万白银等闲事耳。”楚凡抚掌道。

    “哦?计将安出?”陈尚仁好奇地问道。

    楚凡却没回答,出外拿了支烟卷回来,放在陈尚仁面前道,“便是它了。”

    陈尚仁拿起烟卷翻来覆去看了半天道,“这不就是旱烟丝吗?”

    “此烟丝非彼烟丝,”楚凡得意地一笑,“此物一到东瀛,必将风靡一时,每支便能售出1分银子,且还供不应求!”

    他对面的陈尚仁,已经听得呆若木鸡。

    “一分银子?你疯了吧?”

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