在杜三的讲述下,李凌二人总算是知道了漕帮如今正面临何等危机,可以说这次的劫难远在他们的想象之上。

    一开始的情况倒是和李凌了解的差不多,漕帮被大江帮算计,先是淮南那边的分舵出了问题,有弟兄被擒,杨轻侯率人去救,结果扬州总舵又遭攻击,让他只得再带少数弟兄回救,却正中敌人下怀,不但损伤了不少兄弟,连杨轻绡几人也落到了大江帮之手,只他在几名高手的保护下杀出重围。

    可劫难却才刚开始,就在他们逃出扬州后,便遇到了接连不断的追击和刺杀,在江南之地,堪称处处凶险,人人是敌。尤其是当时罗天教在江南势力极大,并在有心布置下,更叫人防不胜防,只能是拼死一战,才又侥幸得脱。

    “本以为离了江南后,应该能得安全,却不料,在进入淮南地界后,我们却遭遇了当地官军的围捕。他们也是早有准备,根本不给我等留任何脱身的空隙,弟兄们纵然再能战,也已是强弩之末,又怎是数千官军的对手。最终,眼见大势已去,帮主他只能率我等束手就擒……”说到这儿,杜三的脸上满满都是愤恨与自责,呼吸都变得急促起来。

    李凌静静听着,眉头却是越皱越紧:“淮南官军怎会插手此等江湖恩怨?还有,照道理,他们当不敢与罗天教这样的叛逆有所瓜葛才是啊。”

    面对李凌的问题,杜三却给不出个答案来,只道:“这个我便不得而知了,许是另有缘故吧。不过他们之间有所勾结是必然的,不然我们也不会败得这么惨了。”

    杨轻绡跟着道:“这个我知道,几年前,两淮官府就想插手我漕帮船运之事,结果却被哥哥他给顶了回去,由此双方还生出过事端呢,他们本来是打算分裂我漕帮的,但这一阴谋却被我哥哥给先一步破了。”

    这话也提醒了李凌,自己不就是因为太平渡上漕帮内乱才和他们产生交集的吗?再想想漕帮这些年来的经历,就更明白淮南官军为何会突然下手了。

    漕帮,或者说被他们掌控中的漕河船运,一直以来都是足以让任何一个地方官员眼红的大肥肉,其中能带来的好处,可不是一个地方巡抚能比的。不提其中的影响和权势,光是每年通过漕运能带来的利润,就够任何一个地方高官眼红了。

    所以当初的江南巡抚柳润声会想着算计漕帮,后来的两淮高官也会对漕帮下手,再加上这次……匹夫无罪怀璧其罪,实力还不够强的漕帮自然成为各方势力争相下手的目标了。

    杜三继续道:“当时,帮主为了保住我们剩下的兄弟,便答应束手就擒,那边带队的官员也答应不会害我们性命,只把我们带走,看押了起来。

    “可是,即便如此他们也不肯放过我们,不断逼迫帮主把我们在漕河上的诸多分舵和重要弟兄的名册交出,并出让漕河上的生意和权利。帮主一面与他们虚与委蛇

    ,一边想法儿联系外边的弟兄,图谋自救。

    “结果,这些消息传递出去后,却没了下文。直到几日前,我从关押处冒险逃出,仔细问过还在外躲藏的兄弟们,才知道这些日子里,他们已派了不下二十多人来江南找供奉你求救,可是全都一去不回……”

    李凌目光一闪,随即就明白了过来:“应该是你们的人马和行踪都被人掌握了,然后皆被半道截杀了。”

    “我也是这么想的,我帮中已经出了叛徒,早把一切都交代了出去,才让淮南官府能从容布局,慢慢拖着,迫使帮主他们就范。”

    “那杜三哥你又是怎么平安找到这儿的?”杨轻绡听着,发现了一个前后矛盾的地方,谨慎问道。

    这一问还真把杜三给问住了,这一路他光顾着回江南求援,真把自身安危一事给忽略了。好在李凌很快就帮他做了解释:“很简单,因为早前金陵之变后,在外截杀漕帮弟兄的大江帮和罗天教的人已被我们一网打尽了。剩下那些,自保都嫌不够,又哪敢再对杜三哥下手呢?”

