蝗虫,虽未遮天蔽日,却也看得人心底发麻。可是,眼望这超一大群蝗虫,武安国和孔融的脸上却露出了微笑。连日阴霾终于散去,得益于乐进调动兵马协助扑救驱赶,盘亘北海国半月之久的蝗虫总算离境西去了。

    “终于走了!”孔融心有余悸感慨道。此时站在路上,可以清楚地看到路两侧斑驳的良田,“麦田大半绝收,好在稻田还在,青州的粮食勉强可以自足,也算是不幸中的大幸!武兵曹,明日你要好好代州府感谢乐将军的鼎力相助,猪羊、鸡鸭多买一些,好好慰劳辛苦数日的将士,没有他们,只怕今年就将彻底绝收。”

    武安国躬身道:“别驾无需担心,属下已经安排人手去办了,羊百只、猪百头、鸡鸭各千只,一定将别驾的感激之情带到。”数月来,发现孔融正在慢慢改变,武安国的心情逐渐敞亮起来。识时务者为俊杰,更何况饱读诗书的孔融。再者,高将军爱民如子、善待部下,已经牢牢确立了威信,如今不仅幽冀并三州,连青州百姓也只知有高将军,不知有大汉天子。

    孔融活动活动腰椎,拍去手掌上的灰土道:“听说政务院要设立国学、太学了?你可知具体情况?”

    武安国一怔,略一思索,旋即恍然道:“别驾可是指政务院筹建的国子监、国学府和太学府?”

    “是啊,自桓帝起,太学便日渐衰弱,至董贼闹京师,更被迫关闭。此乃我辈读书人之大难,如今得闻高将军欲重兴太学,心中甚喜!”孔融感慨道。

    武安国笑道:“高将军学究天人,曾于年初示下三策,分别为国子监、国学府和太学府。国子监乃监管机构,专司负责各大学的生员管理。将各大学自主招收学生,逐步改变为统考统招,以求最大限度发掘人才;国学府乃是大学之上更高一级的学术机构,由各学科闻名之人任教,重点培养学科人才,乃以研究、创新为宗旨;太学府。顾名思义,由德高望重之博士任教,以六艺为基础,融合诸子百家、学科精华,以培养全才为要务,亦是政务院、督军府优先选拔人才之所。大学毕业称监生,国学府毕业称国学士,太学府毕业称太学士!”

    “好!好!好!想不到高将军海纳百川,犹如此远大抱负。融深为钦佩。五体投地!”孔融击掌而庆,显得心情愉悦。“等到国学府、太学府落成之日,孔融当再行深造。活到老学到老,孜孜以求!”

    武安国看到孔融兴高采烈如孩童,心中微叹,说道:“青州武备学堂已奠基动工,明年一月即可开学授课。此乃青州之大事,关系到青州未来,到时候还请孔别驾亲自剪彩,敲响开学的第一声钟鸣!”

    孔融哈哈而笑:“自当如此,自当如此!”

    与孔融、武安国送走瘟神的兴高采烈相反。刘备却是一副死了父母亲人的悲痛模样。只因在他眼前,正在上演着一场蝗虫过境寸草不留的大戏。一望无际的麦田上,蝗虫嗡嗡乱撞,啃吃一切遇到的东西,甚至有些不长眼直接扑到刘备身上,只可惜他们的牙齿不够锋利,怎么也啃不动厚重地甲胄。

    一旁。田丰面色阴沉。目光中满是寒意。“孔融太狠了!居然将蝗虫驱赶到徐州来。如此凶恶。难道就不怕报应?”

    刘备摇头叹息道:“报应有何用?蝗虫过境。琅邪郡内地庄稼怕是要损失惨重了!想不到今年天灾**不断。看虫灾规模。青州地日子恐怕也不好过。”

    田丰道:“高勇掌控六州。就算青州、冀州颗粒无收。他也能靠幽州养活治下千万人口。须知仅仅一个三江郡。储粮就已超过一万万石!换句话说。去年全国粮食丰收。获利最大不是各州郡。而是高勇。否则。又如何解释徐州、扬州、荆州、益州地粮价不降反升?”

