曼德勒,英国远征军指挥部。

    在丛林作战失败后,巴克莱中将下达了大撤退的命令,主动放弃原本占领的缅北地区,退回到了曼德勒以南构筑防御。这个决定无疑是明智的,它避免了英军陷入到不擅长的山地丛林作战中去,从而被中**队个个击破。而中国要想收复缅甸南部地区就必须从深山老林里走出来,和英军打硬碰硬的攻防战。

    这个设想很好,曼德勒以南都是平原地区,适合挥英军的火力优势,只要兵力充足,还是有可能实现的。但随着英国国内局势的急转直下,议会开始调查前内阁动缅甸战争是否属于渎职行为,预期的援军将不可能到达,巴克莱中将也被招回叙职。

    对于缅甸英军来说,不幸中的万幸是接任巴克莱中将职务的是大英帝国6军的另一位名将艾劳弗德.恩里克。

    “司令官阁下,这里的一切以后就归你了。如果你不喜欢它的环境,可以让勤务官换一个房间……”巴克莱神色颇有些黯淡,无论谁被这样招回恐怕也开心不起来。

    “我想不用了,我非常喜欢这里的环境。巴克莱阁下,我刚刚到这里,什么都不了解,您有什么忠告给我吗?”对面身材硬朗,全身上下收拾得非常干净的艾劳弗德.恩里克如是说道。

    巴克莱听了认真地看着艾劳弗德.恩里克,过了一会才缓缓道:“中国人并不像我们想象的那样懦弱无能。他们同样富有战斗精神,尤其是丛林地遮蔽弥补了他们的弱点,如果不是走投无路,永远不要踏进那里,你会现有无数恐怖的事情等待着你。”

    巴克莱就是留下这样的忠告离开的,而不知道听进去多少的艾劳弗德.恩里克接手了远征军的全面事务。他所面临的局势并不乐观,由于前一段战事的消耗,他现在整装满员地只有两个英国本土师和一个殖民地师,其它几个师都多少有些损伤。尤其是在钦察关一役中遭受重创的印度第7师和孟加拉第4师,几乎完全被打残,现在已经退回|备运回国内接受补充。其战斗力可以忽略不计。

    所以他手上实际只4半师、18团的兵力,而根据情报,他的对手中国新组建地天南军团一共有6个师,其中两个师还是大编制的整编师。整个军团共有34团的兵力。此外,他们还有缅甸军队的帮助,据说中**队帮助缅甸人训练了两个步兵师,这样敌军地兵力就是远征军的两倍以上。

    更不利的是。远征军要据守从曼德勒到东枝这样数百公里长的一条防线,而自己地对手却可以从容地利用北部的丛林完成调动,然后集中向防线的一点起攻击。

    艾劳弗德.恩里克现在要做地是在曼德勒和东枝之间有所取舍。到底是防守东线还是防守西线。而不是去猜测中**队到底会从哪一点攻击。这是情报实力不对等造成地。中国人可以轻易获知远征军地兵力调动,从而选择和改变进攻重心。而自己却无从得知中**队的动向,即便派出地侦察部队侥幸侦察到,也不能肯定这是不是中国人的圈套。

    最终艾劳弗德.恩里克选择了曼德勒。曼德勒是上下南北缅甸的咽喉,也是联系印度和缅甸南部的枢纽,从这里一路向西有一条道路,它越过葛礼瓦进入缅印交界的若开山区,连接若开山区另一面的印度恒河平原。通过这条道路,曼德勒可以源源不断得到印度的补充,在战况不利的时候还可以从这里退往印度。所以艾劳弗德.恩里克只留下孟加拉第3防守东枝,并授权他在敌人优势兵力的攻击下可以退往南部。而其他3半师则集中了起来,在曼德勒严阵以待。

    不过就算是这样,远征军上下对战争的局势依然不抱乐观。曼德勒本身无险可守,而退守钦察关的话,向西通往印度的道路就会被切断。在认识到中**队的战斗力后,英军已经没有了那种认为自己一个师可以打赢中**队两个师的自大。

