倒马关,因山路险峻,战马到此经常要摔倒而得名。最初于战国时置,称鸿之塞,汉代称常山关,北魏叫铁关,亦名鸿山关,明代以后通称倒马关。

    现在的倒马关城始建于明景泰三年,后于成化元年又进行了一次大规模的维修。整座关城依地势而建,唐河水由西、北、东三面环绕关城而流,平面呈东西长方形,分为上下两城。

    关城高三丈三尺,用条石和青砖筑成,有东、西、北三个城门。也就是说唯一没有唐河水环绕的南门,没有城门。其中东门称“居仁”,西门称“由羲”,北门称“宣威”。

    东西门外各设瓮城,东瓮城设有南北二门。西瓮城仅设南门一座,出南门往西约百米处唐河岸边设水关战台楼一座,楼下设有关门,是由下城通往上城的惟一通道。北门外亦设战台楼一座,以作警戒防御之用。

    李际遇与几个庄客初到此关卡的时候,也不由吃了一惊,被这种雄关所震撼。

    李际遇生于登封,所见关卡雄城不过嵩山附近的轘辕关和去往山西的天井关而已,这两处关卡亦称险要。只是中原承平日久,早已年尽失修,不甚雄伟。

    而倒马关则是京西四关之一,肩负着守卫京师的重任,防卫颇为森严。

    李际遇与庄客推着载酒的独轮车到了城外,只见城门口排了不少人,有官兵在前面挨个盘查。

    李际遇远远观察半天,发现名为盘查,实则勒索好处而已。若是贿赂一番,让其满意,则一切好说;若是没有好处与他,则百般刁难,不予通行。

    李际遇见此便心生一计,且让庄客等待半日,使人与张顺等人联系。等到傍晚,李际遇才联系到充当先锋的刘成。

    刘成手中有五百骑兵,两人协商半天,觉得却也足够。于是李际遇便带着人前去城下通关。

    等到李际遇等人到了关门口,果然被那官兵拦着。李际遇连忙从衣兜里掏出十余枚铜钱与那关卡头目。

    那头目拿到手里一掂,却是皱了皱眉头,说道:“我看你也是个明白人,为何行事如此荒唐?我们上上下下兄弟十几个人,难道你想让我们一人分一文钱不成?更何况,即使一人一枚,也未必够用!”

    李际遇闻言连忙陪笑道:“军爷,我等都是小本买卖的行脚商人,这一路行来,客人稀少,只挣了这些个。若是下次买卖好了,再补与军爷!”

    “你这厮倒会说话,爷爷我也不为难与你。你这就一发卖了,也不须值几个钱。不如孝敬给爷爷我等,也省却了你买卖的辛苦。”

    言毕,那头目使了个眼色,竟使人去搬那车上的酒桶。李际遇见此,连忙阻拦道:“军爷且饶了我等这遭吧,我们是小本买卖,若是折了这几桶酒,家里一家老小如何吃用?”

    那头目听了急行了几步上前,踹了前去搬弄酒桶的士卒,骂道:“一群没长脑子的东西,搬人家的酒桶,不觉沉重吗!连车一起推走便是,少了许多辛苦!”

    李际遇还待阻拦,那人有喝道:“不识抬举的东西,今日要么你老老实实给爷通关,要么就留在这里别走了。倒马关附近多豺狼虎豹,伤了个把人也是应当!”

    李际遇闻言脸色一阵红一阵白,分辩不得,只得怒气冲冲的一拱手,告辞道:“多谢军爷通融,他日定当重报!”

    “吆呵,你这人还敢还嘴!”那头目好像发现了什么稀罕物,笑道:“那今日都不要走了,正好与虎豹作伴!”

    李际遇一听,只道不好,连忙拔腿就跑。那头目正待带人去追,结果他看了看关卡外面排着的一二十人,舍不得这许多好处,便骂道:“呸!我原本以为是伙好汉,却是一伙胆怯之辈!”便继续盘剥往来行人。

    这倒马关本就偏僻,等到日头下山的时候,关卡已经没了行人来往。关卡头目和手下十余个士卒已经冻得够呛,便喊道:“都别傻站了,回城喝酒暖暖身子。今日赚了几桶好酒,正好喝个痛快。”

