新军的情况让方怀感到十分欣慰,全面仿照西方6军的训练模式,大大提高了军队的技战术水平,但更让他看中的是军中的士兵开始有了对这个国家的归属感,国家的兴废不再是皇帝一个人的事,同样关乎着他们的荣誉。军人的荣誉至高无上。

    这支军队耗费了他太大的心力,那些先进的枪炮,训练耗费的弹药,从各国聘请的教官,哪一样不是用银子堆出来的。在他还没有完全掌握朝廷各方面势力的情况下,硬是节衣缩食把这三镇新军打造出来了,国库和内帑几乎一个子也没剩下,若是不能见到成效,恐怕朝廷上那些反对洋务的官员又有了话说,而以后的改革也将更加困难。

    再过些日子,就可以把他们派往南方去进行适应性训练了。法国人在越南迈的步子越来越大,让方怀不得不未雨绸缪。

    在回去的路上,左宗棠一直默默无语,今天看到的实在让他产生了不少想法,虽然还不至于推翻他戎马半生建立起来的那些理念,但确实让他觉得有深深思考的必要。虽然从小接受儒家经典的教育,告诉他上智下愚是天经地义的道理,但他同样不是个顽固不化的人。随着庚子年洋人打开了大清的国门,他也感觉到经典中的一些东西已经不适应这个时代了。

    方怀看见左宗棠在那里不说话,知道他在想什么:“左卿,你是不是在想朕为何要教那些士卒读书写字和古今历史?”

    左宗棠点点头道:“臣愚昧,正要请教皇上。”

    方怀抬头看着天边的晚霞,用手指道:“我大清现在的状况就如这晚景,虽然看着美丽,却是日落西山,暮气沉沉。尤其是军队,当兵的麻木不仁,不知为何当兵,为将的只想着升官财,不善武备,故打起仗来,每战必败。所以朕才要让他们明白自己是为何而战,是为了这个国家,为了他们身后的亿兆子民。西方列强早已普及了教育,他们的士兵都能读书认字,可以很快学会火炮、战舰的操作。这个世界只会展得越来越快,将来还会有更厉害更复杂的武器,像德国就在研制一种在天上飞的汽艇,若是士兵都目不识丁,以后我大清更是要挨打。”

    左宗棠闻言神情一震,不可思议地看着眼前的小皇上,这样的见识怎么会是一个十岁的少年能拥有的,难道真是天佑我大清。

    回宫后,左宗棠的兵部尚书就走马上任了,最近李鸿章回家丁忧去了,奕忻仍旧不管事,奕?又没有统筹全局的才干,只靠着彭玉麟一个人扛着,实在是有些忙不过来了,还好左宗棠回来了。方怀让他密切注意法国人在安南的动向,随时收集情报。

    安南即后来的越南,位于印度支那半岛(即中南半岛)东部,东南两面临海,北面与中国云南、广西二省邻接,西面与老挝、柬埔寨为邻。南北长约一千六百余公里,东西最宽处(北部)约六百公里,最窄处(中部)仅五十公里,总面积约三十二万九千多平方公里。十九世纪八十年代初,人口约二千三百万,军队约七万人。越南全境五分之四为山地和高原,北部和西北部为高山、高原,红河以北地区海拔在五百至一千五百米之间。中越边境有的山峰海拔二千米以上,山间谷地较宽,高平、那岑、谅山等处的谷地为中越间天然通道。由于地处北回归线以南,气温高,湿度大,风雨多,雨季(5月至10月)、旱季(11月至次年4月)明显,属于热带季风气候。其境内主要河流有北部的红河和南部的湄公河。红河和湄公河冲积成的平原是安南最富饶,人口最密集的地方。这些地方盛产大量的粮食,中国历史上还曾引进越南的“占城稻”。另外,安南还有大量珍贵的热带林木以及丰富的矿产资源,尤以煤、铁的储量最为可观。

    十九世纪时,安南划分为南圻(南部十省)、中圻(中部四省)、北圻(北部十六省)三部分,国都为顺化。

    早在第二次?片???期,法?就出兵侵入越南南圻,??西?(今胡志明市)等地,?於1862年(清同治元年)?迫越南政府??不平等??,?以西??中心的大片地?割?法?。1873年,法?又侵?河?等地,越南?王?求??在越南保?(今老街一?)的黑旗??同抗法。同年底,黑旗永福率部在河?近郊重?法?,?其??安?,迫使法?退出河?。

    不过法军并没有对安南死心,占领了安南就等于得到了侵略中国的跳板。历史上就是今年10月,法?将再次入侵越南北圻地?,??河?、南定等地。

    就在方怀的目光死死盯住大清南疆的那片土地时,东北的朝鲜突然生了一件大事。

    六月初的一个清晨,设在汉城的日本使馆沐浴在一片阳光中。平时守卫颇为松散的使馆不知为何透出一股杀气。

    虽然门口仍然只是两个日本士兵在站岗,但黑洞洞的大院中似乎隐藏着无限杀机。而奇怪的是,平时颇为冷清的街上今天却多了许多乞丐,而且有越聚越多的趋势。渐渐地,乞丐们聚拢在日本使馆门前,高声叫了起来“日本猪猡滚出去”、“冲进去抢了这些日本猪的,里面有好多粮食”。

    不知谁带的头,乞丐们捡起地上的石头向里扔去,人群试着向使馆里冲,两个站岗的士兵急忙拦住,但越来越多的人群岂是两个日本士兵能挡住的。很快两个日本士兵就被冲到了一边,人群向使馆里冲去。

    最先冲进大院的人群看到了他们毕生难忘的一幕,在他们面前是整整两排手持火枪的日本士兵,其中一排站着,另一派半跪着。看到这情形,冲进使馆的人群为之一顿,但还没等他们反应过来,枪响了,就像秋天割麦子一样,人群一片一片倒了下去。

    而使馆内部,日本驻朝鲜公使花房义质的办公室内,花房义质正将一杯清酒递给沙上的男人:“正阳君,你的妙计成功了,为此我们来喝一杯,庆祝你帮助大院君成为朝鲜的拥有者。”

    花房义质面前的男人乃是朝鲜大院君李应心腹谋士朴正阳,朴正阳此时一脸媚笑地道:“此事您和井上馨大人多多帮忙。”

    花房义质抿了抿杯中的清酒:“正阳君尽管放心,今天我就乘英国人的军舰回日本。井上馨大人已经准备好了一切,你和大院君就准备好庆祝吧。”

    朴正阳闻言得意地笑了起来。

    数日后,日本兵船载水6军抵达朝鲜,日本外务卿井上馨亲随督办。六月二十二日,日军以平乱之名占领王宫。

    接到传回的军报后,方怀不由狠狠地一拍自己的脑袋,自己怎么把历史上这次“壬午事变”给忘了呢?这次事变实际上是朝鲜大院君李应一手策划,李应是朝鲜王李熙的父亲,李熙颇为软弱,本来李应是可以控制李熙的,但李熙却有一个颇为刚强的王后闵氏。以闵氏和李应为的两大集团为争夺朝政展开了激烈的斗争,李应便想借助日本人力量除掉闵氏。虽然这次不及后来的“甲申事变”和引甲午中日战争的东学党事变,但危害也是很大的,日本借这次事变大肆清洗朝鲜亲中的官员,扶持亲日的官员,使朝鲜原本中国一家独大的局势演变成中日分庭抗礼的局面,而也是从这次事变,日本开始在朝鲜驻军。

    都怪自己这些日子只记得担心中法之战,而忽略了东面那个更危险的对手。

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