    远在密支那的中国远征军此时已经是整装待。密支那通往大理的路已经修缮完毕,昔日被荒草湮没的“茶马系美”又现出了他的光彩,大批的物资、弹药通过水量丰沛的红河运到云

    通过这条输血管源源不断送到缅甸。密支那俨然成了的大本营,来不及入库的弹药堆积得到处都是,驴车、马车仍不断把粮食、药瓶等军需运过来。原本难以运送的火炮此时也在道路两边看到十几门,一个个伸着粗壮的炮管,被擦得锃明瓦亮。密支那还成立了一所医局,弥漫着草药味的帐篷连成一片。

    “见农,你真打算跟英国人在曼德勒干一场?英国人那几万人马可不是善茬,搞不好没吞下去就要崩了门牙。”冯子材大马金刀地坐在椅子上,口里虽然说着劝诫的话,但却紧盯着徐邦道,生怕他改变主意。

    徐邦道此时嘿嘿一笑道:“萃亭大哥,您就放心吧。没这金刚钻,咱还不揽这瓷器活。要不咱哥俩,您去收拾东枝的第3,我去灭了曼德勒的鬼子。”的主攻方向没有选择在东枝,而是在曼德勒。在他看来,如何多杀几个英国佬才是正理,对占地盘的事情他没什么兴趣。

    “去,你小子明知道我是怎么想的,要是不给光馤老弟报这个仇,不为第四师那么多将士雪这个耻,老子回去也要被人戳脊梁骨。不过英军将领也并非无能之辈,而且咱们武备学堂里教的都是人家操练了几十年的东西,在那些玩意上,咱们可不如人家。”

    徐邦道再次一笑,道:“这些日子我也琢磨英军的战法,英军的优势无非有两样,一样是他们的火力优势,不仅是他们火炮数量多、口径大,而且他们的炮兵打得贼准。不过这次他们防守的曼德勒地势低,而咱们地势高,他们对咱们属于高地仰攻,不易挥其火力优势,而且咱们这回也运来不少炮,足够他们喝一壶的。”

    “他们第二样优势是步炮协同熟练,不像咱们要么误伤了自己人,要么缩手缩脚。但这一次他们是防守战,这个优势也没用。”

    现在他手里可谓富得流油,不仅有4、第5师两大精19、20四个齐装满员的步兵师,还有新::缅甸各族义军中挑选士兵,以原来的两个缅籍步兵团为骨干组建的。所有中高级军官都由亲华的缅甸将领担任,几乎排除了缅甸各部族领对缅军的影响,可以说是完全受到中国控制的武力。

    这些兵力加起来几乎是曼德勒守军的两倍半,只要不出意外,完全可以在无险可守的曼德勒一举击溃英军。

    远征军参谋长约翰米歇尔中将走进艾劳弗德.恩里克的房间。与他的前任不同,这位司令官总的房间显得十分朴素,一张书桌,一张床,再没有别的东西,这样的风格倒像是旧帝国骑士家族出身的军人。

    艾劳弗德此时正在看一副奇怪的地图,昏黄的纸张,上面的标注也与众不同,显然不是英军常用的行军地图。艾劳弗德这时看到参谋长阁下的目光,笑着道:“这是在缅甸王宫里现的好东西,他让我现了许多我们不知道的东西。”

    “是吗?”约翰米歇尔看了看那副地图,他不知道艾劳弗德是怎么看懂这幅地图的,不过他来的目的不是关心这些:“司令官阁下,听说您打算带所有部队前去迎击中国人?”

    艾劳弗德面色悠然地道:“确切地说,并不完全是这样,第一团将留下防守曼德勒。”

    约翰米歇尔露出了疑惑的表情,根据这位司令官过去的声名,他并不像是个无知的人,那他这么做的用意是什么:“您不认为在目前的情况下,我们应该保持防守的态势更加稳妥吗?”

    艾劳弗德这时站起来走到约翰米歇尔身边,微笑着道:“参谋长阁下,我们现在的形势是,曼德勒周围根本无险可守,而我们又必须保住这一地区。如果我们采取守势,就地构筑工事,以曼德勒如此开阔的地势,你认为我们在中国人双倍兵力的围攻下,能支持多少时间?”

    “可是……”约翰米歇尔并非不知道这个道理,只是英国6军学院死板的教育,使得大多数英**人缺乏战争的想象力。

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