萧鼎是阴沉着脸进昆州,入侯府的,而随他同回的众人的神色也显得格外凝重。

    就在他们放弃楚雄那儿可以争取的利益,以最快的速度赶回来的途中,一个坏消息已传了过来,孙璧在二十八日夜间于侯府内失踪。

    当他们重回昆州已是二月初三傍晚,也就是说距离孙璧的失踪已足足过去了五天时间,这等时间差意味着什么,所有人都心知肚明。

    所以当侯爷回府,召集众留守部下时,所有人都低头跪在了他面前,承认了自己的错误和疏忽,尤其是蒋涵,更是伏身在地,大声道:“侯爷,是末将办事不力,还请侯爷重罚,就是杀了末将,我也不敢有半句怨言!”

    萧鼎却连眼尾都没有扫他半下,而是转看向了同样跪在下边的侯府内管事萧时钦:“把那晚的事情细细与我说清楚了,不得有半点遗漏。”

    萧时钦在那儿微微一震,这才略抬着头道:“是,侯爷。当夜一切看着如往常没有两样,璧少爷在饭后便于前院侧厅处理相关事务,还召见了一些人呢。直到二更左右,小的还去问候了一声,然后又叫后厨给他送去了一些宵夜。结果,等到次日天明,璧少爷就不见了踪影……”

    只听他略带疑惑的口吻,就可知即便过去了有几日了,他依旧未曾闹明白孙璧是如何失踪的。

    “府中事后可有人离开吗?夜间守着各处府门的又是什么人,由谁负责?”萧鼎立刻把握住了几个关键点,迅速问道。

    萧时钦的回答也很迅速:“那日后,府中缺了三人,其中两人是前一日就告了假的,还有一个是后厨老章,小的事后就即刻去查他下落,结果直到今日也未见其踪影。他本就是我昆州本地人,结果不光是他,他家中老小也都不见了,周围邻居也不知他们到底何时离开,去了何处。”

    “可下令缉拿了吗?”萧鼎再追问了一句。

    “海捕文书已下发三日,可依旧无所获。”这次回答的却不是萧时钦,而是昆州知府郭明,虽然平日里存在感稀薄,但有些事情还是得有他来做。

    “不过一个后厨是绝不可能掳走璧少爷的,可除了他,府中却再无缺人,小的事后还下令仔细搜索过侯府各处,也是一无所获。”萧时钦这时又禀报了一句,这才是让他最感到疑惑的地方了。

    萧鼎微微皱眉,不是因为这事蹊跷,而是对方没有把自己后面几个问题的答案道出来。好在这时蒋涵补充上来了:“侯爷,守在侯府各处的守备都是咱们定西军的兄弟,人是末将安排的,也无一人短缺,所以这一切都是末将的错!”

    萧鼎闻言哼了一声:“听说你事后还想大索全城?”

    “是的,只是随后被人给拦了下来,末将那时确实过于鲁莽了,没想到如此一来可能会搅乱昆州,给那些宵小以可趁之机。”

    “那城门处呢,这几日可都把严了?”

    “除了一早还未确认孙璧失踪时,后来各处城门皆加强了查问,应该不会让人蒙混出城。”

    话说到这儿,萧鼎一时也问不出什么来,只能在沉默后一摆手:“继续给我盯死了,还有,府中奴仆护卫人等一个个问,看他们有什么发现。不过城里就别逼得太紧了,我进城时就看到街面上已有百姓不安,这必须安抚住,昆州不能乱!”

    “我等遵命。”众人齐声应命,萧鼎这一回来,大家就有了主心骨,一切听从他的调遣便是,虽然未作惩治,但没有哪个有丝毫放松,当下就领命退出,各自忙碌去了。

    直到这些下属全都退下,萧鼎的脸上才露出疲惫之色,抬手用力揉起了自己的眉心来。他确实感到了累,身上心里都有。这几日来回奔波,又遭刺杀什么的,最后更是昼夜兼程赶回昆州,饶是他身体再好,也扛不住啊。

    不过相比起身体上的疲累,心中的压力却更大。孙璧的失踪就如一把利剑悬在头顶,而事实上,他头顶的利剑何止这一把啊。那些行踪未明的罗天教徒和浑天军余孽,态度不清的各方蛮人,以及黔州那边的乱军,哪一个都是能让西南彻底大乱的大问题啊,可直到现在,他都没有个解决之策来。

    这等压力要是放到一般人身上,早就不知所措,或是因为急怒而控制不住自己的情绪了。但萧鼎却硬生生扛住了,至少在面对诸多部下时,他依然显得那么的沉稳,叫人瞧不出半点慌张来。

