陕北义军蜂起,除了已经被剿灭的路达远外,单勤王,王二,高迎春等人在西北大地上点燃起兵作反的狼烟。

    在这些义军的攻打下,朝廷大军节节败退,只不过一些义军目光短浅,攻打下一座城后就效仿那强盗行径,少杀劫掠,搞得民不聊生,更有甚者,不将百姓当人看,随意大发淫威,比之原来**的官府还要令人痛恨,这种义军因为不得人心,很快便被来援的朝廷军击溃。

    而西乡县,就是在这么一种形势下,被朝廷军重新夺回的县城。

    经过官府的一番整顿,百姓的生活渐渐走向正轨,因为朝廷军获得了再次的胜利,所以许多西乡县的百姓都认定朝廷军能够取得最后的胜利,义军作反不过是暂时的风光,窥一斑而猜豹子的颜色虽然不妥,但受过义军摧残的百姓,再不认为会有为百姓做主的义军,他们甚至帮助朝廷军对付所谓的义军余孽。

    慕容寒山进城还被征收了人头税,钱虽不多,但慕容寒山却感到此举说明西乡县的钱粮也不多了,否则何用连进程之人都要纳税呢?在江南富裕的城府,非但不用纳税,而且官家还鼓励百姓多进出城府,为城中带来必须的物品。

    进了城,慕容寒山来到一家旅店,他将马儿交给伙计,然后去买了一身新衣服洗漱换过,这才去酒馆吃饭。

    酒馆中有一说书人,正在阴阳顿挫地说着书,他怀中抱着一个二胡为说的书伴奏,每每说到紧张时节,二胡也跟着拉得节奏飞快。

    慕容寒山见说书人年纪苍老,一头银发,他要了酒菜,坐在位子上仔细倾听这老头说书,并仔细分辨他二胡的韵律,想看看他是否是魔音教的,只听了几声二胡的伴奏,他就知道老头只不过是一位说书人,并非魔音教的人。

    排除了说书人是魔音教的可能,慕容寒山一边吃喝,一边倾听老头说书,这老头说的是一段传奇故事,故事说的是有人救下一只老鼠,老鼠懂得感恩,最后给此人衔来不少金器报恩,说书者的本意是想说牲畜尚且知道感恩,何况人乎?

    但除了慕容寒山感到老头情节说得精彩外,竟然没有几个鼓掌叫好的人,慕容寒山乃是初次来到此处,他猜测说书人是将这个故事说了许多遍,很多人都已经听过,所以不以为然,整个酒馆里,唯有慕容寒山赏了他一贯钱,其他人都冷冰冰地无动于衷。

    直到老头又说了一个不相干的故事后,其他人才表示欣赏。

    等到老头说完两个书后,人拿了赏钱就此离去,酒馆中忽然有人冲着老头的方向吐了口痰,毫不掩饰他对说书老头的厌恶之意。

    等到店伙计过来后,慕容寒山问道:“怎么回事?”

    店伙计问道:“什么怎么回事?”

    慕容寒山道:“就是那说书人说的故事挺好的,为何大家都不乐意听,是否他天天来此?”

    店伙计摇了摇头:“他不常来,只不过他说得故事犯了这里人的忌讳。”

    慕容寒山道:“愿闻其详。”

    店伙计一副欲言又止的样子,此刻酒馆中活并不多,可是店伙计却一副要走开的模样,他越是如此,慕容寒山好奇心越是强烈,他掏出一块小银锭子放在桌上,对店伙计说道:“你给我说得清楚明白,我这块银锭子就是你的了。”

    哪个做店伙计的不是见钱眼开之人?他盯着银子看了一会,然后拉过一条长凳坐在慕容寒山身旁压低声音说道:“这事我也是听别人说的,不知道真假,客官权当听个故事,千万别当真。”

    慕容寒山点了点头:“你说好了。”

    店伙计便压低声音跟他讲了事情的始末。

    原来在上次义军攻打西乡县之前,西乡县也受到旱灾的影响,可说赤地千里,粮食绝收,不仅如此,当年秋天,西乡县周围还忽然出现一大群不知道从哪里冒出来的老鼠。

    慕容寒山见他提到老鼠时脸上露出厌恶和可怕的表情,他不明白老鼠有什么可怕的,他心有所感,便说道:“之后呢?”

