朱雀忽然想起一事,感到有些错愕:“既然桃井一郎比山崎三郎来的还要早,那说明桃井一郎早就来到中土,可是至今也没有他的消息,以此推断,其他五国高手也都来到了中土,他们到达中土的时间甚至比向慕容寒山发出挑战还要早,那么他们此时人在哪里?”

    温侯爷道:“这也是我怀疑这些人向慕容寒山进行的挑战绝不会这么简单的原因,因为如果他们要挑战慕容寒山,来到中原直接去挑战便是,何必联手在一起,同时向慕容寒山发出挑战书,结果却还要在中土等候这么久呢?”

    伏缨道:“是啊,为什么呢?”

    很久都没有说话的伊雪忽然说道:“说不定他们此刻就在一起,否则以丐帮的本事,怎么连一点线索都找不到呢?”

    这句话提醒了朱雀,他说道:“这些人之所以能逃避丐帮的耳目,据我所知只有一种地方才能做到。”

    伏缨问道:“什么地方?”

    朱雀道:“官府,甚至是朝廷,古人云,小隐隐于山,中隐隐于市,大隐隐于朝,而能够逃过丐帮以及中原武林中人耳目的,只有官府朝廷,至于他们六人现在是不是在一起,虽然言之尚早,但可能性很大。”

    伊雪听朱雀认可了自己的话,甜甜一笑,不再说什么,接着低头喝茶,他们说了这么久的话,宴席早就有家丁撤下,给他们换上上好的极品毛尖茶。

    温侯爷叹道:“我武功智谋都不如朱雀,可是我一直觉得我温某对现状十分满足,此生无憾,但是见到朱夫人,非但相貌艳绝,而且聪慧过人,又是剑术高手,和你朱雀可说一对郎才女貌的江湖侠侣,实在是让我温某感到愤愤不平,我所拥有的这些荣华,和朱雀一比,简直是俗不可耐。”

    偿若换成别人评论自己的女人,定会惹人反感,但这话自温侯爷口中说来,却给人一种十分真挚诚恳的感觉,绝无一丝不敬之意。

    朱雀道:“家有贤妻的在所多有,而不是侯爷却能被人称为侯爷的,天下怕只独有温侯爷一家,常言道,贫贱夫妻百事哀,别人何尝不羡慕温侯爷呢?这是否算得上是身在福中不知福,且家花不如野花香呢?温侯爷十三名妻妾,人称金陵十三钗,大家提起来,那都是羡慕得口水都要流出来了。”

    温侯爷哈哈大笑,心中遗憾稍解,他换过话题说道:“以你们看,这些人偿若真的隐藏在官府衙门甚至是朝廷当中,他们的目的又是什么呢?朝廷对六国高手非但不加防备,反而甘愿和他们同谋,目的又会是什么呢?”

    伏缨想不出缘故,他沉吟道:“是啊,朝廷庇护他国高手来对付自己国内的高手,这岂不荒唐?”

    朱雀想了想道:“除非……除非这场挑战,本就是朝廷自己的阴谋。”

    伏缨骇然道:“我看你可真是语不惊人死不休,说朝廷对他们加以庇护已经是令人难以想象的了,你再说这原本就是朝廷请来对付慕容寒山的,这……”

    温侯爷却接过来说道:“这种说法虽然有些骇人听闻,却绝非没有可能,只不过现在却缺少一个支持这种说法的原由。”

    朱雀承认道:“不错,咱们的确不知道这其中的原因究竟是什么,只能通过丐帮数万人都查不到他们的行踪来看,他们可能隐身在朝,我想,只要咱们顺着这个思路查下去,一定会有所收获。”

    伏缨对朱雀道:“对了,你不是和王府的二公子交好么?可以向他打听打听,说不定他会知道些什么情况。”

    朱雀道:“我可以托人问问他,若是亲自赶过去,这路途过于遥远,来回就会耽搁不少时间,而且恐怕未必会有什么结果,对了,温侯爷认得不少官府朝廷中的人,不知道能不能打探一下?”

    温侯爷苦笑道:“这还用等你来提醒我?此事闹得如此轰动,我早就向我结识的人打听过了,他们都不明所以。”

    朱雀喝了一口茶,发现茶水已经凉了,随着这一口茶入口还带进了几片茶叶,他并没有将茶叶吐出,而是嚼了嚼随着茶水吃了下去,他说道:“如果这种事真是朝廷所为,未必是皇亲国戚所做,而是朝廷中哪位身居要职之人做出的荒唐事,此人当然也知道此事的不可告人之处,所以定会严加隐瞒,一般人绝不会知道的。”

    温侯爷点了点头:“唉,此事真是难以索解,不过你朱雀向来是查探这种事情原委的高手,你迟早会查出个水落石出来,不提这件事了,我听说你揭破了湘西君子鲁道南的伪君子面目,究竟是怎么一回事?”

