照壁前的明光铠，一具由衣甲具装组成的立式甲，背后以木架支撑，就像是后世倭国展示的一些战国大名铠甲。 比起倭国的漆木甲，眼前的这具大唐明光铠，更威武，更强悍。 胸前的护心镜早已不是完美状态，上面留有无数刀劈枪戳的痕迹。 护臂、护裆、护膝，皆有破损。 这些是战争留下的痕迹。 虽有破损，但这具明光铠依旧保养得极好。 光滑锃亮，不见一丝锈蚀。 在头盔正中的位置，原本应该是武士脸部，现在覆着一张面具。 红漆如火，獠牙外露。 乃是仿佛家护法金刚之相。 正是因为这张面具，令苏庆节和苏大为进门第一眼，都震撼住了。 几乎以为自己见到的是真人。 “阿耶！” 苏庆节失声叫道。 他的眼泪几乎夺眶而出。 衣甲在此，人呢？ “叫什么叫，我还没死。” 从里间，传出一个略显虚弱的声音。 苏庆节和苏大为先惊后喜，大步冲进去。 两人进了里间，才发现别有洞天。 里面桌案、地图、笔墨、书卷、战报，齐聚一堂。 苏定方身着常服坐在桌案前，左右分别有文书和主薄，以及贴身亲兵。 这里，不像是居家卧室，反倒像是苏定方在战阵前的大总管行营。 这副画面，令苏大为和苏庆节一时傻眼了。 他们想过许多，想过苏定方病重卧床的样子，却没想过，亲眼看到的一切，有这么大的反差。 苏定方居然还能坐着视事。 还能办公。 看样子那精神头居然还不错。 桌案后的苏定方，将手中的毛笔搁下，向着两人扫了一眼：“还愣着做甚，过来吧。” “阿耶，你这是……” “说来话长。” 苏定方没有回答，而是抚须看向苏大为：“阿弥来了，说明先锋援兵已至凉州了？” “是，前几日刚到，安排好诸事后，便和狮子来看您了。” 苏大为上下打量着苏庆方。 年过七旬的苏定方，头发已经全部雪白，面上风霜之色越发浓重，皱纹爬满了额头，显得愈发苍老憔悴。 不变的，是他那双眼睛，依旧散发出不输少年人的炽烈精芒。 “大总管，我们来之前听说你病重……” “唔，之前确定病过一阵，如今已经好差不多了。” 苏定方活动了一下手臂，显示自己无事。 “那他们为何都说你病重不起。” “坐下再说。” 苏定方伸手示意苏庆节和苏大为两人坐在自己面前。 早有亲兵搬来了胡凳。 一旁的文书甚至还不知从哪里弄出一个小泥炉，摆上了陶壶，放上了茶杯，在一旁一声不响的煮起了茶。 苏大为环顾四周，发现屋内所有人忙忙碌碌的，没一个闲人。 似乎不断有卷宗和战报，从隐秘的渠道传递进来。 如果不是亲眼所见，实在难以相信这一切。 在外面的时候，几乎以为这里是座死宅。 以为苏定方真的病重。 想想先前那位肃州刺史周雅相一脸凝重的神色，苏大为颇有些无语。 待二人坐定，苏定方这才开口道：“我病重，是真的。” “嗯？”苏庆节忍不住伸手过去握住苏定方的手掌：“阿耶……” “现在没事了。” 苏定方拍了拍他的掌背，接着道：“六年前，我在乌海破吐蕃副大相达延莽布支，那时曾中过吐蕃的瘴气，之后身体大不如前。 这些年，先是打都曼，又打百济、高句丽，又被陛下命为安集大使，来坐镇河西…… 我已经明显感到精力衰竭。 此次虽然病愈，但比之前更加不如，不知哪天，可能真的会长睡不起吧。” “阿耶！” 苏庆节握紧苏定方的手，眼中涌出泪来。 “狮子，收起眼泪。” 苏定方向着儿子，脸上抹出平日少有的慈爱：“你是我苏家儿郎，是我苏定方的儿子，怎可软弱。” “阿耶，不打了，咱们不打了，我去跟陛下请辞，让您回家，回长安，好好颐养天年。”苏庆节双手握起苏定方的手，哀哀请求。 这只手，曾是那么有力，那么粗糙，那样的温暖。 记忆里，无数次被这只手抚在脑袋上，听着阿耶严厉，又不失慈爱的话。 但现在，这只手变了。 它不再强壮，它瘦了，瘦到皮包骨头，瘦骨伶仃，掌背上还有些老年斑。 摸着这只手，它不再温暖，它冰冷，它衰竭。 正像是苏定方的生命。 谁也抵不过时间的流逝。 “阿耶，我带你回长安好不好！”苏庆节哀求道。 “痴儿。” 苏定方缓缓抽回自己的手，用一种不可置疑的语调：“大丈夫马革裹尸，这是军人的宿命，我这辈子，有进无退。” “阿耶！” “不必多说。” 苏定方长叹一声，站起身，手掌拍了拍苏庆节的脸：“把眼泪擦干。” 说完，目光转向苏大为：“阿弥，你来得正好，我有一些事，想与你商议。” “老师。” 