顾维舟听皇上要给予儿子重任,不喜反惊:“皇上,明道年纪青青,尚显稚嫩,实不可担当此职。”

    “此言差矣,”秦王道,“朕记得先皇六年初春,顾卿,对了还有田卿,跟随薛方仲大败赵军,挥师直逼上京城,当时你三人的岁数亦不过与明道如今相仿。为何你等年纪青青就可担当重任,明道为何就不成?”

    顾维舟咳嗽了数声,又找了个理由:“皇上,明道从军之日起便隶属北疆军,与定西军从未有过交集,臣是担心……他难以服众啊。”

    这点秦王方才也已想过了,但北疆之败,秦王对薛方仲大失所望之余,连带着对顾田二人亦起了疑虑。想当年这几人年轻时在军中是何等的意气风发,大秦铁军几乎战无不胜,若不是世家作乱,恐怕连赵国都已被平定。

    可如今这几人看来已是日益老去,锐气不再。薛方仲就暂且不提了,一想到他秦王心头都在滴血。顾维舟这兵部尚书当得愈发四平八稳了,田祖扬亦渐趋平庸,凉州那一带已有十余年无战事,定西军实力堪忧,这次回撤关中损失了那么多兵马就是一铁证。与其继续留用田祖扬,秦王宁愿信任顾明道、高君令这些年轻儿郎。

    只可惜沈从放、鲁远等一大批北疆军中生代将领壮志未酬,就这么去了……

    “顾卿不必担心,”秦王嘴里说着,两眼却紧紧盯着顾明道。“明道,朕赐你尚方宝剑,给你一月时间,整编定西军。如有不从军令者,先斩后奏。”

    顾明道上前一步,单膝及地:“臣领旨。”

    事已至此,顾明道无可推托,也不想推托。北疆之败是他生平奇耻大辱。而且那么多同袍冤死,上天给了他一个报仇雪恨的机会,就算再多艰难险阻,顾明道亦是无惧。

    雅易安拟好圣旨,交于秦王过目。秦王看了看,盖上玉玺,对雅易安道:“下去吧。明日早朝宣布此事。”

    雅易安躬身退下。经过顾明道身边时,雅易安忍不住看了他一眼,北疆军与定西军乃大秦两大擎天柱,如今北疆军已覆灭,只余下定西军。顾明道方年过二十便已成为此军主将,日后前途定不可限量。

    “田卿。”秦王转头看着田祖扬,“你身为兵部侍郎,朕命你协助顾明道整编定西军。这些都你的老部属了,期望你能与明道同心协力……莫要再让朕失望。”

    田祖扬心中虽不舍,却也只能从命:“臣遵旨。”

    秦王点了点头,翻了翻脸手边地几本奏折,冷冷说道:“北疆一战过后,我大秦境内亦不太平。什么魑魅魍魉开始蠢蠢欲动,那些世家余孽相互勾结。图谋不轨!哼,当初朕是不愿诛连过多,这才饶他们一命,既然自寻死路,朕也不必再留情了……”

    秦王心中忽一痛。这些世家余孽分散各地。大都彼此相互不知,如今突然勾结到了一起。在其背后可以清楚地看到薛巧芸的影子……

    巧芸,你为何如此对朕?难道只为了那少年?

    秦王强摄心神,道:“顾卿,兵部这段时日助天机阁与刑部,全力搜捕关中世家余孽,如有反抗者,诛三族!”

    顾维舟领旨,犹豫了片刻,道:“启禀皇上,关中的世家余孽不过是些癣疥之疾。臣所担心的乃是蜀中陆、李世家,近日传闻,这两家似颇有些不安分。”

    秦王默然不语。秦国疆域主要包括关中、陇西、蜀中,还有就是最近失守的黄河以北三城七镇。当年秦王所诛除的主要是关中和陇西的世家,而蜀中山高路远,地形险恶,对这里的几大世家秦王不得不以安抚为主。

    顾维舟所说地陆、李便是蜀中诸大世家之首,这两家可说源远流长,其先祖乃是后汉朝的开国功臣,胡蛮入侵中原,陆李两家亦举兵抵抗,成为当时中原十七路诸侯之一。若不是之后西秦太祖以奇兵潜入蜀中腹地,陆李两家见势不可为只得归顺,如今恐怕秦赵齐吴之外,还要多一蜀国来。

    西秦太祖虽胁迫当时这两家族长及亲属至咸阳落户为官,但陆、李两姓在蜀中已是根深蒂固,不到数十年又成为蜀地诸世家之首。只是这两家昔日还算安分守己,对朝廷亦是颇为恭敬,甚少参与朝堂之争,因此当年秦王权衡利弊,最终仍只采取了安抚手段。

    可据天机阁的秘报,北疆之战后,陆、李两家暗中招兵买马,家将都已过万。不过以这两家在蜀中的地位,应不会转投赵国,甚有可能是见如今大秦国力削弱,心生异志,想要凭借蜀地天险独立为王了。

    “顾卿,”秦王问道,“你们兵部是否已开始着手征兵之事?”

