晨光寺遇险过后,刘府有意加强了警戒,但接下来的两天城内风平浪静,那伙贼人仿佛人间蒸发,消失得无影无踪。

    刘轩如鱼梗在喉,暗地里加倍提高了悬赏,仍旧是一无所获。好在王魁、霍镇如期而至,阵营中平添一股值得信赖的战力,大大缓解了刘轩的内心焦虑。

    到了刘轩五十大寿这一天,府中众人自凌晨起便忙忙碌碌,清扫庭院、张挂灯笼、摆放桌椅、准备宴席……待朝阳初升,刘府正门大开,贴上“福、寿”字,燃起爆竹,换了新衣,便开始正式接待前来贺寿的宾客。

    刘轩原来没打算大操大办,仅邀请了同门师兄弟及十来位好友,图个喜庆热闹罢了。

    谁知城内大小帮会的头头们,自以为这些天帮了刘家的忙,居然不请自来,厚着脸皮争相送上贺礼。

    刘轩眼下有依仗他们的地方,又不好拉下脸拒绝,只好派人在大厅外紧急搭起一座彩棚,增设桌子板凳,安顿这些三教九流的江湖同道们。

    消息传开,城里各商会、行会的大老板们登时坐不住了,赶紧备好礼物车马,屁颠屁颠地来凑个热闹。刘家不仅是阶州第一豪族,又顶着轩辕门金字招牌,但凡在西北做买卖的,谁不想借机跟刘轩攀攀交情?

    眼看客人越来越多,刘轩哭笑不得,总不能把上门的客人往外赶,干脆在练武场上摆开露天席,又临时去城内各大酒楼借来厨子、伙计,勉强算是应付下来。

    宾客人数骤然增多,防卫的压力相应增大数倍。

    为了应对潜在的威胁,包括傅惊涛、马飚等轩辕弟子在内,都被临时征用,负责检查各类进门物资和人员,严防有人乘乱混入府中。

    谷翩翩则率领众女弟子坐镇内宅,务求万无一失。

    傅惊涛等竭力维持秩序,喊得声音都哑了,无奈进进出出的各色人等太多,除开有资格入席落座的,还有这些人的随从、家丁、挑夫、护卫等等,岂能一一核查清楚?

    众少年看看前后左右涌动的人头,不禁有点绝望。他们都很清楚,如果敌人决心动手发难,一定会选择今天的某个时候,利用不知内情的人们为掩护。只看刘府中的拥挤程度,怕是到时会相互践踏,血流成河啊!

    傅惊涛不知道暗处窥伺的敌人有何计划,但想来他们人数有限,绝对不会明目张胆地正面冲锋,无外乎采取突袭、下毒、纵火等手段,打刘家一个措手不及。

    托后世影视泛滥的福,在这种状况下,通过酒水下毒是最流行最常见的桥段,因为在酒席上某一道菜未必人人都吃,但几乎人人都要饮茶喝酒。只要在酒水中偷偷放了毒药或麻药,任你武功再高,护卫再多,到头来也是任人宰割的份。假如以硬碰硬恶战一场方能得手,杀敌一千自损八百,如此惨胜非智者所愿。

    如无意外,幕后主使者一定会设法在酒水中动手脚。试想一想,寿宴上还有谁不喝酒吗?一旦毒性发作,场面何其壮观!

    傅惊涛自付武功有限,根本没资格掺和刘轩、费成霖这一级数强者的战斗,贸然接近的话,分分钟被碾压粉碎。还不如远离漩涡中心,守住关键之处,危险性既小,也能发挥出自己等人的作用。若是真能阻止敌人投毒,那将彻底扭转战局,立下天大的功劳啊!

    当下抽空跟黄云鹏等说了说想法,其他师兄弟自无异议,决定同进共退。

    七位少年说干便干,心急火燎地直奔刘府后厨。

    这个时候,当属厨房最是紧张忙碌。因临时增加了数百宾客,为满足同时开席的需要,除开原本满负荷运转的厨房,又在后院的空地上架起了数十个案板,增添了八个灶台,四周堆满了各种禽肉瓜果和木柴。烧火的、洗菜的、切肉的、添水的、端菜的……至少有两百余号人在穿梭,忙得是四脚朝天。

    从服饰上看,除了刘府的奴仆厨娘,还有六七十位是从各大酒楼借来的厨子伙计,有时免不了磕磕碰碰,互相抱怨几句。

    龟蛇山鸡汤、明火烤全羊、红烧金鲤鱼、酒酿蒸鹅、山珍烩鹿肉等大菜已经基本备好,十全肉丸子、葫芦鸡、海参炖肘子、紫阳蒸盆子等正在灶上蒸煮炖烧,香气四溢,令人垂涎欲滴。

    后厨重地,刘轩亦知大意马虎不得,派了刘府大管家刘永前来主持,另遣了近三十名精干护卫警戒守卫。

    傅惊涛、叶华宇可谓是一战闻名刘府,不仅让刘氏兄弟吃瘪,刘庆还断腿被逐,众护卫见他们直闯进来,谁敢吃了豹子胆上前阻拦?一边客客气气地招呼这几位小爷,一边赶紧去禀报刘永。

    刘永正忙得焦头烂额,听得傅惊涛等忽然闯来,疑惑之余深感不耐,匆匆赶来见了面,不客气道:“各位公子,吉时未到,按例酒菜不能轻动。后厨诸事现由我掌控,不劳各位公子操心,请回吧。”

    傅惊涛也不废话,单刀直入道:“刘管家,我怀疑有人想乘乱下毒!”

