阿青没能直接回京城。
他还没出西朝的地界。就发现到处都在戒严。这可不是好事，莫非战事一触即发了？
途中再次经过某个镇子的时候，他特地去寻即墨君，谁知其府上的家仆告知阿青，主人正出远门，不知归期。
不过即墨君事先留有口信，说若是青少侠再次拜访，众人要好生接待，对方愿意住多久就住多久，要是执意赶路，家人也要备好盘缠相赠，总之礼数很是周全。
阿青自然是急着要回京的，但又打听到往东的路都封了，目前不让通行来着。
他琢磨着战时戒备森严，翻山越岭地潜入东朝地界恐怕也会被岗哨发现，何况越界之后还要做贼一样横跨两个州的地界……算了，还是迂回一下，先去南方的国家，再往东，绕到京都，这样路上大概也不会被不分青红皂白地拦回去。顶多花销大一些而已。
不过他没有想到的是耗时问题，这个路线走下来，等到达京城的时候，时节都已经是春末了。
整整一个冬天过去，前后还搭上两三个月的时间，这场战事还没有完。原本给京郊驻军耕作的田都荒着，只有两三名服役的农夫牵着牛，慢吞吞地犁着。北方主粮播种的时间已然错过，这是零散地种点别的菜蔬而已了。
阿青将马车停在路边，问问农人如今京都的气氛如何，得到还算平和的答案之后，他去溪边洗了洗手和脸，在衣服上擦干，摸出张缇写给东宫的书信来。
“这个就这样交给东宫那家伙，真的好么？”不知道里面写了些啥，万一对东朝有害，怎么办？阿青倒不觉得自己应该替哪边效力，但曹寰还是在京城做官的，他不得不多考虑一点点。
“对了，秦斯也是曹少师的弟子，我将书信先给先生过目，应该不会坏事的！”
阿青拿定主意，驾车往京城赶去。
将书信交到曹寰手上时，他才发现自己的思路出了岔子，差点没咬掉自己的舌头。
“青少侠，这是张举人的字迹。”曹寰并无拆看他人信件的习惯，只是望着收信人纳闷道。“为何张举人要递这封密信给东宫殿下？”
“是东宫关心秦斯现状，所以……啊！”
于是阿青咬舌尖了。
“秦生？”曹寰纳闷，“……秦生墓前的树也有你这般高矮了。”
“这、这——”阿青大喘气，连忙纠正道，“啊！学生所言的是是秦四，不是秦斯，先生你听错了。”
“嗯。或许罢。”曹寰也不纠缠在这个问题上，他低头看看信函，道，“既是东宫殿下盼着的，本官明日带去皇城即可。”
“真的？那太好了！学生正犯愁怎么送进去呢！”
曹寰道：“本官会亲自看着东宫阅信，以免他受到误导，行差踏错。”
阿青挠挠头，嘀咕：“先生啊，这东宫都是二十来岁的人了，上回学生与之会面，见他说话条理分明，志向明朗，与以前那个贪玩好耍的纨绔子弟，已有相当的差别了！先生你怎么还拿他当做孩子看？”
“师长眼中，学生总是需要看护的。”曹寰道。
阿青质疑：“那秦斯也是？”
“逝者已矣。提出来比较，是对秦生的不敬。”曹寰将信函收起，同时也回避了阿青的问题。
第二天，东宫被迫在几位老师的围观下拆信阅读。
他坐在位上，以他为中心，半径两米的扇形半弧上，围着负责监管太子的大臣。半径再扩大，五米远左右的扇形里分布的全是瞪着大眼睛的东阁成员。虽然众人都没那胆子和人品去偷窥私人信件，但是，每一双眼睛皆炯炯地瞪着东宫，若他有什么情绪波动，就等着大臣起疑上报给皇后，把有通敌嫌疑的东宫禁足先吧。
