本应早已升起的太阳,在黎明露了一下头后,就将自己藏入了密布天空的乌云中。或许不愿见到这即将爆的人间悲剧,也有可能是千百年来屡次目睹人类的次次战争而感到了厌倦。浓烈的乌云压的低低的,在不停的翻滚着。

    “轰…轰…轰…”法国人的炮弹就像战争交响乐的音符,不停的奏响。刘永福几乎不知道这一天一夜自己是怎么过来的,法国6军的火炮和法**舰上的舰炮不停地向黑旗军的阵地上倾泻着钢铁,他们要用钢铁摧毁黑旗军的防线与意志。爆炸所产生的烈焰与浓烟吞没了整个阵地。

    就是在这样的炮火下,黑旗军顶住了法军一天一夜的攻击,看得指挥战斗的孤拔满是赞赏的神色。

    “这是个令人尊敬的对手,如果他们拿着和我们一样的武器,也许我们早该撤退了。”孤拔对身边的皮埃尔少校道。

    皮埃尔不在意道:“这是不可能的,这个国家这么落后,就是他们的宗主国也还拿着陈旧的武器。”

    孤拔摇了摇头,把目光投向远处的山西城。法军与黑旗军争夺的要点是扶里炮台,扶里炮台位于城西,是唯一可以威胁到法军的所在,因为背靠山峰的缘故,法国人的舰炮无法够到炮台,而炮台上的火炮却可以威胁到接近城墙的法军,这里集中了黑旗军仅有的几门火炮,都是历次与法军作战缴获的。

    刘永福也知道扶里炮台的重要性,他在这里放了黑旗军的两个营。然而只是过了一天一夜,这两个营就折损过半,两军对炮台进行了反复的争夺。炮台下的阵地上黑旗军士兵的尸体铺了厚厚的一层,漫山遍野都是,山间小溪流下的尽是鲜红的血水。

    山西城的城墙早就被轰塌了,黑旗军依靠着城中的房屋节节抵抗着。不过连续不断攻击的法军也疲惫不堪,而扶里炮台始终控制在黑旗军手中带给法军巨大的威胁,这时如果北宁的援军能在背后给法国人一击,这将是一场完胜。

    “援军,援军,援军在哪里?”刘永福握着拳的手都快攥出血来,就在这时身边士兵报告:“大人,梁统领从北宁回来了!”

    “快,带上来!”刘永福燃起了一丝希望。

    只见一个满脸疲惫之色的梁俊秀给两个黑旗军士兵搀扶了上来,“大人,俊秀办事不力,北宁守军推脱不援军也不进攻河内,说北宁守军只接到守卫北宁的命令,没有主动出击之权利。而与法军交战之事过于重大,等他禀报报过国内在作决断。希望我们坚守待援。”梁俊秀一口气讲完这些话就昏了过去,这一天一夜他可是跑了上百里路。

    “放他娘的狗屁!”刘永福震怒了,北宁与国内之间并未架设电报,来往信息全靠驿站,一去一回要数月之久。等国内来了指示,自己这帮人早就尸骨无存了。

    刘永福有些绝望,经历这么多年,帝国的军队还是这么腐朽呢?不是在推广新政吗?清军还是***只会欺压百姓的混帐东西!刘永福知道山西是守不住了,自己兄弟的血都白流了。

    “守忠,你去安排撤退,特别要通知城中的百姓。让他们也撤退!”刘永福对身边的黄守忠道。

    “其他人跟我去西门抵挡法军”刘永福向所有的黑旗军将领们高喊。

    当天下午,法国人终于以巨大的伤亡拿下了扶里炮台,接着法军炮兵配合舰炮以猛烈炮火向城**击,大量来不及撤退的百姓倒在了血泊中。法军由西门突入城内,黑旗军依托市区建筑物顽强阻击,激战至夜。而后利用法军不善夜战的特点乘夜从南门和东门撤出山西城,经不拔县退向兴化。

    山西的失陷造成了清军在北圻防线的一翼塌陷,而把北宁孤立地暴露了出来。

    北宁西接山西,东临海阳,南拒河内,北蔽谅山,战略地位十分重要,是清军全力经营的军事重镇。它的得失,对北圻全局有着决定性的作用。

    二月,法国国内派遣第一批援军到达,使法国在安南的兵力达到两个混编旅一万八千余人。孤拔把眼光投向了清军重点把守的北宁。在他看来,北宁的防守看似严密,其实有很大的漏洞,守将只注意沿北宁至河内的大道布阵设防,正面防守,不注意翼侧的掩护。空有两万多人,却没有形成合力。

    三月,法军开始行动。攻陷山西的远征军配合从国内来的法军由河内出,于当夜渡过红河,由嘉林波新河沿大道向北宁前进。

    听到法军从大道而来,黄桂兰哈哈大笑,对赵沃道:“果然不出我所料,这次定让法军知道我等厉害。”

    赵沃见黄桂兰得意洋洋,皱起眉头道:“中堂大人的话难道你忘记了吗?我等只需赶走法人即好,若是让法人吃了大亏,只怕他们不肯善罢甘休。”

    “这我自然省得。”黄桂兰不在意地挥挥手,转而下令将后方防守的兵力调往新河大道两侧布防。

    一旁定州总兵陈朝纲急道:“大人,涌球乃北宁后方重地,敌若据此山,将开花炮近指入城,点滴不差,则城断难守,还需重兵守护。”

    黄桂兰笑了笑道:“现在法人都拥在新河那里,涌球在北宁后方,用得着什么兵马。既然你担心,就由你带两营人马镇守那里吧。”说完不再理陈朝纲,竟自走了。

    陈朝纲狠狠一跺脚,叹道:“一将无能,累死千军啊。”

    新河方向,清军和法军展开了激烈的火拼,虽然法军的火力占有优势,但清军准备充分,也没有吃多大的亏,战线一直处于焦灼状态。

    而此时孤拔却没有待在新河方向的法军中。

    海阳,在当地天主教徒的掩护下,法军第二混成旅正在这里秘密装船。

    皮埃尔少校再次对孤拔将军的战争艺术表示崇敬,虽然只是简单的声东击西,但有时候想到和做到完全是两回事。要知道这里是敌国的土地,情报优势显然不是属于自己一方,而远征军却成功地完成了对敌人的欺骗,这不仅需要对敌人很深的了解,同样需要对己方优势的深刻了解。

    不过孤拔现在没有时间注意皮埃尔少校的崇敬心理,虽然波里也准将在正面的攻击吸引了中国人大量的注意力,但如果自己在这里耽搁得太久,中国人同样会现。

    虽然在他的心里,就算中国人现了法军的行动,他也不认为中国人有改变战局的能力,但那样会使远征军陷入一场消耗战中,前些日子与“黑色魔鬼”的战斗已经让远征军遭受了重大的损失,现在远征军需要的是一场完美的胜利。

    当晚,法国远征军第二混成旅,从海阳出,乘船沿太平江北上,几乎是突然出现在涌球的清军面前。面对数倍于自己的法军,陈朝纲率领所部进行了顽强的抵抗,但武器和人数的劣势不是单凭勇气就可以抹平的。就在这天下午,法军第二旅轻取涌球,法军将火炮置于山顶,俯击北宁城。

    炮弹落入城中后,城市一片混乱人人奔乱,安南官员张登?等竟然开城逃跑。正在城外督战的黄桂兰、赵沃见情况紧急,竟放弃指挥,分别向谅江、太原方向逃跑,桂军顿时全线溃散。

    北宁的溃败使清军丢失了整个北圻,将帝国的南部边陲直接暴露在了法国远征军的面前。

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