    刘永骇了一跳,差点没一跤坐倒在地。身为刘轩的心腹,他当然知道刘轩暗中发出巨额悬赏,试图找出藏匿起来的敌人。假如对方混入刘府下毒,酒菜方面出了纰漏,他想不死都难。连忙一把抓住傅惊涛的胳膊,哭丧着脸道:“公子此言当真?下毒者是什么人?如何才能抓住此恶贼?”

    傅惊涛岂会坦言这纯属臆测,煞有其事道:“刘管家,那图谋不轨之人已易容换装,混在这些厨子伙计当中,一时难以甄别。宴席未开之前,他是不会暴露行迹的。眼下最重要的是做好防范,千万不能给敌人可乘之机。”

    刘永皱眉道:“难道要把这批外请的帮手都赶走吗?可是这样一来,寿宴必然无法按时开席。”

    傅惊涛摇摇头道:“对于煮饭做菜,我们不必太过关注。但对于宴席上用到的酒水,则必须严密监控。”

    刘永一点就通,失声道:“公子是说……”

    傅惊涛严肃地点点头,道:“毒药易溶于酒水,常人难以觉察,饮入腹中发作奇快。传闻中‘鹤顶红’剧毒,只须数滴便可毒倒十五六人。所以我建议刘管家重点管控好酒、茶两样东西,以及日常取用的井水,非刘府老人不得接触!”

    刘永抹了一把冷汗,吃吃道:“可是在公子警告之前,后厨早备好了各色点心、新鲜瓜果和部分菜肴,并未刻意阻止外人接近,我怕已经有人偷偷下毒了。”

    傅惊涛道:“无妨!我六师弟擅长药石之术,可以测试出食物中是否有毒!另外,还请总管秘密准备一批活的鸡鸭猪犬,凡是端菜上桌之前让它们先尝一尝,以免有任何疏漏!”

    刘永大喜望外,忙取了一面腰牌给陆鸿佩戴好,让他有权在后厨任意指挥走动,品菜查验更不在话下。傅惊涛出于谨慎起见,让叶华宇、罗飞跟随陆鸿左右,务必保护好他的安全。

    至于其他环节的安全管控,傅惊涛提出具体意见,再由刘永一一吩咐下去执行。

    经过这么一番交流,刘永对傅惊涛是心悦诚服,断然不敢欺他年少识浅,瞧瞧人家处置的手段和安排,环环相扣,思虑周详,不知比刘家两位少爷强出多少倍!刘家少爷比武落败,真是一点不冤枉。

    傅惊涛末了问道:“刘管家,宴席上所用的酒水是从哪里购买的?何时买回来的?现在存放何处?”

    刘永道:“为了准备这次寿宴,我们大概三十天前便从太白楼购买了八十坛‘云霞酿’和二十坛‘百日香’,均存放于我刘府酒窖。今日因客人忽然暴增,又从太白楼紧急购买了一百五十坛‘云霞酿’,从醉仙阁买了一百坛‘龙珠液’,都堆放在酒窖那边。”

    傅惊涛当机立断道:“那劳烦您带我们去酒窖瞧一瞧!”

    刘永亦知事关重大,爽快道:“好,跟我来!”

    刘府的酒窖位于后院一角,离着厨房有百十步距离。

    刘永、傅惊涛等来到时,只见酒窖外的空地上有三辆骡车正在卸货,一旁堆了几大摞的酒坛。那些酒坛都是二十斤一坛,坛口外罩红布,系以草绳,肚子上贴着红纸黑墨的“寿”字。负责酒窖的几名管事在核对数量,登记造册,四周还有数名持刀护卫看护。

    刘永召来为首的管事,问道:“刘十三,太白楼、醉仙阁今天送的酒怎么样?有无异常?”

    那刘十三莫名所以:“回管家,云霞酿、龙珠液各开了一坛验货,酒质上乘,香味浓郁,足斤足两,没有什么问题。”

    刘永追问道:“送货押货的都是熟面孔吗?”

    刘十三察言观色,心中咯噔一沉,忐忑道:“都,都是熟人啊!管家,莫非出事了?”

    刘永板着脸道:“不该问的别问!云霞酿和龙珠液如何区分?”

    刘十三道:“简单,青色坛子的是云霞酿,黑色的是龙珠液。”

    刘永侧身道:“傅公子,请!”

    傅惊涛点点头,随意挑了云霞酿、龙珠液各两坛,拍碎封口的黄泥,直接以银针探入酒水,再观察针头颜色是否有所变化。

    刘十三等见傅惊涛用银针探毒,尽皆变色,胆子小的双腿筛糠,冷汗直流。他们可不傻,万一酒水中被人下了毒,追究起来,在场的谁能洗脱嫌疑?

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