赵猎、马南淳走出行宫,边朝南大营走边商谈,身后是十名武功队少年荷枪实弹,紧密护卫,十双眼睛警惕望向四周高高低低建筑与行人。另有八名队员则是暗卫,以便衣混于人群里,有的甚至隔了一条街。

    按理说以赵猎这样的等级身份,出行得有旗头、鼓手、吹手。那是大鸣大放,大旗招展。不过赵猎从来不搞这个,甚至非常反对,因为这不是太平世道,可以耀武扬威,而是乱世,如此招摇,怕死得不够快。

    眼下赵猎击杀元将阿里海牙,大败数万元军,很快就会变成蒙元的眼中钉,同时也得罪了朝中某些权贵。所以这人身安全工作必须重视起来,出行要低调,护卫压力不小。

    赵猎边走边对马南淳道:“仲平,看来这一关是过了。只是我本想向太后辞行,偏又不得召见,恐怕又得劳烦你替我上一道辞表了。”

    马南淳点头道:“公爷只管走,迟则怕要生变。公爷只带走随身护卫的武功队,留下上千大军,谁也说不得什么。”

    赵猎冷笑,他把所有后装枪部队带走,留下一支装备燧发枪的大军,且看行朝会如何处置。如果把他的部队吞了,那就等若撕破脸,一定会遭到左右丞相等一批有长远眼光的大臣反对。如果收缴龙雀军的武器,必会招致龙雀军将士怨言,军心丧失。以杨太后、张世杰等人把心思都放在后装枪的样子来看,他们未必会因一千多支燧发枪干出这样的事。退一万步说,如果他们真敢干,那也没什么,一千多支燧发枪,他损失得起。正好王平安也从占城收购铁料、硝石、硫磺来了。等去开足马力,一个月就能生产出来,而行朝呢,恐怕永远就只有这一千多支枪了。

    所以,只要他到万安军,所有针对他的企图都将落空必须尽快离开,刻不容缓!

    两人刚走到十字街坊,正看到一队甲士的背影,前头还隐隐有一杆将旗,一个“张”字隐约可见。

    “丈五将旗,又是张字,应当是张霸。”马南淳一脸困惑,“这张霸往东去干什么?张使相府邸不是在北街么?”

    “东街?”赵猎摸摸下巴,目光闪动,突然笑了,“我知道了,嘿嘿,这家伙怕是要失望。走吧。”

    跟在后面的张君宝也嘿嘿笑了:“没错,这家伙准保失望。”

    丁小幺莫名其妙看着两人:“你俩葫芦里卖什么药?跟我说说。”

    张君宝说了两个字:“枪药。”

    丁小幺这下明白了,望着那支队伍的背影哈哈大笑,一行人扬长而去。

    张霸确实非常失望。他现在就在内廷设立的御前应奉所所属的“军器制造处”,陪同他前来的,是军器监陈植,还有他的堂弟张雄。

    他们这一行人来此,自然是看军器的。军器这种东西,向来由枢密院下单,军器监制造,兵部核检,最后再由枢密院下发。此次来核验的,就是军器监陈植,还有因崖城战功而新晋的兵部主事张雄。

    宋朝兵部是冷衙门,兵权主要在枢密院手里,眼下身为枢密副使张世杰的亲将张雄居然挤进兵部,明显然就是冲着火枪这种武器来的。这样的利器,当然得从上到下抓在手里。

    此次是枢密院催要得紧,陈植不得已,请张雄前来核验,同时陈情。而张霸则是因为这一批火枪制造出来,就全部装备给他的昌化军。所以,他是提前来看自己军队中的利器模样。

    结果一看之下,不仅是张霸,张雄都是大失所望。

    那负责主理火枪制造的总匠头正对张雄等人叫苦:“诸位大人,这火枪太难制造。先说枪管,要用铁皮一层层卷裹钢芯敲打,每裹一层,要反复敲打密实,然后再裹一层。一个铁匠,最少一天才能敲出一根合格的管子。接下来是最难的钻管,两头必须对齐,不得半点偏差,否则就出废品。再有”

    张雄哪有耐心听这些制造过程,他要的是成品,是一支支乌光锃亮的火枪。当即打断道:“少说废话,本主事只问你,你这军器制造处数百匠人一齐开工,一日可得多少支火枪?”

