作为一个“流寇”是很难有休息日可言的,张顺虽然在润城镇得到了片刻喘息,但是以他谨慎的性格,却根本不敢有丝毫放松,他早已将陈长梃的骑兵放了出去,充当斥候,探查润城周围军情。

    至于在城内,虽然他看似悠闲的拉拢当地客商,实际上却是在两个方面进行努力。

    一个是通过这些客商收集周边的情报,别看这些商人不起眼,其实对信息最为灵通。他们既然敢在这个时候冒险来润城做生意,肯定早已打探好周边的军情了。如若不然,不但生意上有可能血本无归,说不得性命也保不住了。

    另一个,张顺便趁机和个别有意向的客商谈下了一下买卖的意向。比如和王清之谈下来的西洋炮生意,和有的客商谈下来火药生意和情报生意。

    总之,张顺趁机将他们发展成自己的情报网和后勤网。对这些客商来说,山西百姓的死活和他们没有任何关系,和他们有关系的只有银钱。

    而对张顺来说,讹诈了这么多银两留在手中既不能吃,又不能喝,他张顺又不是守财奴,当时想办法换成实实在在的实力才是最好的选择。

    结果张顺和这些客商轮个交谈之后,还真发现了一些重要情报。第一个情报便是山西巡抚宋统殷因为失陷泽州、三晋大震,便被朝廷罢了官职,以右佥都御使许鼎臣代之。

    此人乃是明常州府武进人,字尔铉,号定于,是万历三十五年进士。观其履历,平平无奇,张顺也不知道这番更换,对自己等人是好事还是坏事。但是,肯定会导致官府改变以往的策略,自己要多加小心谨慎才是。

    其实,张顺却不知道此番轮换正好坑了那三心二意的张慎言,如若不然,说不得张顺会遇到不小的麻烦。

    第二个情报便是因为之前义军围困怀庆府,导致朝廷调动了左良玉带领昌平军前去坐镇,并伺机围剿义军。

    这左良玉在明末亦是大名鼎鼎,在很多人眼中,此人素来以“疾”“勇”著称。据闻此人将兵遇贼而跑疾如风,杀良冒功勇如虎,不为人所喜。

    虽然这些事情确实是时有发生,但是并不能抹杀此人比较能战的事实。此人本是辽东边军,曾受侯恂提拔,崇祯四年七月的时候,带队在松山、杏山一带与清军作战,功劳排第一名。也正是因为如此,河南巡抚樊尚燝才特意上奏朝廷,请来左良玉来援。

    张顺听到此处,不由心生退意。他知道“新官上任三把火”,这许鼎臣就任后,肯定会对义军发起新一轮围剿。而那左良玉坐镇怀庆府,虎视眈眈,估计义军想再像上次那样,在泽州待不住便越过天井关攻击怀庆府的办法再也不好使了。

    想到此处,张顺再也坐不住了。彼时天色已晚,张顺便下令大家收拾物件,明天一早便立刻润城。

    结果,计划没有变化快,当夜张顺便收到陈长梃派回来的斥候送粮的消息。张顺打开一看,居然是“紫金梁”等义军被官兵围困在沁水河岸。

    原来这几日风云变幻,那韩廷宪被“紫金梁”讨要回去之后,自知自己已经被“紫金梁”怀疑,常常心中不自安。于是他便偷偷通过信使和张道浚联系上了,通报了两件事情。

    一件便是原刑部右侍郎为贼寇“擎天柱”之父,常与贼寇“擎天柱”输送官兵消息,是以官兵作战处处被动。另一件便是韩廷宪想出卖“紫金梁”,来换来一身富贵。

    这两件事情,第一件便坑了那老奸巨猾的张慎言,第二件便坑了那一心投降的“紫金梁”。左右算来,竟是朝廷损失最大,也不知这韩廷宪到底是朝廷安插在义军之中的内奸,还是义军安插在朝廷之中的内奸。

    那日张顺立刻泽州城以后,那韩廷宪便鼓动“紫金梁”道:“泽州虽大,却不能坐吃山空。那‘擎天柱’搜刮手段了得,光这泽州城内便被其搜刮了数万两白银,实在是非同小可。”

    “若是我等坐守此城,让其在城外肆意搜刮,我恐怕这泽州之地,男无壮丁可使,女无妇女可淫,财无银两可用,食无粮米可果腹矣!”

    “紫金梁”闻言也是一惊,他自从做了这贼寇。先是跟随王嘉胤担任左丞,再后来自认“二当家”以来,各自凶狠恶毒之辈也是见得多了。

    个个都是心狠手辣之辈,烧杀淫掠无恶不作,然而却没有一个能如这“擎天柱”这般轻易搜刮到这么多财物的。

    他便不由又红了眼,问道:“为之奈何?”

