“张总督,不知那件事情考虑得如何了?”

    英国驻汉口领事傅磊斯端起茶来,有些不习惯的轻饮了一小口,茶虽然曾在英国流行一段时间,但霍拉斯还是觉得咖啡好喝。

    张之洞坐在一张太师椅上,后面立着他的随身侍卫张彪。

    这是京师流血夜5天后在南昌张之洞府上发生的事情。

    中国易主之消息终于通过各国驻华大使传回国内,列强纷纷商讨对策,有要求驻华大使积极向军政府靠拢的,有心怀不轨,阴谋颠覆的,俄国、日本不用说,加紧侵略中国步伐,英国佬兵力不够,只好玩阴的,企图肢解中国,劝说东南各省份自立为国。

    英国的势力范围在长江流域,首先便找上了湖广总督张之洞。

    “此事,…”张之洞正要说话,门外却传来砰砰的敲门声,打断了他的发言。

    “老爷,奴婢添茶倒水来了。”

    原来是张府的下人春梅,张之洞示意她进来。

    春梅平日机灵办事勤快,又是张府老人,甚得张之洞之欢心,张之洞对她也没有那么多戒心。

    继续说道:“事关重大,老夫一时还不能给你答案。”

    傅磊斯继续诱惑道:“张总督,只要你肯领头,东南几省独立的事情大有胜算,叶之魁被东北之事弄得焦头烂额,自顾无暇,更何况还有我大英帝国在后面一力支持,要钱有钱,要枪有枪。到时张总督成为一国之总统,比起一省之总督,不知要尊贵多少倍。机不可失,时不再来,一旦让叶之魁站住阵脚,必会铲除异己,巩固政权,张总督可是首当其冲啊。”

    春梅优雅的为傅磊斯添上茶水。

    张之洞当然明白英国人的心思,不外乎是想在长江流域取得更大的利益,不过英国人提出的条件即使他这个老朽之人听了都砰然心动。

    有时人的确容易被功名利禄遮住双眼,即使当年身为愤青的张之洞也没有出言直接拒绝,而是说稍后两天会给英国方面回应。

    傅磊斯辞别后,张之洞急忙召来心腹赵凤昌商议。

    张之洞先将英国人的条件和要求说了一遍。

    赵凤昌闻言也是倒吸了一口气,说道:“想不到英国人这次会有如此大之手笔,可见其心甚急迫,其胃口甚大。得到多少,就要付出多少,香帅可要小心中了英国人的陷阱啊。”

    张之洞说道:“英国人希望我们东南自立为国后,能与其签订《展拓香港界址专条》,将‘新界’租界给其国,再在湖北添加几个租界和通商口岸。”

    赵凤昌一时揣摩不了张之洞的心思,直言问道:“香帅是如何着想?”

    张之洞斟酌着说道:“条约之事可以后续再与英国商议,老夫只怕东南立国,不但那李鸿章和叶之魁不肯善罢甘休,中国亦将陷入分裂之中。”

    赵凤昌心中想道:看来这个香帅还没有糊涂,只是一时放不下功名利禄而已。

    赵凤昌直言不讳指出来说道:“叶之魁如今在报纸大肆发言,谁要是不拥立军政府,挑起内乱分裂,谁就是民族之罪人,中国之叛逆,叶之魁此话赢得了相当多文人的赞同,天天为他鼓吹,这顶帽子压下来,还真没有几人顶得住,各省督抚至少在名义上都表示遵从军政府的领导,如果香帅此时忽然提出东南自立,必将成为众矢之的,名声受损不说,叶之魁为了维护自己的威严,防止其他省份跟随独立,军政府势必出兵,到时中国陷入战火之中,我等必将成为历史之罪人。”

    赵凤昌这番话说得张之洞冷汗直流,真可谓是旁观者清,当局者迷,张之洞即使有大才,关系到自己的贴身利益,也有些看不清了。

    张之洞有些后悔又有些不甘的说道:“如今叶之魁小儿在京师筹建军政府,难道我们就要让这个黄毛小儿登上九五之尊?”

