从高平郡所在的兖州向北，是魏国的中州、冀州、幽州。幽州的西边是魏国的并州，并州与蒲秦的上郡、朔方郡相邻；幽州的北边是拓跋鲜卑所控制的代北地区。
从兖州向东，是魏国的徐州和青州。从兖州向西，是魏国的豫州和荆州。
兖州此地，占据要津，四通八达，诚乃是慕容魏国的腹心。
且把魏国大体分为西北、东南两片区域的黄河，也正是从兖州的北部流过，贺浑邪如今起兵自立，可以预见到，兖州，必将会成为他与魏国激烈相争的核心地带。
北风呼啸、彤云密布，下起了雪。
落雪掩盖了一切，远近俱唯洁白，高平郡的湖陆城被装饰得如琼楼玉宇，宛如仙境。
城下数里外的羯人营寨，於冯宇等人逃掉的第三天，在兵营筑成以后，却是化成了地狱。
刁辖一道令下，把与赵说、冯宇等同队的民夫尽数杀了，血水染红了落雪，为了震慑余下的民夫们，被杀掉的那些人，头颅悉被砍掉，林立地树在民夫们住宿的简陋营地中。首级无不保存着死前惊惧、挣扎的扭曲表情，一些的眼睛还睁着，但眼中自是早就无了神采。也不知他们中是否有人后悔，当初还不如跟着赵说、冯太、冯宇拼死一搏，就是死，也死个痛快！而确凿无疑的是，他们中很多人当临死之际，没有痛恨羯人，反在咒骂赵说、冯太、冯宇等。
羯兵与鲜卑兵对垒於湖陆城内外，娄提智弼遣人去昌邑求援，刁辖耐心等待，且不必多说。
迎着风雪，由高平郡向西，到六百多里外的洛州（洛阳）。
拨开乌压压的云层，从高空望下，只见这里河流纵横，山峦交错，鹅毛一般的雪片，飘飘扬扬地洒落其上。
其南的霍阳山中，隐约有数千人，穿着花花绿绿的衣服，有穿的是唐人的袍服，有穿的是胡人的褶袴，乃至有穿的是妇人的襦裙。他们仗持的兵器也是五花八门，沿着狭窄的山道，正向山外行去。在这支队伍的最前，打着一杆大旗。旗上的字色呈殷红，金钩铁划，只有两个“乞活”。他们是洛州一带的乞活军，这是要趁大雪去偷袭山南的梁县，以夺些糊口的粮食。
渺小的麻雀在这般的天气中，固只能畏缩於丑陋的枝窝里，发出屈服的哀鸣，可若有一头尽管冻馁不堪，然却不肯向这寒冬屈服的苍鹰，於此时振翅，穿过暴虐的风雪，冲北疾飞，过上党郡、过武乡郡，到入并州的太原郡，在那汾水西岸的吕梁山外，几乎是在同一的时刻，它会看到，亦有一支三四千人组成的部队，打着同样的旗帜，正在冒雪围攻一座坚固的坞堡。
从这里向东南，冀州，常山郡，井陉县的乡里道上，相同的旗帜在雪中雄壮的招展，乡中的少年奔逐追看；向东北，幽州，渔阳郡，犷（guang）平县，欢声震地，一面“乞活”的旗帜领着成群的唐人战士，与数百驰马怪叫的乌桓骑兵，争先恐后地朝刚刚被攻开的城门涌去。
雪越来越大，风越来越狂，鹰展击於霄汉，酷冷的深冬，虽将北地的河流冻结，江山壮丽，龙探首於渊，那一点点、一点点，不可抑制的火苗，却好像很快就能燃作燎原之烈火，——差的，只是一个人，只是一个振臂而呼，只是一句令千百勇士甘愿为之赴死的号召。
冯太、冯宇等人去投的，自是洛州附近的乞活。高平郡在济水北岸，洛州在济水南岸，他们沿着济水西行，总的路程共约六百多里，道路颇远，又需经过数个魏国的重镇，到底最终能否安然地到达目的地，顺利地投到洛州乞活旗下，却是要看他们的运气了。
