幽州乃是古燕国京城,它背靠燕山、面朝“华北平原”,自古以来便具有极为重要的战略地位。尤其是在大隋王朝,幽州的战略地位尤为突出,只因它既要防御北方的突厥、奚族,还要防御东北的高句丽、契丹、靺鞨。若是幽州失守,敌方可轻易席卷南方的河北大地,继而威慑黄河对岸的中原。

    鉴于幽州沉重的防御任务、严峻的形势,所以杨坚早在立国之初,便在雄踞辽西走廊西口修建临渝关(山海关)防御辽东之敌,此关如一道天然屏障亘绝于燕山山地与渤海沿岸之间,大隋多次被突厥军、高句丽联军突然袭击,便是这道“天险”将来犯之敌御于幽州以外,为隋军的还击创造了最基本的保障。在人事安排、军事部署方面,杨坚又根据作战任务的需求,又设幽州总管府督管理五万多名能征善战的常备军,节制幽、易、玄、檀、平、营、燕、辽八州军事。

    如今的幽州总管乃是窦荣定、万安长公主之子窦抗,他所在关中窦氏家族虽然被誉为关陇贵族,可论起传承时间之久,八柱国家族加起来也不如窦氏。

    只是如此高贵的身份,非但没有让窦抗高利高高在上,反而使他处于十分尴尬的窘境:一方面是他在国事上,曾经跟着家族偏向前太子杨勇,与关陇贵族一起联手打压杨广,如今杨广已经逆袭成功,使窦抗这个当表兄的陷入了十分恐慌之中。

    另一方面,由于窦氏老家长窦谊当初受到贺若弼刺杀案牵涉,最终被杨坚勒令自杀在家中,如此便使空出来的家主成了三大支系争夺的对象。窦抗不但是窦善这一房的长孙,而且还是有着皇族血统的幽州总管,故而成了新家主最热门的人选,他也一度努力去争取家主之位,然而最后上位的却是他的族叔窦威。窦威为了巩固自身地位,便在族内对窦抗进行全方位的打压。

    如果只是这样也就罢了,关键是窦抗在夺嫡之战尘埃落定之后,又和汉王杨谅往来密切,这倒不是说窦抗支持杨谅造反,而是幽州属于大中小总管府里的中等,直接受并州大总管府节制;而杨谅身为上司、又是表弟,逢年过节都给下部兼表兄送礼,在平常的话,只是礼尚往来的正常交往,可是杨谅如今有了反意,他之前和杨谅往来的书信、收受礼送的礼物都成了反杨广的证据,这让他该怎么办?

    更要命的是由于他之前有着坚决反对杨广当太子的前科,所以也被人利用了起来,城内现在流言四起,其中最致命的说法是说他忠心耿耿为“旧主”(杨勇)复仇,将他描绘成一个“忠臣”形象,而且说得有板有眼的,搞得好像是真的一样。若非窦抗身为局中人,知道自己是怎么一回事,恐怕都要被故事中的仁君忠臣感动。

    窦抗知道这种流言的源头只有两个,首先是杨谅,他为了逼自己站队,于是让人散布流言,达到离间他和朝廷的目的;其次是新家主窦威,窦威一直对他不放心,于是便以这种流言把自己拖入朝廷和杨谅的纷争之中,然后借朝廷之手把自己搞死。

    但这些,窦抗现在都顾不上了。只因十多天前,杨谅派人送来消息,说是刚刚登基的杨广暗中派小老表杨集来抓捕他,这让他害怕之下,竟派出两万多名精兵封死各条进入幽州的通道,对进入幽州的商旅进行严查,凡是遇到携带长兵器的人,便一律逮捕。

    然而十多天时间已经过去了,各处军队竟然一无所获,这又不禁让窦抗疑神疑鬼了起来,他怀疑这是杨谅故意放出来的风声,目的是借杨广抓捕他的假消息,逼迫自己支持他造反。

    总管府内,窦抗坐立不安的来回踱步,但是他终究是想不出什么好法子,于是停下来向法曹燕询问道:“宝寿,你觉得此事到底是真的,还是假的?”

