灵虚子一行共有十一人,其中除了从侦察大队调来的四位高手外,便是三名堪舆道士和他们的助手了。

    向楚凡告辞之后,他们便直奔城山码头,在那儿上了水师的船,直奔萨摩藩的阿久根而去。

    此行的目的不用说当然就是那个尚未发现的金矿了,不过队伍中除了灵虚子和三名堪舆道士外,没人知道这个真实目的――堪舆道士的主业是替人看风水,山水间行走的多了,自然也有一些看矿脉的经验,所以楚凡当初刚一回来,便请六大家高价从福建请了三名精于寻矿的堪舆道士。

    但他们毕竟是外人,金矿又是最容易让人丧失心智的诱惑,所以楚凡想来想去,最后把灵虚子请来主持此事――毕竟他也是道士,同行之间好交流不是。

    船行数日,顺利抵达阿久根后,灵虚子他们同上次留守此处的人员汇合了。

    拜会阿久根的城主,领取萨摩藩给他们开具的堪合,准备远行的粮食货物,忙碌了三天之后,这支打着东印度公司名义、号称“踏勘商路”的队伍分成三路出发了:北路由灵虚子亲自带领,沿出水到水俣、再向东到人吉,最后穿过市房山到西都,再南下到宫崎;中路则取道伊佐到小林,翻过高平山后到达宫崎;南路绕道比较远,先到萨摩川内,再到始良、雾岛,最后经都城到宫崎。

    出发之前,阿久根那位城主就一再叮嘱灵虚子,没事最好别去水俣附近,因为那边有“暴民骚动”,怕他们路上撞见出什么意外的话,自己不好跟岛津家久交待。

    他不说还罢了,说了之后灵虚子更要去看看了――来之前楚凡就跟他说过,天草四郎时贞的切支丹义军搞不好已经进入萨摩了,让他顺便打探点消息。

    果然,灵虚子刚才走到出水城便被拦下了,出水城城主告诉了他震撼九州岛的消息:

    切支丹义军攻陷了第一座城池――津奈木!

    虽然津奈木只是一座弹丸小城,却也足够在九州乃至整个日本掀起一道狂澜――这么些年来,虽然切支丹教徒们的反抗一直没停过,可那都是分散的、规模极小的,而且绝大多数都是极短的时间内便被扑灭了。

    而这一次,切支丹教徒们居然整出了这么大阵仗――来自天草下岛的数百教徒,一个突袭便拿下了津奈木本丸,杀死了其中的三十多名足轻守卫,更大逆不道地砍下了津奈木城主的脑袋,那可是岛津家久亲自任命的武士!

    这还不算,据说狂热的教徒们一把火把津奈木以及附近的村庄烧了个干干净净,迫使那些不信切支丹教的人们只得乖乖地跟他们走――吃的穿的用的全被搜刮一空,不跟他们走还能怎么办?

    这一消息仿佛一颗石子扔进了平静的水面,泛起的涟漪以津奈木为圆心,迅速向四面八方传递了出去,短短几天的功夫整个九州岛就都知道了。

    这其中当然也包括百贯山下的昌明寺。

    阿二第一次听到这个消息时,简直不敢相信自己的耳朵――什么时候圣教的兄弟姐妹们变得这么厉害,居然连城池都能打下来了?

    他自受洗入教以来,心中的信仰越来越坚定――去年收成不好,他那一町的稻田只打了七成的稻谷,给和尚们交完租子就只剩点糠秕了,若不是圣教出手相救,他都不知道自己一家能不能熬过这个冬天!

    信仰是坚定了,可他对于圣教的前途却越发悲观了――眼瞅着听布道做弥撒的教友们一次比一次少,而布道的地点也从下田代村转移到了更远更偏僻的一个小山村里,他就知道圣教的日子越发艰难了;虽然教友们还在相互鼓励、打气,相携相扶着向天主祈祷,可他真的很担心这样的日子在某一天戛然而止。

    现在切支丹的教友们居然聚集起来一举攻克了一个城池!还砍下了城主的脑袋!这让阿二如何不兴奋地几乎要发了狂?

    更加关键的是,被攻克的这个城池离昌明寺相当近――津奈木本丸阿二虽然没去过,却是听说过的,就在百贯山的西北方,翻山越岭的话,也就一天的路程!

    也就是说,如果阿二愿意的话,他只需要一天便能投入圣教大军的怀抱中了!

    这让阿二欣喜若狂,连秧都顾不上插了,草草收拾了一下便从稻田往家里赶――他要和老婆子好好商量一下。

    这一着急,阿二便没注意到这条他经常捡拾马粪的山道上,一群身着黑色武士服的人,正悄无声息地大步而来。

    等到他惊觉时,对方已经走到他身后了,他赶紧闪到一边跪下,却还是没逃过惩罚。

    “八嘎!该死的家伙,没长眼睛吗?”

    随着呵斥声响起,阿二立刻感受到了肩上传来的剧痛,紧接着他被狠狠地踹翻在地,这时他看清了,这群人的首领是个头发花白的老头儿,那鹰隼一般的目光在他身上一刮,冷得他一激灵。

    所幸这帮武士急着赶路,边骂边簇拥着老头赶路,很快便消失在了昌明寺那高大的庙门里。

    老头儿正是花间馆的阿部忠本,不过即便以他乱波总统御的身份,在这戒备森严的木下丸总部里,同样大气都不敢多喘,只得小心翼翼地逐层通报,隔了良久,方才见一位侍者前来想请。

    跟着侍者亦步亦趋走到一间小屋前,阿部忠本拜伏在了门前,脑袋深深埋进了摊开的双手之间。

    “阿部君,你身为乱波总统御,为何不在长崎坐镇,反而跑到昌明寺来了?”前方飘来了一个浑厚的嗓音,阿部忠本听得出这是加藤忠治的声音。

    “回禀加藤阁下,属下仓促前来,实因打探到一个于我木下丸生死攸关的大事。”阿部忠本头埋得更深了。

    “哦?何事竟能让阿部君都方寸大乱?”另一个苍老的声音传来,阿部忠本不由得眼角偷瞄了一下,却是他只见过一面的宇喜多秀家。

    阿部忠本稳了稳神,将打探来的消息一说,却听“噗”的一声。

    竟是宇喜多秀家狂喷了一口鲜血!(未完待续。)

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