苏大为站起身，面对着苏定方冷冽的目光，缓缓道：“你是故意装病？” “呵呵。” 苏定方略显欣慰的笑了笑。 笑，也是承认。 “大总管，茶烹好了。” 一旁的文书说着，提起陶壶，将滚水注入茶壶中。 片刻之后，雾气升腾，挟着沁人心脾的茶香弥漫开来。 “坐下，饮茶解渴，再接着说。” 苏定方示意了一下，自己则是走到悬挂于壁间的地图，伸手在上面指了指：“吐蕃这几年，扩张惊人，而且他们的韧性和恢复力超过我的预料，离乌海之战不过六年，就能将吐谷浑全境吞并。 甚至犹有余力，将鄯州攻下。” 苏庆节目光牢牢追着苏定方的背影，喉头微动，神情孺慕中仍透着些悲切。 苏大为伸手过去，拍了拍他的肩膀，刚要说话，文书将沏好的茶杯平端过来。 苏大为微微欠身还礼，双手执着茶杯，嗅着雾气中的茶香，听到苏定方继续道：“我怀疑，吐蕃已经掌有天竺的土地，只有那里的平原和气候，适合耕种，能够帮助吐蕃恢复元气。 另外，吐蕃军中有大量异人，甚至还曾出现诡异，我与裴行俭为此，都大伤脑筋。” 说着，他终于回头，在桌案前坐下，目视苏大为：“阿弥，你怎么看？” “老师，我此次出征，特意征召朝散大夫王玄策在身边赞画，据他说，吐蕃早前向南扩张，早已兼有勃尼，对天竺曾数次征伐，王玄策也有与您类似的判断。” “王玄策吗？” 苏定方手持着茶，眼睛微微眯起，似在回忆。 淡白的雾气中，他的白眉微微舒展：“我记得他，当年他出使天竺，曾借吐蕃和勃尼的兵攻破天竺，此人有些本事。” “是。” “如果连他都这么说，看来此事十有**了。” 苏定方喃喃自语，放下茶杯，似是陷入深思。 “老师。” 苏大为透过雾气，凝视着苏定方，试探着问：“您装病，是为了示敌以弱？” 苏定方看了他一眼，目光平和。 虽然没有说一个字，但苏大为感觉自己猜对了。 苏定方装病，是为了迷惑敌人。 但这同时说明，眼前的吐蕃人，远比想像的更强大。 大唐军神苏定方，战无不胜，攻无不克，对待敌人，侵如烈火。 若眼前的吐蕃人，还是六年前乌海之战的吐蕃人，苏定方只怕早指挥大唐铁骑践踏而过了。 何须用到装病这一招。 “吐蕃这次领兵的是大相禄东赞家族，禄东赞当年得到太宗的赏识，他的儿子论钦陵极擅用兵，老夫曾与裴行俭设计，想将他率领的吐蕃主力围歼，但此人战场嗅觉极强，在最后时刻被他察觉到危险，率兵遁走了。” 苏定方举起茶杯，轻轻喝一口。 并没有因为论钦陵成功逃脱自己的包围，而感到任何沮丧。 他虽每战必胜，但亦是从基层一战接一战打出来的。 其意志坚韧，有如百炼精钢。 “一次不中，再想算计他，就难了。” 苏大为一时默然。 能令苏定方与裴行俭合力，固然是大唐在河西和西域的兵力不足所致。 但同样也说明，论钦陵的高明，可称为天下强对。 “现在我们的准备还不充足，守则有余，攻则不足，但吐蕃人的攻势，却没有停下，依仗兵力优势和骑兵机动，在河西四处游击，颇让人头痛。” 苏定方向苏大为道：“我称病不出，是为了安其心，待吐蕃人放松，甚至骄横，才能暴露出破绽。” “老师所言极是。” 苏大为认同的点头道：“吐蕃之地广袤，他们牛马牲口又多，方便迁移，如果不能抓到合适的机会，极难聚歼，打而不死，复又为祸。” 停了一停，苏大为向苏庆节看了一眼道：“之前我与狮子，还有部将商议，可以派一支兵马，翻跃大非川，做出攻击伏俟城的样子，调动吐蕃人来，再围点打援，老师以为如何？” “你呢，你觉得此计如何？” “我？我觉得此计有隐患，虽有利，但更有害。” “利在何处？害在何处？” “老师，我用兵，一向先为不可胜，以待敌之可胜。 出兵大非川，做出攻击伏俟城的姿态来调动吐蕃人固然一招妙棋，甚至顺手打掉他们一两个马场。 但这些对吐蕃人，都不是伤筋动骨的致命打击。 吐蕃广袤，他们有牲畜牛马之力，还天然适应环境，我们唐兵很容易出现高原……咳，中瘴气。 此消彼长，在这种环境下作战，天然对我军不利。 而且吐蕃不光是草原，冰雪，还有延绵不绝的冰山。 这些人往山里一钻，我军追之不及。 围点打援的战术，适合征西突厥，适合在中原作战，未必适合对吐蕃。 吐蕃若被调动，来的未必是主力。 但我们唐军…… 输不起。”