第七十三章沉默是金

    摆在美国总统面前的,确实是一个天大的难题。

    虽然澳大利亚是美国的盟国,而且地位与英国同等,按照美国外交事务委员会划分的标准,属于五*级盟国,即美国必须保护、必须支持的最重要的盟国,但是事情闹大后,美国不可能不顾澳大利亚当局与数千万澳大利亚人的感受,在没有征询意见的情况下,利用澳大利亚的军事基地。

    要知道,如果美国动用了澳大利亚的军事基地攻击中国舰队,中国就有理由进行反击。

    到这时候,关系到的就不仅仅是美国的利益,而是整个澳大利亚的利益。不说中国部署在东南亚地区的军事力量,就是那支拥有四艘航母的特遣舰队,也能在数个小时之内摧毁澳大利亚西北地区的所有军事设施。

    当然,美国总统有足够的理由说服澳大利亚当局。

    不管怎么说,在美国需要澳大利亚的同时,澳大利亚也需要美国,而且澳大利亚对美国的依赖性更大。没有美国的支持,澳大利亚根本应付不了来自北面的威胁,也就无法确保相对独立的地位。说得直接一点,作为一个幅员辽阔、资源丰富,却人烟稀少的国家,澳大利亚具有很大的诱惑力。几乎所有澳大利亚人都认为,中国对澳大利亚的土地与资源早就垂涎欲滴,正是来自美国的支持,才使澳大利亚免遭中国威胁,也才使数千万澳大利亚人生活在世外桃源里。

    暂且不说中国是否垂涎澳大利亚的资源,至少在绝大部分澳大利亚人心目中,美国是最大的靠山,澳大利亚应该坚持奉行亲美政策,甚至应该为此放弃部分外交独立性,采取与美国同步的外交政策。

    也就是说,只要美国向中国宣战,澳大利亚就不会置身事外。

    可是对美国总统来说,最大的问题不是来自太平洋对岸的澳大利亚,而是来自白宫对面的国会。

    如果中国主动袭击了澳大利亚,一切问题都不存在,美国总统可以根据与澳大利亚的同盟条约,先采取军事行动,再去争取国会支持,而且国会议员没有理由反对美国为了盟国向中国开战。

    现在的问题是,中国没有袭击澳大利亚。

    在这种情况下,美国总统要想引发战争,首先就需要获得国会的支持。

    只要牵扯到国会,问题就复杂了。即便战争氛围已经足够浓烈,半数以上的国会议员不会反对,可是只要有几名议员提出异议,辩论就能持续好几天。等到国会辩论结束,恐怕对美国有利的时机早就过去了。

    如果不经国会审议就向中国开战,或者说调动美军攻击中国舰队,美国总统将面临两个问题,一是超越总统职权,遭到国会弹劾;二是没有足够的开战理由,无法应对中国的军事反击。

    相对来说,前者还是小事。

    谁当总统都只是个人政治前程的问题,对美国的基本政策不会产生多大影响,中美关系也不会出现重大转折。

    关键在后者上。

    没有国会授权,总统下达的任何作战命令都没有法律基础,也就无法以此对中国正式宣战,而美国自然无权指责中国的军事反击行动。更重要的是,中国的军事反击肯定不会针对美国本土,而会针对澳大利亚。由此导致的后果就是,美国即便履行同盟义务,也等同于牺牲了澳大利亚。

    任何有点头脑的政治家都知道,这么做等于自毁长城。

    除了政治上的考量,还有军事上的问题需要解决。

    说得直接一点就是,中国特遣舰队已经提高了警惕,知道有可能遭到来自美国的军事打击,因此突击特遣舰队的可能性大大降低。如果突击行动失败,除了遭受损失,还要遭受特遣舰队的反击。以特遣舰队的攻击能力,在几个小时内摧毁澳大利亚西北地区的军事基地根本不成问题。如此一来,美军就得进行冒险,即在有可能遭受惨重打击的情况下,发动一次没有足够把握的突击行动。

    当然,除了特遣舰队,还得考虑中国部署在东南亚地区的军事力量。

    要知道,在过去的一天里,中**队在开战不利的情况下,已经扭转了印度战场上的局面,形成了局部优势,而且正在扩大这个优势。以中国的军事实力,即便被迫两线作战,也有足够的把握打垮澳大利亚的美军。

    对美国来说,显然没有这么多优势。

    别的不说,就算立即向澳大利亚增兵,因为需要横跨太平洋,至少需要一周,才能增强澳大利亚的防御强度。在这一周之内,中国的大规模空中打击,不但能打垮驻扎在澳大利亚的美军,还能摧毁大半个澳大利亚。

    美国承担得起这么大的风险吗?

