楚铮和程浩然连夜兼程,走到半路正巧遇上王明泰派出的亲兵。为之人名叫杜承恩,是王明泰夫人的嫡亲侄子,与楚铮勉强可说是表兄弟,平日里关亲亦是不错。

    杜承恩见了楚铮,大松了口气,也顾不上行礼,将楚铮拉到一边将大营内近况简短说了下。楚铮一听薛方仲居然亲自前来也是大感意外,心中掠过一片阴影,薛方仲和郭怀在一起会不会谈及苏巧彤?楚铮不敢怠慢,一路快马加鞭直奔北疆大营。

    楚铮步入郭怀大帐,单膝及地道:“末将幸不辱命,沙钵略对大帅所拟结盟细节基本无异议,东突厥使臣程浩然一行正在帐外等候。”

    郭怀一颗心总算是落了地,道:“楚将军请起,此番辛苦了!”

    楚铮站起身来,只见薛方仲和孟德起坐一旁,薛方仲更是笑得有些不怀好意。

    楚铮故作讶然:“薛元帅?”

    郭怀愣了下笑道:“本帅倒是忘了,你与薛兄早已见过了。铮儿,听孟统领道薛元帅对你评价甚高啊。”

    “那是自然。”薛方仲点头说道,“至少当世年轻一辈中,无人可与楚将军相提并论。”

    郭怀和孟德起愕然,不明白薛方仲为何将楚铮捧得如此之高。郭怀咳嗽了声道:“薛兄何以见得?”

    薛方仲哈哈一笑:“郭兄有所不知,薛某虽只与楚将军只有一面之缘,但已间接交手过数次,薛某惭愧啊,均是完败。”

    楚铮不等震惊中的郭怀反应过来,抢先说道:“薛元帅与我家大帅并称当世两大名将,与胡蛮一战更是名动天下。末将尚是孩童时便已如雷贯耳。只是使间和指使密探并非薛元帅所长罢了。何况薛帅所指多半乃家父之功,末将愧不敢受。”

    这番话明赞暗讽,郭怀心中暗暗叫好。几个月前,储君和吏部尚书唐孝康被刺,楚名棠与他主持搜捕西秦细作之事,前后共擒获三百余人,仅六品以上官员就有十人之多,遍及朝中六部。郭怀震惊之余对楚名棠佩服得五体投地,只是嘴上从不说而已。经过审讯。郭怀才知道西秦细作居然大都由薛方仲和他的义女薛巧芳掌控,不由心生鄙夷,堂堂一国兵马大元帅居然还做这等阴暗之事。

    “楚将军不得无礼。如今我赵秦两国联手御敌,这些陈年旧事就不要再提了,还是多用心些当前战事吧。”郭怀明里是在训斥楚铮,可语中何指谁都听得出来。薛方仲如坐针毡,脸色忽红忽白。

    楚铮借机下台,忙道:“大帅教训的是,这……东突厥使臣已至此,大帅要不要见上一见?”

    “不必了。”郭怀想了想对薛方仲道,“薛兄。程浩然既是来了,不如我等今夜便细谈会盟之事。”

    薛方仲勉强笑道:“郭兄是主。薛某远道而来为客,自然由郭兄做主了。”

    程浩繁在营帐外来回走了数圈,看着不远处三步一岗五步一哨的赵军,心中不安。来到北疆大营已经快两天了,可是郭怀始终没有再见他一面,就连先前对自己礼数周到的薛方仲也不见了踪影。实在有些诡异。

    一名突厥士兵向程浩繁走了过来,躬身道:“程先生。班尔将军有请。”

    程浩繁点点头,跟在士兵身后走去。他名为东突厥正使,但使团内真正做主的却这班尔将军。程浩繁与程浩然兄弟自幼明争暗斗,论才学机谋,程浩繁从不认为自己比自己堂弟来得差,可是程浩然深得东突厥可汗沙钵略的信任,又是长房长子,程浩繁只得眼睁睁地看他荣任程氏家主,一怒之下索性只身投靠了达头可汗。可在西突厥这些年,即使在突袭沙钵略时他出谋划策立下功,却仍然不得重用。如果这次不是跟汉人来和谈,恐怕自己最多不过任一副使。

    到得班尔帐外,经士兵通报,程浩繁才走了进去,只见使团内主要人物都已到齐。程浩繁躬身为礼道:“属下见过班尔将军。”

    班尔微微颌,吩咐人给程浩繁看座。

    待程浩繁坐下,班尔环视一眼道:“我们来这已经有三天了,可一直见不到大赵元帅,本将军觉得此次和谈恐怕有变,因此叫兄弟们一起商量下。”

    一时间众人面面相觑,说不出个所以然来。达头可汗率大军追击东突厥,没想到在这里陷入了僵局,虽然说突厥人自负勇猛无双,但素闻中原人机智多谋,诡诈多变,此从程氏一族即可知端倪。本以为秦国有意相助西突厥,达头可汗这才派出使节至此,却没想到会是这种情形。

    程浩繁早就进言达头可汗不可对东突迫之太甚,而且北疆又是汉人疆域,汉人绝不可能袖手旁观。可他人微言轻,达头可汗担心沙钵略一日不除,东突厥领地一日不得安稳,仍率大军一路追了过来。

    早知如此,何必当初啊。程浩繁心里想着,嘴里却说道:“班尔将军有理,此间定有跷蹊,那郭怀将我等安置在这大营偏僻之处,更对我等严加监视。初时尚可说谨慎行事,但如今看来,怕是别有用意,班尔将军,属下觉得此乃缓兵之计,宜当派人送信,叫我家大汗有所防范。”

    “嗯,程先生说得有理,不过此行危险已极,不知哪位兄弟愿意前往?”班尔环视帐内。

    众突厥汉子纷纷请缨,程浩繁看了不由摇头暗道:“一群匹夫,实在难堪重任,若真与秦赵名将对阵,必大败而归。”

    程浩繁不等班尔决断,又道:“班尔将军,若秦赵真有歹心,外面防守必然严密,若只是单一行事,恐难逃出此地,应该多派些人同时前往。”

    班尔赞同地点点头。对眼前地程浩繁班尔可说素无好感,这人为人倨傲,说话也是拐弯抹角从不一次说完,但不可否认如论才华西突厥中少有可及者,便问道:“先生地意思让几人同时冲出这里?”

    程浩繁回道:“回禀将军,今日夜间先让部分人等制造事端,强行出营与秦赵守营士兵生冲突,吸引其注意,另再派几人趁乱秘密擒下秦赵士兵,换下服饰,遮好面目,从不同方向离营,如此方有离营出北疆之可能。”

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