见黎伯像睡着一样不愿再多说话,吴安平抹抹眼泪出了西厢房。

    小舅杜立奎已经在正房中堂摆上了饭菜,荤素各两样,还烫了一壶当地的劣酒,很丰盛。这让吴安平想起以前他求学在外每次回家,黎伯都会做一桌这样的饭菜给他接风洗尘,微笑着听他倾诉在外的苦闷和心中压抑的热情。他再也没心情吃饭,反而从兜里掏出一盒烟,扔了一支给小舅,两人围在桌前,闷声抽起来。

    吴安平很少吸烟,只有遇到实在推脱不过的场合,才勉为其难点上一支,不过最近几个月他的兜里到总是装着一盒烟,还是档次很高的外烟,没办法,在广州礼和洋行工作,递烟尤其是递高级香烟有时候是一种必要的交际手段。

    小舅倒是有抽旱烟的习惯。吴家的几十亩地有大半交给两家佃户耕种,剩下十几亩自吴安平父母过世后,基本上都是小舅在操持,黎伯虽然也下地,但他做农活的水平实在让人不敢恭维。地里的活计很多,累了将旱烟美美抽上一袋,能起到解乏舒困的效果。

    这里的农人很多有抽旱烟的习惯,并不需要花费多少,田间地头、屋前瓦后随便伺弄一小块种上烟叶,就够一年的用量。

    吴安平透过缭绕的烟雾打量自己的小舅。他是明显见老了,才三十二岁,额头的皱纹就有了好几道,皮肤是日头晒出的古铜色,西北的风霜将他的面孔磨砺的十分粗糙。

    小舅的性子温良淳厚,几乎从来不生气,打记事起吴安平就没见过他和哪个乡邻红过脸。他也识字,是黎伯这些年陆续教的,而且他算学的水平很高,连李记当铺的掌柜也佩服他,农闲时他基本上都是在那里当伙计,也能赚些钱贴补家用。

    小舅发现吴安平在看他,将烟头按灭,小声道:“黎伯的寿衣、寿材都已经备齐了。寿衣是绸缎料子的长袍,单、棉、夹成套,各一件。寿材是柏木的,板厚两寸五。墓室就筑在吴家的坟地,也是前几天砌好的,还找阴阳先生看了看。嗯,其他的我也都按我们西峰的规矩做了准备。”

    吴安平闷着嗓子道:“小舅,我又不懂这些。对了,我记得父亲去世的时候和这个差不多,花了一大笔,现在家里银钱够吗?”小舅杜立奎从吴安平父亲去世前就是吴家管账的,所以他由此一问。

    小舅咧咧嘴:“你知道黎伯的本事,我们虽不是大富,但手头总缺不了活钱,不然怎操办得起?要知道,西峰镇大部分人家丧葬时,也就一口薄皮子,我们这样比西峰商团的团总也不差了。家里还有几百大洋,办这些事足够。”

    吴安平道:“这两个月我在广州德国人开的洋行里办事,薪水不错还意外发笔小财,一会我拿给你,是外国钱,合大洋差不多一千五百来块,黎伯去世后,你支撑这个家会比较辛苦。”

    小舅没有推辞:“你懂事了,嗯,洋钱好,又值钱又好藏,不用老惦记着遭贼。不过这些先不说,现在重要的是,要是黎伯去了,我们是不是就按这边的风俗安排葬礼?他的境界——哦,是这个词——毕竟比我们这些泥腿子高,说实话,我还真怕他不中意,这和你父亲那时不一样。”

    吴安平摸着下巴,想来想去,最后下定决心道:“嗯,我看就按这边规矩办。这事也不好开口问,不管他从嗯原来是什么地方人,我们都是一家人,这会让我们心里更贴近,再说黎伯也不会介意的。”他很有把握,黎伯这样的人物是不会在意这种很形式化的东西的。

    小舅点着头说:“你既然也这么想就好,我们就这么办。天色不早了,你赶紧吃点先去休息,我去看着黎伯,后半夜你再换我。”

    吴安平想了想就答应下来,随便吃了点填过肚子,才回东厢房自己屋。屋子里小舅已经提前收拾的很干净,被褥什么的都换了。吴安平今天经历的事情太多,确实有些发困,但怎样都睡不着,一闭上眼,那个奇异的引擎和黎伯的形象就浮现出来,只好点起了油灯,对着灯火暗暗发呆,直到过了良久在真得趴在桌上睡着。

