弱水北岸,两百多名精骑护卫杨集、阴世师、杨善会等人向天工署所在的天工城奔去。

    天工城是杨集在仁寿三年为匠人建造的城池,名义上是避免叮叮当当的嘈杂响亮的声音扰民,但实际上,这里除了集中打造武器、农具等器械,还在研发新式器械。

    这里不仅有杨坚派来的最好的武器铸造匠、弓弩匠、铁匠、木匠、泥匠、石匠、皮匠、纸匠,还有从全国各地请来的机关学大师。他们在天工城向学徒传授毕生经验的同时,  还相互学习、取长补短,从而又碰撞出新的思路。

    时至今日,这座天工城已经颇具规模,除了北部的官署和研发部、中北部的各种作坊区,被一道围墙隔开的南部还有一大片民宅,这是官府分给匠人的信住房,这算是对工匠的奖励和鼓励,  此外,  每个匠户还分到了上好的良田。

    对于这个时代的人来说,  田地就是一家人能否扎根、家庭能否传承的重要标准,比起金银珠宝都要值钱和重要,否则的话,那些世家门阀也不会拼命的兼并土地了。

    这些工匠几乎都是外来户,当他们在这个陌生的地方有了房子和田地、孩子又有读书的机会,忐忑不安的心就定了下来,再加上种种奖励制度的设立,使这些工匠更加卖力的为凉州效力。

    凉州大员最初是比较反对的,倒不是他们蔑视工匠、也不是怀有瞧不起“奇技yin巧”,而是杨集投入了太多的钱粮;可是天工署处于一种“貔貅”状态,无论官府投入多少钱粮,它都吃得干干净净,最后却什么回报都没有。

    长此以往,本来就入不敷出的凉州就有些受不了了,  于是众人都要求杨集削减投入、削减工匠数量,但杨集一意孤行。

    他前世享受过“两弹”的红利,正是因为第一代伟人们高瞻远瞩、砸锅卖铁的支持科学家发明了“两弹”,  所以后来即便先后跟强大的“老大哥”、“老美”闹翻了,可两者都不敢彻底撕破脸。而这个原因,先是因为人穷志不穷的中原王朝在朝鲜半岛打出了精气神;后来是国威、军威和“两弹”的结合。

    正是有鉴于此,所以杨集不想因为现在的贫穷,把大好时间浪费掉。

    好在这是冷兵器时代,需要搞的东西没有那么复杂,仅仅只是一年时间,这座天工城便开始发力,杨集在大湖区、突厥大破敌军的强弓劲弩,就是从这里这里的“流水线”作坊造出来的,还有精锐之师更轻更坚固的铠甲、更犀利更持久的武器,也是天工署所造;此外,还有改善农耕效率的农具、方便人们的新式日常用具,都是这里发明和铸造。

    天工署在军事、民用上的贡献的有目共睹,就连不怎么瞧得起工匠和工技的凉州大学文学院,有时也会请署正张重去文学院开“讲座”、讲述工技对于人们的重要和必要。

    最近半年以来,天工署的能工巧匠攻克了许多难题,发明了不少好东西,  阴世师和杨善会等人虽然觉得不错,但最终是否大规模生产,  还得由杨集这个州牧来决定。

    杨集听到这些好消息,便重视起来,亲自跑来天工署观看。

    进了城门,十多名骑士迎面奔来,跑在最前面的正是闻讯跑来迎接的署正张重。

    “卑职参见大王!”远远的,张重便下马行礼。

    “免礼!”杨集说道:“阴司马说你们发明了不少好东西,我一大早就跑了过来,我们去研究院说话。”

    “卑职遵命!”张重知道杨集昨天才到张掖,诸事繁多,而且城内还要朝廷派来的裴矩、史祥,所以他的时间异常宝贵,不能在此逗留太久,于是重新上马,将杨集等人迎进研究院官邸。

    到了里面,张重便让人把东西都拿上来;由于杨集来得突然,他们还需准备,张重便从简单的说道:“大王来得正好,我有一位优秀工匠向您推荐。”