    店伙计见慕容寒山一副不以为然的神色,他说道:“客官没有见过那些老鼠,当然不会觉得老鼠有什么可怕的……”

    他接着说了,老鼠大如狸猫,你想,这世道人都吃不饱,这老鼠却长得如此肥大岂不奇怪?很快,饿红了眼的人们便开始四处寻找老鼠洞,因为老鼠最会储存粮食,所以只要能找到老鼠洞,里面的粮食足够吃上几日,而且还都是好粮,这个消息很快被一城之人得知,很多人都去城外去找老鼠洞,然后将里面的粮食掏出来。

    就这样过了一个多月,老鼠洞越来越难找,就算能够找到,里面的粮食也不多了,可见以后再靠此法找粮食已经行不通了,但是毕竟赶上了灾年,大部分的人家中都没有存粮,很多人都饿到吃观音土的地步,据说北方一带,不少地方都出现了人吃人的事情。

    到了这个地步,老鼠洞里的粮食也没有了,大家便开始打起老鼠肉的主意。

    慕容寒山听到这里,感到胃中泛起一阵恶心,怪不得这些人听到老鼠懂得感恩的故事非但不感兴趣,而且感到非常反感。

    店伙计说得口沫横飞,完全没有注意到慕容寒山的脸色变得苍白。

    据店伙计所言,很多吃了老鼠肉的人,眼睛都变得通红,只不过通过烹饪后,老鼠肉吃起来十分美味,几乎要酿成鼠灾的老鼠,就这么被人吃得差不多了。

    若是事情就此打住,倒也没什么,可是一些吃了老鼠肉眼睛发红的人手脚骨节处还长出肉瘤,人称老鼠瘤,长了瘤子的人不久后又会发起高烧,然后呕吐出血,进而不治身亡,很多人得了同样的病,而且这些死去的人,他们的亲戚也跟着得起相同的病……

    慕容寒山脱口而出:“这是瘟疫!”

    店伙计点了点头:“不错,只不过是因为大家吃老鼠而得的病,你说那说书人想要夸赞老鼠的所作所为,这些人能给他好脸色看么?”

    慕容寒山问道:“后来呢?”

    店伙计道:“后来死了不少人,官府招募了一批死士,专门负责挖坑掩埋得了瘟疫的人,这些人干冒大风险,最后将所有的死人烧的烧了,埋的埋了,这些人也都被染上了瘟疫,最后也都死了,不过此后才好些,极少有人再得。”

    慕容寒山点了点头,明白了事情的原委,他说道:“你说得很详尽,这银子是你的了。”

    店伙计大喜拿过银子,对慕容寒山道:“客官还有什么需要,尽管吩咐小人去做就是。”

    慕容寒山随口答应了,店伙计起身离开。

    听到瘟疫带来的惨状,慕容寒山几乎食不下咽,不过好在他意志坚强,知道现在这种情况下,自己必须要补充体力,否则难以应付接下来的长途跋涉,他平时很少喝酒,这次独自一人却喝了不少。

    吃完饭,慕容寒山结了账就要离去,看到刚才给他讲了故事的店伙计,他喊到一边,向他询问:“最近山阳可发生了什么奇怪的事?”

    店伙计不明其所指:“什么才算奇怪的事?”

    慕容寒山道:“有没有在这里吃饭的人谈起什么武功高强的人,或者什么凶杀灭门的事,又或者什么奇人奇事?”

    店伙计说道:“若是奇事,那可多了去了,不过很多人所言都不大可信,他们不是在酒后吹牛皮,就是瞎编,不过有一件事曾有三桌客人谈到过,应当是真事无疑。”

    说到这里,店伙计又知机地闭上了嘴。

    慕容寒山叹道:“以你的本事,就算去说书也饿不死,何苦还要留在这里当店伙计呢?”他说着,又从怀中摸出一块碎银子递给了他。

    店伙计拿了钱,这才不好意思地笑道:“我脸皮薄,和客官单独说话还行,一旦在很多人的注视下说话,就会结巴。”

    收了钱,店伙计自然事无巨细地将这件事告诉给慕容寒山。

    在十多天以前,酒馆里忽然来了一群客人,这些人大叫大嚷,让酒馆赶紧上酒上菜,店伙计因为不小心把酒壶中的酒洒在客人身上,还被其中一人打了一巴掌,因此他对此事记得尤其深刻。

    这些人身穿平常百姓的服饰,可是他们言语粗鲁,手脚孔武有力,怎么看都不像寻常的平民百姓,他们跟慕容寒山一样,也是从东边过来,准备西行的客人。

    慕容寒山听到这里,忍不住问道:“你怎知道我是从东边过来的?难道我不能从西边返回么?”

    店伙计说道:“你不知道从西北方向过来的人的样子,自然觉得奇怪,现在虽说天下到处灾情不断,但毕竟以西北之地的天灾最为严重,前年黄河决了堤,发了大水淹死无数人,去年又闹了旱灾,甚至不少地方洪涝和旱灾轮流出现,不知死了多少人,如今客官此去西北,小人建议,若无必要,还是不去的好,不但在路上买不到吃的,很多地方连水都喝不上,从那边过来的人那个有客官这般起色的?因此小人一见便知。”

    慕容寒山点了点头,算是明白了他话中含义,从东边过来的人,都没有经受饥渴的折磨,只看精神便有所不同,他说道:“你接着说什么事吧。”

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