    答案非常明确,就算得到了澳大利亚的支持,美国也承受不起。

    原因很简单,如果美国必须首先保卫澳大利亚,就无法在西太平洋上迅速击败中国,也就无法有效利用相对有利的局面。如果澳大利亚方向上的战事久拖不决,美国还将因此丢失战争主动权。

    说得直接一点,如果在这个时候引发第三次世界大战,美国的优势并不明显。

    事实上,这也正是美国当局最大的顾虑。

    根据后来披露的资料,事发后不到一个小时,五角大楼向白宫提交了一份报告,详细评估了中美双方的军事力量对比,其中就明确提到,如果中国打击澳大利亚,哪怕只动用战略航空兵,美国也需要动用三到六支航母战斗群,才能为澳大利亚提供足够的安全保障;如此一来就无法确保在西太平洋上迅速击败中国海军,也就无法确保在中国完成动员之前,把战线推进到中国本土外围;因此有足够的理由相信,如果无法迅速击败中国海军,战争将陷入僵持阶段;在一年或者两年之后,中国就有足够的资本扭转战局,掌握战略主动权,美国将不可避免的走向战败。

    当然,这份报告中还提到了一个关键因素,即在数个小时之内,歼灭中国的特遣舰队。

    只要能够做到这一点,美国海军就能获得足够的优势,即便必须向西南太平洋部署三到六支航母战斗群,也能在西太平洋上集结足够的作战力量,在数个月内打垮中国海军,夺取制海权。

    可惜的是,此时离事发已经好几个小时了。

    更可惜的是,为了应对中国特遣舰队构成的威胁,美国部署在澳大利亚的作战飞机已经升空。也就是说,即便立即调整部署,也需要好几个小时才能完成打击前准备工作,也就必然会错失打击特遣舰队的最佳时机。

    错过这个时机,消灭特遣舰队的机会将大大降低。

    原因很简单,特遣舰队已经驶离巽他海峡,进入了广阔的印度洋,有可能朝任何一个方向航行。除了难以找到特遣舰队之外,也难以在广阔海域偷袭特遣舰队,自然难以用一次突然袭击消灭特遣舰队。

    结果就是,美国总统不得不承认,参战时机还没成熟。

    当时,美国国防部还提到了一点,即印度舰队在接下来的海战中大获全胜,消灭了中国特遣舰队,美国就能获得向中国开战的最佳机会,美国海军同样有足够大的把握在较短的时间内击败中国海军。只是,五角大楼没有忘记提到一个重点,即印度舰队击败特遣舰队的希望非常渺茫。

    正是如此,美国总统保持了沉默,没有对发生在澳大利亚的事情进行公开表态。

    也就在这个时候,特遣舰队通过了巽他海峡,经过重新编组后,在圣诞岛以北大约四百公里处转为向西航行。

    因为仍然处在美军战斗机的打击范围之内,所以舰队保持了三十三节的最高航速。

    下午…不到,章玉廷派出了第一批侦察机,并且把侦察范围设为两千公里,严密搜索整个东印度洋。

    牧浩洋的意图很简单:直接寻找印度舰队决战。

    虽然从兵力对比上看,特遣舰队不占优势,牧浩洋手里只有四艘航母,舰载战斗机总量为四百架出头,而印度舰队拥有五艘航母,全部为美国援助的“尼米兹”级,舰载战斗机总量为四百五十架左右,但是在舰队与舰载航空兵作战能力上,特遣舰队的优势很明显,总体战斗力更胜一筹。

    别的不说,“昆仑山”级航母的对手是美军的“福特”级航母,而“福特”级比“尼米兹”级高了一代,航空作战能力更加突出。此外,在护航战舰上,印度舰队的主力是美国援助的“伯克”级驱逐舰,还有少量“提康德罗加”级巡洋舰与“朱姆沃尔特”级驱逐舰,而特遣舰队的巡洋舰、驱逐舰与护卫舰都是二零年代后期建造的,各方面的作战能力都有较为明显的优势。

    当然,航母战斗**战,关键还是在舰载航空兵上,特别是舰载战斗机。

    在这方面,特遣舰队的优势更加明显,因为特遣舰队的主力战斗机是j-32,而印度舰队的主力战斗机仍然是第四代的f-35c。对战斗机来说,这种代数上的性能差距,很难由数量弥补。

    可以说,牧浩洋手里有足够雄厚的资本。

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