    赵凤昌笑着说道:“香帅不用着急,我们就按照叶之魁的要求,附和他:‘保全全国旧有疆土,以巩固国家之地;消融一切种族界限,以拜永久之竞争;发挥人道主义,以图国民之幸福;缩减战争时地,以速平和之恢复。’不过与此同时我们要联络其他各省,以促共和之实行,防止叶之魁独揽大权,登基称帝。”

    张之洞终不敢冒天下之大不韪策划东南独立,只是希望能在接下来的军政府中占得一席之地。

    张之洞和赵凤昌商议完,躲在门口偷听的春梅也松了口气,急忙向府外走去。

    春梅微皱眉头,走路急匆匆,一个不小心,在转角处竟然正好碰倒了张夫人。

    不等春梅上前扶起她,张夫人自己却站了起来,张夫人看她一副心事重重的样子,不由有些奇怪,开口问道:“你这丫头今天毛手毛脚的,这是准备去哪?”

    春梅眼神有些慌乱,神情有些慌张,以手遮嘴,咳嗽两声,回道:“奴婢染了风寒,正准备去药店抓药。”

    张夫人后退一步,关心道:“那你快去快回吧。”

    看着春梅渐行渐远,张夫人就是觉得情况有些不对,但一时却想不起来。

    春梅不久便来到了离张府不远的回春堂。

    回春堂的伙计正在干活,春梅上前出声说道:“我要找大夫!”

    “大夫没空,你有什么病和我说好了,我直接抓药给你。”

    春梅着急的说道:“我这病你治不好,必须要达到大乘期的高手方能治疗。”

    “大乘期?我这个元婴期确实医治不好,快随我进后堂找主治大夫。”

    不久,消息又从回春堂传递到武昌一家报社,再不久,消息便会从报社用电报传回北京。

    张夫人正好在门口碰到即将出门的张之洞和赵凤昌。

    “老头子和凤昌这么快就商议好了,春梅这丫头不是刚来添过茶吗?”张夫人随口问道。

    “春梅?老夫和竹君议事之时她没有进来啊。”张之洞有些诧异。

    赵凤昌有了不好的预感,问道:“老夫人是说春梅刚从这边过去,她去了哪里?如果我没记错的话,英国人在时,也是这个春梅来添的茶。”

    张夫人回道:“她说她染了风寒,去回春堂抓药了。”

    张之洞脸色微微一变,春梅多伺候他,之前张之洞并没有发现她身体抱恙,张夫人又叫过几名和春梅熟悉之人,问了一下情况,确认这是假话,不过也从众人的话语中,得知春梅最近经常去回春堂。

    赵凤昌看向张之洞,神色不言而喻。

    张之洞不由恨声说道:“想不到入我府中五年的一个丫鬟竟然被人收买,还在我张府眼皮底下成立了一个贼窝。真是欺老夫太甚,张彪,你立刻领人去捉拿回春堂一干人等。”

    张之洞想到自己以前生病之时经常会去回春堂抓药,现如今回想起来还真是不寒而栗,要是那些人成心害他,随便下点毒什么的就能要了他的老命。

    春梅一回府还来不及反应,便被护卫抓了起来,带到张之洞等人身前接受盘查。

    她由于刚入十三鹰不久,又没有经历过专业的间谍训练,几次下来走漏了风声也属正常。

    “老爷,夫人!”春梅一脸平静的打招呼。

    张之洞压下心中愤怒,道:“你在张府这些年,都待你不薄,何故还要做出这等卖主求荣之事,你到底是受何人指使,说了就逐出府中,饶你一条性命。”

    春梅已经有了求死之心,毫不畏惧的说道:“老爷,夫人待我都好,只是奴婢也有自己的理想,为中国之崛起,我是不会出卖组织的。”

    春梅说出话倒是让张之洞一阵讶然,这个平日恭顺温良、话不多说的丫鬟今日竟然会和他谈理想,不但是张之洞,就是张夫人,赵凤昌等人也觉得不可思议,他们大多认为春梅是被哪方势力用钱财等物给收买了,想不到一个封建小女人竟然在他们面前侃侃而谈理想和救国!

    几人一时间说不出话来。

    而张彪此时却领着人两手空空回来了。

    “香帅,属下办事不利,还想香帅责罚!”张彪一脸郁闷。

    张之洞不无惊讶的问道:“回春堂的人这么快就收到风声逃跑了。”

    张彪摸了摸脑顶,尴尬的说道:“这倒不是,人都还在,不过还是请香帅亲自走一趟为好。”

    张之洞和赵凤昌互相对视一眼,都猜不出何意,好在回春堂离张府不远,也正是如此,张之洞才会更加气愤,一行人也就疾行而去。

    直到来到回春堂前面,众人这才知道为何张彪为难了,原来回春堂的伙计见张彪带着一大队人马过来,便知不妙,连忙上报掌柜。

    掌柜却不慌不忙,走到大门处,将上面的牌匾一拉扯,回春堂顿时掉下来,露出下面的那块牌匾——军政府驻鄂办事处!

