杨虎城并不知道西安城外有人在打他的主意。镇嵩军发生异动,只围城不攻城之后,在他的提议下,西安守军各将领迅速召开了联防会议,**员魏野畴、雷晋笙等人也列席了此次会议。

    由于城内状况愈发艰难,包括李虎臣在内,多数将领提议主动出击,趁镇嵩军有变,选一个薄弱环节将一部镇嵩军击溃,打通西安城与周边的联系,缓解城内的生存压力。

    卫定一双目通红道:“早一日打通联系,便少死数十人。百姓为支持军需,已有半数节食,每日都有数十人活活饿死。城中所见,树无皮,草无根,人无颜色。现在既有转机,我们怎都要搏上一搏。”

    其他将领也纷纷赞同此议,称城内已无法坚持下去,再不趁机求变,必有更多惨事发生。情况也确实如此,在历史上冯玉祥派孙良诚援陕,西安解除围城之时,城内饿死的民众已有五万余人,是当时总人口的四分之一。最后那段时间,几乎每天都有上千人死去,街道上到处都是嶙峋尸骨。

    西安城内虽说李虎臣地位最高,但杨虎城的威望却还在李虎臣之上。最终,见李虎臣点头,杨虎城下决心道:“既然如此,我们就搏上一搏,看能否找到生机。不过就算出击,诸位也要提高警惕才行。镇嵩军异动和新战机编队,都表明有另一支强大武装加入战局。我们对这支武装一无所知,虽说敌人的敌人多半是友方,但也必须多加警惕,以防另有变化。”

    诸人对此自无异议。于是,在西安城外大战将起之际,城内的守军也迅速动员起来。

    八月二十四日,解放军要求刘镇华投降,无果,战斗随即爆发。

    解放军第一军由兴平过河,分三路突进,中午前即攻破镇嵩军两道防线。刘镇华所部大队人马蜂拥东逃,退往西安枣园一带,刘镇华见势不妙,遂派刘茂恩率三百余骑督战队向西堵截。溃兵见有督战队肆意杀人堵截,便索性离开大道,四处逃窜。刘镇华见此情景,怒不可遏,一气之下,处死两个旅长、三个团长、五个营长和连排级军官共八十五人。

    杀官堵截之后,镇嵩军溃退有所收敛。

    刘镇华将万选才旅派至三桥一带,组织第三道阻击防线,同时在后方也重新部署了兵力。他以第一师两个混成旅、第六师两个旅、第四师一个旅投入前线,配合原有第四师两个旅、第二师一个旅,合计共八个旅,总兵力近五万人,在北沿渭河、南经斗门镇至南山根、西至三桥、东至大白杨一带,采取步步为营节节阻击的战术,企图拖延时日,寻找脱身良机。

    此时,吴安平、左纯庵、黄日新已率警备师及第一师主力,进驻后卫寨,距三桥仅三公里。先前一连串胜利,使解放军官兵倍受鼓舞,连加入刚一个半月的俘虏新兵也争先恐后,奋勇杀敌,第一军攻势如潮,更为难挡。而此时,安柄朝的第五军主力,也分两个方向朝镇嵩军包抄过来。

    吴安平即命安柄朝第五师直驱南山根,再由南山根东进,绕至东十里铺进行包抄,又命徐老刀第八师沿西安城绕向大白杨一带,击穿镇嵩军的阻击线。

    八月二十四日晚,安柄朝率部由南山根弓字村出发,行至大兆镇,即与刘镇华部接火。刘镇华闻讯,一面派两个骑兵大队掩护退却,一面通知大白杨前线及围城部队向渭南撤退。刘镇华也带心腹集结大队骑兵,要随军往渭南撤退,他冀图由此方向集结兵力,突破解放军封锁,经渭南撤往河南郑州。

    解放军围歼镇嵩军的战斗打响之后,西安城内军民精神振奋,不约而同走上大街欢呼。

    守军各部将领也纷纷提出请求,要率部主动出击。而杨虎城却改变主意,将这些请求全部否决,卫定一上前质问时,他又欢喜又忧虑地回答:“城外这支陌生的军队太过强大,只一天时间,就将十万镇嵩军打得落花流水,连点像样的抵抗都组织不起来,这种情况下,还需要我们主动出击配合作战吗?”

