湛露在算学方面的表现令人诧讶。
短短不到半年的时间，她颖悟力超绝，智压群伦，整个伦明堂除了上官紫能与她并齐外，没人敢再小觑这个貌不惊人又文静矮小的同学。
「今有禀粟五斛，五人分之，欲令三人得三，二人得二。问各几何?」课堂上，夫子摇头晃脑地出题，「有谁能答?」他询问道，不少人埋首，状似计算，却没人起身。
洞悉的眼神慢慢在数十颗脑袋上搜寻，夫子望见角落的湛露始终抬头挺胸，一笑，便道：「湛露，你来吧。」
她闻言，立即站起，「先生。若三人，人得一斛一斗五升、十三分升之五；若二人，人得七斗六升、十三分升之十二。」丝毫没有犹豫地说出自己的答案，不知是不怕错，还是有把握。
「很好。」夫子笑赞道，脸庞呈现爱才之意。又问：「今有共买犬，人出五，不足九十；人出五十，适足。问人数、犬价各几何?」
她不见有人回应，便接下去道：「先生。二人，犬价一百。」
夫子於是再出难题：
「那么……有牛、马、羊食人苗。苗主责之粟五斗。丰主日：『我羊食半马。』马主日：『我马食半牛。』今欲衰偿之，又问各出几何?」
她沉吟，思量过後，不慌不忙道：
「是的先生。牛主出二斗八升、七分升之四；马主出一斗四升、七分升之二；羊主出七升、七分升之一。」
「真难不了你这小子啊!」夫子抚著灰白的胡须，呵呵笑不拢嘴，转向道：「上官，湛露适才的答案何解?你倒是说来听听。」
坐在前头的上官紫起身道：
「置牛四、马二、羊一，各自为列衰，副并为法。以五斗乘未并者各自为实。则实如法得一斗。」
「好啊!」他的回应不同湛露，让堂里学生纷纷鼓掌叫好!
湛露偏著脖子，忽略那满堂彩，嘴角轻敛，默默垂眼。
「哈哈!」夫子听完，抬头朗笑，「好!好!真是我的好学生!你们两个都难不倒!」算学向来困难，向为学子所恼，这书院如今出了两个如此难得的孩子，怎不教人欢喜?
「谢谢先生。」湛露小声谢过，而後坐下。
她偷眼瞧著前方的上官紫。
老实说，她不喜欢他。
入学半年，她从未和他有过交谈，顶多擦身时点个头就算招呼，眼神甚至不用交会，也没有任何想要结识他的念头。
照理说，她该欣赏他的才智，就算切磋所学也好，相互讨论也好，他们该可交换不少学问。可不知为何，她总是直觉地被他隐隐散发的淡漠给挡住，纵然大夥儿都认为他高贵不凡，必非池中物，但她却是不论怎么看都觉得他那有礼的态度是种置身事外的疏离。
仿佛被困於浅滩，所以不得不忍受。他太过俊美，太过内敛，那样俊美的脸孔像极面具；她几乎可以感觉到，他明明不欣赏这里，却又安然留待；明明不耐烦同学的奉承，却还是坐在那边任人起哄。
听闻他上官家封侯拜将，具有如斯垣赫家世的他，不仅相貌堂堂，更雍容尔雅、极度聪明，教人不自觉钦服，好似所有人都要依赖他。
对他的反感，可能也是她心里对那不公平的小小抗拒吧。
不似她，早已被孤立。自从先前的血书事件，就没人敢再接近她，而她优异的表现，也只让众人更对她疏远。
更甚者，拥上官紫的人还敌视她呢。
王享先生以为她扮男装就可免去纷扰，却没想到即便她假扮男人还是难以融入群生。虽然书院里的夫子总将她和上官紫两人相提并论，但其实就算她具有与他匹敌的才智，他们的遭遇还是天差地远。
「好了，今儿个就到此为止。」
夫子讲学完毕，宣告解散後，走出伦明堂。
「上官，你回答得真是太好了!」
「是啊，你真是愈来愈厉害，先生上次还夸你青出於蓝呢!」
「我们琼玉书院拔类出群的天才啊!」
此起彼落的笑声和夸奖围绕在上官紫座位处，湛露见自己周遭冷冷清清，还是忍不住寂寞了——
「也不知道那阴沉又假面皮的家伙哪里好。」每个人都像拜神似地这么钦佩他。「我答的还比较多呢。」她咕哝道。
收拾书本，她想回去休息了。案头搁的那本封神演义她还没看完呢，昨夜读到第四十九回「武王失陷红沙阵」，也不知後来被救出来了没有……
那十绝阵好厉害，不过要是她，才不会牺牲那么多人去破阵呢……
「湛露。」
一少年唤她。她抬眼对上，是堂里的学生，擅长儒家思想，她识得。
「什么事?」她问。他倒是第一次找她说话呢，两人虽认识，却不熟，不过至少没什么坏印象。
那斯文少年微笑，「你刚刚在课堂上的表现真好。」
湛露一愣，终於也有同窗对她这么说，当然很是欢喜。
「谢谢。」她谦虚，也有自信。
「我的算学很差……」少年极不好意思地小声道：「可否请你指教?」
「啊?」她睁圆瞳眸。
少年忙道：「如果你觉得不方便就算了，我只是……只是……唉，我嘴真笨。」他搔搔头，腼覥苦笑。
湛露却觉得他实在有趣，「好啊!」
「咦?」可爱的少年怔住。
「我说好。你若不嫌弃的话，我们一起来讨论算学。」她笑容可掬，亲切道：「这里太吵了，不如去书院旁的茶肆吧?」其实她是不想让人看到他俩一起，免得害得他也被排斥。
「好——好啊!」少年兴奋地握紧双手，张大眼睛期待地道：「那、现在就去吧!」转身准备带路。
还是有人欣赏她的，这令她愉悦。
下意识回首，朝上官紫的位置看去，却见他居然也若有所思地望著她。四目相交，那幽邃的黑眸灼灼地盯著她，她微愣，很快地撇开视线。
怎么了?那家伙做啥这般看著她?好奇怪啊……
那注视实在强烈得令她难以招架，像是在凝想什么，又穿透什么似地。文人相轻，自古皆然，难不成他正在考虑怎么清除掉她这个碍眼的敌手吗?