    众人一听,顿时喜笑颜开,连忙关上城门,回去备下几个荤素小菜,准备大吃大喝一番。

    好在这头目自知自己地位低微,又挑了一桶,献给城中的千户享用。

    原来这倒马关守御设了一个守御千户所,关中最大的官员便是这千户所的千户。

    这千户本来也不缺酒水,只是听闻麾下献了好酒,便带着麾下几个百户尝尝鲜,也摆下宴席,邀请其他百户一起畅饮。

    众人这便喝了一会儿,那边李际遇与几个庄客不知从哪里便钻了出来。原来白天他们几人虽然通过了关卡,却没有离了关城。反倒寻个机会,藏到关城之内了。

    这倒马关虽然号称设置了一个千户,由于卫所制度败坏,军户多有逃亡,再加上地形偏僻,实则不过七八百士卒而已。

    大多数军户居住在城外村庄之内,只有一个百户、千户等头目和其家属才有权利居住在城中。

    这样城中有军亦有军属,所以颇为混杂,正好被李际遇等人浑水摸鱼。

    等到李际遇估摸这些人已经喝的差不多了,李际遇便带着几个庄户摸到城门跟前,只见只有两个士卒在那里烤着火,漫不经心的守着城门。

    于是李际遇和几个庄户摸到跟前,一刀一个解决了这两个护卫,然后打开城门,并向城外发出信号。

    那刘成本就在关城跟前,见了信号,连忙快马加鞭冲了进来。到了城中,城中守卫尚未反应过来。

    那刘成连忙问道:“城中将领何在?速带我去杀将过去。”

    李际遇早已探的明白,连忙借了一个士卒的战马,跨了上前,带着刘成等人杀向千户住处。

    到了跟前,只见千户门户紧闭。李际遇也不探查,直接说道:“刘先锋,还请你下令即刻进攻,以免失了千户,损失过大。”

    刘成一听,也是这么个道理,连忙使人撞击那院子的大门。撞了几下,方才撞开。只见里面有十多个家丁持刀拿枪,试图抵挡。结果被刘成的骑兵冲了进去,直接撞散了阵型,乱刀砍死。

    这时候李际遇才带人进入到千户客厅,只见千户和几个武将都喝的昏死了过去。李际遇也不客气,上前一刀一个,割下脑袋,然后抓着头发,一手提溜了五六个脑袋出了屋子。

    刘成借着火光一看李际遇手中的东西,不由倒吸了一口凉气,不由说道:“兄弟好本事,愚兄佩服的紧!”

    李际遇闻言笑道:“不过区区几个死物,值得什么?不如刘兄万军之中,直冲中军大旗,阵斩山西巡抚威武霸气!”

    刘成闻言也不知如何回答,只得嘿嘿一笑。那李际遇便继续说道:“下面就麻烦刘兄派几个骑兵,一人提溜着一个脑袋,去城中喊话。就说‘千户已死,速速投降。降者不杀,顽抗必死’!”

    刘成闻言不由看了此人一眼,心想:“果然主公手下将领个个了得,往日这李际遇不显山不露水,今日一见,却不逊于他人多少!”

    刘成依法施为,果然黑夜之下,人心惶惶,听闻守城的千户已死,纷纷躲在家中不敢反抗。有个别吓破胆子的,还拿出了铠甲武器,出来投降。

    刘成和李际遇一夜未合眼,终于将这座关城控制了起来。等到天亮,张顺与“闯将”等人便被迎入城中。

    那“闯将”黄来儿面带惊色的左右观看一番,夸赞道:“果然强将手下无弱兵,小兄弟只派出五百人便攻下了这座险关雄城,愚兄真是佩服的紧!”

    张顺这次也不由洋洋得意,口中却连忙客气道:“哪里哪里!不过麾下几个人侥幸而已,不值一提。”

    两人一番客套,便入了城中。这时候张顺才抽出时间,召见功劳最大的李际遇,准备奖励他一番。

    结果不成想,那李际遇居然不在跟前。张顺连忙追问,只见刘成欲言又止,神色古怪。

    张顺便喝道:“有话快说,如何吞吞吐吐!”

    刘成这才老老实实交代道:“李兄弟年轻气盛,前番诈入城中的时候,受到了把守关卡头目的侮辱。此事过后,越想越气,如今竟去报仇去了!”

    张顺闻言又好气又好笑,说道:“不过言辞矛盾,何至于此?即便要去报仇,也早该回来,如何耽误这许久?”

    刘成也不知道到底是怎么回事,也只得无言以对。结果等到下午,李际遇才带着几个人回来复命。

    张顺颇为奇怪,便问道:“李兄如何报仇,怎么耽搁了许久?”

    那李际遇老老实实回答道:“此人恶毒至极,素来喜欢杀人越货,谎称受害者为虎豹所伤。我今日特意寻了个猎户,找到一处虎豹出没之处,将此人绑去。”

    “只是今日虎豹懒惰,许久不出。是以等待许久,让主公久等了,是际遇之罪!”

    张顺闻言无言以对,感情你这是真把人喂了豺狼虎豹去了。

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