东宫尚未展信，已经汗如雨下，求饶地悄悄瞥向曹寰。
后者一脸肃然，摆明了此事绝对不能轻视。
东宫无奈，道：“其实也没写什么，就是替四姑娘报个平安……”
东阁众人立刻议论纷纷，无外乎说秦四原本就是反贼的伪皇后，哪里需要我朝太子来关心她的安危云云。
东宫皱眉，要怎样才能替四姑娘说些好话？他道：“……不过也不太妙，反贼那边看管得严，秦四能窥得军机却无法流传出来。”
“流传？”曹寰问。
“嗯、嗯！”东宫飞快地瞥了一眼中间的几页信纸，跟着张缇指点他的说法，解释道，“其实本宫当初与即墨子音交恶，是刻意做给外人看的。即墨子音早早前往反贼的西朝埋伏，如今四姑娘浮出水面，正是为了与即墨子音暗中接触。流通敌情。”
曹寰颔首，脸色稍霁，转头对东阁众人道：“此为机要事务，各位大人可否先行回避？”
众人喏。
东宫忙伸长脖子，喝止道：“本宫安排了哪些暗探，这确实是机密，但却为东阁机密。众人不用离开，都听着吧。”
“是，殿下。”众小臣受宠若惊。
端正坐姿，东宫偷偷抬眼瞄曹寰的脸色，见其对于自己的顶撞并没有恼怒的意思，这才松了口气，还隐约有点得意的感觉。
此时曹寰道：“殿下，安排即墨大人潜入锡师之前，有否与圣上商议过？”
东宫一愣，摇头道：“不曾。”
“那……皇后呢？”
“自然也没有了，本宫与秦晏谈过，秦晏……”东宫嘴里正要跑火车，却猛然发觉曹寰的神色说不上是赞同或反对，于是他留了个心眼，道，“秦晏亦没有说她十分支持此事。”
曹寰板着脸说：“那殿下为何执意如此呢？即墨大人是殿下左臂右膀，贸然当做门客派去险地。殿下是存心让东阁众臣心颤么？”
此言一出，在后方听八卦的众年轻人急忙表忠心，说要是能派他们去做卧底，他们一定将之当做光耀门楣的大事，豁出命也要办好。
东宫挠挠脸，对曹寰道：“其实并非本宫执意如此，当时秦晏与即墨子音一言不合，已经暗里交恶，是子音坚持要去锡师的。”趁即墨君不在，先推到他身上再说。
讪笑两声，他咳嗽着摆出严肃的姿态来。翻开下一页信纸，继续浏览。
——奇怪，就算全都是张缇那家伙代笔的好了，能报个平安，说说四姑娘的现状也不错，但为何张缇会在信中指出，“现在”并不是出兵攻打锡师的好时机？
说实话，收到信的时候，伐贼大军已经出发了三个月，捷报频传。元启帝那个打仗狂人领兵，麾下又多是得心应手的老将，只花了一个半月，战线便从两朝边境往西一直推过去，北到张缇书信中提及的那啥川，南至常州中南部，几条战线上，东朝的版图都大大地扩张着。中部的话，倒是军临锡师城下，据说在百里之遥的地方被阻了一阵，对方是靠天堑地利顽抗来着。
不客气地说，锡师气数没剩多少，哪有什么可惧？
以将近半年之后的眼光来看张缇当时的这封信，东宫只得摇头，认为张缇言差了。如今的锡师伪朝，恐怕正人心惶惶，计划着再往西迁都呢。
东宫倒想看看，帛阳王还能迁到哪里去。
他自从被削了监国的官职之后，就没再拿着监国大印往折子上盖过，但是最近元启帝乐呵呵冲出去带兵作战了，国事自然又落到他头上。大概元启帝觉得监国的官衔削削赐赐的影响不好，便直接让东宫以太子身份，站在空悬的龙座边临朝，然后几位老臣分担他部分的决策权，东宫多看少说话就好。