    李凌在旁看着,心中都大为佩服,相比起这位侯爷,自己的抗压能力还是太小啊。其实何止是他,萧承志也有些焦急了:“父亲,表哥他恐怕已经被人送出城去了,现在再想找到他,还有机会吗?这么查应该没有半点效果了,不如咱们把兵马撒出去,仔细搜查全境……”

    这或许是眼下最后,也是最无奈的一个选择了,但李凌却知道这么做跟大海捞针没有区别。若是中原地区,确实可以通过派出大量人手来搜找,可这儿是西南,多的是人迹罕至的深山老林,只要出了城池范围,任何人往那山林深处那么一藏,就够成百上千人找上几天了。

    哪怕这次他们能动用的兵马足有数万,但对这个巨大的范围来说,依旧是杯水车薪。而且萧鼎心里还有一个更感不安的想法,这时当了儿子的面也就说了出来:“若是找到的只是璧儿的尸体呢?”

    萧承志瞬间呆住,似乎所有人都没有往这方面去想,要是孙璧被那些家伙杀了,却该如何是好?真要那样,找与不找又有什么区别?

    “这不可能!”沉默了许久的李凌在这时突然开口。随着那父子二人的目光看过来,他又上前一步:“侯爷,若是他们真是想取七……孙璧的性命,直接在府中杀他就是,何必多此一举呢?毕竟杀一人,可比把他带出侯府要容易太多了。既然他们这么做了,就必然是想在孙璧身上得到些什么,所以他至少短时间里是绝对安全的。”

    这番推断倒是颇为在理,让萧鼎二人都下意识点头认同。他们之前也是太过关心,才会生出这样的念头来,现在却定了神。

    “只可惜,现在我们手中除了那老章外,再无其他任何线索,真要派人出城寻找,哪怕把所有兵力都撒出去,怕也不够啊。”萧鼎苦笑着摇头,这点判断他也是有的,这绝非明智的选择。

    “父亲,那也不能什么都不做啊,要是表哥真落到那些家伙手里,再把他带回到中原干出什么来,那只怕……”萧承志说着猛打了个寒颤。中原会不会因此起什么乱子他不知道,可孙璧却必然会因此身败名裂,最后死都可能是轻的。

    “所以当务之急是封锁滇南通往外部的各处关隘道路,只要孙璧他还在境内,我们就有找到他的希望。”李凌也立刻提出了一个对策,但进一步该如何行动,就实在非他所常了。

    “那就先派出一部分人马,在城外搜索一番吧,看看到底有没有他们留下的什么蛛丝马迹。”到了这一步,萧鼎也暂时没有了更好的法子,只能随口道了一句,萧承志则赶紧领命,还自请道:“父亲,这事交给我吧。”

    “也好,你仔细着些,就带一千人马出城搜查。”

    李凌听着他父子的这番安排,心里先是一叹,这或许就是没有办法的办法吧,但随后,又生出了一丝怪怪感觉来,好像哪里存在着不对,但仔细去想,又找不出问题所在。

    “温衷啊,这一路你也辛苦了,此事一时半会怕也不会有结果,你且先回去歇息吧。”萧鼎这时见到李凌有些恍惚,只当他是困顿了,便随口说道。毕竟相比起他们来,李凌只是一介书生,精力自然远远不如了。

    李凌也没有拒绝对方的好意,这事上自己还真帮不上多少,便抱拳道:“那下官先告退了,若有发现,还请侯爷也叫人知会在下一声。”

    “唔,我会的。”

    李凌又冲萧承志颔首示意,这才退出离开,很快就回到了自己原先的住处,和早到一步的杨震他们交代两句,就回房睡下了。

    这一睡,便直到次日中午,要不是肚子实在太饿发出了连阵抗议,李凌说不定还起不来呢。不过如此长时间的猛睡效果还是很明显的,醒来的他只觉得神清气爽,身上的疲劳感也彻底消失了。

    同样消失的,还有脑子的混沌,此时的他,头脑重新变得清醒而敏锐,这让刚吃着饭,听着早一步起来的杨晨禀报外间事的李凌很快就想到了什么,之前没被他及时捕捉到的东西此刻已被他捏住,神色也跟着急速变化。

    他当下就把吃了一半的面碗往桌上一放,起身就往外走,倒把其他几人吓了一跳:“公子你这是……”

    “我有事要见侯爷,大事!”李凌在说这话时,脚步更快,直冲院外。

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