真恐怖!这个上官紫，不需愤怒就已令人有窒息之感，倘若真正发起火来，会被揍得鼻青睑肿吧?她惴惴不安地想。
「湛露?」斯文少年没见她跟上，转过身询问。
「来了。」她应一声，甩掉那些猜测，小跑步向前。
然而，身後那诡谲的目光依旧如芒刺，教她很想伸手拔掉。
※※※
斯文少年名唤沈伯麟，和算学先生原来是叔侄。
这半月来，他总约她在茶肆苦念。也难怪他要这么努力了，换作是她，也不愿意在亲人面前丢脸的。
「湛露，你看这里，『今有物，不知其数。三三数之，剩二，五五数之，剩三，七七数之，剩二。问物几何?』此问题何解?」
拿著毛笔，沈伯麟年纪虽比她大，却如同认真的学生般发问。
「这是韩信点兵呢!」她最喜欢这种题目了，若真有几营兵给她点点多好。湛露微笑，解说道：「瞧，三三数之剩二，置一百四十；五五数之剩三，置六十三；七七数之剩二，置三十。并之，得二百三十三，以二百一十减之，即得。凡三三数之剩一，则置七十；五五数之剩一，则置二十一；七七数之剩一，则置十五，一百六以上，以一百五减之，即得。」《孙子算经》里面有教过。
她再道：「三人同行七十稀，五树梅花廿一枝，七子团圆正半月，除百零五便得知。这是为了方便记忆的口诀。」
沈伯麟默念一遍，经她纠正再写下。
「原来如此，你真厉害。」他喃喃地望著本子里的敏巧解法，有些发怔。
「我只是比较喜欢这些东西而已。」她浅浅莞尔，不以为意地侧首道：「就像你也很喜欢儒家学说一般哪。」
「不及你……我是不及你的。」他慨然摇头，低声苦笑。因为科举制度，士子极重视儒学，算学虽没有等同份量，但那高深艰困的难度却是众所皆知的。
没有灵活的头脑，决计无法弄懂这门学问。
「别这么说。」湛露不爱他总是露出这种比不上她的模样。
朋友，又岂是拿来秤重比较之用的?
「我看也快天黑了，不如我们回去吧……啊!」像是突然想起些什么，沈伯麟尴尬地抓头。
「怎么了?」她问。
「我有东西落在书院了……你陪我去拿吧?」他试探地询问。
欣然答允。
两人很快将东西收拾乾净，步出茶肆。
「夕阳无限好哪。」已届昏昃，望著书院後方火红色的落日，她轻声吟道。「快入冬了呢……真冷。」她拉拉衣襟自语，从嘴里呼气暖手。
走回书院，她发现他不是往伦明堂的方向，而是朝西面走去，便问道：
「你东西落在哪儿了?」这儿她还不曾来过呢。
「喔，就在那里而已。」他伸手一指。
一栋恢宏的楼阁立在眼前，坐北朝南，构造共三层，仿八卦式建，飞檐碧瓦，栋宇轩窗，红漆大门上的巨沉匾额工楷写著「藏书阁」三字。
「这地方不是有人管理吗?」不能随便擅进的。
「是啊。」沈伯麟踩上阶梯，把门推开。
「这样不太好。」她制止他，觉得应该要跟书院的先生讲一声才对。
「……是不好。」沈伯麟歪著颈项，用著有些怪异的姿态点头，而後转身面对她，淡声道：「不过，那也是你要解释的事，跟我无关。」语毕，他极为突然地露出她曾未见过的——冷笑。
「咦?」她诧愕。
犹如摘了伪装换了灵魂，他愀然变化的语气和脸色让她吃惊，尚来不及开口询问，身後很快便有几个黑影逼近，她正欲反应，就被狠狠地推了一把，脚步绊到门槛，姿势狼狈地跌进藏书阁。
「痛……」她皱眉抚著小腿，瞥见推她的人也是伦明堂的学生。
大门「呀」地一声被迅速关起，外头传来架推门闩的声响。她忍疼爬起，发现大门已不可开启，便用拳头敲著门板，唤道：
「沈伯麟?沈伯麟?你做什么?放我出去啊!」
「放你出去?」沈伯麟冷淡嗤道：「哼，你别妄想了，今晚就在藏书阁里睡一宿吧!」只要天一亮，就会有管理人来察看，到时就算没冻病，偷书的罪名也跳到黄河都洗不清了!
「沈伯麟!沈伯麟!」她急拍著门，喊道：「你、你为什么要这样?」
「我为什么要这样?我为什么要这样?」沈伯麟充满怨恨的反问透过沉重木门传来，湛露完全无法想像这口气会是平常看来斯文的他。「你居然还敢这么问?你知不知道你真的很讨人厌?!我叔叔喜欢你，老在我面前提你有多好、多聪颖，根本无视我的存在!」所以他嫉妒!他不甘心!
他要整弄他!他丝毫不担心会被湛露告状，因为沈伯麟这名字在所有先生心中皆是乖巧的代称。加上他的叔叔在堂里讲学，而湛露只不过是个被收养的孤儿；只要他装得委屈点，谁的说词会被相信，胜负立判!
几人轰笑起来。
湛露简直难以置信，他竟为了这种……这种事，如此对她?
「……我们不是朋友吗?不是吗?」额头抵住门板。她不懂，真的。
「朋友?」沈伯鳞呸了声，「你少自以为是了!我接近你是要让你对我产生信任，我跟书院其他学生联合起来耍弄你!」
「你……」她难过又失望地闭上眼睛。
「这次算是小小的惩罚!你在里面好好地待著吧!哈哈……」
笑声随著脚步声一同远去。
她靠著门，良久，才悄声自语：
「原来是我表错情会错意，原来……原来……」忆起这些日子和他的相处，那友善温和的笑，背後存在的却都是阴谋，她灰心至极，「……原来我真的那么讨人厌……到这种地步……」不惜亲近痛恨的她，不惜假装和她做朋友，只是为了给她这般的恶意打击。
比起愤怒，她更觉荒唐、幼稚，险些笑出声来。
罢了罢了，反正她本来就习惯一个人。
沮丧只是须臾，稍稍整理心情，她很快振作起来，告诉自己，不许为那种卑鄙小人浪费心力自怨自艾。
外头尚留有余晖，她就著从窗外洒进的微光抬头看著这宽广的楼阁。
「真大……好黑呀……」她抱著双臂慢慢走著，感觉有些阴冷。
倘若夕阳完全西沉……如丝细线的尖锐冷风吹得她颤抖不止。唯一的大门被闩锁起来，窗子最低也只到第二层，她若冒险跳出去，不晓得会不会受伤?
