鞭子抽打在皮肉上发出“啪啪”的脆响声,回荡在柴堆镇,响亮异常,反倒掩盖了挨受酷刑之人的呻吟声。

    柴堆镇的礼拜堂外,临时立起了几根木桩,上面捆着几名猎人与农夫,身上尽是鲜血淋漓的鞭痕,伤口在干燥寒风中迅速凝结,使得他们的皮肤呈现出不健康的青紫色。

    “这就是触犯法律的下场!”行刑完毕后,拎着马鞭的行刑官朝着围观的民众怒吼道:“按照金冠木自治领魔法物品管理条例,不准私自打造、保存任何附魔武器与护甲!冒险小队与雇佣兵必须得到许可才能接受委托任务!你们在此地垦荒,这些事早就被多次告诫过,现在公然违法,就该接受处罚!”

    柴堆镇民众聚成一团,也不敢抬头直视,只是默默挨训,一如天空弥漫的阴云和吹拂的寒风。

    在一旁的天鹅绒帷帐中,赤红伯爵坐在香木椅子上,手捧红酒,他细细品了几口,看着遍体鳞伤的受刑镇民,叹了口气,说道:“可惜,这时候要是有考尔高原出产的鲜美牛排,搭配帕拉汶德的鹅肝……可惜了,这些乡下人连惨叫声都是那么单调。呵呵,看哪,连乌鸦都飞来了。”

    捆绑着镇民的木桩上,落下一只乌鸦,似乎是被血腥味引来的,等待大快朵颐的时机。

    听到这话,赤红伯爵身旁捧着酒瓶的学徒悄声问道:“老师,要不要我去给他们加点料?正好最近培养出一种可以钻入人体血管中的小型变种水蛭,能够操控它们啃噬对方内脏,让这些不遵守法律的人更缓慢、更痛苦的死去。”

    赤红伯爵晃着杯子,只是抬了抬下巴,示意对方去做,自己则将目光望向另一侧堆在地上的事物。

    那是清一色带有五芒星之塔铸印的附魔武器与护甲,武器是用品质上佳的钢铁,混合了少量炼银,使得武器表面充斥银白亮泽。这样的武器即便不用附魔,也能对虚体生命造成伤害,尤其是对抗被土著召唤而出的精魂怪物有明显效果,这是与精魂使者长期交手后的经验。

    等真正看到成批量的附魔武器,以及停在柴堆镇远处郊外的魅影驹马车,赤红伯爵能够完全确定有一支由五芒星之塔特派的奥法卫队,被柴堆镇潜藏的不明施法者所截杀。

    “那个武装教卫不可能有这种实力。”赤红伯爵站起身来,在帷帐中踱步沉思:“还有那个高等德鲁伊,自从我们来到柴堆镇后就没出现过,莫非是事先察觉到我们而逃离了?要真是这样,恐怕还要防备他们事后反扑……反正也要探寻遗迹,倒不如就在柴堆镇这里扎稳脚跟,以便未来更好处理事务。”

    刚想到这里,帷帐外就有一名法师随从汇报道:“伯爵大人,我们搜查过了,都没发现那名高等德鲁伊的存在。倒是镇民似乎提及柴堆镇还有另一个施法者。”

    赤红伯爵一皱眉头:“一个破小镇子,哪来这么多施法者?教会、翠绿之环、五芒星之塔都往这里插手了……说吧,是什么人?”

    “根据镇民的说法,他叫奥兰索,是镇上的医师。但具体施法流派,镇民们只说是心灵术士,其他了解不多。不过冬季来临前,柴堆镇曾经被土著进攻过,还是这名奥兰索医师率众击退了土著。”

    “哦?倒像是有点本事的。心灵术士?没听说过。”赤红伯爵挥了挥手,说道:“告诉其他人,在税费调查结束前,任何人都不准离开柴堆镇。”

    “呃……包括我们吗?”

    赤红伯爵点头道:“对,除非有我本人同意,什么人都不准离开柴堆镇。还有,柴堆镇的防御工事太差劲了,让士兵们重新修筑砖石围墙,所有掌握‘化石为泥’、‘化泥为石’的法师,都要参与到里面去。”

    那位法师随从有些担心地说道:“伯爵大人,这人数可能不太够,短时间内无法完成。”

    “柴堆镇里不都是人吗?”赤红伯爵不太愉快地说道:“不管男女老少,都给我拉上去干活,挖泥、烧砖、采石、夯土,难不成都让法师来干吗?你也是法师,动动脑子行不行?现在是冬天,他们也不用下田种地,镇子上就有存粮,有免费的劳力你还想怎么样?