    韩廷宪闻言面露凶光,将手往下一挥作挥砍状,说道:“草要过火,石要过刀,人要换种!杀光灭尽,自然是榨无可榨。”

    “紫金梁”闻言不由大吃一惊,任他如何凶残,竟是想不出如此恶毒的主意来。那老神在在的务虚道人也急了眼,连忙劝谏道:“二当家既然想招安,当少造杀孽为好。不然,到时候朝廷容得下你,天下也容不下你!朝廷不得不杀之以平天下之怒,为之奈何?”

    “紫金梁”这才回过神来,尬笑道:“言过了,言过了。我二当家如何下得去手?”

    “不过,既然‘擎天柱’搜刮得,我也搜刮得,召集大火,明日出发,我们也去扫荡一番,搜刮些钱财才是。”

    于是,这韩廷宪便一路引着“紫金梁”等人到处劫掠,前往沁水河边去了。本来这韩廷宪一路计策挺顺,结果马上就快到沁水河岸埋伏地点的时候,务虚道人出来对“紫金梁”说道:“我听说富有之人以一当十,以一当百,贫困之辈十不当一,百不当一。今天我们掠夺了七八个村庄,除了杀点愚民蠢妇,并无什么收获。”

    “不如我们去攻打附近的大户,我听闻此处有个生员叫盖汝璋,富可敌国。我们掠此一户,能当二百户,杀此一人能当二百人,二当家何必多费脚程呢?”

    “紫金梁”听了之后,认为务虚道人说的很对,便同意了他的提议,命令队伍向北折返,杀向那盖汝璋的的庄园。

    那盖汝璋果然不愧是一方大户,家丁近千,在盖汝璋大把赏赐撒下去之后,拼死抵挡“紫金梁”的农民军进攻。

    急切之间,不能很快攻克此处。这时候,韩廷宪见“紫金梁”开始听从务虚道人的意见,心中不安。他疑神疑鬼,认为应该是“紫金梁”发现了他的计谋,便偷着逃跑了。

    结果阴差阳错之间,韩廷宪正好遇到了前来探查的张道浚所部刘伟的队伍,他连忙向刘伟诉说义军的情况。

    正在这个时候,“紫金梁”手下的义军发现了李伟的队伍,便放弃了攻打盖汝璋的庄园,反过来追击刘伟所部。

    这一追不要紧,便追到了官兵在沁水岸边的埋伏圈,那“紫金梁”便和官兵交上了手。不待“紫金梁”走脱,那张道浚从沁水上游偷渡过来,彻底封死了义军的退路,将那“紫金梁”和他召集过来的一众义军头目围困了起来。

    对于此事,张顺的第一反应就是:哈哈,“紫金梁”你也有今天呐!

    不过,张顺幸灾乐祸完毕了之后,仔细一看斥候送过来的情报,却是开心不起来了。

    原来这次被围困义军不但包括“紫金梁”一部,还包括什么“滚山呼”“混世王”“乱世王”“满天星”等部义军。

    张顺深知自身力量有限,若是这一次被官兵全歼了这一大片义军,恐怕山西的农民军起义力量便会跌入低谷。

    到时候,许鼎臣新官上任,带领大批官兵前来进剿,自己怕是独木难支。

    想到此处,张顺无可奈何,只得连忙起床,喊起麾下的将领,连夜准备出发,前往沁水河边营救被围困的义军兄弟。

    这张顺也算鸡贼,他下令麾下士卒三更做饭,四更出发,五更便到了沁水岸边。

    此时,沁水河边杀声震天,沁水都被鲜血染红了。还有不少不知道是哪一方的尸体,时不时顺着河水漂流而下。

    幸好张顺所部处于河流上游,见不到如此凄惨的景象。张顺只看见前面一片火光,官兵与义军皆点燃火把,相互厮杀。早已阵不成阵,列不成列,不过乱战而已。

    唯有一处高地,有一部人马不曾参战,正在那里用火炮轰击义军较多的人群。

    张顺一看,知道这便是官兵指挥官张道浚中军所在,连忙下令李十安寻找位置,架上火炮用实弹进行轰击。

    那张道浚果然正在那高地上,正志得意满的借着火光观看战局,他身边的副将刘伟高兴的对他说:“经此一役,贼寇元气大伤,您必将加官进爵,将功补过,更上一层楼呐!”

    张道浚亦深以为然,不过还是谦虚几句道:“哪里,哪里!全赖诸位齐心协力之功,待灭了这伙悍寇,我当为诸位请功。”

    言未毕,只听得几声炮响,身边士卒顿时一片惨叫。张道浚扭头一看,不由心神大震,只见麾下士卒竟然被不知道哪里来的火炮打死了十几人。

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