李家庄是析津府(辽国对北京的称呼)外面的一个村子,村子不大,只有几十户人家,都是世居此地的汉人。不过这个李家庄的名字却并不是因为村民姓李,而是因为这个村子住的都是李氏一族的佃户,附近土地都是李处温名下的。

    几十个土屋,多半都是败屋号风,颓垣不掩,由于一年的雨淋日晒,茅顶都已成了灰黑色,看去十分残破。夏日地里营生太多,能扛起锄把子的人都忙着锄草,小些的孩子则得到处挖野菜,在地里庄稼成熟前,他们的口粮多是野菜配粮食。夏日对他们而言还好过些,最难熬的是初春,粮食不够吃,地里野菜又没长出来,很多人都熬不过初春。

    孩子们要多挖野菜,大人则要勤奋的锄草,一切都只为省下些粮食和秋收后能多留下些粮食。哪顾得上修缮房屋,只要不倒,他们便不会管的。直到秋收过后,他们才能轻闲下来,那时才会抓紧修缮房屋,因为他们并不是每人都有棉衣,露风的房屋会令他们散失更多热量,饿得更快,这是他们承受不起的。为了不饿肚子,他们甚至不能多出门活动。每日缩在屋里,过着冬眠一般的生活,好保存体内不多的热量。

    村头一家,同样也是土屋茅顶,但是草铺得相当厚,上面还盖有一层绿的茅草,墙上土色也较新,显然是刚刚修补过。

    “吱呀”

    一声门响,只见板门开处。走出一个年约十一二岁的幼童,穿着一件布坎肩。显然是个调皮鬼,露在外面地皮肤晒得黑黑的。

    接着屋内又出来一个壮实地男人。男人的年纪看起来却有些模糊,好像三四十岁,却又似乎已经过五十岁了。男人地头已经有些花白,身子也有些偻缕,如果光看头,男人至少也在五十岁以上,只是他身子却很粗壮。不像老年人的削瘦。

    那男子出来伸了个懒腰。对幼童道:“小虎,你去叫各户都到村口来吧,免得怠慢了东家。”

    “恩。爹。”

    那叫小虎的孩子应了一声,便蹦跳着向村中跑去。

    这男子正是李家庄的里正张根儿,今年不过三十多岁,只是日夜的操劳,已经让他有些早衰。

    不多时。一村男丁都已到得村口。

    这些庄稼人到得村口。便或蹲,或脱下鞋子。垫在屁股底下坐了,絮叨着自家地里的营生,锄了几亩,还剩多少。

    一个二十来岁的小伙子来到后,便对张根儿道:“根叔,东家怎么想起来咱这小庄子了?”

    张根儿瞅了眼小伙子,道:“小三子,就你沉不住个气。你看看你叔伯们,人家不都坐着呢么。等人到齐了,我再说。”

    “是啊,小三子,你先蹲这儿来吧,大家都等着呢。就你毛毛躁躁地,成不了个事。”一个二十来岁地小伙子也喊道。

    小三见小(北京话,从小一起长大的朋友)趁机占他便宜,便跑过去教训起小来。

    好不容易等人到齐,那叫小三的年轻人便又嚷道:“根叔,人都到了,你快说吧。”

    张根儿瞪了小三一眼,从地上站起来,道:“东家要来干什么,我也不知道。昨天李管家捎过话来,只是让我们今天不用去地里,说东家要亲自过来。等会东家过来,我们就知道了。”

    一个朴实地庄稼汉奇道:“前不久去进城,听说东家做了大官了,好多契丹人见了他都要行礼。东家以前总共也就来过两次,现在当了大官,怎么还有空来咱们这小村庄啊?”

    小三道:“是不是要加租子了?现在北边和金人打得凶,朝廷的租子也越来越重了,附近好几个庄子的租子都加了。东家一向刻薄,这次能便宜我们啊?”