    这种情况确实谁也没预料到。刘镇华的镇嵩军,除聚拢的原镇嵩军老兵,大半由红枪会、大刀会等民间武装收拢而成,战力并不算高,只是其兵力高达十万,能将近万西安守军牢牢围困数月,任谁也不会想到,这支军队竟连解放军一天攻击都抵挡不住,就陷入崩溃境地。

    其中道理无非两种,或是解放军战力更为强大,或是解放军兵力更为雄厚。无论哪种来说,对西安守军都不算什么好消息。先前决定的主动出击计划,已经没有实施的必要,西安围城之困已经解开,接下来民众或许欢欣鼓舞,城内这些守军却必然面临一个选择。

    如果解放军要进占西安,他们怎么办?如果解放军要收编他们,又该怎么办?西北军主力已从南口溃败,在北洋联军的围追堵截之下,十几万大军日渐星散,难道他们还要追随在冯玉祥的旗号下吗?如果有人坚持,而解放军不允,会不会就此掀起另一场祸事?西安城或许挡得住镇嵩军,但又拿什么抵挡更为强大的解放军?

    在军民上街欢呼的同时,西安守军将领却集体陷入迷惘与焦虑之中。

    再说刘镇华部,大白杨前线及围城的镇嵩军在撤退途中,正遭遇急速包抄过来的解放军徐老刀第八师,镇嵩军稍触即溃,狼狈奔逃,互相践踏,途为阻塞。一万多残军退至华岳庙一带与刘镇华汇合,但徐老刀旋即带兵追至,再度爆发激战。

    本来,刘镇华的镇嵩军落魄至此,徐老刀以第八师大半主力猛攻,很快便能将其歼灭。偏偏四方百姓见镇嵩军落败,纷纷敲锣击鼓,成群结队上前围攻复仇。无数青壮乡民有的拿出密藏的步枪,有的手持马刀,有的手握红樱梭镖,有的携带镢、锨等农具,从华岳庙四周蜂拥而来,登时将战场扰乱。

    徐老刀怕炮火误伤民众,立时限制了火力。镇嵩军虽胆战心惊,四处乱窜奔逃,但正由于战场失去秩序,刘镇华纠集二百马军,竟趁乱脱离战场,朝渭南方向逃窜出去。第八师突击力量受阻,一时竟未能拦住。见此情形,徐老刀立刻向解放军司令本部发电报告。

    吴安平接到徐老刀的电报后,立即命谭根的飞行支队全体出动,将二十来架前锋战机分为五组,沿西安至渭南的道路,仔细搜索刘镇华的踪迹。这道命令的意思可用四个字形容:找到,击毙。

    刘镇华逃窜之后,镇嵩军群龙无首,又陷入重重包围,便开始成群结队向解放军投降,以求保住性命。杨虎城等守军将领站在城墙上,透过望远镜看到,无数黑衣士兵小队押着大批俘虏,络绎不绝向城西方向聚拢过去,心中都有些不是滋味。

    李虎臣有些恍惚道:“这就是围攻西安三月之久的镇嵩军?整整十万,这么一天一夜就全完了?”

    杨虎城默然不语,良久方叹道:“西安保不住了。”

    八月二十五日午前,一组前锋战机在通往渭南的兰家坡附近,发现一队两百来人的马军,经辨认,确为镇嵩军残部。谭根得到消息,命令所有战机迅速朝兰家坡上空集结。不到十分钟,二十来架前锋战机已陆续来到。谭根随即下达攻击命令,要求不能放过一个敌人。

    尖利的嘶叫声中,前锋战机开始俯冲。镇嵩军受此惊吓,顿时要朝四方逃窜,但还未及拨转马头,一排排炸弹就坠落在骑军队伍中。

    震耳欲聋的爆炸,掩盖不住机载机枪的疯狂扫射声响,不断有战机俯冲投弹,低空掠过之时又**出火舌,即便有个别镇嵩军逃过轰炸,也无法逃脱随之而来的对地扫射,不是被炸成满地残肢,就是被连串子弹射中,连人带马栽倒在地,伏尸毙命。

    没人知道刘镇华什么模样,即便知道,在急速飞行的战机上,也无法透过舷窗辨认。谭根下的命令是将这股残军全部击毙,如果刘镇华真在其中,势必无法逃脱,如果其早已脱离队伍,独自逃离,那就只能留待日后再解决了。

    地面数百米方圆内,只留有一地残尸,再无一个活人一匹活马。见此情形,谭根命令停止攻击,又令飞行支队分散,在几十公里内仔细搜索,直至确认再无发现,这才心满意足带队飞回西峰机场。

    下午,一支解放军小队急行军到兰家坡。可能因为情景太惨烈,这期间并未有乡民动过现场,战士们先命俘虏辨认尸体,然后再收缴可用物资,将尸体统一安葬。那俘虏在辨认到第一百三十七具尸体时,终于确定此具残尸就是镇嵩军统领刘镇华。