    还有,留下一些法师和士兵来督工,遇着敢作乱的家伙就地斩杀。这些乡巴佬,掉几个人头就会乖乖听话了。记住了,偶尔也要给他们当中肯卖力的一些肉吃,只有这样吊着他们胃口,他们才会拼命干活。”

    看着手下人有些慌乱地离开,赤红伯爵心中烦闷:“这些从学院出来的法师,一个比一个迟钝,奥法环阶是不低,可是脑子里都只有书本上那些僵硬的知识。不过这样也好,太聪明的人反而不好驾驭。”

    放下帷帐帘幕,赤红伯爵重新往盆中倒入鲜血,一阵咒语过后,帷帐之中红光大作,血盆之中光影闪烁,赤红伯爵深吸一口气,头脸直接浸入其中。

    ……

    “咳、咳咳……”脸上带着烧伤的年轻扈从连连咳嗽,奔跑中气息不匀,脚步一歪就跌倒在地。

    这下动静立刻引起在前面奔跑的萨雷米爵士,他赶忙回头扶起年轻扈从,问道:“没事吧?还能不能坚持?”

    “老爷,我、我可能快不行了……”年轻扈从只觉得呼吸无比苦难,眼前景象也是一阵阵发黑。

    萨雷米爵士却说道:“不!我绝不会再放弃任何人了!来,我扶着你走。”

    他毫不犹豫将年轻扈从的手臂搭在自己肩背上,此时就见后方射来几道“灼热射线”,萨雷米爵士扯下圣徽高高举起,一面由神迹力量形成的扇形盾将橘红色的射线热流抵挡在外。

    “爵士,快跑吧!不要管那个家伙了!”还有几个跟着萨雷米爵士的镇民,看见紧追不舍的法师与士兵,吓得脸色惨白,已经要扭头逃跑了。

    萨雷米爵士吐出一口浊气,咬牙道:“不就是几个低等法师和普通士兵吗?就这些追兵,我应付得来!”

    说完这话,萨雷米爵士小心将年轻扈从放到一块大石后面,然后拔出长剑跳了出来,朝着追兵喊道:“我是柴堆镇治安官,你们——”

    他话还没说完,“火球术”、“火焰箭”、“灼热射线”等一堆火系法术扑面袭来,追兵们根本不听他的废话。

    砰——

    一团巨大火焰在萨雷米爵士身上绽放开来,足可将身披重甲的普通人炸成碎片的法术威能,却无法撼动他分毫。

    余火散去,身披金甲的萨雷米爵士手握光耀之剑,面对半空中飞行的法师,没有丝毫惧意,反倒是身形一蹲,猛地顿足起跳,神迹让他拥有惊人的跳跃能力。

    唰!

    光耀之剑在半空中留下一抹光路,萨雷米爵士竟是飞身扑近一名法师身前,随之便是毫无阻碍地斩破“法师护甲”,将大片血花泼洒开来。此举吓得另外几名法师纷纷远避,给自己套上“隐形术”、“镜影术”作为掩护。

    “小心!武装教卫可以随意引导神迹力量来增强运动能力,飞高一些!士兵们,给我牵制住他的动作!”其中一名法师连忙下令,朝着萨雷米爵士落下的位置,施放一道“蛛网术”,正好束缚住他。

    萨雷米爵士毕竟没有飞行能力,狼狈落地之后被蛛网纠缠手脚,神迹力量强行爆发开来,挣脱束缚。此时数十名士兵手持长柄武器攻来,长矛刺体、钢叉锁脖、斧镰扫腿、重锤砸背,几乎是一起围攻才将萨雷米爵士摁倒在地。

    这群士兵中显然有几位高手,非常精通如何应对武装教卫,而且都是集中攻击身体发力部位,让萨雷米爵士就算有神迹力量护身而不受伤,几次想站起来都被绊倒。混乱间居然还有人给萨雷米爵士手脚套上铁链锁扣,然后七八个士兵一起拖拽,才将他拖到一根树桩上。

    此时就见半空中的法师们咒语念毕,各种火系法术连续攻击,狂轰乱炸不已。

    “我主至大!”