    再醒来时已约莫到了后半夜两点,小舅并没来叫他替换值夜,吴安平用冷水抹了把脸,匆匆进了西厢房。

    小舅正在给黎伯压被子,见吴安平进来,小声示意道:“轻声一点,黎伯刚睡着没多久,之前他一直在跟我说自己年轻时的是,是内容很古怪,还涉及到一个叫海伦娜的女人,还说要去找她。我也不知道是不是真有这个人,他的意识好像模糊了,不断地重复一些话,不过看得出来他很高兴。”

    吴安平心中一痛。小舅只以为黎伯在胡乱言语,但他知道黎伯所说的是存在过的时事,那个叫海伦娜的女人不知道是什么样,让黎伯这么念念不忘,临近死亡时仍会想起她。

    吴安平看到黎伯露在被子外的手紧紧抓着一个金属铭牌,他从未见过这个东西,于是凑近看了看,只见铭牌上是一行英文——爱是恒久忍耐,落款正是海伦娜。吴安平将手覆在黎伯的胳膊上,心突然被揪得很疼,眼泪来不及收拾,不小心落在黎伯满是老人斑的脸上。他清楚地感觉到,这个夜晚还没过完,黎伯却又衰老了超过十年。

    黎伯可能是被泪水惊醒,眼皮一动,缓缓睁开了眼睛:“是安平吗?莫再哭了。男人总不要让自己流眼泪,也不要让别人为你流眼泪,我一直记得这句话,你也要记住。这是海伦娜说得,很有道理,不是吗?我就要去找她了,你应该替我高兴。”

    吴安平拼命地点头,但却做不到黎伯期待的那样坚定。

    小舅在旁边抹了几把眼泪,走过来在吴安平耳边低语道:“黎伯已经看不见东西了,不知道为什么,他的身体衰败得很快。你要还有什么话,紧着跟黎伯说几句,再晚怕就没有时间了。”

    吴安平更是泪如雨下,他说:“黎伯,我会记得你的话。我相信,海伦娜一定会在三途河边和你相遇,你们相遇的地方一定开满了彼岸花,在那里,一定会开启一个只属于你们两个人的时代。”

    黎伯摩挲着手中的铭牌,越来越微弱地道:“是这样吗?谢谢”

    吴安平见黎伯微张着眼睛,呼吸越来越轻,慢慢竟没有了生息,万分恐慌回过头对小舅喊道:“小舅,你快看黎伯怎么了?”

    小舅上前细细观察,脸色大变,惊慌失措地找了一小团新棉置于黎伯的口鼻之处,待见那团棉花纹丝不动,突然扑倒在地嚎啕大哭:“黎伯黎伯走了”其声入耳,吴安平只觉眼前一黑,竟摇晃着软倒在炕上。

    西厢房哭声大作,周围邻家的纸窗陆续亮起了油灯的摇晃光影,所有人都明白,就在这一刻黎伯永远离开了大家。木门开合的“吱呀”声陆续响起,有急匆匆地脚步自远而近停在了吴家门前,这是相熟的邻人猜到黎伯离世,过来慰问和帮忙的。

    吴安平呆呆坐起来,没有任何反应。小舅却不能太失礼,起身呜咽着朝外走去。

    大门洞开,院中高悬的马灯将里外照得透亮,小舅杜立奎忍住悲痛对赶来的嘎子叔、穗花婶子等几人行过大礼,在众人的安慰声中将一盏写着斗大“奠”字的白纸灯笼挑上门檐,这才在前领路,重又回到了西厢房。

    吴安平还在直愣愣地傻坐着,视线空洞没有生气。嘎子叔、穗花婶子抹着泪,对魔症了的吴安平和挺在炕上的黎伯直摇头苦叹。这样的事情谁都会遇到,悲恸之余该做的事情还要做,嘎子叔是镇上的老管事,穗花婶子更精通各种丧葬风俗,小舅心疼地推了推吴安平,见他只是摇晃却不出声,眨巴几下布满血丝的眼睛,转身和几个邻居老人商量起了后续之事。

    丧葬的礼仪很繁琐,但都各有意义,谁都不敢怠慢。

    嘎子叔上了炕头,将被窝撩开,开始为黎伯整理仪容、更换寿衣,弄好后却该吴安平代黎伯子女为其洗脸、洗脚、剪手和脚指甲。吴安平听了吩咐,干涩的眼珠转动几下,麻木地按照嘎子叔的安排一一照做,这时小舅已在炕角焚起冥纸哀声痛泣。吴安平被这哭声震动着,终于恢复了神智,无声流着眼泪为黎伯净身。