    以残酷手段统治陕西数年之久的刘镇华,虽没在战机轰炸及扫射中直接毙命,却被死马压住身躯,无法处理伤口,最终因失血过多而死。战士们上前仔细查看,又从其随身物品中找到一些凭证,这才终于松一口气,向司令本部去电,宣告了刘镇华的死讯。

    这时西安城外的解放军,正在安置俘虏、打扫战场及统计缴获物资。收到电报后,吴安平、左纯庵、安柄朝等人相视大笑,齐声道:“这才完美。”继而,这条消息公布之后,数万解放军也齐声欢呼,呼声令西安城都颇为震动。

    解放军第一军、第五军近四万主力部队,虽然没有围城,但围歼镇嵩军时形成的进攻态势,实际上已对西安城防构成威胁。城内守军有些紧张,怕解放军攻城,但百姓得知镇嵩军已被歼灭,欢呼庆祝之余,见解放军并未封锁城门出入,而守军却还不开城,就纷纷鼓噪起来。城内没多少粮食,如果不出寻找,不是眼睁睁要饿死吗?

    杨虎城等人见军民团结守城的局面已不可维持,终于下令打开城门,任百姓自由出入。

    吴安平在入陕前,早就知道西安城内缺乏粮食,这时已在城外不远设置了救济所,以每人十五斤的额度,免费向城内居民提供粮食。有先出城的居民见到,半信半疑上前领取,果然分毫不差分毫不收,登时大为感激。消息传至城中,无数居民蜂拥出城,到救济所登记信息,领取粮食。

    杨虎城等将领这时已知城外军队叫解放军,听到这种状况,更是对解放军议论纷纷。有人喟叹道:“这解放军好厉害,只此一招,就将西安城内军民的斗志尽数瓦解。”不过也有人疑惑:“城门既开,解放军为何迟迟不进来呢?”既然开城,守军态度就已经明确,解放军这时入城,根本必须担心为遭遇抵抗和攻击。

    正疑惑间,就有卫士报告:“孙良诚、赵席聘、张维玺、梁冠英四位将军求见。”

    众人大惊:“他们怎么出现在这里?”

    其实,这都是吴安平的主意。

    孙良诚等人的境况有些改变。除了不准其离开解放军控制区域,对于这些原西北军将领,吴安平并没有其他限制。在西峰期间,他们到处参观,从头至尾观摩过解放军的整训及新兵训练。不但如此,在解放军各部,他们甚至直接列席了一些军事会议,只是没有发言权而已。

    所见所闻,让这些西北军将领大开眼界。民众富庶、市面繁荣、教育完备、工业发达、军工强大,西峰的一切让他们无法想象。而更令他们无法相信的是,陇东集团仅仅用了一年时间,就令西峰崛起成为一座新城,而干净利落击败甘军的解放军,同样刚创建差不多半年时间。

    他们对陇东集团的强大实力印象深刻,而印象更深刻的是,这股实力仍在飞速增长。当前北中国的军政势力,或许只有奉系暂时能压陇东集团一头,但可以预见的是,半年之后,即便奉系也会被陇东集团远远抛开。

    西北军在南口溃败的消息已经传开,而对陇东集团及解放军有所了解之后,孙良诚等人都心知肚明,即便冯玉祥由苏联赶回,重整军队,但在西北大地上,只要有解放军在,就不会有西北军的前途。对陇东集团及解放军了解越多,这种感觉就越强烈。如果是这样,那他们这些人的前途又在哪里?答案显而易见,虽然谁也没有直说,但彼此心照不宣。

    吴安平的态度其实也很明显,就是要招揽孙良诚、赵席聘、张维玺、梁冠英等人,而在西峰期间,这些人也都表露出愿意加入的意思,只是没有言明。由于解放军攻陕在即,这件事暂时就拖了下来,只是通过允许孙良诚等人随军入陕这件事,任何人都清楚,用不了多久,解放军将再增几员战将。

    而现在,吴安平先将这些人用在了西安。孙良诚等人入城前,吴安平说明了派他们前往的意图,主要是为沟通。经由他们之口,李虎臣、杨虎城、卫定一等人,可以对陇东集团及解放军有所了解,消除心头的顾虑。

    下午五时,孙良诚四人入城。下午七时,李虎臣、杨虎城、卫定一等驻军将领,随孙良诚四人出城迎接吴安平入城,解放军随即大举进入西安。

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