东躲西藏、艰难跋涉於雪下的冯太、冯宇等人，饥寒交迫，抬头望去，洛州不知何时能达。洛州与蒲秦的河东、弘农两郡接壤，沿着黄河西入弘农郡，抵至蒲秦的洛州，在风陵渡，黄河北上，离开黄河，再顺着渭水继续向西，二三百里，即到蒲秦的都城咸阳。
孟朗对魏国的局势极其关注，差了许多的探子在魏，慕容暠病死、贺浑邪起兵自立的消息，比之定西的莘迩、曹斐，他得到的更早，刁辖还没进至湖陆县，这消息就已传到了他的案上。
时间回到数日前。
孟朗刚刚收到情报，即马上命车，赶去咸阳南城区的宫城。
到了宫城，求见蒲茂。
蒲茂也真是勤政，今天非是朝会之日，大雪连下四天了，即使烧着火龙，殿中亦甚寒冷，而他却一大早就起来，到了日常处理政务的殿内，批阅各地呈来的军政上疏，和往常无有不同。
闻报孟朗求见，蒲茂一边继续浏览和回复奏折，一边召他进来。
等孟朗来到殿中，蒲茂这才放下了手上的毛笔，起身笑迎。
“大冷的天，孟师不在家避寒，怎么来了？”说着话，蒲茂瞧见孟朗的肩膀湿了一块，问道，“这是怎么回事？”
“适才进殿的时候，殿檐上的冰凌掉了一节，恰坠在臣的肩上。”
蒲茂大怒，训斥殿上伺候的内宦，说道：“殿檐结冰，不知将之清掉么？落下来打到孤无妨，万一把孟师打伤了，如何是好？便杀了尔等，尔等也赔不起！”
内宦吓得噗通跪倒，连连磕头。
这个内宦与孟朗的关系还算不错，孟朗存心为他解围，笑道：“大王，臣虽年过五旬，闲时常练五禽戏，上月陪大王打猎时，大王不犹赞臣骑马矫捷么？身子骨倒尚康健，被个冰凌打到，不算甚么。”吩咐那内宦，“还不快去把檐上的冰凌打掉，以免伤到大王！”
没有蒲茂的命令，那内宦不敢动。
蒲茂说道：“去吧！”
得了此话，那内宦才敢爬起，赶紧出去，指挥外头的宦官、宫女、侍卫清除檐上的冰凌。
蒲茂请孟朗落座，收起怒容，笑问道：“孟师冲雪进宫，一定是有什么事吧？”
孟朗起身，把魏地细作送来的密报奉上，没有再回去坐，便站在蒲茂龙榻的侧下，说道：“大王，慕容暠死了，贺浑邪叛魏了！”
蒲茂楞了下，说道：“啊？”旋即大喜，立即展开密报，细细观看。
看罢，蒲茂喜不自胜，拍了两下大腿，坐不住，也站了起来，下到殿中，拈着密报，转来转去地踱步，说道：“好啊，好啊！慕容暠终於死了，贺浑邪终於忍不住了！”他站住脚，停在孟朗的身前，满面喜色，挥舞密报，说道，“孟师，咱们进取中原、河北的机会来了！”
慕容暠病死、贺浑邪叛乱此二事，早在孟朗的预判之中，甚至他根据各方面的情报汇总，都已经断定，这两件事最迟在半年内就会相继发生，只是拿不准具体的发生时间会是何时而已，而下此二事果然在其预期的时间段内出现，和他的预判一致，是以他不像蒲茂那样兴奋，依旧保持着冷静。
他说道：“大王所言甚是，但以臣愚见，现在还不到咱们出兵的时候。”
蒲茂说道：“孟师的意思是，等到贺浑邪与鲜卑儿打到你死我活时，咱们再趁隙出兵么？”
“此其一也。”
蒲茂笑道：“孟师之意，我知矣！其二，则必就是定西了。”
孟朗点头说道：“正是！”
蒲茂说道：“定西，应是不足为忧吧？”
孟朗说道：“大王为何这样认为？”
蒲茂侃侃而谈，说道：“现有苟雄镇我朔方、蒲獾孙屯我陇西，其二人，皆我秦之上将也。有他两人分戍南北，纵是不好反攻定西，至少是能把孤的西境给守住的吧？前两个月，赵染干扰我朔方，不就无功而返么？苟雄且斩其战将数人。”