    可惜这些攻击对此刻的萨雷米爵士就像挠痒痒,他高声大喝,浑身力量陡增,比“牛之力量”还要强大,直接崩断铁链,光耀之剑顺势劈开一枚落下的火球,在身旁两侧轰然炸开,周围无人胆敢靠近。

    “我们的法术伤不了他!这不像是红铜阶位的武装教卫啊!该不会是白银阶位吧?”一名法师惊恐道。

    其余法师脸色也变得难看了,神圣之主教会的武装教卫分为“黑铁、红铜、白银、黄金”四个阶位,尤其是晋升到白银阶位的武装教卫,就不是他们这些缺乏装备的低等法师所能应对的了。

    在场参与追击的都是学会三阶奥术的法师,而要再进一步提升奥法环阶,所花费金钱已经不是他们能够承担的。因此这些法师要么去做风餐露宿的冒险者,要么受地方长官雇佣,养家糊口至少不成问题。

    但是让他们去跟以狂热无惧出名的武装教卫拼命?抱歉,要加钱。

    半空中的法师们都已经心生退意了,没有法师的支援,地面上的普通士兵中即便不乏好手,也不可能拖延太久。只不过谁也不想主动背上撤退的锅,赤红伯爵的手段,大家也都是知晓的。

    萨雷米爵士浑身金光灿灿,光耀之剑吞吐着炽白光焰,正要再度飞身扑出,却忽然停顿身形,似乎察觉到什么危险笼罩周围大片空间。

    忽然间,就看见玄微子的身影从空气中走出,那不是传送法术光芒闪烁后的出现,而是像藏在什么透明幕布之后,先露出腿脚,然后整个身体跟着走出。

    当玄微子出现之后,周围一切似乎都变得安静下来,连空气流动也迟缓了,而且半空中的法师与地上众多士兵都无法发现玄微子的存在,只是茫然地停留在原处。

    “萨雷米爵士,别来无恙。”玄微子斜捧着碧云如意说道。

    “这是怎么回事?奥兰索医师,这是你做的?”萨雷米爵士察觉到这些追击者都陷入了古怪的幻术影响,全都定在原处一动不动、眼神空洞。可是这么大范围的幻术,仿佛是绕开了自己,没有触发到丝毫豁免能力。

    玄微子回答说:“不错,我见阁下战斗艰难,所以特地出手了。”

    “不需要!请尽快撤去幻术,我要堂堂正正打败这些人!”萨雷米爵士想到自己面对一帮低等法师都这么费劲,还要玄微子出手帮忙,不由得生出羞愧之感,反而更刺激他要表明神迹威能的想法。

    “萨雷米爵士,我相信你一定能够击败这些人,但我需要的不是此时胜败,倒不妨让他们自以为胜利。”玄微子说道。

    萨雷米爵士说道:“我不明白医师你的意思!柴堆镇已经被邪恶的法师所占据,你难道要置之不理吗?”

    “柴堆镇的情况我已经大致了解,但是光杀那么几个人不解决问题。”玄微子捻指一弹,凭空出现了一颗人头,正是与萨雷米爵士一模一样,仿佛是刚被被利刃砍下,还带着不甘表情。

    萨雷米爵士见状一惊,问道:“医师你究竟想干什么?快收起这种邪恶的事物!”

    “我在想,正义的彰显并不会排斥智慧的运用吧?”玄微子只好语气缓和地说道:“我已经让他们陷入幻觉之中,自以为将你成功斩杀,并且会带上这颗伪造的人头回去复命。只有这样,阁下才能免于追捕,收复柴堆镇的事情才能更好安排。”

    听到收复柴堆镇的话,萨雷米爵士这才稍微放松下来,问道:“奥兰索医师打算怎么做?”

    “我的魔法仆役已经潜伏到柴堆镇,现在还需要探听更多情报,特别是与赤红伯爵相关的事情。”玄微子说道:“不过为了保证对方信服阁下已经被杀,我还希望阁下协助一件事。”

    “什么事?”

    玄微子面露笑容地说道:“我需要阁下将神迹力量注入这颗伪造的头颅,放心,这颗伪造头颅只是我以心灵异能创造,绝对不是拿活人冒充。为了不被轻易识破,还要请阁下以神迹力量来辅助。”

    当然了,只有这样,才能让你乖乖注入神迹力量,我就能趁机截留一部分,好好揣摩所谓的神迹,到底是什么玩意儿了——玄微子心里畅快笑道。

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