听说锡师那边，原内阁被**暴戾的帛阳王给废了，连追随帛阳王的定国公也莫名其妙地死于非命。
众臣对比之下，不由得感叹。自己真是跟了个好皇帝。
东宫也想感叹，父皇啊，人心跟威仪，难道是不可兼得的两样东西么？不是的吧，至少曹少师从来没这样教过他。
所以东宫只好认定，眼前两个称帝的例子，都是不合格的错误示范。
正读着信，一队内侍来到殿外，其中之一传话进来，说的是：“殿下，皇后娘娘有请！请殿下移步香容殿！”
“母后？”为啥，难道那个假储妃又跑去闹了？
东宫顿时头大起来，他将书信叠好收起，跟曹寰等人简单交代几句，随后带了随从，急匆匆往香容殿去。——这快到东阁下班的时候了，那女人还真会找时机，接下来是不是还要顺便一同进晚点？
腹诽着，东宫一脚踏入香容殿大门，便见皇后立在金壁前面，旁侧并没有伪储妃相随。
“儿臣见过母后，不知急召儿臣是为何事？”东宫谨慎地上前一步，同时瞥瞥左右，没见着什么古怪的人，也不见有丹华宫的熟面孔们出现，他心中更是疑惑了。
“多日不见，东宫气色比以往更好了，我这做母亲的真是欣慰。”皇后微笑着说道，她略略抬袖，纤指点向旁侧的门廊（没错就是四皇子被自缢的那里……汗），道，“来，吾儿与我到僻静处说话。”
“是。”
避嫌起见，再私密的对谈，这也是要带上几位嬷嬷做证的。
东宫视线从嬷嬷们毫无表情的脸上扫过，回头问：“母后，是后宫有要事须儿臣出马？”
“非也。”皇后摇头，抽出一封折成窄条的信函，递给东宫，“这是东宫盼着的消息，时隔近一年，我的人手终于又与四姑娘联络上……这是四姑娘的……亲笔回函。”
他还没出西朝的地界。就发现到处都在戒严。这可不是好事，莫非战事一触即发了？
途中再次经过某个镇子的时候，他特地去寻即墨君，谁知其府上的家仆告知阿青，主人正出远门，不知归期。
不过即墨君事先留有口信，说若是青少侠再次拜访，众人要好生接待，对方愿意住多久就住多久，要是执意赶路，家人也要备好盘缠相赠，总之礼数很是周全。
阿青自然是急着要回京的，但又打听到往东的路都封了，目前不让通行来着。
他琢磨着战时戒备森严，翻山越岭地潜入东朝地界恐怕也会被岗哨发现，何况越界之后还要做贼一样横跨两个州的地界……算了，还是迂回一下，先去南方的国家，再往东，绕到京都，这样路上大概也不会被不分青红皂白地拦回去。顶多花销大一些而已。
不过他没有想到的是耗时问题，这个路线走下来，等到达京城的时候，时节都已经是春末了。
整整一个冬天过去，前后还搭上两三个月的时间，这场战事还没有完。原本给京郊驻军耕作的田都荒着，只有两三名服役的农夫牵着牛，慢吞吞地犁着。北方主粮播种的时间已然错过，这是零散地种点别的菜蔬而已了。
阿青将马车停在路边，问问农人如今京都的气氛如何，得到还算平和的答案之后，他去溪边洗了洗手和脸，在衣服上擦干，摸出张缇写给东宫的书信来。
“这个就这样交给东宫那家伙，真的好么？”不知道里面写了些啥，万一对东朝有害，怎么办？阿青倒不觉得自己应该替哪边效力，但曹寰还是在京城做官的，他不得不多考虑一点点。
“对了，秦斯也是曹少师的弟子，我将书信先给先生过目，应该不会坏事的！”
阿青拿定主意，驾车往京城赶去。
