八月的西北,处于最热时候,满眼都是黄沙,数不尽的沙丘,躲不掉的酷热。

    一支队伍,在黄沙中不知疲倦地行走着,头顶烈日,脚踏着黄沙,数百头骆驼紧随其后,上千骑兵护卫四周,所有人都被包裹着紧紧的,只是马背上的刀枪,才显露出其凶悍。

    庞大队伍中,杂着不少的商贾,人们却没有多余的气力来说话,只是艰难且习惯性地向前走,直到水源耗尽。

    “特使,你这还有多远?”狄剑牵着马,将马蹄上的布袋系得更紧实一些,可以很好防止马蹄被烫伤,也能防备那些蛇,蝎子等毒虫。

    “前面五里处,有一小块绿洲,再走两三日,就能到瓜州了。”

    特使也是一脸的疲惫。

    他名唤曹庄,乃是归义军节度使曹元忠的族弟,自然而然,出使大唐的任务,就由他担任。

    不曾想,这一趟出使,不仅获得了皇帝接见,还获取了许多官职,更是弄得不少武器,朴刀两千把,弓弩五百副,明光甲两百套。

    这对于缺兵少甲的归义军来说,可是帮了大忙。

    而且,皇帝还派遣千人骑兵护送,一路上可谓是安稳。

    对于归义军来说,这股力量的加入,绝对能够鼓舞士气,归义军也能更加安全。

    “不对劲!”狄剑看着不远处的山丘,不由得说道:“这里是个绝佳的伏击地点,告诉大家小心!”

    曹庄听闻这话,立马就安静下来,一路来,这位将军,可谓是出尽了风头,无论是多少沙匪,都抵不过他的眼睛。

    果然,对于停滞片刻,埋伏良久的沙匪,就抑制不住心中的渴望,纵马而来。

    “放箭——”狄剑不慌不忙,骑上马,目视前方,冷声道。

    很快,上千支箭矢,从空中抛下,使得沙匪落下不少人,但见血的沙匪,反而更加的凶悍,悍不畏死地向前冲进。

    “弩箭——”狄剑轻声道。

    一次三箭的连发弩,数千支箭射来,沙匪瞬间就少了三分之一,剩余的三分之二心神动摇,畏惧之心大起。

    “杀——”狄剑从马上拎起特制的钩连长枪,大喊道:“弄死这些杂虫。”

    骑兵们欢呼着,仿佛是游行一般,拎着武器,凑成队伍,猛地冲上去,进行面对面的厮杀。

    沙匪们从未见过这般情况,心中早就被连绵不断的箭雨,杀到胆寒,如今面对冲锋,许多人溃不成军,忙不迭地撤退。

    只有那些悍勇之辈,才肆无忌惮地进行拼杀。

    不到一刻钟,在曹庄的视线中,这伙沙匪,就不见了踪影只留着上百匹马,在沙漠上待着。

    对于狄剑的拉拢之心,越发的强烈。

    “搜身!”狄剑摇摇头,这点沙匪,碰到全副武装的骑兵,只能说送死的份:“打扫战场,那些箭矢也得回收,水袋什么的也莫要忘了。”

    随即,队伍中,又多出来上百匹马,那些不要的残破皮甲,武器,也被队伍中的商贾收购,与战的骑兵们也分了不少钱。

    至于战马,虽然看不上,但狄剑却知道这东西哪怕在西北,也是稀缺资源,自然不肯让。

    此次孤军而来,狄剑从指挥五百人,一跃而指挥一千骑兵,更是从营指挥使,跳了数阶,成为了归义军兵马使的官位,可以说是优厚至极。

    这也是他为何选择西去的原因。

    曾经去大理,归来就是都头,尝到了甜头,他又怎么可能放弃这般诱惑。

    而手底下的骑兵,狄剑则用官位土地,钱财安慰他们,更是安慰自己:“北汉不足为虑,朝廷用兵,只有契丹与西北,契丹骑兵数十万,咱们只能去送死,而到了西北就不一样,咱们可是有大用途。”

    “朝廷言语了,过上几年,每个人都能弄个校尉,男爵,子爵也是有的,只能坚持住……”

    就这样,持续了数个月,他们来到了归义军。

    “这是居延海——”曹庄对着前方一望无际的大湖,清爽异常的说道:“瓜州也因此而大兴,一眼望不到边啊!”

    狄剑看着芦苇不尽,鸟类不绝的大湖,对于居延海的名称,也表示认可。

    行走在沙漠中那么久,见到这么大片的湖泊,怎么不兴奋。

    有了水,才能生存。补充足够的淡水后一行人就看到了巍峨而走古朴的瓜州城。

    只是,多年来的太平,让这座城墙,颇为矮小,多年不曾修缮了。

    “瓜州各族民户,约有十万余人,乃是西域少有的大城,来往于西域的商贾,都要经过此地。”

    曹庄轻声道:“虽然不及中原,但在西域,也是一座雄城。”

    “瓜州多年不经战事了吧!”进了城池,看着松弛的军队,狄剑不由得问道。

    “东面是肃州,龙家虽然不与咱们来往,但却并无敌意。”

    曹庄轻声道:“西北有沙州,那里有西州回鹘,才算是警惕所在。”

    “嗯!”

    狄剑点点头,约束骑兵,不一会儿,就见到了瓜州的刺史,也是曹家人,自有曹庄处置。

    而,令人意外的是,瓜州刺史得知唐使来后,不由得大喜过望,甚至站立在城头,兴奋地直接喊道:

    “诸位,唐使来了,大唐没有亡,皇帝派遣他的骑兵来了,咱们归义军有朝廷支持了——”

    一瞬间,街头巷尾的商贾,以及行人们,纷纷停住了脚步,直到这呐喊又重复了一遍,所有人瞬间醒悟过来,这是真的。

    “快,将你的铠甲穿起来!”曹庄连忙催促道。

    狄剑也无奈,只能在旁人的帮助下,穿上铠甲,登上城头,这种迥异与西北游牧民族的铠甲,吸引了所有人的目光。

    巨大的护胸镜,在阳光下,极为刺眼。

    “大唐,大唐——”一瞬间,所以人都明白,这是真的,这是真的,

    “我们不再是没有依靠了——”

    “祖宗说的都是真的,大唐回来了!”

    惶恐,激动,瓜州虽然太平了多年,道这种无依无靠的孤独感,夹在大量异族之间的,让他们患有极大忧虑意识。

    而大唐,从父辈祖辈口口声声中的强大,给予他们巨大的期待感,一朝而出,心中止不住的激动。

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