「有书的味道……」新书会有种涩味，旧书则会有种霉味，不新不旧的书就……她淡顿，喃道：「当然了，这里是藏书阁嘛……」
所以……会有很多很多书啊。
虽然还是有些害怕，但她却更略显期待地张大眼睛，瞪著那些巨大高耸的架柜。
她好像……知道今晚该怎么打发时间了。
※※※
「上官，你有看到湛露吗?」王师傅在伦明堂门口问著俊美少年。
宫紫正打算离开。
「是吗……都已经天黑了，可她还没回家，我有点担心，又回来瞧瞧。」虽然还不是很晚，但已经算是误了她惯常返家的时间了。
上官紫不著痕迹地挑眉。思量会儿，道：
「我大概知道她在哪里，我去找她就行了，先生请先回去吧。」
「啊，是吗?」王师傅望著他，成熟稳重的表情让他安心。想著学生们有自己的相处，或许他也不该过於紧张，便道：「好吧，那就拜托你了。」
「不会。」
送走师长，上官紫从堂里拿盏油灯点燃，往书院西边走去。
沈伯麟这人，假装斯文温和是出名的，先生们或许不晓得，但同辈之间对他人前人後的两张脸却是一清二楚。
他最擅长的，就是露出有礼的笑容，却在心里算计他厌恶的对象。他的亲和面貌，除了师长能有幸见到外，就只有他准备陷害的人。而他愚玩别人的手法，不外乎扒抓把柄状告先生，又或者——把人关到藏书阁栽赃偷窃。
稍早之前，上官紫曾看到沈伯麟和那群同样偏激的朋友笑得不怀好意，就猜想他们大概又做了这档事。
倒楣的对象会是谁，凭这阵子的观察，根本不言即知。
远远地就看到藏书阁二楼窗棂有一扇窗开著，上官紫眯眼，快步走过去。
将门闩扳起，打开楼阁大门，他举著油灯寻了遍，不见人。在暗沉的室内找到楼梯位置，才踏上去，就见著娇小的身影倚墙跪坐在地上，凭靠微弱的月光，专心地研读书册。
「湛露。」他唤著，怱然发现这是他俩第一次交谈。
她没有立刻应声，只是偏著颈项状似思考。
那衣领延伸进去的白皙肤色，在黑暗室内让照得更显光滑。他居高临下，看得一清二楚，立刻收回视线。
「湛露。」屈膝弯身，拿著油灯插进她与书本之间，引她注意。「古有凿壁借光、囊萤夜读，你湛露的开窗引月倒是很有本事。」他淡淡道。
能够在这么糟的处境之中想到阅读，她是胆大如斗，抑或太随遇而安?
「啊……」她抬脸突见多个人，吓了好大一跳，差点惊呼出声。待认清来人何者，她更是猛眨眼，「上官紫?」
原来她记得他的名。他睇著她，「你打算在这儿待一晚?」
「嗯，咦?」回神过来，她很快地顿悟这状况，有些讶异地道：「你……你是来……」来笑她?来救她?还是碰巧经过?
「走吧，王享先生在找你。」没多说什么，他站起身。
「等……啊!」正要起身，却因为维持跪姿太久，双腿发麻。
眼看就要跌倒，她无从选择地一把抓住他的手臂借力。
「怎么了?」他疑问。
「不……我有点……」脚痛!只要稍稍挪动就麻入心脑，她疼得眼角泪花乱转，站也站不稳，只能困窘地搭著他结实的臂膀。
她实在不够强壮，头顶只到他胸膛。依偎在怀中的身躯稍嫌柔软，让上官紫首次真实体认到她果真是和自己不同的姑娘家。
亲昵的姿势令他略觉不妥，低首询问：「你没事吧?」
「不……」如此相近的距离，让她敏感地接收到他的体热，还有她从未接触的温暖气息，就算是沈伯麟，也未曾与她这般肢体亲昵，种种仅专属於异性的存在，让她紧张也尴尬。
一手可怜地抓著他，一手猛拍自己腿侧，她只能希望这麻意赶快退去。
「你受伤了?」他皱眉。
「没有。」她摇头否认，绝对不想告诉他自己只是因为跪坐太久而腿麻；被人欺负已经很难堪，这么没用实在太过丢脸。「好了……好、好了……没事了。」总算稍微恢复知觉，她撑直身子，松口气笑道。
火光摇曳，她的笑意显得深黯缥缈，似隐藏丝丝落寞。他瞅著她上扬的嘴角，沉默以对。
「没事了。」她举起手来，向他表明自己的确已经可以行走，而後拐拐地往前跨步，「我们出去吧。」
「等一下。」上官紫格挡住她，臂膀不意碰著她的胸，一愣，迅速收手。
下意识地按住自己襟口，表情微吓，所幸微弱，才不易察觉。衣内有布条仔细捆绑，她并不担心他发现异状，只是因太突然才愕住。
「……我走前面。」他闭了闭眼，越过她道。
为他有油灯照明，她垂手跟在他身後，没有异议。
望著前头领路的宽肩，她深深感觉自己的确是个「假男人」。
倚著他的时候，她触摸到他强健的肌理，那种属於真正男人的阳刚，不是她换衣裳装装就会有的。不知怎地，他又挺又直的背脊，那样与自己明显的差异，让她脸颊微热起来。
下了楼梯，正要出大门，上官紫却转头看著她。
她先是怔了怔，不自然地游移目光，随後在他沉默又充满压迫的注视下不明所以地和他对望。
「什么?」她问。
他启开好看的唇，「书。」
「嗯?」没有会意。
他指著她自始至终都没放手的那本「孙子兵法」，道：「这是书阁的，你必须放回去。」不然就真的变成偷窃了。
「咦?喔，好吧。」她险些忘记物归原位呢，都怪这本书太精采了。「我还没看完呢……」好可惜地走向架柜放妥，在步出门槛前还留恋地频频回首。
上官紫没让她再对那些书依依不舍，将门关起，门闩上好，道：
「天晚了，你快回去，先生在家里等你。」
「喔……」她迟疑地舔了舔唇，虽然感觉自己似乎太过脸上贴金，但还是说了：「呃，你是特地来救我的，对不对?」
他垂眸睇著她，半晌，才往前走。
「你知道自己被算计了吗?」
「嗯必须小跑步才能跟上他长腿跨出的步伐。敏锐地审视著他云淡风轻的脸色，奇问道：「你……你早知晓有人不利於我?」忆及他那审视的注目，原来是有含意的啊。
居然不提醒她?这让她有些恼，不过，却也很快地就释怀。
她知晓如果他贸然对她说些什么，她也不会采信的，说不准还会指责他搬弄是非呢。他一定是因为这样才只作旁观吧。
他这样谨言慎行的人，大概也不喜欢多嘴长舌。很像他的作风。
「树大总是招风。」他淡然。
「是吗?」她鼓著腮帮子，「那我怎么不见你也遭殃?」他比她耀眼多了。
「因为我懂得适度收敛。」不似她光芒乱射。
「我、我也没有很傲慢啊。」她开始有些喘地解释。难道自己在他人眼中很不可一世吗?
「我说的，是收敛，并非指你心里是否谦虚。」他低沉的嗓音融入夜色，听来更加浓醇。「像是在上算学时，夫子没有唤你名，你可以让些机会给别人，不用那么多事地拚命回答。」
她是看没人理先生，很过意不去啊。
「原来这样也会得罪人。」她小声嘀咕。不提还好，一提就让她想到同学们狠心的对待，她略微不服气地道：「他们成天读些之乎者也，说儒道礼，可是做出来的事情，根本没有先人那般圣贤。」真是假道学!