    顾维舟答道:“回皇上,已将征兵公文发至各郡县,命其着手准备,兵部官员不久亦将奔赴各地。”

    秦王想了想,毅然道:“顾卿,将此次征兵主要之地放在蜀中,你从定西军抽调一万人,后日便起程,赴蜀中主持此事。”

    “釜底抽薪……”顾维舟点了点头,“皇上圣明,不知需在蜀中征兵多少?”

    “八万!”秦王道,“蜀地百姓历来以剽悍著称,当年后汉太宗就是以蜀兵为亲军平定天下。另,顾卿此行,带上驻扎秦齐边境的六大万军的虎符,命黄子澄交出兵权……嗯,让吏部侍郎杨文昌随为你副职,以征兵之名,掌控蜀地军政大权。”

    “征兵之始,以平民百姓为主,”秦王沉吟着说道,“随后再设法召入陆、李等世家子弟及家将,其中分寸顾卿自行把握,高官厚禄不妨大方许之,只要尽量削弱这几家在蜀中的根基便可。明年开春之际,朕定要这八万新军抵达关中。”

    顾维舟俯首道:“臣定不负皇上所托。”

    “顾卿之才,朕深信不疑。”秦王站了起来,“好了,明日还需早朝,你们各自回府吧……”

    顾维舟等正欲告退,雅易安走进书房,禀报道:“启禀皇上,应妃娘娘煮了宵夜,在外边等候。”

    秦王一怔,随即脸上露出第一丝笑意:“还是应妃想得周到。来来来,顾卿,田卿,明道,用完宵夜再走亦不迟。”

    三人连道不敢。秦王也不理会,对雅易安道:“小安子,让应妃进来吧。”

    应解语走进御书房,见过了秦王,命身后地宫女取出食盒内的几样精致小菜和点心,自己亲自盛粥,让宫女端至三人面前。顾维舟与田祖扬都是跟随秦王多年的老臣,虽不至于诚惶诚恐,但也不禁暗暗想道,久闻应妃之贤名,今日看来果然不虚。

    雅易安在一旁冷眼旁观,看着应解语在秦王身边笑语盈盈,不由咬了咬牙,暗暗发狠:应解语!不出三日,看你还笑得出来!首先起身告退。到了宫门外,父子二人同坐一辆马车,顾维舟忽道:“此去整编定西军,难度不小,凡事不可莽撞行事。”

    顾明道肃然答道:“孩儿谨记。”

    顾维舟欣慰地看着儿子,虽然自己此生难及薛方仲,但至少明道比他家那几个纨绔子弟强得太多了。

    黑暗中顾明道没有注意父亲神情,又道,“父亲后日就要起程去蜀中了,这一路上您老亦需保重身体才是。”

    顾维舟平日向来在儿子面前装成严父,顾明道对父亲亦是颇为畏惧,今日儿子突然这般关心反而令他有些不习惯了,便又板起了脸:“为父之事不用你操心。定西军在田祖扬麾下向来骄横惯,而你年纪青青,在外人眼中,还是一败军之将……”

    顾明道身形一僵,顾维舟也陡然醒悟,心中亦是后悔莫及,怎可这么说儿子?

    良久,顾明道涩然说道:“是,父亲……孩儿明白。”

    顾维舟心头不忍,索性敞开胸怀:“明道,北疆之战为何而败,为父对此一清二楚。不管他人如何看待,为父始终以你为傲。今夜你我父子亦不睡了,到了华阳街拐角处,明道你下车,去叫上高君令,还有与你一同从北疆回来的那个侯……侯季常,速到我顾府来议事。”

    顾明道一喜:“父亲的意思是……”

    顾维舟笑道:“当然是让他二人为你麾下副将了。还有,为父离开咸阳前会交待你张伯父,由他掌管兵部之事。田祖扬虽也到我兵部任侍郎,可为父不会让他掌控实权的。明道,整编定西军无论要钱要粮要人,只要兵部有,你尽可找你张伯父,任你所需。他若要有一丝为难,为父从蜀中回来扒这老小子地皮!”

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