一方面,李自成下令闯营向西安开拔,打算和杨嗣昌、孙传庭的官军决战。

    另一方面,他也派一支四万的人马由田见秀率领,向东经灞水而下,直抵内乡,将背叛他的袁时中彻底剿灭。

    田见秀的作用,就是威胁到南阳的唐藩。

    虽说在李自成这儿还是朱由桦的南阳藩是大敌,但是在朝廷那儿,显然是唐王朱聿更重要一些。

    田见秀带着几万人到内乡灭了袁时中,南阳府门户洞开,朝廷必定又惊又惧,因此而向孙传庭施压也正是他李自成乐于看到的。

    不过田见秀并没有直接到内乡码头登岸,他留了个心眼,提前在西峡口登岸,率队直奔内乡县的后方而去。

    为了挽回自己在闯营的地位,他只有彻底歼灭袁时中一条路可走,不然回去还不知要被刘宗敏损成什么样儿!

    对田见秀来说,这是尤为重要的一仗,所以他率队偃旗息鼓的绕后,就是为了提前封堵住袁时中的退路。

    至于袁时中,这仗更是殊死一搏。

    打赢了,自此就跟着朝廷吃香喝辣,有了正经官身,也不再是贼寇,想干什么就能干什么,说不定日后还能做个镇守一方的总兵。

    但要是打输了,那可就什么都没有了,起事多年,就这样的结果,袁时中不甘心。

    田见秀自西峡口登岸以后,直向东去,本打算征集些粮草,但等岸后他才发现,西峡口以东直到镇平,都是些不毛之地。

    一水的平原,村庄和豪强结寨倒是不少,可就这些人的东西,根本不够四万大军吃用的。

    田见秀也很是无奈,怎么闯王就不知道提前准备些粮草呢,打到哪儿都是要弟兄们就地征集。

    现在可好,遇到了这等不毛之地,下一步又该怎么办?

    田见秀想的很美好,可是他没有事先到处去体察地势的习惯,也没有去询问当地人这里的状况,到了这里才发现已经进退两难。

    “前面就是李家寨了,人家不少,足有四五十户,要是都抢遍了,也能有些粮食。”一名老营说道。

    此时的田见秀,早就不再是打洛阳前的那个他了,随刘玉尺自洛阳到闯营那几日的逃亡路程,让他真正见识到了地方上究竟到了何等地步。

    百姓本就艰难度日,自己还纵兵劫掠,那还是什么义军!

    田见秀道:“村庄不能抢,咱们是义军这种事儿不能干,看看有没有什么豪强的寨子,强行打下来,那里边油水更足。”

    “豪强的寨子东西是不少,但他们都是结了墙,建在那种山间水边,一个一个打下来要损伤不小。”

    “就这么办吧,老百姓已经够苦了,给他们留点儿活路,咱们可不和刘宗敏那种人一样!”

    言语之中,田见秀流露出对刘宗敏浓浓的嫉恨。

    既然他已经决定,老营头领也没什么好说的,点头离开,由于老营的约束,很多人尽管不满,也还是不敢说什么有的没的。

    一路向东,遇见的村庄田见秀一个都没动,倒是豪强的寨子,只要稍微好打的,就会被闯营狠狠清洗干净。

    这样打下了七八个,过了几日光景,这才让田见秀支撑到镇平附近,按他想的,这儿好歹是个县境,抢足了东西再转头回内乡好些。

    不然将士们都没有吃的东西,拿什么和小袁营打仗。

    不过刚到这里,就发现有不少人马经过的脚印,很快营内就散出一个未经证实的消息:小袁营从内乡逃到了镇平。

    田见秀起初吃了一惊,随即又觉得这传言太不靠谱。

    “小袁营两万人马,突然全营逃到这么远,咱们会没听见一点儿风声?”

    老营头领沉吟片刻,道:“原来我们大伙私底下都说,打洛阳那仗,闯王是聪明一世,糊涂一时,高夫人跟了朱由桦,真是赔了夫人又折兵。”

    田见秀呵呵一笑,道:“论起心眼,我可不比他李自成少,三个婆娘都叫他丢了个精光。”

    经过商议,田见秀决定明日拂晓发动对镇平城的突袭,入城后只抢掠大户,抢了就走,然后直奔内乡县灭了袁时中给自己正名。

    然而计划赶不上变化,当日晚上田见秀在熟睡的时候,就被老营头领匆匆叫醒,说是发现了了不得的大事。

    田见秀起来一听,差点没吓出魂儿来。

    在镇平城外,涅水河畔,竟驻扎着一支数目不小的官军,至少有三五千人,这支官军打着大明朱字旗号,衣甲军械甚是精良。

    “这支官军年枪几乎人手一杆,还背着长枪,挎着钢刀,人人一副布面甲,小人跟着闯王转战南北,就没见过装备如此齐全的官军,这只怕是北京的禁军来了。”

    “北京还有禁军?”听老营头领说完,田见秀不由得又惊异又不敢相信,“上次傅宗龙南下出关,崇祯只给了他三千京营兵,这次怎么又来了三千?”

    本来是想先拿下镇平再折回内乡,现在镇平忽然出现了不明数量且装备精良的官兵,田见秀有些不知所措。

    当夜,官军营地中也传出击鼓声,不断有些穿着较高级衣甲的官军出入中央大帐,显然是也发现了不请自来的流贼。

    在此处立营操训的,正是朱由桦私自成立的南阳营官兵,朱由桦也是前几日才将南阳内事务安排妥当,来到镇平主持军务。

    不论田见秀还是朱由桦,都没想到会在这里遇见敌人,朱由桦不是第一次指挥作战了,上次洛阳之战的阵仗比这大多了。

    但那次是决死抵抗,不成功便成仁,可这回是主动带兵出来野战,操训了快两年,倾注无数心血和资金的南阳营究竟能不能一战。

    说真的,朱由桦没什么自信。

    “对面的都是些什么人,可探听到了吗?”朱由桦看向下面的两名千总和三十个百总将官。

    众人互相看了看,黄虎站出来道:“启禀王爷,据探马回报,流贼是打着闯营田字旗号,只能是田见秀带队。”

    “田见秀,他来镇平做什么?”朱由桦有些想不通,现在这个时候,他不是应该已经和袁时中打起来了吗。

    “这个…末将不知!”黄虎也不知道个所以然。

    实际上,压根就没人想到会有流寇绕到这里来,和朱由桦一样,第一次率兵出来野战的将官们偶然遇见大批贼寇来袭,都有些紧张。

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