她这番赌气又单刀直入的埋怨，令上官紫淡漠的唇不自觉地微扬，「是人都会有私心。圣贤也只是後人的美称，不代表是神佛。」
她愣愣，倒是觉得他的观点很新奇。
「你说的也是。」她又不认识圣贤，怎么知晓圣贤有多「圣贤」呢?也许是对前来帮助自己的他放了戒心，她直接道：「我真是讨厌这些勾心斗角、猜忌妒恨……不过不要紧，我决定以後去考武举，不跟这些之乎者也的家伙搅和了。」
他倏然停步，让她差点撞上，略带诧异地反问：
「你……想考武举?」
她不明白他的语气为何会如此惊异，可能是她的模样不够勇猛吧，她忙道：
「是啊!虽然我看来不太可靠，但或许还是有能用之处。」她想试试看。虽然没有威猛身材，但她有别的才能，有时候掌握关键输赢的，并非是冲锋陷阵的大将军呢。「你觉得我不适合?」为什么一副诡异的表情?
「不……」只是因为你是女儿身，不论文举武举都极不妥当。他没将这句话道出，只当成是她随口说说。
「欵，你走好快。」她又落後一段距离了。
「你快点回家，别让人担心。」他在岔路口重复提醒。再跟他走下去，就回他上官府了。
其实她还想跟他多聊点，这可是他们头一回如此交谈呢。真正对过话後，她觉得他原来并不坏，心里著实对必须仓卒结束谈话感到可惜。
「好吧。」走了几步，又怱地回头，「对了，上官，我要向你道谢呢。谢谢你这次帮我解围……还有，对不住。」诚心诚意地一鞠躬。
最後的道歉，是说给他听，更是说给自己听，毕竟，她的偏见曾经让她在心里偷偷讨厌他。说来好笑，她以为好的人陷害她，她以为坏的人却扶持她，只能怪自己识人不清。
说话时，她没正眼睇他。他察觉，启唇：
「湛露，」这回换他叫住她，「你不生气吗?」
她侧了下脖子，又是一笑。
「当然气啦，好气好气呢!不过生气伤身，倒楣的还是自己，还不如想想该怎么回报对方呢。」这是刚刚才学到的「容忍」。
回报对方?「你要给他们难堪?」他又讶异了。
她瞧来总是沉静，骨子里却有副有仇必报的脾气?
湛露眼睛微微地弯著。
「不会，我不会给他们难堪。」她这样说，接著轻声道别：「我走了，真的谢谢你。」虽然她明明丢了一个朋友，却又感觉还是有一个朋友呢。
转过身，没走多远，就听到他语气淡淡地道：
「你会被如此对待，并非你不好，毋须觉得难过。」不等她回应，他旋过脚步，「告辞。」往和她不同的方向走去。
湛露背著他，盯住自己鞋子，强忍了大半天的泪水险些滚落。
她以为自己装得若无其事，不在意，应是毫无破绽，结果居然被他看穿了。
是啊，她感觉自己非常失败，她不懂得和书院里的同侪相处，简直糟糕透顶。
「好锐利的人……」走就走了还来这一招。她瞪著石板地，好辛苦才将眼泪眨回去。「我……我才不哭呢……」哭就败了，得意的是对方。
她回首，瞥见他修长的身影已远去。
「……我不会认输的。」
她抬头挺胸，慢慢吸口气，迈向归途。
※※※
孟冬读书会。
入冬第一个月，伦明堂惯例的读书讨论会，主题为诸子百家思想，先生旁观，学生发挥，旨在让同学互相交换意见及心得。
这个活动，是自由参加的。
亭榭水阁凌波，绿杨垂柳摇曳。
当轮到沈伯麟大谈儒家仁恕之时，始终静坐在一旁的湛露忽地起身。她和睦亲善地微笑，启口道：
「伯麟兄，儒家思想以礼义忠孝为本，倘若今天有一个人，他於外彬彬有礼，背後却是撅竖小人，依你之见，这样的假君子是否比真小人更卑劣呢?」
沈伯麟望见他站起已有不祥预感，被他打断又指桑骂槐，心里更是气怒。上次不晓得怎么给湛露逃掉，不过这数月来没见对方有任何举动，反而如平常般，因而也就无多注意，没想到他这时居然发难!
「这可不一定，真小人的卑鄙也是大大违背儒家的。」他维持斯文，转移重点。
「伯麟兄有见地。」湛露抱拳，模样好生敬佩，不等他回礼，对著众人又道：「我就认识了一个假君子，他暗中算计朋友，谓之不义；他假仁假心表示亲和，谓之失礼；更糟糕的是，他自诩读遍圣贤书，但作为却无耻龌龊。」
慢条斯理地再将视线转回，她道：
「伯麟兄来评评理，这人身畜牲，对也不对?」若说不对，就表示他沈伯麟是个畜牲，不过，她谅他没胆说对。
这影射如此明显，知情的同学已有数人窃笑出声，而沈伯麟的神色更没好看到哪里去。
「这……当然不对。」他胀红著脸，力持平声。
「哀哉，哀哉!不过儒家教导人们要宽恕，我也就不同对方计较了。」她轻轻一笑，「伯麟兄，不知你感觉小弟这么做，是否合乎泱泱大度?」
「当然，你做得极好。」他必须用尽全力地咬牙，才能保住他的温文面具不致破裂。
「多谢伯麟兄称赞。」拱手，唇悄扬，下台一鞠躬。
待得读书会散去，她不等有人跑来算帐，脚底抹油先行离开。
有人迎面而来，她抬首，见是上官紫。
他没唤她，她也就不先开口，这是一种不用言语的心意相通。
从数月前的那个夜晚开始，他们时有交谈，却不为人知。
这书院里最卓尔不群、聪颖绝顶的两个学生，在他人眼中似乎界线分明，抵触对立，却鲜少有人发现他们压根儿就是盟友。
擦肩之时，上官紫垂首，不赞同地在她耳边低声道：
「你不是说不给他难堪?」他虽没参加读书会，但在亭外听得清清楚楚。
她一点也不内疚地扬眉。小声回道：
「我是说不给他难堪，可没说不给他『好看』。」顿了下，又怨道：「那儒家思想我念好久呢，差点要睡著了。」死板又无聊，若非为知己知彼才能百战百胜，否则真想丢了去看她的水浒传。弄不懂这东西哪里有趣!
这率直言语令上官紫俊美的脸容淡现笑意，「我也不喜欢。」
「啊，原来你会笑呢……」好……美丽啊。第一次见著他的笑容，她迹近愕然地凝视，「我一直都以为你……冷冰冰的，脸上黏了面皮。」真是大开眼界，原来男人也可以一笑倾城。
不禁举臂想摸摸他漂亮的脸，他却眼明手快地避开。她一怔，不觉对他这般见外的举动感到有些奇怪。
彼此都是男人，有什么关系?