    “哦?”杨集一听到“优秀工匠”四个字,就跟闻到腥味的猫儿一般,眼睛都亮了:“此人擅长什么方面?快将他请来。”

    “大王莫急,这人大概还要半个月才能到。”张重说到这里,详细介绍道:“这位工匠自称是刘烨的后人,名字叫做刘朝武,目前定居于相州;卑职已经让人将他请来了,只不过对方是举家搬迁,行程比较缓慢,卑职便让人先把样品带来了,他给的样品是两把横刀。”

    杨集立刻说道:“拿来看看。”

    “喏!”样品就在旁边的样品室内,张重起身取了过来。

    横刀单面开锋、厚脊薄刃、直脊直刃,犀利异常,在这个基础之上,工匠又根据任务的需要,将它分为轻重两款:轻款横刀特别锋利,砍身穿布衣的人,那是相当的致命;但由于轻款横刀过于追求锋利,这便牺牲了刀刃的寿命,一旦与对手的武器对砍,很容易出现缺口、甚至是折断,所以一般是用来防身,不适合用在战场之上。而重款横刀是士兵专用的短兵器,刀锋足以致命却比较厚,刀尖也不怎么尖锐,以免刺击铁甲士兵的时候折断。

    张重这三把样品正是战场专门的重款横刀,杨集取出一把试了试锋利程度和手感,他用力的挥舞了几下,便说道:“刀是上好的战刀,与我军士兵装备的制式横刀几乎没有区别。但是刘朝武让你这么重视,可见此刀有着我所不知的奇妙之处。”

    “大王所言极是!此刀样式确实没有什么特别之处,但是刘朝武用的铁比制式横刀少!”张重沉吟半晌,便举例道:“我们打造十把刀的铁,他能造出十五把。”

    “当真?”杨集闻言动容,如果张重所言属实,那么表示冶炼术得到了重大突破,产生了划时代的大变革。

    冶炼术是重中之重的国家大事,因为社会的进步、国家的需要,一直得到优秀工匠的改良,先后经历了块炼法、百炼钢、炒钢法的历程,到了南北朝时期,又出现了更高明灌钢法,令钢铁产量大幅上升。

    钢铁现在已经普遍得到普及,绝大多数铁匠都掌握了灌钢法,使得钢铁产能得以提高,但是由于燃料、燃点、温度等等配套设备跟不上,导致钢铁仍然供不应求。

    刘朝武改良了冶炼术,那么省出来的三四成铁就能做出更多的大事,一把刀的三四成确实不多,但是在产能跟不上的前提下,从十万把刀、百万把刀节省出来的三四成铁,却是一个十分恐怖、十分令人惊喜的数字。况且,这还是最保守的估计呢。

    “不假!”张重点了点头:“这还是最保守的估计。”

    杨集不悦的看着张重,埋怨道:“你既然知道刘朝武有这么大的能耐,为什么不早一点将他请来?”

    张重苦笑道:“卑职是在不久前听一名工匠说起此人,这才特意派人去相州寻找。”

    “加派一些人手去护卫,免得他路上出了什么差池,同时让沿途驿站以上州刺史的待遇招待。”杨集想了想,又吩咐道:“日后以此为例,多问问城内工匠,看他们有没有熟识的优秀工匠。若有,便想尽一切办法将他请来天工城。只要愿意来、能力强、贡献大,俸禄、官职什么的,全都好说。”

    对于这种罕见的科技人才,杨集从来不在意身外之物、也从来不在意朝廷的出仕和升迁规则。

    “喏!”张重连忙应是。

    “启禀大王,试验场已经布置好了。”便在这时,一名小吏入内禀报。

    天工署的研究院的试验场所专门用来测试新式武器的性能,此刻部署起来,并不需要太多时间。当一行人到达目的地,只见官邸前的广场上放着一架大型床弩。

    这架重型床弩乍一看去,就是在大号床弩的前端装上一个长方体形铁盒,盒子有分为三层的九个孔,每一个孔放着一支冷森森的箭矢,使它看上去有点像小型车载火箭炮。

    这种连弩和手执连弩原理相同,看着好像只是把连弩放大了无数倍,但是这种放大的设想,以前不是没有工匠想过、也不是没有试过,只不过材料的不好、防震能力的不足,使其设想一直没有得到实现。