    “你个蠢蛋,平时的猴精哪去了。加租子,李管家都不定过来,东家还能过来啊,依我看,肯定是其他事。”张根儿斥骂着,他也知道附近庄子都加租子了,只是去年租子就涨了许多了,再涨下去,他们便没活路了。

    他也一直担心刻薄的东家会涨租子,只是这许多天过去,东家地下人也来过几次,却都没提起租子地事。他还打探了几回,东家其他庄子也都没涨,他怀着侥幸认为,东家是不想逼死他们。逼死他们,在辽国,想再找一些种庄稼好手可也不怎么容易。

    因此狠狠骂着小三,害怕被他说中。如果真的涨了租子,他们今年冬天可就熬不过去了。现在给他们涨租子,他们只能接受,便是李家让他们走,他们也不知道该去哪。契丹人禁止他们南下,唯一地活路,中原是去不了的。不然他们早去了,听说中原一个天神下凡的皇帝统一了天下,又打下了西夏和南方几个小国,到处是肥沃的土地,你能种多少,朝廷就给你分多少。辽国其他地方的话,现在早已过了春耕,谁家也不会让他们白吃半年的。

    不过他不知道的是,李处温不给他们涨租子,不是不想逼死他们,而是他从天朝回来后,就想着投靠天朝的心思。他也知道张扬对国内苛待佃户的地主是惩罚不小的,因此想给自己留个好名声,反正钱他已经敛了很多了。

    村子里的人显然平时都很和睦,张根儿沉下脸色,但张三并没害怕,吐了吐舌头,又道:“那是要招兵?北边打仗打得凶,听说有了咱们南朝的兵器后,辽国已经占了些优势,或许李家说不定谁想去抢军功。李家不是军人世家,没有私兵,会不会是想找些佃户保护他们。”

    辽国的汉人佃户,平时要给他们当牛做马,战争时候,也可能会被召集起来,当炮灰部队。作为主战力量契丹铁骑,他们惧怕汉人弓弩,常常是等炮灰部队冲垮汉人阵势,或者和汉人混战在一起时,才会冲锋,往往第一个倒在他们铁蹄下的就是他们自家的炮灰部队。汉人在辽国入伍,那和送死差不多。

    张根儿见他越说越糟糕,脸色顿时一片铁青,怒斥道:“小三子,你再胡说八道,小心我揍你。你要还想说,就滚回自家说去,省的给大家惹祸。”

    小三见里正真的生气了,这才吐了吐舌头,蹲在地下。

    张根儿见众人脸上都有惊色,安慰道:“大家不要听他胡说,东家也是书香门第,怎么会去抢什么军功。”

    众人点头附和着,只是心头却都不由蒙上一片阴霾。

    终于在众人的翘以盼中,一些穿着青衣的奴仆拥着一队车马缓缓出现在路边。

    张根儿赶忙吆喝着让众人起来,迎上前给东家请安。

    令众人奇怪的是,往日高高在上的东家今日也不是那么高不可攀了,甚至还有些平易近人。

    众人刚刚行礼,李处温便道:“大伙免礼吧,我给大家带来一些衣物和粮食,你们还缺什么?都说说,我尽量满足你们。”

    一众人看着李处温,都有些难以置信。

    给他们东西?

    太阳从西边出来了吧,不给他们涨租子就罢了,还送他们东西?

    一定是有什么阴谋。

    张根儿虽然没怎么见过世面,但此时也闻到了些阴谋的味道,推拒道:“东家肯把田佃给我们,大伙对东家就感激不尽了,怎么还能再拿东家的东西?”

    李处温却跳下马道:“你们不用瞒我,往年契丹人要的租税高,我也不能不多收些租子。这些年,你们受苦了,这不过是我补偿你们的。过两日,我们汉人皇帝就要北上了,以后这天下就是我们汉人的了。盼了百年,我们汉人皇帝终于来了,你们怎么能穿这些破衣服迎接皇帝呢。”

    小三听到李处温的话,又忍不住叫道:“什么?天朝皇帝要来救我们了啊?”

    “真是不知高低,你也配和我说话吗?”李处温心里鄙夷着,不过还有事情摆脱他们,也不好当场翻脸。“恩,辽国已经没了,以前的辽国都变成了我们汉人的天下,以后契丹族再也不能欺压我们了。”

    一众流落异国的汉儿听得此消息,顿时都激动起来。

    李处温骑马而来,已经感觉屁股有些不适,见他们还傻愣愣站在自己面前,只好给管家使了个眼色。

    “张根儿,你还不请东家进村?”

    张根儿闻言,这才反应过来,赶忙请李处温进村。

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