她大概真忘了自己是姑娘家。上官紫心里暗忖，提醒道：
「我过阵子要离开了，你别再招惹他们。」
「我才不会再那么笨……咦?」她张大眼，瞅著他乾净的下巴，「你要离开?去哪里?」她才……才和他当成朋友呢。
他挺直身，长腿踱开，诡异地回头一笑。
「我要去考武举。」
冬风萧瑟，落叶飘零，那一年，他们两人初识又分离。
短短不到半年的时间，她颖悟力超绝，智压群伦，整个伦明堂除了上官紫能与她并齐外，没人敢再小觑这个貌不惊人又文静矮小的同学。
「今有禀粟五斛，五人分之，欲令三人得三，二人得二。问各几何?」课堂上，夫子摇头晃脑地出题，「有谁能答?」他询问道，不少人埋首，状似计算，却没人起身。
洞悉的眼神慢慢在数十颗脑袋上搜寻，夫子望见角落的湛露始终抬头挺胸，一笑，便道：「湛露，你来吧。」
她闻言，立即站起，「先生。若三人，人得一斛一斗五升、十三分升之五；若二人，人得七斗六升、十三分升之十二。」丝毫没有犹豫地说出自己的答案，不知是不怕错，还是有把握。
「很好。」夫子笑赞道，脸庞呈现爱才之意。又问：「今有共买犬，人出五，不足九十；人出五十，适足。问人数、犬价各几何?」
她不见有人回应，便接下去道：「先生。二人，犬价一百。」
夫子於是再出难题：
「那么……有牛、马、羊食人苗。苗主责之粟五斗。丰主日：『我羊食半马。』马主日：『我马食半牛。』今欲衰偿之，又问各出几何?」
她沉吟，思量过後，不慌不忙道：
「是的先生。牛主出二斗八升、七分升之四；马主出一斗四升、七分升之二；羊主出七升、七分升之一。」
「真难不了你这小子啊!」夫子抚著灰白的胡须，呵呵笑不拢嘴，转向道：「上官，湛露适才的答案何解?你倒是说来听听。」
坐在前头的上官紫起身道：
「置牛四、马二、羊一，各自为列衰，副并为法。以五斗乘未并者各自为实。则实如法得一斗。」
「好啊!」他的回应不同湛露，让堂里学生纷纷鼓掌叫好!
湛露偏著脖子，忽略那满堂彩，嘴角轻敛，默默垂眼。
「哈哈!」夫子听完，抬头朗笑，「好!好!真是我的好学生!你们两个都难不倒!」算学向来困难，向为学子所恼，这书院如今出了两个如此难得的孩子，怎不教人欢喜?
「谢谢先生。」湛露小声谢过，而後坐下。
她偷眼瞧著前方的上官紫。
老实说，她不喜欢他。
入学半年，她从未和他有过交谈，顶多擦身时点个头就算招呼，眼神甚至不用交会，也没有任何想要结识他的念头。
照理说，她该欣赏他的才智，就算切磋所学也好，相互讨论也好，他们该可交换不少学问。可不知为何，她总是直觉地被他隐隐散发的淡漠给挡住，纵然大夥儿都认为他高贵不凡，必非池中物，但她却是不论怎么看都觉得他那有礼的态度是种置身事外的疏离。
仿佛被困於浅滩，所以不得不忍受。他太过俊美，太过内敛，那样俊美的脸孔像极面具；她几乎可以感觉到，他明明不欣赏这里，却又安然留待；明明不耐烦同学的奉承，却还是坐在那边任人起哄。
听闻他上官家封侯拜将，具有如斯垣赫家世的他，不仅相貌堂堂，更雍容尔雅、极度聪明，教人不自觉钦服，好似所有人都要依赖他。
对他的反感，可能也是她心里对那不公平的小小抗拒吧。
不似她，早已被孤立。自从先前的血书事件，就没人敢再接近她，而她优异的表现，也只让众人更对她疏远。
更甚者，拥上官紫的人还敌视她呢。
王享先生以为她扮男装就可免去纷扰，却没想到即便她假扮男人还是难以融入群生。虽然书院里的夫子总将她和上官紫两人相提并论，但其实就算她具有与他匹敌的才智，他们的遭遇还是天差地远。
「好了，今儿个就到此为止。」
夫子讲学完毕，宣告解散後，走出伦明堂。
「上官，你回答得真是太好了!」
「是啊，你真是愈来愈厉害，先生上次还夸你青出於蓝呢!」
「我们琼玉书院拔类出群的天才啊!」
此起彼落的笑声和夸奖围绕在上官紫座位处，湛露见自己周遭冷冷清清，还是忍不住寂寞了——
「也不知道那阴沉又假面皮的家伙哪里好。」每个人都像拜神似地这么钦佩他。「我答的还比较多呢。」她咕哝道。
收拾书本，她想回去休息了。案头搁的那本封神演义她还没看完呢，昨夜读到第四十九回「武王失陷红沙阵」，也不知後来被救出来了没有……
那十绝阵好厉害，不过要是她，才不会牺牲那么多人去破阵呢……
「湛露。」
一少年唤她。她抬眼对上，是堂里的学生，擅长儒家思想，她识得。
「什么事?」她问。他倒是第一次找她说话呢，两人虽认识，却不熟，不过至少没什么坏印象。
那斯文少年微笑，「你刚刚在课堂上的表现真好。」
湛露一愣，终於也有同窗对她这么说，当然很是欢喜。
「谢谢。」她谦虚，也有自信。
「我的算学很差……」少年极不好意思地小声道：「可否请你指教?」
「啊?」她睁圆瞳眸。
少年忙道：「如果你觉得不方便就算了，我只是……只是……唉，我嘴真笨。」他搔搔头，腼覥苦笑。
湛露却觉得他实在有趣，「好啊!」
「咦?」可爱的少年怔住。
「我说好。你若不嫌弃的话，我们一起来讨论算学。」她笑容可掬，亲切道：「这里太吵了，不如去书院旁的茶肆吧?」其实她是不想让人看到他俩一起，免得害得他也被排斥。
「好——好啊!」少年兴奋地握紧双手，张大眼睛期待地道：「那、现在就去吧!」转身准备带路。
还是有人欣赏她的，这令她愉悦。
下意识回首，朝上官紫的位置看去，却见他居然也若有所思地望著她。四目相交，那幽邃的黑眸灼灼地盯著她，她微愣，很快地撇开视线。
怎么了?那家伙做啥这般看著她?好奇怪啊……
那注视实在强烈得令她难以招架，像是在凝想什么，又穿透什么似地。文人相轻，自古皆然，难不成他正在考虑怎么清除掉她这个碍眼的敌手吗?
