来火星的第127天,沙尘暴终于停了。

    赵盘拭去镜头上的暗红色浮尘,第一次在夜空中看到地球,那是黑幕上的一个苍白光点,又是阳光中的一粒微尘。

    他刚出生的儿子,他至死不渝的妻子,他思念的慈爱父母,他认识的、听过的每一个人,还有澎湃的海洋、雄伟的高山、亿万万飞禽走兽的生灵,都依附在这微尘之上。

    他沮丧、哀伤地伸出手,想抚摸,又不敢“碰触”那光点。

    那里,他可能再也回不去了!

    66分钟之前,他抛锚在盖尔陨石坑里,装填了钚—238的核电池发生了故障,巧合的是备用的太阳能板也坏了,火星探矿车失去了动力,变成一坨废铁。

    摆弄了半小时,确认自己无法维修,赵盘选择了将自身的维生电池接入矿车控制台,用车载无线电向基地同伴和地球总部求救。

    海拔5500米的伊奥利亚山下,这辆白色火星探矿车,就像只瘫死的蚂蚁一样渺小无助。

    61公里外的基地毫无回应,倒是一亿三千万公里之外的地球总部,克服了通讯延迟,在54分钟之后发来了回应。

    只有一句话,24个字节:“没有救援预案!祝你好运。”

    赵盘愕然,原来基地队长马丁的警告是真的!

    “不要独自外出,不要逞英雄,出了事没人会救你,地球上每天都在死人,你们不值钱!”

    赵盘默念着这句话,突然愤怒起来。

    “骗子!都他妈是骗子!说好的工作20年就光荣退休呢?说好的火星基地保障齐全呢?说好的以后会被接回地球获得合法身份呢?你们捐献协议上写得天花乱坠,在火星上居然什么都没有!”

    他在无线电中怒吼,他挥拳猛砸矿车的操控台,破坏着属于捷恩斯(genesis)太空探索的公司财产,宣泄着内心的愤恨,直到智能辅助系统发出警示:“损坏,电量不足!”

    他观察左眼仪表盘数据:时间19:47分,温度-71c,气压828帕斯卡,今天已经接受辐射剂量1.28v(毫希沃特),维生电池剩余电量已不足20%,右手轻微受损。

    他低头看看自己,双臂双腿是镂空的碳纤维增强塑料骨架,躯干和四肢覆盖着防辐射金属蒙皮,胸腔心脏位置是他的“意识核”,周围塞着维生电池,腹部是动力系统总成,中枢传感器装在头颅,头盔保护着摄像头和万用接口。

    他才想起自己已不是人,只是一个不肯死去的灵魂,借助脑机互联技术苟延残喘的意识体。

    赵盘赶紧拔下数据线,逃命一般钻出驾驶室,跌跌撞撞爬向附近的山丘,沿途的黄色砾石、铁青裸矿、赤红沙尘被他扒拉得簌簌滑落。

    火星的重力仅有地球的三分之一,他这副合金与塑料组成的躯体才相当于20千克的重量,没太费力就爬上了山顶。

    借着星光,他勉强看到两条履带印,从山丘后面延伸到黑暗中,那是基地的方向。

    他坐在山顶,粗略估算了一下情况,内心充满了绝望。

    维生电池满电状态,可以支持正常工作24小时或行走100公里,现在仅剩19%的电量,靠自己走回去已绝无可能。

    “终究还是难逃一死吗?儿子才出生4个月,我从未抱过他,妻子一个人抚育孩子,已经没有了工作和收入,我死了她娘俩如何活下去?还有那一屁股的外债啊……”

    赵盘阴郁回想着,1年前妻子刚刚怀孕,全家沉浸在喜悦之中,他却查出了绝症。

    短短一个月,治疗费就掏空了父母的积蓄,他掉光了头发,这不争气的身体却没有半点好转的迹象。

    直到他的老同学鞠东伟出现,塞给他一份genesis公司的遗体秘密捐献协议。

    脱离肉体的灵魂,依靠机械躯体活着,捷恩斯公司将这些人称之为“再生人”。他们不需要吃喝拉撒,拥有自主意识,是完美的太空宇航和星球探索的先驱者。

    鞠东伟就在这家跨国公司工作,负责火星基地的“先驱者招募计划”。

    当时,这个从小玩到大的胖子拍着胸脯保证,只要赵盘签了字就能保命,而且每个月还可以领到10万的薪水,干满20年就能赚到2400万!

    “我签!”

    赵盘用虚弱且颤抖的右手签了字,对于那些风险提示,他看都没看一眼,他没得选……

    签字之后,鞠东伟才告诉他,公司的再生人改造是挑人的,通常都是有一技之长的精英,赵盘的条件不太够,需要给公司高层行贿。

    再加上祖国禁止这项科研技术应用在人体,他们公司也担着风险,所以费用有点小贵。

    “打了折的,90万!不能再低了,洋鬼子不好糊弄。”

    鞠东伟倒是并没有让赵盘掏现金,而是拿出了一张借条:“我知道你现在比较困难,我帮你垫上这笔钱,但你在火星第一年的工资都要交给我。”

    那时,赵盘感动得热泪盈眶,孱弱的双臂紧紧搂住鞠东伟的肩膀。

    赵盘只是签了几个字,拖着病体残躯办了个旅游签证,就飞到赤道附近的一个小岛,把自己卖给了这个自称致力于探索宇宙起源的国际大公司。

    等他7个月后醒来,才发现自己已身处火星基地了。

    一艘货运飞船将近两百个“意识核”立方体送到了这里。

    基地队长马丁激活了赵盘的意识核,用3d打印机给他制造了这幅机械躯体,并在胸口贴上了75的矿工编号。

    心存感激,家有牵挂,赵盘几乎是基地里最卖力的矿工。

    他本以为在火星工作一年就能还清外债,以后能让妻子过上好日子,可现在才干了4个月啊……

    他低下头,看了看自己的矿工编号,75下面有个计数牌,上面常亮着红色数字“127”。

    这是他在火星工作的时长,127天,按照捐献协议上的20个地球年算,当这个计数器蹦到7000,就是他们准备回家的日子。

    想到这些,赵盘仿佛又重新燃起了希望。他再抬头看一看星空,找到那颗白亮的地球,不甘心的他又跑回矿车里。

    他想起了鞠东伟,如果请他帮忙联络一下公司高层,说不定能托关系走后门,给自己找一条生路。

    “哪怕是多花一些钱呢……”

    他寻思着,在地球上的时候不想死,好不容易逃过了一次,现在更不想死在这火星上。

    重新将车载无线电连上维生电池,他再一次发送出求救坐标,附带留言:“呼叫鞠东伟,兄弟,救命!”

    这一次求救,又耗费了他2%的电量,而且维持无线电待机随时接收信息,每分每秒也在消耗着所剩不多的能源。

    他倚在驾驶座上,焦急却安静地等待,在他周围是真空一般的安静。

    不,是死一般的孤寂!

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