    刘备无奈道:“高勇占地先机。尽管四处征战。却根基雄厚。哎。哪像徐州。经过连年战乱。只要稍有动荡。立即便要陷入内乱边缘。”

    “主公。琅邪郡一万郡兵皆已部署到位。是否开始灭蝗。请示下!”琅邪功曹史宗预奏禀道。

    刘备、田丰对视一眼。说道:“开始吧。按照冀州细作送回地方法。灭杀一部分。驱赶一部分。要让孔融知道。借刀杀人地诡计不止他一个人会用!”

    稍时,号声连绵响起,回荡在田野城镇之间,随着天色转暗,一处处篝火熊熊燃起,浓烟四溢弥漫,诺大的蝗虫群竟在东安、蒙阴一线停下南侵的脚步,飞蛾扑火般涌向明亮的篝火,再一片片的焚毁掉落。也有部分转而向西,随风翻飞,直奔泰山郡而去……

    “报主公,兖州细作回禀,前日曹军精锐丹阳兵趁夜拔营,启程南下,丹阳都督曹昂未随军一起行动,似乎已提前进入山阳郡。”

    “嗯?”田丰眼睛一亮,扭头对刘备道:“主公,看样子曹操要对袁术下手了!丹阳兵乃是曹军精锐,虽仅有五千之数,却大半装备高勇军铠甲,攻守俱佳。曹操动用这支力量,必是对豫州志在必得。主公宜早作打算,趁机谋取利益!”说着,做出一个把水搅浑的手势。

    刘备立刻心领神会,只是眉头仍皱道:“田公,兵从何出?”田丰微微一笑:“主公莫忘记谯郡还有一万郡兵,东海国亦可调出五千郡兵,再加上关都尉的一千铁骑,趁乱突入汝南郡,当能掠夺不少钱粮人口,只要琅邪、东海充实起来,便可南压广陵,北抗青州了!”

    刘备一抖披风,翻身上马,“这里暂时交给田公了,备去安排出征事宜。这次一定不能空手而归!”

    田丰道:“机不可失,趁高勇无力他顾,正是主公大展宏图之时!汝南大郡,若能拿下,主公当可占得先机于中原!”

    八月十六日,经过慎密计算。刘备毅然决定调动全部可用之兵投入豫州争夺战中,除谯郡刘琰的一万郡兵外,还调动驻扎下邳的一万精兵和关羽地一千骑兵进入谯郡,另调动东海长史陈到引郡兵五千协助。调令下达,刘备手握这两万余兵马,自信有实力在豫州分得一杯羹。至于军马调动此等大事,只是跟徐州牧陶商略一通报,说成郡兵操练而已。

    此时,定陶激战已有三日。夏侯、夏侯渊二将在山阳郡援兵抵达后狠是猛攻了一阵。不过,在吕布的内外夹击下,不得不暂时退兵二十里扎营。于是。济阴郡的局势进入短暂地对峙期。曹操、吕布都不相信这种和平可以长久。

    曹仁夺下乘氏后,鉴于北方成阳内驻扎的高勇军,只得严阵以待。同时,满宠也得到山阳郡的增援,共辖五千兵马于成阳、乘氏之间地官道上安营扎寨。即便程昱分析出高勇不会轻易出手相救吕布,曹操也无法全部采纳。安全是第一位的,何况如今的局势根本不允许自己失败。为此,曹操亲临昌邑前沿,一方面持续调兵遣将。一方面掌握第一手信息。

    至此,整个中原只有豫州尚未动员起来,除在颖川夺下七八座城池外,其余皆无建树。出现如此结果,并非袁绍无志,而是豫州的窘境使他无力出兵。加之整个豫州可用郡兵不过十四万余,比曹操还有所不及。袁术心急啊!袁绍落败失踪,仿佛一记重锤敲在心头,此刻直面高勇兵马。他才感觉到巨大的威胁和压力。以前都是道听途说,虽然高勇军创造了一个又一个奇迹,但人总有幻想,都认为自己是例外。直到陈纪送回确切信息,将高勇军详情如实上报,袁术才真正开始了解这个对手,理解了袁绍为何会败,曹操为何只想南下……

    怎奈何豫州府库已被折腾的一贫如洗,袁术地穷奢极欲、好大喜功、征战不休成了罪魁祸首。倘若能够取胜也便罢了。可自打参与到中原争霸中后。袁术就没取得过胜利,不停的战败削弱丢城失地。最终落得困守汝南、梁国两郡而已!

