与此同时,曹府。

    曹元一巴掌狠狠的甩在程百年的脸上,怒气冲冲的问道:“你是怎么办事的,就连这点小事都没办好?”

    谁也没想到一个老江湖居然也有下错药的时候。程百年感觉到很冤枉,哭丧着脸道:“曹爷息怒,小人已经做了补救,提前派人引艾老爷子去了艾府。孤男寡女共处一室,沐连鱼这次怎么也是有口难辩。”

    曹元脸色稍缓,手指有节奏的轻叩桌面,沉声说道:“老夫得到消息,京城有位王爷可能会来江南,杭州是必经之地。董一生也已经暗中召集杭州富商商议接待事宜,想必不是空穴来风。沐连鱼诡计多端,这等美差若是被他抢去,恐怕再生事端。”

    “曹爷放心,小人已经买通衙门捕快,沐连鱼在大牢里面没有十天半月的也休想出来。”

    曹元冷哼一声:“你最好小心行事。”

    “小人省的,不过……”程百年稍稍犹豫了一下,小心翼翼的开口问道:“曹爷,沐连鱼同董一生的关系非比寻常,万一消息要是传到姓董的耳朵里,恐怕会横生枝节。”

    “董一生这个老匹夫又算的了什么?杭州城不是只有他这个知府说的算。”曹元嘴角边露出一丝不屑。

    ……………………

    此刻已经是夜深人静,沐无咎守在门外,侧耳旁听,香闺内似有喘息之声,心里暗自松了口气,远远的避了开去。

    可就在这时,一阵喧闹声远远传来。艾家人丁单薄,如此嘈杂的足音恐怕不是一两个人能够出的。该来的终究还是要来,沐无咎微微叹了口气,硬着头皮迎了上去,希望能够阻挡片刻。

    艾老太爷拄着拐棍一马当先走在最前面,满是皱褶的老脸上阴云密布,身后跟着十数个拿着火把的宗亲壮丁,均是一副义愤填膺的神色。

    沐无咎正待上去拦住对方去路,猛然间见到落在后面的几个衙门捕快,顿时脚步一缓,忍不住犹豫起来。他是沐家总管,以他的身份出现在这里于情于理都是不该,万一被人认出,那自己几十年的清誉岂不是会毁于一旦?

    正是在沐无咎这么一犹豫、举棋不定的时候,艾老爷子一行人等已经来到香闺门口。房门被一脚踢开,艾老太爷当先跨了进去。

    艾兰香适时撩起门帘从内室走出,见闯入的大都是宗亲,连忙施礼道:“老太爷,兰香这厢有礼了,不知道老太爷深夜来此有何贵干?”

    艾老太爷上下打量了一眼艾兰香,见她衣衫不整,顿时冷哼一声道:“给我搜。”

    艾兰香情急之下正待阻拦,却被人拉到一旁。

    内室并不大,除了一张香榻就只有一些橱柜之类的家具,可以说是一目了然。众人翻箱倒柜,深怕漏过每一个角落。

    艾兰香紧咬着朱唇,眼眸游离不定,心情十分紧张。

    过了片刻,艾兰香的五伯艾五爷神情怪异的从内室里面走了出来,附耳对老太爷说了些什么。

    艾老太爷竖起手中的拐杖,指着艾兰香怒问道:“兰香,你说,那个野男人现在哪里?”

    艾兰香微微一愣,她也很疑惑,刚刚出来的时候沐连鱼明明就在里面,怎么就不见了呢?不过疑惑归疑惑,艾兰香心里面总算松了一口气,故作不解的摇了摇头:“兰香今夜突感身体不适,适才在内室小憩,老太爷口中说的野男人,兰香实在不明就里。”

    “你还敢狡辩?”艾老太爷气的浑身抖,对艾兰香质问道,“老夫问你,你的管家李渔现在何处?”

    艾老太爷话音刚落,只见沐连鱼好整以暇的从门外走了进来,先是对艾兰香施了一礼,随即对艾老太爷笑问道:“老太爷,你老人家可是找在下?”

    “你就是李渔?”

    “不错,在下正是李渔。”

    “李渔,连鱼,哼哼。”艾老太爷面露讥讽道,“没想到堂堂沐家三少爷居然会来艾府当一个小小的管家。”

    艾老太爷一口道出沐连鱼的身份,顿时引来众人的窃窃私语,这实在太令人意外了。

    沐连鱼却是目光一凝,他的身份虽说已经不是秘密,可一个行将就木的老头子也能随口说出,那事情就耐人寻味了。不过此刻并不是计较这些的时候,沐连鱼微微一笑:“老太爷,连鱼自愿来艾府当管家,难道这也犯法?”