    掌柜牛皮哄哄的将药柜一转,便化为一张书桌,然后衣服一脱,从大夫化身为办事处的处长。

    护**控制京师,各地十三鹰活跃异常,而且一旦身份暴露,亦不用着急,化暗为明,改头换面,倒是没有几个人敢惹。

    张彪就是被军政府这几个字吓退的,不敢进门抓人。

    回春堂的改变顿时便引起了围观。

    一些好事之徒站在一旁看热闹,议论纷纷。

    “不是吧,我昨天还刚来抓过药,今天这里就变成了军政府办事处?”

    “你看那个领头的不就是药店掌柜吗?”

    正在此时,一位仁兄捂着肚子,火急燎原的跑了过来。

    边跑边嚷道:“快让开,我肚子痛得要命,让我先看病。”这位仁兄把旁观的人也当病人了,他看都不看里面情形,一头冲进门去。

    旁人都是一脸看戏的表情。

    “大夫,大夫!”肚子痛的这位进门就嚷,然后抬起头来,见四五个大汉正目光炯炯的瞪着自己。

    这,这是什么情况?偏偏这位病人不认识字,好在病人认识掌柜,虽然他换了身衣服,但还是掌柜不是!

    病人一把上前就拉住掌柜的胳膊,痛叫道:“掌柜,快快给我开服药吧,痛得要命。”

    其他几个办事员都是一脸怒容,掌柜更是哭笑不得,只好说道:“进门就是客,小三,快抓药。”

    一声小三叫得其中一个办事员身体一矮,没了刚才的彪悍气质,惯性的问道:“好咧,掌柜的,抓几钱几分?”

    病人抓好药后,拧着几包药,急急忙忙从药店出门,见旁人都一脸惊奇的看着自己,不由不好意思的摸摸脑袋,赔笑说道:“肚痛起来要人命,对不起了诸位,以后保证不再插队,不过里面掌柜小二都换了衣服,倒是新鲜。他们脱了马褂后,还以为我不认识了,真是荒谬,再怎么说我也是老顾客了。”

    众人只能竖大拇指佩服他了。

    张之洞亲自找上门来后,掌柜不敢托大,连忙带人迎了出来。

    “张香帅,这厢有礼了!”掌柜抱拳说道。

    张之洞冷哼一声,道:“李掌柜身份倒真是多变啊。”

    “香帅见笑了,不如入内说话如何?”

    张之洞到来之后,围观的人自是一哄而散。

    不过他也不愿意站在门口说话,便随着李掌柜走了进去。

    几人分次落座之后,张之洞看了看屋内的布置,说道:“他叶之魁倒是舍得,一个刺探消息的地方,弄成药店倒是似模似样。”

    李掌柜笑着说道:“香帅说笑了,其实我本身是一名医师,密探只是我的副职。”

    张之洞质问道:“叶之魁派人日夜监视我张府,把我张之洞当做软柿子捏吗?”

    李掌柜不紧不慢,争锋相对的说道:“这也不能怪叶帅,谁叫香帅与英国人不断接触了,叶帅为了防止一些人卖国求荣,不得不出此下策了。”

    赵凤昌见张之洞一脸怒意,不由出声道:“李掌柜何出此言,香帅一心为国,从未卖国求荣过。”

    李掌柜趁机笑着说道:“我也是这么一说而已,毕竟香帅也没用同意将香港新界租给英国。”

    张之洞和赵凤昌暗暗心惊,不知道军政府在他们这方到底安插了多少探子,还好自己等人没有走错路,否则此事就会被马上揭露出来,而且说不定还有性命之忧。

    李掌柜说得越多,两人脸色越苍白,许多他们认为机密之事,军政府竟然知道得一清二楚,这叫两人情何以堪。

    张之洞随之甩袖离去,搞了个虎头蛇尾,不但没用讨得什么便宜,就是连刚抓住的春梅也不得不释放出来。

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