又说道，“而且，定西才得兴地，复得汉中，估算其国中的兵力、民力、财力，现下应该早已是捉襟见肘，保据兴地、汉中或许尚嫌不足，……孟师，他又何能再来犯我？”
孟朗说道：“依常理而计，确是如此。”
蒲茂失笑，说道：“依常理？怎么，还有非常理么？”
孟朗说道：“莘幼著，便是非常理。”
“此话怎讲？”
“莘幼著此人，之前默默无闻，自令狐奉死后，这两三年间，他忽然鹊起。臣早前对他并不重视，他侵占兴地以后，臣对他进行了仔细的分析。大王，此人不可小觑。”
“如何不可小觑？”
“此人隐忍多年，不露锋芒，是其性毅也！
“其西定西域，南取冉兴，功盖定西，而两辞封侯，是其志远也！
“他在定西大举辟用寓士、寒士，其之谋主羊髦、唐艾、张龟诸人，都是寓、寒之士；他创制勋官制度，进行武举，组建健儿营，这又是在收拢寒、寓士人之外，大举招揽陇地民间的白丁壮士。他种种类类的这些举措，分明是在聚寒、庶以抗陇之门阀，今其逐宋氏，杀定西宗室，压氾、张，盟麴氏，威迫令狐伪王，权倾陇疆，士民屏息，羽翼已成，是其势众也！
“定西悬处西北，地瘠民稀，当海内乱时，仗其山河之险、陇人之武，确是可以自保一隅，然等天下定后，此弹丸之地，灭之易也；故是，自莘幼著当政以今，他就倾定西举国之力，攻战不休，他所为者，不外乎就是希望能在我大秦一统北地之前，能够给定西打出一条向我关中和一条向中原的通道，以奢求能够给定西续命，这当然是不切实际的幻想，但究陇地面临的情势，此却也实是唯一能给陇地找到出路的办法，是其谋智也。
“国虽大，好战必亡，况以陇之贫乏？他穷兵黩武，在定西朝中又飞扬跋扈，以臣观之，实是亡无日矣！然此寇小智，且势众有毅力，为了给定西吊命，待我军东伐虏魏之际，即便如大王所说，定西的兵民之力已近竭涸，可在西域，定西还有万余精卒，臣度之，十之**，他势必会把西域的兵马东调，孤注一掷，进犯我境，亦不可不防。”
蒲茂沉吟了会儿，说道：“他若犯我，会从哪里进犯？”
“汉中、陇西、朔方，都有可能。”
“那我就给苟雄、蒲獾孙各增兵若干。”
“与其分兵各镇，被动防御，何如集为一路，先夺其声？”
“孟师此话何意？”
“仍如大王方才所说，定西的兵民之力，现在定然已是捉襟见肘，又如臣所言，莘幼著在定西骄横跋扈，那么，若是我军能够赶在莘幼著把西域的陇兵调到陇东，犯我之前，先趁其虚弱，打他一个落花流水的话，臣断定，定西朝中那些被他压制的当地阀族、士流，必然就会因为他的此败而群起攻之；如此一来，陇地就会陷入内讧，自就不足为我秦忧矣。”
蒲茂抚掌称赞，说道：“孟师此谋高明！”问道，“那咱们打定西的哪里为好？”
孟朗说道：“可兵分两路，一路偏师，西进临河水南岸，断其金城、兴唐等郡的援兵，再以冉僧奴等，挑动阴平、武都的戎部酋率，乱陇西之北；然后主攻陇西郡！”
“何时出兵打？”
“当下隆冬，贺浑邪与魏兵不会进行大规模的交战，现下只是他们两边开战的序幕，至少得等到明年春天，他们之间才会互相大打出手；我军可待到明年开春，再出兵进击陇西！”
蒲茂领悟了孟朗话中没说出来的另一层意思，笑道：“贺浑邪虽自恃兵强，魏兵却也不弱，没个一年半载，他两边分不出胜负。等我军收复陇西，既促使了定西内讧，又正可挟此大胜，回师向东，袭魏与贺浑邪之弊，中原、河北为我有矣！孟师此谋，一举两得，上之上者也！”
