“绝不可信!”

    宁远城城北一家酒楼的雅座里,传出了声若洪钟的嚷嚷声,声音大得连楼下都听得清清楚楚。

    雅座门口伺候的小二哥不禁缩脖吐舌,谁呀,又惹祖军门发飙了。

    “军门,良玉实勘过战场,与那亲睹小吏之言一一验证,此运粮队以火铳及船载佛郎机炮击溃乱军,教人不能不信!”雅座中传出了左良玉的声音,让小二哥再次缩了缩脖子――原来是左都司,这位爷看起来温良敦厚,可前两天平乱时那等狠辣手段却让宁远人重新认识了他。

    “昆山兄,非是俺祖某人质疑,却是你这说法太过荒谬,”雅座中,被左良玉尊称为军门的这位粗豪汉子把玩着一个酒盏笑道,“百五十人而抗数千乱兵,全胜之余尚能俘获数百?……天下如有此等强兵,置俺们辽镇于何地?……想必是那仓大使及小吏故意耸人听闻吧!”

    他便是宁远乃至关外汉人耳熟能详的祖大寿祖复宇了,新鲜热辣刚刚出炉没几天的前锋总兵官――关宁军中最得袁督师信重的一员大将。

    他家本就是宁远城大族,从他祖父祖仁到他父亲祖承训,从万历年间便在辽东军中出任高品武将,为他铺了好一条金光闪闪的仕途;刨开他祖家那数百精锐家丁不算,他本人亦是弓马娴熟、老于行伍,且有武艺更为高超的胞弟祖大乐、外甥吴三桂等人相助,宁远、宁锦两战着实立了不少功劳,这个前锋总兵官倒也是实至名归。

    这次宁远兵变发生时,他恰好带领宁远城好几位武将到山海关迎接袁督,是以错过了再次建功的机会。

    回城之后,因着自己以及祖家亲友的营头也有士卒从贼,所以今天特意请平叛首功的左良玉到这酒楼叙谈,了解详情。

    当他听左良玉说到码头那一战,乃是从登州来的一支区区百余人的运粮队,便立下了保全仓库码头、重创乱兵并俘获数千的奇世大功时。他的第一反应就是绝不相信!

    这和他的身份有关:身为辽东最大军头家族的领军者。他当然要竭力维护辽西将门的利益;如若事情真如左良玉所说,一支小小的运粮队便能把数千乱兵打得找不到北――更别说这些乱兵其实就是宁远兵――那朝廷一年数百万辽饷岂不是都打了水漂?他们关宁武将练出来的数万精兵,岂不是一群废物?

    祖大寿其实是个粗中有细的人,这种实情在心中想想便可以了。实在不该当着左良玉这个外人说出来,只是刚才他心情激荡。一时不察罢了。

    见他说漏了嘴,他身边的吴襄赶紧弥缝道,“昆山兄。复宇之意,非是你有意编造。而是你也被那等油滑小吏蒙蔽了……天下强兵,皆在我关宁诸营,除非鞑子亲至。否则哪有百余人击溃我宁远乱兵的道理?”吴襄生怕左良玉听不明白,把“鞑子”和“宁远乱兵”几个词咬得特别重。完了又意味深长地来了句,“昆山兄之楚营,可也是我宁远十三营之一。切不可信那等虚妄之言,灭自己威风啊!”

    祖大寿正自悔失言,听吴襄帮自己弥缝,不由得感激地看了一眼自己这位白白胖胖的妹夫,心说果然是行商出身,话说的恁般滴水不漏、四面溜光。

    左良玉也是聪明人,哪能听不出吴襄这么明显的暗示,当即沉吟道,“军门之意,良玉必不致误会……只是此次平乱的报告,良玉却已呈至袁督案头,只怕……”

    他话还没说完,吴襄呵呵一笑道,“此事易耳!昆山只管放心,兹事体大,袁督必当亲询,到时昆山只管……如此这般回应便可。”

    左良玉越听眼睛睁得越大――吴襄教他的说法,是虚构出宁远某个营头,奉左良玉之命保护仓库码头,那支送粮队不过协助防守而已,却被小吏们夸大其词,以致让左良玉都误会了。

    左良玉早听说这吴襄打仗不行,抢功劳实在是把好手,这次他是切身体会到了――如此一来,这码头之战的首功自己便名正言顺的占上了,而那个虚构的营头,也将分润不少功劳。

    只是冤了这支浴血奋战的运粮队――如此强悍的战力却给抹煞的干干净净!

    他却不知道,这运粮队的主人巴不得把这功劳推到别人头上――最好让袁崇焕一点儿都不知道!

    心里不忿归不忿,左良玉却立刻接受了吴襄的好意――他若是坚持己见,得罪了宁远最大的军头,还想在这宁远城待下去吗――继而顺水推舟称呼着吴襄的字道,“两环兄此言甚是,良玉必依此回复袁督……至于这奉命而行的营头,非祖大乐兄弟莫属!”

    祖大寿一直在微笑听着两人的对答,此刻听得左良玉回答得如此上道,不由得神采飞扬地拍了拍他的肩头道,“昆山兄真乃大丈夫也……大寿以往还未识昆山兄真性情,今日一见,感佩莫名……昆山兄只管放手去做,但有何首尾,都是俺的!……你这兄弟,俺祖大寿认下了!”

    左良玉见他这般做派,心头没来由一热――须知祖家最是抱团排外,即如满桂那般高品武官,只因和祖大寿尿不到一个壶里,在宁远城中没少受排挤;如今他放话说认下自己这个兄弟,就相当于说宁远祖家接纳自己这个外人了,让他如何不开心?

    雅座里的气氛顿时就活络了起来,三人觥筹交错间,不时穿插一些如何弥缝码头之战的细节,等到袁崇焕派来的亲卫到了雅座门口时,整个故事早已编得天衣无缝了。

    袁崇焕派人来叫的是左良玉,但祖大寿自恃亲厚,竟不避嫌疑陪着左良玉前往巡抚衙门――吴襄在袁崇焕面前没有这般待遇,自去了不提。

    两人跟着袁崇焕的亲兵刚来至巡抚衙门的二堂门口,还没等那亲卫进去通传,就听堂内传来“砰”的一声响,紧接着袁崇焕的低喝声传了出来,“荒谬!这左良玉看着明白,其实糊涂得紧!道听途说的东西就这么报了上来……天下岂有百余人完胜数千人的道理?!”

    听完这话左良玉心中百味杂陈――看来祖大寿能在袁崇焕面前这般得宠绝非幸致。

    他两人想的,竟是如此惊人的相似!(未完待续。)

    ps:  今早上班时去得仓促,竟忘了设置定时发布,各位书友大大恕罪则个

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