以为自己必死的镇远候,没想到宣平帝竟放了他一条生路。

    镇远候心情澎湃激越,喉咙处似被什么堵住,半晌才哽咽出声:“微臣谢过皇上不杀之恩。”

    卫国公靖国公也有些震惊,迅速对视一眼。

    他们一直以为,宣平帝会借着这个机会杀了晋宁侯镇远候。没想到,宣平帝竟放过了镇远候……

    年少的宣平帝,在处置罪臣一事上,显示出了天子的威严和宽厚。

    晋宁侯犯下重罪,赐一杯毒酒。镇远候被五皇子牵连,本人并无十恶不赦的过错,便能保全性命,只削了爵位,罚去守皇陵。

    欲加之罪何患无辞。宣平帝想杀镇远候,想罗列罪名搜寻罪证,都不是难事。

    难的是,宣平帝不以一己私欲喜好处置罪臣。

    卫国公心里有些震撼,下意识地起身拱手,神色郑重地说道:“皇上秉公决断,老臣也听得心服口服。”

    靖国公同样被震住了,也跟着站起身来,话语比平日多了几分由衷的尊敬:“皇上仁厚,有天子的胸襟气魄,既是百姓之福,更是群臣之福。”

    吏部尚书和刑部尚书也一同起身拱手:“老臣也以为,皇上如此处置十分合适。”

    “正是,请皇上立刻下旨。”

    宣平帝目光掠过神色各异的重臣们,在看到卫国公靖国公的恭敬神色时,宣平帝心情颇为舒畅:“既然众臣都无异议,朕立刻下旨。”

    这一年多来,君臣之间的角力一直没有停过。

    卫国公靖国公都是三朝老臣,资历老有城府,手握兵权。打从心底里对年少的宣平帝有些轻视。

    文臣们虽然支持宣平帝,不过,也少不得要借着政务“称量”天子的胸襟手段。

    宣平帝一边调养身体,一边和老而弥坚的群臣们斗心斗力,极其耗费心力。也正因如此,他的身体时好时坏,起色缓慢。

    今日,总算见到这几个老狐狸俯首低头了,宣平帝心里自是快意。

    宣平帝目光一扫,落在即将赴死的晋宁侯身上:“晋宁侯,朕给你半个时辰。你有什么未了的心愿,可以写下来,留给妻儿亲眷。”

    晋宁侯倒也有些从容赴死的武将气魄,并未歇斯底里的狂呼叫嚷,也未跪哭求饶:“多谢皇上。”

    侥幸逃过一死的镇远候,默默看了晋宁侯一眼,心里长叹不已。

    这些年,大皇子和二皇子一直争斗不休。晋宁侯在大皇子身上倾注了许多心力,也暗中做了许多不该做的事。现在到了清算总账的时候了。

    他比晋宁侯谨慎得多,野心也小得多。

    五皇子既不占嫡也不占长,在一众皇子里也不算如何受宠。所以,他很早之前就认清了形势。

    现在看来,这样的谨慎倒是一桩好事,也救了自己一命。

    ……

    半个时辰后。

    晋宁侯提笔写了三封信。一封留给妻子晋宁侯夫人,一封留给嫡长子,最后一封,是给三儿子郑清淮的。

    最后收笔之时,晋宁侯的右手微微发颤,一滴浓墨滴落在信纸末端,浸染出一片触目惊心的黑色。

    蝼蚁尚且偷生,人将死之际,原来是这等苦涩晦暗。

    宣平帝等人早已离去,端来毒酒的是天子的心腹丁公公。另有驸马朱启珏和御前侍卫统领贺祈。

    晋宁侯放下笔,站起身,对着贺祈低声道:“郑家人流放边关苦寒之地。希望你看在和清淮至交好友一场的份上,照拂一二。”

    贺祈心情复杂,脸上半分不露,点了点头:“好。”

    贺祈没有慷慨陈词,也未立下誓言。就这么简简单单的一个好字。晋宁侯心头的巨石却放了下来。

    贺祈是出了名的霸道凌厉,也最是信守承诺。他今日既是应了,日后就一定会照拂郑家。

    丁公公端着木盘上前,恭声道:“请晋宁侯饮下这杯酒,皇上还等着奴才复命。”

    晋宁侯扯了扯嘴角,目光最后扫了一圈周围。然后端起毒酒,一饮而尽。顷刻间,剧毒就已发作。晋宁侯的脸很快蒙上了一层黑气,目中露出痛苦,黑血自嘴角边溢出。

    然后,溘然倒地。

    牢房里一片安静。

    一条活生生的性命,就这么没了。

    贺祈还算镇定,朱启珏的面色却很难看,胃中翻腾不息。一转头,吐了一口。

    贺祈没有出言取笑,走到朱启珏身边,拍了拍他的肩头:“如果他们当日得了手,死的人就是我们。这样一想,你心情是不是好一点?”

    皇权争斗,就是这般冷厉残酷。

    朱启珏吐过之后,俊脸有些苍白,神色也慢慢冷静下来:“表哥放心,我没事。”

    丁公公上前蹲下,以手试了试晋宁侯的鼻息。确定晋宁侯真的咽气了,才松了口气。起身先去天子处复命。

    处置晋宁侯的尸首和去郑家宣旨的事,就都落在了贺祈和朱启珏的身上。

    ……

    一个时辰后,贺祈和朱启珏一同到了晋宁侯府。

    一同带到晋宁侯府的,还有一具棺木。

    被封了一年多的晋宁侯府,顿时哭声震天。晋宁侯夫人直接在棺木前哭晕了过去。晋宁侯儿子儿媳们,齐齐跪在棺木前,一个个目中含泪面色惨白。

    郑清淮和朱启瑄夫妻两人也在其中。

    前来宣旨的贺祈,目光掠过清瘦憔悴的好友郑清淮,还有面色苍白的表妹朱启瑄,心里暗暗一声叹息。

    倾巢之下焉有完卵。晋宁侯这一死,即将被流放边关的郑家也彻底败落了。郑清淮是晋宁侯嫡子,也要被牵连其中。

    贺祈沉声宣读圣旨。

    按着抄家流放的惯例,郑家所有家资一律被没收充公,不得带走。不过,凡事总有例外。宣平帝的旨意中,允许郑家人第二日再启程,每个人可以带一个箱子。

    这已是天恩浩荡了。

    晋宁侯府众人一同跪谢天恩,接了圣旨。

    贺祈宣读完圣旨后,没有立刻离去。他将郑清淮夫妻两人叫到了一旁,低声叮嘱:“趁着今晚,多收拾些金银细软。手中有金银,吃用之物可以慢慢添置。”

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