殿外风雪急，松柏挺立，为下边的花草遮寒；秦西的陇州，辽阔雄浑，敞开怀抱，迎接冰刀霜剑。
从兖州向东，是魏国的徐州和青州。从兖州向西，是魏国的豫州和荆州。
兖州此地，占据要津，四通八达，诚乃是慕容魏国的腹心。
且把魏国大体分为西北、东南两片区域的黄河，也正是从兖州的北部流过，贺浑邪如今起兵自立，可以预见到，兖州，必将会成为他与魏国激烈相争的核心地带。
北风呼啸、彤云密布，下起了雪。
落雪掩盖了一切，远近俱唯洁白，高平郡的湖陆城被装饰得如琼楼玉宇，宛如仙境。
城下数里外的羯人营寨，於冯宇等人逃掉的第三天，在兵营筑成以后，却是化成了地狱。
刁辖一道令下，把与赵说、冯宇等同队的民夫尽数杀了，血水染红了落雪，为了震慑余下的民夫们，被杀掉的那些人，头颅悉被砍掉，林立地树在民夫们住宿的简陋营地中。首级无不保存着死前惊惧、挣扎的扭曲表情，一些的眼睛还睁着，但眼中自是早就无了神采。也不知他们中是否有人后悔，当初还不如跟着赵说、冯太、冯宇拼死一搏，就是死，也死个痛快！而确凿无疑的是，他们中很多人当临死之际，没有痛恨羯人，反在咒骂赵说、冯太、冯宇等。
羯兵与鲜卑兵对垒於湖陆城内外，娄提智弼遣人去昌邑求援，刁辖耐心等待，且不必多说。
迎着风雪，由高平郡向西，到六百多里外的洛州（洛阳）。
拨开乌压压的云层，从高空望下，只见这里河流纵横，山峦交错，鹅毛一般的雪片，飘飘扬扬地洒落其上。
其南的霍阳山中，隐约有数千人，穿着花花绿绿的衣服，有穿的是唐人的袍服，有穿的是胡人的褶袴，乃至有穿的是妇人的襦裙。他们仗持的兵器也是五花八门，沿着狭窄的山道，正向山外行去。在这支队伍的最前，打着一杆大旗。旗上的字色呈殷红，金钩铁划，只有两个“乞活”。他们是洛州一带的乞活军，这是要趁大雪去偷袭山南的梁县，以夺些糊口的粮食。
渺小的麻雀在这般的天气中，固只能畏缩於丑陋的枝窝里，发出屈服的哀鸣，可若有一头尽管冻馁不堪，然却不肯向这寒冬屈服的苍鹰，於此时振翅，穿过暴虐的风雪，冲北疾飞，过上党郡、过武乡郡，到入并州的太原郡，在那汾水西岸的吕梁山外，几乎是在同一的时刻，它会看到，亦有一支三四千人组成的部队，打着同样的旗帜，正在冒雪围攻一座坚固的坞堡。
从这里向东南，冀州，常山郡，井陉县的乡里道上，相同的旗帜在雪中雄壮的招展，乡中的少年奔逐追看；向东北，幽州，渔阳郡，犷（guang）平县，欢声震地，一面“乞活”的旗帜领着成群的唐人战士，与数百驰马怪叫的乌桓骑兵，争先恐后地朝刚刚被攻开的城门涌去。
雪越来越大，风越来越狂，鹰展击於霄汉，酷冷的深冬，虽将北地的河流冻结，江山壮丽，龙探首於渊，那一点点、一点点，不可抑制的火苗，却好像很快就能燃作燎原之烈火，——差的，只是一个人，只是一个振臂而呼，只是一句令千百勇士甘愿为之赴死的号召。
冯太、冯宇等人去投的，自是洛州附近的乞活。高平郡在济水北岸，洛州在济水南岸，他们沿着济水西行，总的路程共约六百多里，道路颇远，又需经过数个魏国的重镇，到底最终能否安然地到达目的地，顺利地投到洛州乞活旗下，却是要看他们的运气了。
东躲西藏、艰难跋涉於雪下的冯太、冯宇等人，饥寒交迫，抬头望去，洛州不知何时能达。洛州与蒲秦的河东、弘农两郡接壤，沿着黄河西入弘农郡，抵至蒲秦的洛州，在风陵渡，黄河北上，离开黄河，再顺着渭水继续向西，二三百里，即到蒲秦的都城咸阳。