    燕询,字宝寿,长得眉清目秀、气质沉静,亦是一名文武双全的俊杰。他出身于北朝传统的军事世家昌平燕家,其父乃是战功卓著的前幽州总管、落丛郡公燕荣,但是燕荣为人严苛残酷,多行欺压凌虐之事,后因报复虐待元弘嗣事发,于去年被先帝杨坚赐死。不过杨坚在这方面比较厚道,并没有因为燕荣现在的过错而否认他以往的功绩,所以赐死燕荣以后,不仅让他的长子高询继承了他的爵位,而且为了安抚燕家,还把名字改成了昌平郡公,另外授幽州法曹之职。

    所谓权力涛天,父亲祭天,不外如是。

    燕询虽然继承了父亲的军事才华和爵位,但是人品方面却与父亲燕荣截然相反,是一个才德兼备、品行敦厚的好青年。

    另外他还是安德王杨雄的女婿,也是因为这个原因,使同为半个皇族人的窦抗异常看重他。此时听到窦抗询问,燕询还是将自己的想法说了出来:“假如圣人派卫王秘密来抓捕总管,圣人自然不会在大庭广众之下公开,汉王又怎么可能知道这等秘闻?这不是自相矛盾吗?”

    “这也是我的怀疑之处。”窦抗叹息道:“综合城内的流言蜚语来看,我怀疑这一切都是汉王自己编造出来的,他的目的是让我对朝廷彻底绝望,使我走投无路之下,一心一意支持他造反。但是……”

    窦抗看了燕询一眼,苦笑道:“但是我现在很被动,这万一是真的,我就惨了。”

    “卑职以为无论真假,总管都要谨慎对待,只有自己不出事,才有资格谈以后。”燕询非常清楚窦抗心中的担忧,但是眼前的困局完全是窦抗左右逢源、两边谋利造成的,事到临头,他也是爱莫能助啊!

    窦抗听说安慰一般的废话,忍不住又是一声长叹,他想了想,忍不住又问道:“那么宝寿认为我应该站在朝廷这边,还是汉王这边呢?”

    “其实这又是一场兄弟之间的夺位战,区别于前者的是文斗变成了武斗。从当前实力、事先准备这两个方面来看,卑职认为两者是五五开。可是论起将帅能力、战争潜力、整体实力、人心向背,汉王却是毫无优势。毕竟他只是拥有一州之地的亲王,又如何斗得过拥有整个天下的圣人呢?”燕询见窦抗默默聆听,又接着说道:“当然了,汉王也不是没有半点胜算,如果他能闪电般的夺下关中、杀死圣人,那么就大事已定;可战事如果陷入僵持,那他根本就是死路一条。但是卑职并不看好汉王,只因对手实在是太强悍了,就他手中那几个老卒,根本就斗不得过名将辈出的朝廷。”

    分析至此,燕询又将话题说到了窦抗这边:“不过并州地形险要、易守难攻,各个方向都有山河作为天然屏障,再加上一些易守难攻的关隘,可使汉王据并州自立一段时间,而这段时间内,对付幽州却是绰绰有余。总管若是明确支持朝廷,汉王为了确保并州东北北部的安全,肯定会率先对付幽州,然后据并、幽、冀三州与朝廷对抗,就算他最终以落败收场,可总管却坚持不到那一刻,所以卑职觉得保持中立、坐观成败比较稳妥一些。朝廷若败,总管则举兵响应汉王,凝幽州全部力量南征冀州,以幽、冀二州换取不世奇功;若是汉王失败、或者战事陷入僵持,总管则迅速进攻并州中北部,即使没有建功,却也没有过错,最多就是功过相抵、不了了之。”

    窦抗点了点头,苦笑道:“这是最稳妥、也是唯一的办法了,除此之外,我们别无选择。”

    “朵朵朵!”门外,忽然传来一阵急促的敲门声,一名侍卫在外面说道:“总管,卑职有要紧之事禀报!”

    窦抗连忙道:“进来说。”

    “喏!”一名侍卫推门而入,行礼道:“启禀总管,城外有支五百人组成的军队护送汉王的使者而来,据说是有万分火急之事要与总管商议。”

    “汉王使者?”窦抗这段时间和杨谅频频交往,对于汉王使者的到来也不意外,只是他和燕询刚刚定下了坐山观虎斗的论调,杨谅的使者就到了,这明显就是杨谅派人逼他表态。

    侍卫拱手答道:“正是!”

    窦抗又问道:“可是使者是何人?”