    “你……”艾老太爷顿时语塞,转而对众人吩咐道,“艾兰香不知检点与人私通,败坏门风家纪,先带她去祖祠。”

    沐连鱼正待出言阻止,艾兰香连忙暗自对沐连鱼摇了摇头。沐连鱼只是微一犹豫,就眼睁睁的看着艾兰香被带走,赶忙跟了过去。

    艾家祖祠,艾家所有的族亲长辈都已经悉数到场,分坐两侧。

    根据祖宗家法,艾兰香是女子之身,是不配进入艾家祖祠的,只能跪在祖祠外冰冷的、用鹅卵石铺就的路面上受罚。那一个个凸起的鹅卵石,顶的艾兰香稚嫩的膝盖一阵阵锥心的疼痛。同时,鸡毛掸子如雨点般无情落在艾兰香孱弱的娇躯上,那些所谓的族亲长辈却是在一旁冷眼旁观,没有丝毫劝阻的意思。

    沐连鱼在一旁看的睚眦欲裂,就要冲上前去。

    沐无咎这才然现身,一把拉住沐连鱼,低声劝道:“少主,对方有备而来,所以这件事情千万插手不得,艾老头子查无实据,就算动用私刑最后也只能放了兰香姑娘。如果少主主动站出来,事情就会大大的不妙。也幸亏少爷刚才机警,要不然现在恐怕已经被那几个捕快带走。”

    沐连鱼被沐无咎拉住,双瞳中几乎要冒出火来:“难道我就眼睁睁的看着兰香任凭他们欺凌不成?”

    沐无咎深怕沐连鱼感情用事,极力劝阻道:“少主,难道你还不明白吗?只要不出人命,这种事情就算知府大人也是管不了的。”

    沐连鱼终于冷静下来,他双目赤红的看着艾兰香孱弱无助的背影,见艾兰香衣衫单薄,在晚秋的寒风中瑟瑟抖,裸露在外的肌肤在火光的映照下更是显出一道道淤痕,脸色终于越阴沉起来。

    “别打了,求你们别打了!老太爷,就算要责罚,也要让兰香知道自己错在哪里。”艾兰香躲闪着,求饶着,却丝毫不能改变什么。

    “你还不知道自己错在哪里?我们艾家宗亲的脸面算是让你给丢尽了。”老太爷重重的顿了一下拐杖,厉声问道,“兰香,你究竟说不说?那个和你私通的野男人到底在哪里?姓什名谁?是不是沐家三公子?”

    “兰香自幼恪守庭训,并无与男子私通,沐公子为人正派,我们之间更是清清白白,是何人谣言中伤,老太爷可否叫来当面对质?”

    “还敢狡辩?你的意思是说我污蔑你咯?”老太爷一声冷笑,“上梁不正下梁歪,艾子谦是这样,没想到你也是这样。老夫且问你,艾子谦输掉祖上传下来的坟地,这件事情是不是真的?”

    “是。”

    艾老太爷见艾兰香并不否认,又问:“是不是沐连鱼拿银子帮你赎回来的?”

    艾兰香只得再次点了点头。

    “据老夫所知,这可是两百万两,如果你们之间没有苟且之事,姓沐的又怎么会出手如此大方?”

    扯上男女关系,就只能越描越黑,艾兰香心中委屈至极,根本不知道从何解释。

    艾五爷在一旁故意叹了口气,苦口婆心的对艾兰香劝道:“兰香,你就醒醒吧,何必代人受过呢?依五爷看,这件事情根本就是沐连鱼同那个沈幽若串通起来诳你入局的,你只要说出实情,五爷保你安然无恙。”

    “五爷,我没有!”艾兰香只是摇头。

    艾五爷见艾兰香抵死不认,眼神中闪过一丝怒意,对艾老太爷拱手道:“老太爷,看来不用重刑,她是不会招了。”

    老太爷看了一眼不远处的沐连鱼,脸上露出一丝狰狞的神色:“老父新丧就不守妇道。也罢,今日老夫就要当着各位祖宗的牌位打死你这个贱人,我倒要看看那个奸夫会不会来救你!”

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