孟朗对魏国的局势极其关注，差了许多的探子在魏，慕容暠病死、贺浑邪起兵自立的消息，比之定西的莘迩、曹斐，他得到的更早，刁辖还没进至湖陆县，这消息就已传到了他的案上。
时间回到数日前。
孟朗刚刚收到情报，即马上命车，赶去咸阳南城区的宫城。
到了宫城，求见蒲茂。
蒲茂也真是勤政，今天非是朝会之日，大雪连下四天了，即使烧着火龙，殿中亦甚寒冷，而他却一大早就起来，到了日常处理政务的殿内，批阅各地呈来的军政上疏，和往常无有不同。
闻报孟朗求见，蒲茂一边继续浏览和回复奏折，一边召他进来。
等孟朗来到殿中，蒲茂这才放下了手上的毛笔，起身笑迎。
“大冷的天，孟师不在家避寒，怎么来了？”说着话，蒲茂瞧见孟朗的肩膀湿了一块，问道，“这是怎么回事？”
“适才进殿的时候，殿檐上的冰凌掉了一节，恰坠在臣的肩上。”
蒲茂大怒，训斥殿上伺候的内宦，说道：“殿檐结冰，不知将之清掉么？落下来打到孤无妨，万一把孟师打伤了，如何是好？便杀了尔等，尔等也赔不起！”
内宦吓得噗通跪倒，连连磕头。
这个内宦与孟朗的关系还算不错，孟朗存心为他解围，笑道：“大王，臣虽年过五旬，闲时常练五禽戏，上月陪大王打猎时，大王不犹赞臣骑马矫捷么？身子骨倒尚康健，被个冰凌打到，不算甚么。”吩咐那内宦，“还不快去把檐上的冰凌打掉，以免伤到大王！”
没有蒲茂的命令，那内宦不敢动。
蒲茂说道：“去吧！”
得了此话，那内宦才敢爬起，赶紧出去，指挥外头的宦官、宫女、侍卫清除檐上的冰凌。
蒲茂请孟朗落座，收起怒容，笑问道：“孟师冲雪进宫，一定是有什么事吧？”
孟朗起身，把魏地细作送来的密报奉上，没有再回去坐，便站在蒲茂龙榻的侧下，说道：“大王，慕容暠死了，贺浑邪叛魏了！”
蒲茂楞了下，说道：“啊？”旋即大喜，立即展开密报，细细观看。
看罢，蒲茂喜不自胜，拍了两下大腿，坐不住，也站了起来，下到殿中，拈着密报，转来转去地踱步，说道：“好啊，好啊！慕容暠终於死了，贺浑邪终於忍不住了！”他站住脚，停在孟朗的身前，满面喜色，挥舞密报，说道，“孟师，咱们进取中原、河北的机会来了！”
慕容暠病死、贺浑邪叛乱此二事，早在孟朗的预判之中，甚至他根据各方面的情报汇总，都已经断定，这两件事最迟在半年内就会相继发生，只是拿不准具体的发生时间会是何时而已，而下此二事果然在其预期的时间段内出现，和他的预判一致，是以他不像蒲茂那样兴奋，依旧保持着冷静。
他说道：“大王所言甚是，但以臣愚见，现在还不到咱们出兵的时候。”
蒲茂说道：“孟师的意思是，等到贺浑邪与鲜卑儿打到你死我活时，咱们再趁隙出兵么？”
“此其一也。”
蒲茂笑道：“孟师之意，我知矣！其二，则必就是定西了。”
孟朗点头说道：“正是！”
蒲茂说道：“定西，应是不足为忧吧？”
孟朗说道：“大王为何这样认为？”
蒲茂侃侃而谈，说道：“现有苟雄镇我朔方、蒲獾孙屯我陇西，其二人，皆我秦之上将也。有他两人分戍南北，纵是不好反攻定西，至少是能把孤的西境给守住的吧？前两个月，赵染干扰我朔方，不就无功而返么？苟雄且斩其战将数人。”
又说道，“而且，定西才得兴地，复得汉中，估算其国中的兵力、民力、财力，现下应该早已是捉襟见肘，保据兴地、汉中或许尚嫌不足，……孟师，他又何能再来犯我？”