    侍卫道:“是汉王府兵曹参军事薛粹。”

    窦抗闻言,神色变得凝重了起来,亲王府兵曹参军事的官阶虽然只是从七品上,是他和杨谅交往以来官阶最低的一个,但担任此职人却是杨谅的心腹,足以见得将要商议之事的重要性。

    旁边的燕询见窦抗皱着眉头,迟迟没有说话,便说道:“总管只要不答应他们什么,卑职认为见见无妨,免得汉王有所警惕。”

    “嗯!”窦抗闻言点头,这个薛粹是河东薛氏子弟,他倒是见过几次,给他的感觉是个纸上谈兵的赵括,没有什么实干之才,但是对方仅仅一个“汉王府兵曹参军事”官职,他就不能避而不见。

    “另外还有一个消息。”侍卫看了窦抗一眼,吞吞吐吐的说道:“就是朝廷的使臣已经过了良乡县,正往蓟县奔来。”

    “什么?”

    “这也未免太巧了一些吧?”

    窦抗和燕询不约而同的从榻上跳将起来,两人相顾一眼,尽皆色变。

    房间之内一下子变得寂静无声,过了许久,窦抗才问道:“朝廷来的是什么人?又是从何处而来?”

    侍卫感受到气氛不对,小心翼翼的说道:“朝廷的使臣是卫王杨集!他们是从冀州而来。”

    侍卫的话如同一记晴天霹雳,震得窦抗脑子里轰然炸响,只感到头晕目眩,眼前更是金星乱窜。

    他不是怕杨集,而是杨集的到来与杨谅透露的消息完全吻合。杨广的的确确打算对付自己,而不是杨谅为了逼自己造反散布谎言。

    “卫王有多少兵马?”燕询问道。

    “有一千五百人左右。”侍卫看了双眼开始喷火的窦抗一眼,结结巴巴的说道:“据说这支军队打着兖州军的旗号,而卫王的侍卫似乎只有两百人左右。”

    “我明白了,退下吧。”听到这里,窦抗已经不耐烦的挥手让侍卫退下,愤怒之火却在他心中熊熊燃烧起来。

    如果杨广不是为了逮捕自己,并利用幽州军去与并州军作战,又何须派杨集这个能征善战的亲王深入虎穴?

    如果杨广相信自己,又何须让杨集偷偷摸摸的来?杨集之所以到现在才打出旗号,显然也是知道自己行踪暴露,这才从兖州借兵,企图用武力逼自己就范。

    “我又没有答应和杨谅一起造反,然而杨广却不信我,竟然还派人来抓我,简直是欺人太甚。”窦抗气得一脚将软榻踹倒,一个劲地咬牙切齿说道:“既如此,我又何必遮遮掩掩?干脆明确表态支持杨谅,一起反了这个昏君。”

    燕询低声劝道:“还请总管暂且压下雷霆之火,切不可为一时的愤怒铸下大错。”

    “我不生气,我一点都不生气。”窦抗怒火冲天、大发雷霆,偏偏又怕泄露不敢说得太大声,压低了的噪音,使气氛显得阴森森的。

    他努力压下心中的怒火、惊恐,沉声问道:“杨集最迟明天就会抵达蓟县,依宝寿之见,我现在应该如何?”

    燕询说道:“卑职的意思还是保持中立、坐山观虎斗。但事态既然演变成了这样,有些事情还是必须要做的。”

    “我要做些什么事?”突如其来的变故,使窦抗又怒又怕、六神无主,闻言连忙追问道。

    燕询沉声说道:“卫王明天才到蓟县,这段时间内,总管大有可为,首先是去见一见薛粹,除了探明他的态度,还要告诉他卫王将至的消息,并以软禁卫王为条件,适当的提出一些要求,这便可以让汉王感受到总管的诚意,至于总管是否出兵。他反倒不会计较了。而卫王可软禁不可杀,等事情过去以后,再放了他也不迟。”

    “这……”窦抗皱眉道:“若是我抓了杨集,与朝廷回旋的余地就少了,若是汉王战败,我又该如何自处?”

    “除了这样,总管还有别的选择吗?”燕询眼中闪烁着一抹光芒,继续说道:“若是代表汉王的薛粹态度恶劣,或是什么承诺都不给,大不了痛痛快快的将兵权交给卫王,这样一来,圣人能通过卫王这里看到总管的态度,即便总管暂时被缉捕,圣人日后也会有所补偿,否则岂不令忠于朝廷的仁人志士心寒?”

    窦抗微微点头,又问道:“若是汉王最后胜了呢?”

    “若是汉王胜了,总管日后可以说是中了卫王诡计。”燕询微微一笑:“而汉王得位不正,急须关陇门阀等军武世家支持,又能拿总管如何?说不定为了体现礼贤下士胸怀,还会重赏总管。”

    燕询这番话,打消了窦抗最后一丝担忧,他点了点头,拍板道:“好,我这就去见见薛粹。”

    

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