将书信交到曹寰手上时，他才发现自己的思路出了岔子，差点没咬掉自己的舌头。
“青少侠，这是张举人的字迹。”曹寰并无拆看他人信件的习惯，只是望着收信人纳闷道。“为何张举人要递这封密信给东宫殿下？”
“是东宫关心秦斯现状，所以……啊！”
于是阿青咬舌尖了。
“秦生？”曹寰纳闷，“……秦生墓前的树也有你这般高矮了。”
“这、这——”阿青大喘气，连忙纠正道，“啊！学生所言的是是秦四，不是秦斯，先生你听错了。”
“嗯。或许罢。”曹寰也不纠缠在这个问题上，他低头看看信函，道，“既是东宫殿下盼着的，本官明日带去皇城即可。”
“真的？那太好了！学生正犯愁怎么送进去呢！”
曹寰道：“本官会亲自看着东宫阅信，以免他受到误导，行差踏错。”
阿青挠挠头，嘀咕：“先生啊，这东宫都是二十来岁的人了，上回学生与之会面，见他说话条理分明，志向明朗，与以前那个贪玩好耍的纨绔子弟，已有相当的差别了！先生你怎么还拿他当做孩子看？”
“师长眼中，学生总是需要看护的。”曹寰道。
阿青质疑：“那秦斯也是？”
“逝者已矣。提出来比较，是对秦生的不敬。”曹寰将信函收起，同时也回避了阿青的问题。
第二天，东宫被迫在几位老师的围观下拆信阅读。
他坐在位上，以他为中心，半径两米的扇形半弧上，围着负责监管太子的大臣。半径再扩大，五米远左右的扇形里分布的全是瞪着大眼睛的东阁成员。虽然众人都没那胆子和人品去偷窥私人信件，但是，每一双眼睛皆炯炯地瞪着东宫，若他有什么情绪波动，就等着大臣起疑上报给皇后，把有通敌嫌疑的东宫禁足先吧。
东宫尚未展信，已经汗如雨下，求饶地悄悄瞥向曹寰。
后者一脸肃然，摆明了此事绝对不能轻视。
东宫无奈，道：“其实也没写什么，就是替四姑娘报个平安……”
东阁众人立刻议论纷纷，无外乎说秦四原本就是反贼的伪皇后，哪里需要我朝太子来关心她的安危云云。
东宫皱眉，要怎样才能替四姑娘说些好话？他道：“……不过也不太妙，反贼那边看管得严，秦四能窥得军机却无法流传出来。”
“流传？”曹寰问。
“嗯、嗯！”东宫飞快地瞥了一眼中间的几页信纸，跟着张缇指点他的说法，解释道，“其实本宫当初与即墨子音交恶，是刻意做给外人看的。即墨子音早早前往反贼的西朝埋伏，如今四姑娘浮出水面，正是为了与即墨子音暗中接触。流通敌情。”
曹寰颔首，脸色稍霁，转头对东阁众人道：“此为机要事务，各位大人可否先行回避？”
众人喏。
东宫忙伸长脖子，喝止道：“本宫安排了哪些暗探，这确实是机密，但却为东阁机密。众人不用离开，都听着吧。”
“是，殿下。”众小臣受宠若惊。
端正坐姿，东宫偷偷抬眼瞄曹寰的脸色，见其对于自己的顶撞并没有恼怒的意思，这才松了口气，还隐约有点得意的感觉。
此时曹寰道：“殿下，安排即墨大人潜入锡师之前，有否与圣上商议过？”
东宫一愣，摇头道：“不曾。”
“那……皇后呢？”
“自然也没有了，本宫与秦晏谈过，秦晏……”东宫嘴里正要跑火车，却猛然发觉曹寰的神色说不上是赞同或反对，于是他留了个心眼，道，“秦晏亦没有说她十分支持此事。”
曹寰板着脸说：“那殿下为何执意如此呢？即墨大人是殿下左臂右膀，贸然当做门客派去险地。殿下是存心让东阁众臣心颤么？”