    由于回弹力道太大,所以这种太过复杂的设计,往往会令重型连弩散架,天工署的工匠失败了几百次,才初步试验成功,但是要想大规模的用于实战,显然还是不行的。

    张重向上前观看的杨集介绍道:“大王,我们先以坚硬的木材制作了一架重型连弩,最后只能连发六矢,而且射程也会大打折扣,做成九连射的时候,仅仅只是发射几轮之后,就被弹得散架了”

    “现在这一架,以韧性很强的青铜为弩身,弩身虽然笨重了一些,可由于铁箭换成了沉重而坚硬的枣木箭,所以整体增加的重量并不多,而且枣木矢比起铁矢,还有易制、便宜、容易补充等特点。另外,由于枣木箭比铁箭轻,射程也便上来了。”

    杨集拍了拍加冰凉的弩身,说道:“演示一次看看!”

    青铜制成的弩身是十石力的大黄弩,一个人是无法拉开上弦的,必须由两名大汉共同蹬踏上弦,弦上好后,张重把九支弩矢放进了孔。

    装完箭矢,张重拱手道:“请大王试弩!”

    杨集看了看前面的木人方阵,两者距离大约有三百步左右,也就是说,这种重型连弩的有效射程其实就是三百步左右。他上前扣动悬刀,只听‘咔嚓’一声响,九支长箭呼啸而出,砰砰砰的钉在了木人的身上。

    让杨集感到惊讶地是,九支弩箭除了中间三支钉在中间的三具木人以外,另外六支是以扇形的方式散开了,显然这是一架散射的弩。

    三百步射程的弓弩,在这个时代算是狙击步枪一般的存在了,而且再远也没有多大的意义,毕竟这时代没有瞄准镜的存在,也没有那么多百发百中的神箭手,所以一旦超出三步的距离,怕是没有多少准头了,但是这种重型连弩箭矢密集、杀伤力强、杀伤范围广,而且还是散射,若是放在城头之上,用来对付密集进攻的方阵,无疑是一件大杀器。

    “大王,我们准备研制两种重型连弩,分别是用来守城的木轮型、野战的车载型。”张重看了杨集一眼,歉然道:“这一架连弩是十石大黄弩的弩架,目前只能用不测试,还无法大量装备军队。主要是矢匣承受不住十石弓力的撞击。”

    杨集也知道研制武器的艰难,而且天工署的工匠既然制出了测试款,便表示成功了一半,日后只需在材料、实力问题上改进,便可大规模的装备全军了。

    他想了想,又问道:“如果换成弩力小、射程短的弩身,寿命会不会好一些?”

    “这个自然可以!”张重见杨集没有责怪,便松了一口气,语气轻松的介绍道:“若是换成五石力的弩身,它就不会散架,不过射程也会减少一半,若是加上绞盘,一名士兵就可以上弦。但是距离短成这样的话,容易被骑兵冲上来破坏,若是前方的长矛兵、刀盾兵顶不住,恐怕会成为敌人的战利品,所以还要继续改。”

    “考虑得很周全,接下来继续改。”杨集默默的点了点头,说道:“就按照一场持续半天时间大战来考虑弩的寿命,只要实现了这个目标,再找轻便、便宜的材料替换。此外,还要考虑士兵的臂力问题。”

    张重恭恭敬敬的躬身道:“还请大王明示!”

    “一名士兵开了二三十轮弓,臂力就会严重下降,而重弩常用的绞盘实在太费臂力了。”杨集说道:“这一方面,我认为你们可以让机关大师参与进来,如果能够加上省力的机关,那就更好了。”

    张重笑着说道:“其实大王说的用机关来省力的问题,何工曹(何妥)其实也提过,我们现在也朝这方面研究了。只是由于机关部件比较细致、复杂;所以制作出来的机关弩省力是省力了,可散架的机率的增加了。”

    “原来你们已经试了啊!”杨集恍然一笑,吩咐道:“你们是制器的行家,只要觉得好,就按照你们的设想来做,千万不要受我的影响。”

    “喏!”

    

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