真恐怖!这个上官紫，不需愤怒就已令人有窒息之感，倘若真正发起火来，会被揍得鼻青睑肿吧?她惴惴不安地想。
「湛露?」斯文少年没见她跟上，转过身询问。
「来了。」她应一声，甩掉那些猜测，小跑步向前。
然而，身後那诡谲的目光依旧如芒刺，教她很想伸手拔掉。
※※※
斯文少年名唤沈伯麟，和算学先生原来是叔侄。
这半月来，他总约她在茶肆苦念。也难怪他要这么努力了，换作是她，也不愿意在亲人面前丢脸的。
「湛露，你看这里，『今有物，不知其数。三三数之，剩二，五五数之，剩三，七七数之，剩二。问物几何?』此问题何解?」
拿著毛笔，沈伯麟年纪虽比她大，却如同认真的学生般发问。
「这是韩信点兵呢!」她最喜欢这种题目了，若真有几营兵给她点点多好。湛露微笑，解说道：「瞧，三三数之剩二，置一百四十；五五数之剩三，置六十三；七七数之剩二，置三十。并之，得二百三十三，以二百一十减之，即得。凡三三数之剩一，则置七十；五五数之剩一，则置二十一；七七数之剩一，则置十五，一百六以上，以一百五减之，即得。」《孙子算经》里面有教过。
她再道：「三人同行七十稀，五树梅花廿一枝，七子团圆正半月，除百零五便得知。这是为了方便记忆的口诀。」
沈伯麟默念一遍，经她纠正再写下。
「原来如此，你真厉害。」他喃喃地望著本子里的敏巧解法，有些发怔。
「我只是比较喜欢这些东西而已。」她浅浅莞尔，不以为意地侧首道：「就像你也很喜欢儒家学说一般哪。」
「不及你……我是不及你的。」他慨然摇头，低声苦笑。因为科举制度，士子极重视儒学，算学虽没有等同份量，但那高深艰困的难度却是众所皆知的。
没有灵活的头脑，决计无法弄懂这门学问。
「别这么说。」湛露不爱他总是露出这种比不上她的模样。
朋友，又岂是拿来秤重比较之用的?
「我看也快天黑了，不如我们回去吧……啊!」像是突然想起些什么，沈伯麟尴尬地抓头。
「怎么了?」她问。
「我有东西落在书院了……你陪我去拿吧?」他试探地询问。
欣然答允。
两人很快将东西收拾乾净，步出茶肆。
「夕阳无限好哪。」已届昏昃，望著书院後方火红色的落日，她轻声吟道。「快入冬了呢……真冷。」她拉拉衣襟自语，从嘴里呼气暖手。
走回书院，她发现他不是往伦明堂的方向，而是朝西面走去，便问道：
「你东西落在哪儿了?」这儿她还不曾来过呢。
「喔，就在那里而已。」他伸手一指。
一栋恢宏的楼阁立在眼前，坐北朝南，构造共三层，仿八卦式建，飞檐碧瓦，栋宇轩窗，红漆大门上的巨沉匾额工楷写著「藏书阁」三字。
「这地方不是有人管理吗?」不能随便擅进的。
「是啊。」沈伯麟踩上阶梯，把门推开。
「这样不太好。」她制止他，觉得应该要跟书院的先生讲一声才对。
「……是不好。」沈伯麟歪著颈项，用著有些怪异的姿态点头，而後转身面对她，淡声道：「不过，那也是你要解释的事，跟我无关。」语毕，他极为突然地露出她曾未见过的——冷笑。
「咦?」她诧愕。
犹如摘了伪装换了灵魂，他愀然变化的语气和脸色让她吃惊，尚来不及开口询问，身後很快便有几个黑影逼近，她正欲反应，就被狠狠地推了一把，脚步绊到门槛，姿势狼狈地跌进藏书阁。
「痛……」她皱眉抚著小腿，瞥见推她的人也是伦明堂的学生。
大门「呀」地一声被迅速关起，外头传来架推门闩的声响。她忍疼爬起，发现大门已不可开启，便用拳头敲著门板，唤道：
「沈伯麟?沈伯麟?你做什么?放我出去啊!」
「放你出去?」沈伯麟冷淡嗤道：「哼，你别妄想了，今晚就在藏书阁里睡一宿吧!」只要天一亮，就会有管理人来察看，到时就算没冻病，偷书的罪名也跳到黄河都洗不清了!
「沈伯麟!沈伯麟!」她急拍著门，喊道：「你、你为什么要这样?」
「我为什么要这样?我为什么要这样?」沈伯麟充满怨恨的反问透过沉重木门传来，湛露完全无法想像这口气会是平常看来斯文的他。「你居然还敢这么问?你知不知道你真的很讨人厌?!我叔叔喜欢你，老在我面前提你有多好、多聪颖，根本无视我的存在!」所以他嫉妒!他不甘心!
他要整弄他!他丝毫不担心会被湛露告状，因为沈伯麟这名字在所有先生心中皆是乖巧的代称。加上他的叔叔在堂里讲学，而湛露只不过是个被收养的孤儿；只要他装得委屈点，谁的说词会被相信，胜负立判!
几人轰笑起来。
湛露简直难以置信，他竟为了这种……这种事，如此对她?
「……我们不是朋友吗?不是吗?」额头抵住门板。她不懂，真的。
「朋友?」沈伯鳞呸了声，「你少自以为是了!我接近你是要让你对我产生信任，我跟书院其他学生联合起来耍弄你!」
「你……」她难过又失望地闭上眼睛。
「这次算是小小的惩罚!你在里面好好地待著吧!哈哈……」
笑声随著脚步声一同远去。
她靠著门，良久，才悄声自语：
「原来是我表错情会错意，原来……原来……」忆起这些日子和他的相处，那友善温和的笑，背後存在的却都是阴谋，她灰心至极，「……原来我真的那么讨人厌……到这种地步……」不惜亲近痛恨的她，不惜假装和她做朋友，只是为了给她这般的恶意打击。
比起愤怒，她更觉荒唐、幼稚，险些笑出声来。
罢了罢了，反正她本来就习惯一个人。
沮丧只是须臾，稍稍整理心情，她很快振作起来，告诉自己，不许为那种卑鄙小人浪费心力自怨自艾。
外头尚留有余晖，她就著从窗外洒进的微光抬头看著这宽广的楼阁。
「真大……好黑呀……」她抱著双臂慢慢走著，感觉有些阴冷。
倘若夕阳完全西沉……如丝细线的尖锐冷风吹得她颤抖不止。唯一的大门被闩锁起来，窗子最低也只到第二层，她若冒险跳出去，不晓得会不会受伤?