孟朗说道：“依常理而计，确是如此。”
蒲茂失笑，说道：“依常理？怎么，还有非常理么？”
孟朗说道：“莘幼著，便是非常理。”
“此话怎讲？”
“莘幼著此人，之前默默无闻，自令狐奉死后，这两三年间，他忽然鹊起。臣早前对他并不重视，他侵占兴地以后，臣对他进行了仔细的分析。大王，此人不可小觑。”
“如何不可小觑？”
“此人隐忍多年，不露锋芒，是其性毅也！
“其西定西域，南取冉兴，功盖定西，而两辞封侯，是其志远也！
“他在定西大举辟用寓士、寒士，其之谋主羊髦、唐艾、张龟诸人，都是寓、寒之士；他创制勋官制度，进行武举，组建健儿营，这又是在收拢寒、寓士人之外，大举招揽陇地民间的白丁壮士。他种种类类的这些举措，分明是在聚寒、庶以抗陇之门阀，今其逐宋氏，杀定西宗室，压氾、张，盟麴氏，威迫令狐伪王，权倾陇疆，士民屏息，羽翼已成，是其势众也！
“定西悬处西北，地瘠民稀，当海内乱时，仗其山河之险、陇人之武，确是可以自保一隅，然等天下定后，此弹丸之地，灭之易也；故是，自莘幼著当政以今，他就倾定西举国之力，攻战不休，他所为者，不外乎就是希望能在我大秦一统北地之前，能够给定西打出一条向我关中和一条向中原的通道，以奢求能够给定西续命，这当然是不切实际的幻想，但究陇地面临的情势，此却也实是唯一能给陇地找到出路的办法，是其谋智也。
“国虽大，好战必亡，况以陇之贫乏？他穷兵黩武，在定西朝中又飞扬跋扈，以臣观之，实是亡无日矣！然此寇小智，且势众有毅力，为了给定西吊命，待我军东伐虏魏之际，即便如大王所说，定西的兵民之力已近竭涸，可在西域，定西还有万余精卒，臣度之，十之**，他势必会把西域的兵马东调，孤注一掷，进犯我境，亦不可不防。”
蒲茂沉吟了会儿，说道：“他若犯我，会从哪里进犯？”
“汉中、陇西、朔方，都有可能。”
“那我就给苟雄、蒲獾孙各增兵若干。”
“与其分兵各镇，被动防御，何如集为一路，先夺其声？”
“孟师此话何意？”
“仍如大王方才所说，定西的兵民之力，现在定然已是捉襟见肘，又如臣所言，莘幼著在定西骄横跋扈，那么，若是我军能够赶在莘幼著把西域的陇兵调到陇东，犯我之前，先趁其虚弱，打他一个落花流水的话，臣断定，定西朝中那些被他压制的当地阀族、士流，必然就会因为他的此败而群起攻之；如此一来，陇地就会陷入内讧，自就不足为我秦忧矣。”
蒲茂抚掌称赞，说道：“孟师此谋高明！”问道，“那咱们打定西的哪里为好？”
孟朗说道：“可兵分两路，一路偏师，西进临河水南岸，断其金城、兴唐等郡的援兵，再以冉僧奴等，挑动阴平、武都的戎部酋率，乱陇西之北；然后主攻陇西郡！”
“何时出兵打？”
“当下隆冬，贺浑邪与魏兵不会进行大规模的交战，现下只是他们两边开战的序幕，至少得等到明年春天，他们之间才会互相大打出手；我军可待到明年开春，再出兵进击陇西！”
蒲茂领悟了孟朗话中没说出来的另一层意思，笑道：“贺浑邪虽自恃兵强，魏兵却也不弱，没个一年半载，他两边分不出胜负。等我军收复陇西，既促使了定西内讧，又正可挟此大胜，回师向东，袭魏与贺浑邪之弊，中原、河北为我有矣！孟师此谋，一举两得，上之上者也！”
殿外风雪急，松柏挺立，为下边的花草遮寒；秦西的陇州，辽阔雄浑，敞开怀抱，迎接冰刀霜剑。