    总匠头见张雄脸色不善,吃吃说不出话来。

    张雄正要发火,身侧传来陈植的叹息:“这我倒是知道,一日可产合格火枪两支吧。若是那水压锻坊完工,产量可翻数倍,日产火枪五六支不在话下。只是”

    张雄听到日和两支,脸色难看,却不便向陈植发作,只问:“只是什么?”

    “只是这自制的火枪比不得龙雀军的火枪。”

    张霸、张雄都愣住,不可置信,无论比资源比人手,崖城的军器制造处都远远超过万安军啊,怎会比不过?

    陈植想想道:“说不易说清楚,这样,来个试射对比可一目了然。”

    三人当下来到内中试射场,让总匠头拿出一把做参考样品的龙雀军火枪,再拿一把刚出炉组装好的自制火枪。两把火枪分别架在两个木架上,用卡梢固定,然后用两根长达数丈的细绳分别栓在两支枪的板机上。

    之后,两个学徒按张雄熟悉的流程装填弹药,完毕后急忙跑开,在总匠头一声令下,另两位牵绳控枪学徒绷直绳索,拉动板机。

    砰!一道火光随烟雾喷出,击中三十步外的木人靶。靶身木屑粉飞,木人靶剧烈摇晃。

    “好!果然是利器!”张霸在张世杰军中倒也见识过火枪之威,每一次见都赞叹不已。

    张雄的脸色却不好看,因为两支火枪,只得一响。响的是龙雀军火枪,哑火的是自制火枪。

    总匠头搓着手:“这火枪是有哑火率,难以避免。”

    这点张雄当然知道,连张霸都知道。

    接下来如法泡制,又连续射了六弹。自制火枪在第三弹时终于打响了,威力也是不小,但第五弹时又哑火了一次,而龙雀军火枪六枪中响了五枪,只哑火一次。六枪下来,自制火枪哑火率达百分之五十。

    这下,不光张雄,连张霸的脸色都难看了。

    总匠头一脸惶恐,陈植不动声色:“再射。”

    枪声再度响起,一枪又一枪,打到第十二枪时,那用刷子清理枪膛的学徒突然叫道:“停!停!枪管有裂缝,不能再打了。”

    是自制火枪。

    张雄在崖城之战时,目睹过多次因战况激烈,枪管过度使用造成的炸膛,当然知道枪管有裂缝的后果。但才连续打了十二枪就报废,这也太那个了吧。

    陈植看着脸色阴沉得要下雨的张氏昆仲,苦笑道:“二位现在知道为何我要请你们来核验了吧。军器制造处所打制的发火钢片与枪管,这两样最重要的部件,都明显不及龙雀军火枪,实在不堪用。”

    张霸呆了半晌,问陈植:“怎么会这样?”

    陈植苦笑连连:“我也想知道,可惜”

    陈植虽是军器监,但并不懂制造军器,他只负责领导,总抓工作。军器制造处的真正大能,是少监郭承贵,这位才是一代大匠,真正的技术总监。

    张雄忽道:“这单发火枪威力虽大,射速却大不如,真正的好枪还得是那连珠火枪,此枪制造得如何了?”

    总匠头把头摇成拨浪鼓:“这种连珠火枪,实在造不出,无论如何也造不出”

    张雄大怒:“那龙雀军又是如何造的?你们不是亲眼见过连珠枪的实物,甚至都拆解细看画图了么?这都不行?”

    总匠头脸上的表情当真一言难尽,只是摇头,一头白发如乱蓬。

    张雄勃然变色,抬手就要一拳打去,手腕一紧,却被一人抓住,头见是陈植。

    陈植长叹:“将军勿要动怒,这种枪,军器处实在造不出,连枪壳子都造不出,更别说各零部件及子弹了。你别说打他,就算杀了他都没用。”

    张雄森然道:“那就杀了,再换能造的。”

    陈植叹息不已:“军器处三百二十一人,上至匠师,下至学徒,研制月余,无一人能造。”

    这下张雄说不出话了。

    这时就听张霸道:“看来,只能调万安军城的大匠来了。”

    “还有,就算万安军大匠能造各种枪,一天两支火枪速度也太慢,得让大帅下令,让龙雀军均一半火枪交给昌化军。”张雄拉着张霸直接出门而去,直奔枢密署衙。

    陈植望着二将远去背影,摇摇头,虽认为不妥,但他职微言轻,说也无用,只有长叹,百思不解:“为何龙雀军火枪质量如此之佳?为何龙雀军能造出连珠枪而军器处却连枪壳子都造不出?为何?为何”

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