「有书的味道……」新书会有种涩味，旧书则会有种霉味，不新不旧的书就……她淡顿，喃道：「当然了，这里是藏书阁嘛……」
所以……会有很多很多书啊。
虽然还是有些害怕，但她却更略显期待地张大眼睛，瞪著那些巨大高耸的架柜。
她好像……知道今晚该怎么打发时间了。
※※※
「上官，你有看到湛露吗?」王师傅在伦明堂门口问著俊美少年。
宫紫正打算离开。
「是吗……都已经天黑了，可她还没回家，我有点担心，又回来瞧瞧。」虽然还不是很晚，但已经算是误了她惯常返家的时间了。
上官紫不著痕迹地挑眉。思量会儿，道：
「我大概知道她在哪里，我去找她就行了，先生请先回去吧。」
「啊，是吗?」王师傅望著他，成熟稳重的表情让他安心。想著学生们有自己的相处，或许他也不该过於紧张，便道：「好吧，那就拜托你了。」
「不会。」
送走师长，上官紫从堂里拿盏油灯点燃，往书院西边走去。
沈伯麟这人，假装斯文温和是出名的，先生们或许不晓得，但同辈之间对他人前人後的两张脸却是一清二楚。
他最擅长的，就是露出有礼的笑容，却在心里算计他厌恶的对象。他的亲和面貌，除了师长能有幸见到外，就只有他准备陷害的人。而他愚玩别人的手法，不外乎扒抓把柄状告先生，又或者——把人关到藏书阁栽赃偷窃。
稍早之前，上官紫曾看到沈伯麟和那群同样偏激的朋友笑得不怀好意，就猜想他们大概又做了这档事。
倒楣的对象会是谁，凭这阵子的观察，根本不言即知。
远远地就看到藏书阁二楼窗棂有一扇窗开著，上官紫眯眼，快步走过去。
将门闩扳起，打开楼阁大门，他举著油灯寻了遍，不见人。在暗沉的室内找到楼梯位置，才踏上去，就见著娇小的身影倚墙跪坐在地上，凭靠微弱的月光，专心地研读书册。
「湛露。」他唤著，怱然发现这是他俩第一次交谈。
她没有立刻应声，只是偏著颈项状似思考。
那衣领延伸进去的白皙肤色，在黑暗室内让照得更显光滑。他居高临下，看得一清二楚，立刻收回视线。
「湛露。」屈膝弯身，拿著油灯插进她与书本之间，引她注意。「古有凿壁借光、囊萤夜读，你湛露的开窗引月倒是很有本事。」他淡淡道。
能够在这么糟的处境之中想到阅读，她是胆大如斗，抑或太随遇而安?
「啊……」她抬脸突见多个人，吓了好大一跳，差点惊呼出声。待认清来人何者，她更是猛眨眼，「上官紫?」
原来她记得他的名。他睇著她，「你打算在这儿待一晚?」
「嗯，咦?」回神过来，她很快地顿悟这状况，有些讶异地道：「你……你是来……」来笑她?来救她?还是碰巧经过?
「走吧，王享先生在找你。」没多说什么，他站起身。
「等……啊!」正要起身，却因为维持跪姿太久，双腿发麻。
眼看就要跌倒，她无从选择地一把抓住他的手臂借力。
「怎么了?」他疑问。
「不……我有点……」脚痛!只要稍稍挪动就麻入心脑，她疼得眼角泪花乱转，站也站不稳，只能困窘地搭著他结实的臂膀。
她实在不够强壮，头顶只到他胸膛。依偎在怀中的身躯稍嫌柔软，让上官紫首次真实体认到她果真是和自己不同的姑娘家。
亲昵的姿势令他略觉不妥，低首询问：「你没事吧?」
「不……」如此相近的距离，让她敏感地接收到他的体热，还有她从未接触的温暖气息，就算是沈伯麟，也未曾与她这般肢体亲昵，种种仅专属於异性的存在，让她紧张也尴尬。
一手可怜地抓著他，一手猛拍自己腿侧，她只能希望这麻意赶快退去。
「你受伤了?」他皱眉。
「没有。」她摇头否认，绝对不想告诉他自己只是因为跪坐太久而腿麻；被人欺负已经很难堪，这么没用实在太过丢脸。「好了……好、好了……没事了。」总算稍微恢复知觉，她撑直身子，松口气笑道。
火光摇曳，她的笑意显得深黯缥缈，似隐藏丝丝落寞。他瞅著她上扬的嘴角，沉默以对。
「没事了。」她举起手来，向他表明自己的确已经可以行走，而後拐拐地往前跨步，「我们出去吧。」
「等一下。」上官紫格挡住她，臂膀不意碰著她的胸，一愣，迅速收手。
下意识地按住自己襟口，表情微吓，所幸微弱，才不易察觉。衣内有布条仔细捆绑，她并不担心他发现异状，只是因太突然才愕住。
「……我走前面。」他闭了闭眼，越过她道。
为他有油灯照明，她垂手跟在他身後，没有异议。
望著前头领路的宽肩，她深深感觉自己的确是个「假男人」。
倚著他的时候，她触摸到他强健的肌理，那种属於真正男人的阳刚，不是她换衣裳装装就会有的。不知怎地，他又挺又直的背脊，那样与自己明显的差异，让她脸颊微热起来。
下了楼梯，正要出大门，上官紫却转头看著她。
她先是怔了怔，不自然地游移目光，随後在他沉默又充满压迫的注视下不明所以地和他对望。
「什么?」她问。
他启开好看的唇，「书。」
「嗯?」没有会意。
他指著她自始至终都没放手的那本「孙子兵法」，道：「这是书阁的，你必须放回去。」不然就真的变成偷窃了。
「咦?喔，好吧。」她险些忘记物归原位呢，都怪这本书太精采了。「我还没看完呢……」好可惜地走向架柜放妥，在步出门槛前还留恋地频频回首。
上官紫没让她再对那些书依依不舍，将门关起，门闩上好，道：
「天晚了，你快回去，先生在家里等你。」
「喔……」她迟疑地舔了舔唇，虽然感觉自己似乎太过脸上贴金，但还是说了：「呃，你是特地来救我的，对不对?」
他垂眸睇著她，半晌，才往前走。
「你知道自己被算计了吗?」
「嗯必须小跑步才能跟上他长腿跨出的步伐。敏锐地审视著他云淡风轻的脸色，奇问道：「你……你早知晓有人不利於我?」忆及他那审视的注目，原来是有含意的啊。
居然不提醒她?这让她有些恼，不过，却也很快地就释怀。
她知晓如果他贸然对她说些什么，她也不会采信的，说不准还会指责他搬弄是非呢。他一定是因为这样才只作旁观吧。
他这样谨言慎行的人，大概也不喜欢多嘴长舌。很像他的作风。
「树大总是招风。」他淡然。
「是吗?」她鼓著腮帮子，「那我怎么不见你也遭殃?」他比她耀眼多了。
「因为我懂得适度收敛。」不似她光芒乱射。
「我、我也没有很傲慢啊。」她开始有些喘地解释。难道自己在他人眼中很不可一世吗?
「我说的，是收敛，并非指你心里是否谦虚。」他低沉的嗓音融入夜色，听来更加浓醇。「像是在上算学时，夫子没有唤你名，你可以让些机会给别人，不用那么多事地拚命回答。」
她是看没人理先生，很过意不去啊。
「原来这样也会得罪人。」她小声嘀咕。不提还好，一提就让她想到同学们狠心的对待，她略微不服气地道：「他们成天读些之乎者也，说儒道礼，可是做出来的事情，根本没有先人那般圣贤。」真是假道学!