    “你们谁有计策?”得知徐州、兖州先后出现异动。大兵向州境集结的奏报后,袁术只得召集文臣武将商议对策。“曹贼对梁国垂涎三尺,刘备小儿更是整日想着入主汝南,天杀的狗贼,欺软怕硬!”

    听到袁术的咒骂,一群人面面相觑,谁也不愿这个时候撞枪口。待到袁术累了,别驾李业才小心翼翼道:“主公,曹贼、刘贼意图明显,就是要趁主公与高勇、张济、吕布交恶之际浑水摸鱼,其心当诛。然时也势也,如今豫州正处衰弱之时,经不得连年征战,急需时间休养生息。故此,当以静为主,对于谯郡、沛国、陈国等失地应徐徐图之。业以为,可以颖川陈纪将军夺占的城池为条件,换取高勇的物资支持,最好能取得粮草、军械,并以此为基础训练一支劲旅,再行征战四方,扬主公宏愿!”

    袁术先是紧皱眉头,特别是听到让出颖川城池之时,险些开口喝骂,不过紧接着一句话将他这股火气浇灭。“你是说主动示好高勇?”

    李业躬身道:“正是,交好高勇有三好处。其一,取得粮草、军械;其二,震慑四周屑小;其三,免于四面受敌。如能成功,主公当能集中兵力分别收复沛国、谯郡以及庐江!”“嗯……倒是有些道理!”袁术不置可否。在面子问题上,他与袁绍有着近乎一致的想法,四世三公的背景,只有别人仰慕地份,又怎能轻易向别人低头!“其他人呢?”

    杨弘看了看面无表情的韩胤,言道:“卑职赞同李别驾之法!高勇势大,又掌握天子,不宜与之敌对。而当善加利用,借其势,慑己敌,方为上计!”

    大都督纪灵昂然道:“主公,高勇军战力强悍,与其装备的铠甲兵器不无关系,属下亦赞同李别驾之言,与高勇交好,获取上等甲胄军械,组成一支战力彪悍地兵马,为主公四处征战!”

    袁术皱了皱眉头,疑惑道:“州府不是派人收购过数千套征北军甲胄吗?”

    纪灵苦笑着解释道:“主公有所不知,之前收购的甲胄多是征北军淘汰之物,多有损伤不堪重用。据传,高勇军兵卒两年换一副甲胄,大战之后亦有维护。可州府限于实力,维护极不到位,致使不少甲胄无法继续使用。”

    袁术点点头,望一眼韩胤道:“治中,府库存钱多少?可购置多少优等甲胄?”

    面无表情的韩胤终于有了些生气,掏出一本帐册念道:“回主公,府库现存金七万斤,五铢钱五十九万,奉天铜币十二万六千。按照往来幽州的商人所述,高勇军甲胄不但极难买到,而且价格高昂,甲胄三千铜币,战刀五百铜币,硬弓四百五十铜币,弓矢二十铜币一支!”

    听完韩胤的报价,厅堂内立时鸦雀无声,众人心中只有一个念头:这不是卖东西,而是抢钱!

    袁术额头汗珠直冒,颤抖着手擦试后,艰难的咽口吐沫,肉痛道:“买,先弄一千套,给我地亲兵卫队试试,相信贵总有贵地道理,是吧,大都督?”

    纪灵一阵恶寒,无助的面向袁术点头承认……

    “李业,与高勇协商地事由你全权负责!我不问过程,只看结果!”怀揣着美好希望,袁术拍板定夺看似目前最好的计策。

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