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    楚宏离开时,既满怀羞愧,又无可奈何,临走时,也没忘了把桌上那张二百两的银票顺走。

    他说的楚凡的大哥,正是他的大儿子,三天前出村逛了一圈莫名其妙失踪了,当天下午绑匪勒索赎金的信便到了楚宏手中,落款是“蹲山虎”。

    看着这三个字儿楚宏那肥脸立刻就白了,蹲山虎的大名登州人可都是听说过的,招远山中一霸,手下百十号悍匪横行黄县一带,虽说等闲不到登州,可登州这些走陆路的行商们,没少在他手里吃过亏――这尊煞神怎么就盯上了楚宏了呢?

    八千两银子,是大房长子的身价,也差不多是楚宏全部的身家――如果他把房子、土地、渔船全部变现的话。

    这可要了楚宏的老命,他是个善财难舍的人,平日里连三五十文都要算了又算,要不然也不会在分家后的短短十年时间里身家便翻了一倍,成了这十乡八里最大的财主――当然,是在楚凡回来之前。

    现在要他用所有的身家去救大儿子,这简直比让他去死更难受;可不想付这赎金吧,大儿子的娘,他的正室又哭天喊地寻死觅活,一口咬定他昧下家产准备全给了小妾生的那个二小子;这下小妾也不干了,拉着二小子非要楚宏给个说法;可怜堂堂楚家族长除了操心儿子被绑这事儿外还得两头受气,几天时间便憔悴的没了人形。

    恰巧这时候楚凡回来了,楚宏便动起了小心思――自己这位亲侄子最近可是风光大发了,乡下人说什么得了聚宝盆楚宏只当做笑谈,可他稍一盘算,楚凡手里至少几万两银子是赚到了的,再加上前段时间大张旗鼓的募集股本金,更是让登莱两地为之侧目。

    既然楚凡这么有钱,自己这个族长拼着老脸不要找他借钱,他总归还得看点亲戚情分吧――好歹这大儿子也是他楚凡的堂兄嘛!

    他倒也清楚。上次抄家那事自己是把楚凡给得罪惨了。所以也没打算让楚凡帮自己把赎金全扛了,而是希望楚凡能借他个五六千两,自己再把浮财搂巴搂巴,这一劫就算过去了。他楚宏也不至于伤筋动骨;再有个三五年翻过身来,还是这湾子口村的首富。哦不,次富。

    可他没想到的是,自己从小看着长大、原来都是木讷迟钝的这位侄子竟是这般滑不留手:

    大哥被绑了?哎呀呀。这可如何是好!

    八千赎金?哟,这绑匪心可太黑了。

    卖房子卖地才能凑足?唔。县里府里我都还有些路子,大伯有什么需要帮忙的只管说!

    借个三五千银子?哎呀,大伯不瞒您说。我这是看着光鲜,实际就是个空囊子。钱是不少,可都是登莱两地那些股东的,我要敢乱动一个大子儿。非得被活撕了不可,那些股东,嗯,你懂得……

    不讲亲戚情分?那哪儿能呢,大伯您都开口了,怎么也没有让您空手回去的道理,喏,这儿有一张二百两的票子,本打算给家里买急用物件的,只好先紧着您呐。

    瞅了一眼银票了无踪影的八仙桌后,楚凡嘿然一笑,心中畅快地如同三伏天吃了冰激凌一般:现世报,来得快!

    你老东西也有上门求告的今天?且让你也尝尝见死不救的滋味――他好歹还给了二百两银子,比当初的楚宏大方多了。

    就在楚凡嘿然一笑的时刻,登州西南方一百里以外,黄县和招远之间的罗山深处,两座巍峨高山夹峙之中的藏马涧里,一支小小的骡队正蜿蜒而行。

    走在头里的,便是王廷试的那位刑名师爷了。

    山路太烂,他不得不下了骡子牵着走,跟在他身后的那匹骡子走得极为艰难,显然骡背上那两口小小的箱子分量不轻;跟在最后的骡子,虽然背上箱子很大,却走得相当轻快,看来是浮货。

    刑名师爷仰头看了看左侧险峻的高山,不由得暗暗叹了口气。

    上次王廷试给他下了找蹲山虎对付楚凡的任务后,他便和账房杠上了――没钱他可不敢来见蹲山虎,说好了上次那一票给付三千两银子的赏钱,拖了半年一个大子儿都没付,他哪还有脸来见蹲山虎?

    江湖上飘的人什么最重要?信誉!

    三千两银子说多不多,说少不少,账房凑了半拉月硬是没凑出来;上次登州通判吃了瘪之后,王廷试气得把书案都掀了,把这刑名师爷叫进去好一顿臭骂。

    灰头土脸的刑名师爷没法子,只得自己想办法弄钱,前天总算逮着个机会,济南府一家大户人家的小崽子逼良未遂、愤而杀人,上蹿下跳找了无数的门路,终于还是给判了个斩立决,最后没法子,包了五千两给王廷试,请他掉包救人。还好这银子过了刑名师爷的手,他给截了三千两下来,这才算凑够了蹲山虎的酬金。

    奶奶的一天光知道放印子钱,正要用的时候就嚷嚷库里没钱,关键时刻还得靠老子弄这些黑心钱。刑名师爷一头走,一头忿忿不平地问候账房的祖宗。

    心里想着,脚下却已经踏上了通往老鹰嘴的山路,蹲山虎的隐秘山寨就建在那儿。

    路,越发难走了!

    那是一条隐藏在草丛灌木中的羊肠小道,不注意根本看不到;一路往上,有些地方陡得只能手脚并用才能爬过去。

    骡子是没法再走了,骡背上的东西只能靠随行的仆役们背着,蚂蚁搬家似的走一截歇一会。

    爬了有小半个时辰,羊场小道上最险峻的地方到了――那是个宽仅两尺的石梁,约有三丈长,一边是高耸入云的绝壁,另一边则是万丈悬崖,一个闪失落下去的话,绝对尸骨无存!

    即便已经来过好多次,刑名师爷还是啧啧惊叹,这鬼斧神工,还当真是一夫当关万夫莫开了!

    好容易磨过了那段弯弯曲曲的石梁,刑名师爷长出一口气后,自嘲道,“哎呀,可算过来了,又捡回一条命喽!”

    “捡回命?未见得吧?”

    随着讥诮的话声响起,一个疤脸大汉缓缓转了出来。(未完待续。)

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