    烧完“倒头纸”,嘎子叔让黎伯仰寝,以苫脸纸遮盖其面部,用大麻缕缚住了黎伯双脚。然后,他招呼众人将遗体搬放到了正房中堂后墙的脚木板上,木板前吴安平与小舅杜立奎再次烧起冥纸,随之大哭,这叫烧“落草纸”。

    穗花婶子已在中堂摆上了供桌,端上一碗小米干饭做“倒头饭”,其上插着七个面蛋。木板也就是灵床下点上了一盏“引路灯”,这要昼夜长明,供桌前放了一个烧纸盆。这时,吴安平和小舅杜立奎换上孝衣,全家举哀,吴安平充当孝子上香烧纸,痛哭完,两人又照嘎子叔的吩咐来到院门外,将早准备好的纸人、纸马和纸钱烧了起来,这叫烧“倒头人马”。

    接着,门首挂上“门头纸”供亡人出煞,又在门外张贴了讣告,上书死者生卒时辰、享年、下葬时间、墓地山向、孝子姓名等内容。只是对黎伯来说,生辰和享年却不太好写,也就空出了这两项。

    这时,穗花婶子已经和其他乡邻在正房布置起了灵堂。灵帐高悬,伴灵纸挂于一边,灵床左右以麦草铺地,这里一般子女晚辈要分男左女右,日夜坐草守灵,在吴家来说,家属只有两个,显得有些萧索。

    按规矩,当晚就要向主要亲戚报丧。从第二日起,乡邻亲戚会带纸仪等前来吊丧,焚香化表祭奠,行磕头礼,孝子啜泣回拜。晚上家人及村上人要在灵前烧“黄昏纸”,村人及邻里还要在丧家守夜,同时打牌、赌博,谓之守丧场。待至五更时分,为死者烧“鸡鸣纸”。孝子每日要在灵前献茶献饭,一日三餐犹如在世时一般。

    不管如何,作为黎伯家属的吴安平和小舅杜立奎在这方面是没有发言权的,只能按照嘎子叔和穗花婶子的吩咐来做。一套程序下来,吴安平的心情竟然慢慢平复下来,可以认真理智地思考起一些关于未来的模糊问题。

    初终停灵后,成服入殓、开吊祭奠、出殡下葬几天之内也严格按照礼仪细则和程序陆续完成。在黎伯的棺柩被徐徐吊入墓穴时,吴安平突然强烈地意识到一个传奇的就此终结,更意识到已开启的历史正需要自己去书写。

    吴家没什么亲戚,但人缘还不错,丧葬期间来灵前祭奠的乡邻很多,来迎往送虽然自有管事的出面,但吴安平和小舅杜立奎被牵扯的精力也不少,可称得上心力憔悴,所以丧葬过后,两人好好休息了几天才恢复过来。

    吴安平一直在熟悉d-7引擎的操控,自黎伯将之交给他后,他就莫名其妙感觉到一种迫在眉睫的危机,来自于哪里却无法分辨得出。他已做好完全的心理、生理及物质准备,但是去往另一个时空之前,小舅的事必须安排好。

    吴安平将在广州赚到的钱交予小舅,自己随身只留了几十块大洋。他让小舅将田地尽数交给了佃户耕种,而另外在城墙外买些荒地盖些房舍,也算提前做些准备。

    小舅其实并不赞成,他倒不是舍不得花钱,而是无法接受这样毫无目的的乱花钱,而且还是一次性要将整个家底投入。吴安平费尽口舌后都没有将小舅说服,最后无法又将黎伯抬出,说是黎伯去世前一连串安排中的一个,这才让小舅将信将疑答应了下来。

    吴安平信心满满,他告诉小舅很快他们就会有数不清的财富,而实际上他的底气并没有那么足,不过既然接受了超时空引擎,明确了救国救民、重塑国权民权的志向,那无论前面多困难都需要一往无前地进行下去。

    他不能失败,他必须成功。

    七月底的一天,吴安平终于离开了西峰镇,来到了西安。他在西城边上比较偏僻的地方租了一个小院,用几乎所有的钱预交了一个半月的房租。然后,他将院门从内锁死,在卧室用d-7引擎记录下除吴家西厢房外的本时空第一个道标后,毅然开启了去往2010年的超时空通道。

    蓝色的光晕笼罩了整个房间,下一刻,吴安平在光晕的中心悄然消失。

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