她这番赌气又单刀直入的埋怨，令上官紫淡漠的唇不自觉地微扬，「是人都会有私心。圣贤也只是後人的美称，不代表是神佛。」
她愣愣，倒是觉得他的观点很新奇。
「你说的也是。」她又不认识圣贤，怎么知晓圣贤有多「圣贤」呢?也许是对前来帮助自己的他放了戒心，她直接道：「我真是讨厌这些勾心斗角、猜忌妒恨……不过不要紧，我决定以後去考武举，不跟这些之乎者也的家伙搅和了。」
他倏然停步，让她差点撞上，略带诧异地反问：
「你……想考武举?」
她不明白他的语气为何会如此惊异，可能是她的模样不够勇猛吧，她忙道：
「是啊!虽然我看来不太可靠，但或许还是有能用之处。」她想试试看。虽然没有威猛身材，但她有别的才能，有时候掌握关键输赢的，并非是冲锋陷阵的大将军呢。「你觉得我不适合?」为什么一副诡异的表情?
「不……」只是因为你是女儿身，不论文举武举都极不妥当。他没将这句话道出，只当成是她随口说说。
「欵，你走好快。」她又落後一段距离了。
「你快点回家，别让人担心。」他在岔路口重复提醒。再跟他走下去，就回他上官府了。
其实她还想跟他多聊点，这可是他们头一回如此交谈呢。真正对过话後，她觉得他原来并不坏，心里著实对必须仓卒结束谈话感到可惜。
「好吧。」走了几步，又怱地回头，「对了，上官，我要向你道谢呢。谢谢你这次帮我解围……还有，对不住。」诚心诚意地一鞠躬。
最後的道歉，是说给他听，更是说给自己听，毕竟，她的偏见曾经让她在心里偷偷讨厌他。说来好笑，她以为好的人陷害她，她以为坏的人却扶持她，只能怪自己识人不清。
说话时，她没正眼睇他。他察觉，启唇：
「湛露，」这回换他叫住她，「你不生气吗?」
她侧了下脖子，又是一笑。
「当然气啦，好气好气呢!不过生气伤身，倒楣的还是自己，还不如想想该怎么回报对方呢。」这是刚刚才学到的「容忍」。
回报对方?「你要给他们难堪?」他又讶异了。
她瞧来总是沉静，骨子里却有副有仇必报的脾气?
湛露眼睛微微地弯著。
「不会，我不会给他们难堪。」她这样说，接著轻声道别：「我走了，真的谢谢你。」虽然她明明丢了一个朋友，却又感觉还是有一个朋友呢。
转过身，没走多远，就听到他语气淡淡地道：
「你会被如此对待，并非你不好，毋须觉得难过。」不等她回应，他旋过脚步，「告辞。」往和她不同的方向走去。
湛露背著他，盯住自己鞋子，强忍了大半天的泪水险些滚落。
她以为自己装得若无其事，不在意，应是毫无破绽，结果居然被他看穿了。
是啊，她感觉自己非常失败，她不懂得和书院里的同侪相处，简直糟糕透顶。
「好锐利的人……」走就走了还来这一招。她瞪著石板地，好辛苦才将眼泪眨回去。「我……我才不哭呢……」哭就败了，得意的是对方。
她回首，瞥见他修长的身影已远去。
「……我不会认输的。」
她抬头挺胸，慢慢吸口气，迈向归途。
※※※
孟冬读书会。
入冬第一个月，伦明堂惯例的读书讨论会，主题为诸子百家思想，先生旁观，学生发挥，旨在让同学互相交换意见及心得。
这个活动，是自由参加的。
亭榭水阁凌波，绿杨垂柳摇曳。
当轮到沈伯麟大谈儒家仁恕之时，始终静坐在一旁的湛露忽地起身。她和睦亲善地微笑，启口道：
「伯麟兄，儒家思想以礼义忠孝为本，倘若今天有一个人，他於外彬彬有礼，背後却是撅竖小人，依你之见，这样的假君子是否比真小人更卑劣呢?」
沈伯麟望见他站起已有不祥预感，被他打断又指桑骂槐，心里更是气怒。上次不晓得怎么给湛露逃掉，不过这数月来没见对方有任何举动，反而如平常般，因而也就无多注意，没想到他这时居然发难!
「这可不一定，真小人的卑鄙也是大大违背儒家的。」他维持斯文，转移重点。
「伯麟兄有见地。」湛露抱拳，模样好生敬佩，不等他回礼，对著众人又道：「我就认识了一个假君子，他暗中算计朋友，谓之不义；他假仁假心表示亲和，谓之失礼；更糟糕的是，他自诩读遍圣贤书，但作为却无耻龌龊。」
慢条斯理地再将视线转回，她道：
「伯麟兄来评评理，这人身畜牲，对也不对?」若说不对，就表示他沈伯麟是个畜牲，不过，她谅他没胆说对。
这影射如此明显，知情的同学已有数人窃笑出声，而沈伯麟的神色更没好看到哪里去。
「这……当然不对。」他胀红著脸，力持平声。
「哀哉，哀哉!不过儒家教导人们要宽恕，我也就不同对方计较了。」她轻轻一笑，「伯麟兄，不知你感觉小弟这么做，是否合乎泱泱大度?」
「当然，你做得极好。」他必须用尽全力地咬牙，才能保住他的温文面具不致破裂。
「多谢伯麟兄称赞。」拱手，唇悄扬，下台一鞠躬。
待得读书会散去，她不等有人跑来算帐，脚底抹油先行离开。
有人迎面而来，她抬首，见是上官紫。
他没唤她，她也就不先开口，这是一种不用言语的心意相通。
从数月前的那个夜晚开始，他们时有交谈，却不为人知。
这书院里最卓尔不群、聪颖绝顶的两个学生，在他人眼中似乎界线分明，抵触对立，却鲜少有人发现他们压根儿就是盟友。
擦肩之时，上官紫垂首，不赞同地在她耳边低声道：
「你不是说不给他难堪?」他虽没参加读书会，但在亭外听得清清楚楚。
她一点也不内疚地扬眉。小声回道：
「我是说不给他难堪，可没说不给他『好看』。」顿了下，又怨道：「那儒家思想我念好久呢，差点要睡著了。」死板又无聊，若非为知己知彼才能百战百胜，否则真想丢了去看她的水浒传。弄不懂这东西哪里有趣!
这率直言语令上官紫俊美的脸容淡现笑意，「我也不喜欢。」
「啊，原来你会笑呢……」好……美丽啊。第一次见著他的笑容，她迹近愕然地凝视，「我一直都以为你……冷冰冰的，脸上黏了面皮。」真是大开眼界，原来男人也可以一笑倾城。
不禁举臂想摸摸他漂亮的脸，他却眼明手快地避开。她一怔，不觉对他这般见外的举动感到有些奇怪。
彼此都是男人，有什么关系?
她大概真忘了自己是姑娘家。上官紫心里暗忖，提醒道：
「我过阵子要离开了，你别再招惹他们。」
「我才不会再那么笨……咦?」她张大眼，瞅著他乾净的下巴，「你要离开?去哪里?」她才……才和他当成朋友呢。
他挺直身，长腿踱开，诡异地回头一笑。
「我要去考武举。」
冬风萧瑟，落叶飘零，那一年，他们两人初识又分离。