    朱雀道:“这件事说来话长,天色已晚……”

    温侯爷打断他的话道:“你知道我天天窝在应天府,没有你们这种精彩绝伦的经历,闷也闷死了,说来话长就慢慢说,反正我闲着也是闲着,其他人且去休息,你留下来跟我细细说一遍就是。”

    是夜,朱雀和温侯爷聊到了二更,夜里自然是在温侯爷府上的客房歇宿。

    翌日醒来后,朱雀又和伏缨一起去拜访了其他的朋友,想打听打听些线索,只不过他们最后还是无功而返,他们甚至去找了丐帮应天分堂的丐帮弟子,也没得到什么有用的信息。

    在应天府待了三日,朱雀和伏缨决定继续向东行去,如果再查不到什么线索的话,就直接去找慕容寒山问问情况。

    温侯爷对朱雀的离去感到十分不舍,但他也知道朱雀有事在身,只得叮嘱他但凡来到应天府,就一定要去找他,临别又送给他们丰厚的盘缠,这才殷殷惜别。

    离开应天府,伏缨忽然说道:“此时距离中秋还有二十来天,咱们到苏州的行程不过两三日,何用再这么辛苦地赶路?我看不如走水路,咱们舒舒服服地顺流而下,岂不是好?”

    朱雀深以为然,伊雪和伏光两人都没什么意见,几人便赶着马车又或骑着马来到渡口。

    此时正是盛夏天气,天气炎热,白天偿若骑马赶路也的确辛苦,来到渡口,看着大江衮衮东流而去,江风习习,的确让人感到心头舒畅。

    几人在渡口等候了半日,来往船只不是太小,容不下他们的马车和马,就是已经载满了货物,直到快到晌午时,才从上游下来一艘大渡船,几人和船老大商量好了船资,刚将马车赶上渡船,天边就飘来一阵阴云,跟着噼里啪啦地下起雨来。

    几人将马拴在船板上,然后进了船舱避雨,伏缨连叫侥幸:“这船来得好及时,偿若再晚了一些时候,咱们都要被淋成落汤鸡了。”

    朱雀笑道:“那也未必,马车上有伞,咱们难道不知道打伞么?”

    伏缨道:“你小子就知道跟我抬杠,骑着马怎么打伞?对了,今日渡船这么少,真是奇怪。”

    说到这里,他问穿着一身斗笠雨蓑站在船舱外的船老大:“为何今日的船这么少?”

    船老大道:“恐怕你们还不知道,除了我这艘船外,其他稍大些的船都被征用运粮运兵了,听说西边叛军攻城甚急,朝廷从这里调度兵粮逆流西上前去支援,我因为给一位老顾客送货,正好错开了他们,若非如此,我这艘船只怕也不能幸免。”

    伏缨道:“被征用的船只待遇也不低,你说不能幸免是什么意思?”

    船老大道:“你们外人自然不知道,只怕还觉得我们能被朝廷征用是件幸运的事,偿若朝廷大军灭了叛军,能够邀功请赏,心情大佳之下,我们的确能够跟着沾点光,偿若他们打了败仗,我们别说他们之前许下的酬劳,只怕我们的船都会被他们抢去,如果不行被叛军俘获,那是连能活命都不错了,还提什么船资?”

    伏缨道:“原来如此。”

    这艘船是一艘客货两用的船,平时溯江而上或者顺流而下的时候,渡船都会在各个渡口停下,有搭乘渡船的人便和船老大谈妥船资,让他顺带捎上一程,想朱雀这样带着马车和马的,相当于带了不少货物,船资自然要高出不少,只不过伏缨等人当然不会在乎。

    船舱是像客栈一样的两排房间,中间有一条走廊相隔,只不过比起客栈旅馆,这里的房间要小上许多,朱雀等人被人安排在其中几间连在一起的房间内,他们发现这艘船上的乘客不少,因为很多房间都住了人。

    这些房间房门紧闭,也不知道住的都是些什么样的人。

    朱雀和伏缨等人放好了行礼,又都来到船舱门口看雨,那雨越下越大,天地之间都是雾蒙蒙的水气,就连近岸的风景看起来都是模模糊糊的。

    船老大看情形,这雨一时难停,与其在这里等候,不如冒雨开船,他吩咐手下开船,自己又亲自前去掌舵,风雨之中,必须要他这样的老手才行。

    大船缓缓向东行去。

    就在这时,岸边忽然有人冒雨前来,一边向江边跑着,一边喊着:“船家!且等一等,我们要坐船!”

    船老大已经收了船锚,再放下去嫌麻烦,不想再停下来载人,因此并没有理会。

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