此言一出，在后方听八卦的众年轻人急忙表忠心，说要是能派他们去做卧底，他们一定将之当做光耀门楣的大事，豁出命也要办好。
东宫挠挠脸，对曹寰道：“其实并非本宫执意如此，当时秦晏与即墨子音一言不合，已经暗里交恶，是子音坚持要去锡师的。”趁即墨君不在，先推到他身上再说。
讪笑两声，他咳嗽着摆出严肃的姿态来。翻开下一页信纸，继续浏览。
——奇怪，就算全都是张缇那家伙代笔的好了，能报个平安，说说四姑娘的现状也不错，但为何张缇会在信中指出，“现在”并不是出兵攻打锡师的好时机？
说实话，收到信的时候，伐贼大军已经出发了三个月，捷报频传。元启帝那个打仗狂人领兵，麾下又多是得心应手的老将，只花了一个半月，战线便从两朝边境往西一直推过去，北到张缇书信中提及的那啥川，南至常州中南部，几条战线上，东朝的版图都大大地扩张着。中部的话，倒是军临锡师城下，据说在百里之遥的地方被阻了一阵，对方是靠天堑地利顽抗来着。
不客气地说，锡师气数没剩多少，哪有什么可惧？
以将近半年之后的眼光来看张缇当时的这封信，东宫只得摇头，认为张缇言差了。如今的锡师伪朝，恐怕正人心惶惶，计划着再往西迁都呢。
东宫倒想看看，帛阳王还能迁到哪里去。
他自从被削了监国的官职之后，就没再拿着监国大印往折子上盖过，但是最近元启帝乐呵呵冲出去带兵作战了，国事自然又落到他头上。大概元启帝觉得监国的官衔削削赐赐的影响不好，便直接让东宫以太子身份，站在空悬的龙座边临朝，然后几位老臣分担他部分的决策权，东宫多看少说话就好。
听说锡师那边，原内阁被**暴戾的帛阳王给废了，连追随帛阳王的定国公也莫名其妙地死于非命。
众臣对比之下，不由得感叹。自己真是跟了个好皇帝。
东宫也想感叹，父皇啊，人心跟威仪，难道是不可兼得的两样东西么？不是的吧，至少曹少师从来没这样教过他。
所以东宫只好认定，眼前两个称帝的例子，都是不合格的错误示范。
正读着信，一队内侍来到殿外，其中之一传话进来，说的是：“殿下，皇后娘娘有请！请殿下移步香容殿！”
“母后？”为啥，难道那个假储妃又跑去闹了？
东宫顿时头大起来，他将书信叠好收起，跟曹寰等人简单交代几句，随后带了随从，急匆匆往香容殿去。——这快到东阁下班的时候了，那女人还真会找时机，接下来是不是还要顺便一同进晚点？
腹诽着，东宫一脚踏入香容殿大门，便见皇后立在金壁前面，旁侧并没有伪储妃相随。
“儿臣见过母后，不知急召儿臣是为何事？”东宫谨慎地上前一步，同时瞥瞥左右，没见着什么古怪的人，也不见有丹华宫的熟面孔们出现，他心中更是疑惑了。
“多日不见，东宫气色比以往更好了，我这做母亲的真是欣慰。”皇后微笑着说道，她略略抬袖，纤指点向旁侧的门廊（没错就是四皇子被自缢的那里……汗），道，“来，吾儿与我到僻静处说话。”
“是。”
避嫌起见，再私密的对谈，这也是要带上几位嬷嬷做证的。
东宫视线从嬷嬷们毫无表情的脸上扫过，回头问：“母后，是后宫有要事须儿臣出马？”
“非也。”皇后摇头，抽出一封折成窄条的信函，递给东宫，“这是东宫盼着的消息，时隔近一年，我的人手终于又与四姑娘联络上……这是四姑娘的……亲笔回函。”