    “大江帮和罗天教已经被一网打尽了?”杜三听到这话猛吃一惊,几乎不敢相信自己的耳朵了,大声问道。

    “是啊,你这一路只顾着藏行蹑踪,显然没有多作打听吧,早在半个多月前,这两方试图联手对我江南税款和金陵城下手,已被巡抚大人给彻底剿灭了。”李凌笑了下道。

    “怪不得……我还奇怪呢,为何那边的看守突然就松了,这一路还让我无惊无险地回到江南,原来如此啊。”杜三说着,精神更是一振,“供奉你知道得如此清楚,想必此事上你也是立过功劳的,还请你一定要救帮主他们啊!”说着,起身便要给李凌跪下。

    李凌赶紧上前拉住了他:“你说的什么话,别说我早是漕帮供奉,还得你们多番相助,就算没这些事,光是轻绡和我的关系,我也定不会坐视不理。”顿了下,把人搀回椅子上,他才正色道,“你说了这么多,还没告诉我杨大哥他们到底有多危险呢。”

    杜三赧然一笑,心下却是大定:“我这也是听人所说,毕竟帮主并没有与我们关在一处。只知道一旦帮主真个就范,交出一切,那他们必然就会杀人灭口,那些当官的可是既贪又狠,比我们这些江湖人还要不讲规矩……供奉恕罪,我没有骂你的意思。”

    “无妨,那要是杨大哥他们不交代呢?”

    “这段时日,趁着帮主和帮中诸多骨干弟兄被他们扣拿,那些当官的已经不断派人去游说拉拢各分舵的舵主了,还有,他们还卑鄙地以势相压,迫使漕河两岸的帮中兄弟与我们脱离干系,现在已经拉拢了不少人。一旦淮南那边半数以上的兄弟反水,恐怕……”

    他虽没把话说完,李凌却也明白了。一旦淮南的漕帮变主,他们也就没什么顾虑,自然不会再留杨轻侯这个隐患活着。

    杨轻绡也立刻明白了事情的严重性,俏脸登时煞白一片:“李郎……”双眼泛红,巴巴地看着李凌。见此,后者当即握住了她的手:“我一定会想法救他们的,这些家伙如此无法无天,身为官员不思为国为民,却干出杀人绑架的事情,定不能饶过了他们!”

    得到李凌的宽慰,杨轻绡才稍稍安心。而李凌则在给出承诺后,突然又想起一点:“即便一开始你们落入重围,不及反抗,可之后就没想过自救吗?就我所知,漕帮内高手也自不少,比如那为穆旦天穆前辈,更是天下少有的厉害人物,若他想救人,应该不难吧?”

    这下回答李凌的却是杨轻绡:“李郎,我们是不敢这么做的。”

    “嗯?怎么说?”

    “我们漕帮和其他帮会不同,从一开始,我们就是为了活命才联拢了漕河上下游的几十万兄弟姐妹,从而来和官府周旋,拿到属于我们自己应得的好处。所以我们漕帮毋宁说是一个江湖帮会,更多却是一个大家族,所有弟兄都有家眷在旁。这样的好处,就是可以让整个漕帮更团结,但坏处则是一旦真让人捏住了命门,握住了我们的亲人,我们就无力反抗了。

    “现在看来,我漕帮在江南的诸多重要人物的家属,早被他们带走了,所以我才没法联络到人。而穆叔叔,他最是孝顺,穆奶奶本就在扬州养老的……”

    李凌了然点头,神色愈发阴沉,淮南那边这次是真得了高人指点,又铁了心了,所以才能把整个漕帮都吃得死死的。不光身为帮主的杨轻侯陷于他们之手,就连其他人,因为家眷被控制,也只能乖乖受其约束。

    这才算得上是真正的漕帮大劫,与以往的那些风浪相比,这次的变故,足以让整个漕帮彻底被颠覆,成为两淮某些官员的囊中物,应声虫了。至于杨轻侯,更是会在他们达成目的后,被毫不留情地铲除掉。

    “我明白了,我会尽快想出救他们的办法,绝不让那些家伙的阴谋得逞。”李凌再度表态。

    见他这么说,杜三和杨轻绡都放下心来,尤其是后者,这些日子下来,见过李凌克服一个个困难,把许多敌人都逼上绝路,她深信李郎这次也一定能说到做到,帮漕帮度过这一场灾劫的。

    当下里,李凌叫人把杜三先安排住进了府衙的馆驿之中,而他自己,则在安慰一番杨轻绡后,又在公房内好一阵的斟酌沉思。可到最后,也没个妥善的对策。

    此事确实棘手,更关键的是,人家远在淮南,论地位身份比自己还高,无论走官府路线,还是江湖路线,都好像没法救出杨轻侯他们啊。

    足足沉思了有半日,他到底没个准主意,不过对策倒是有了个,那就是去和谢家商议一二,正所谓一人计短两人计长嘛。何况,从之前谢家能把月儿和轻绡从大江帮手里抢出来的事情看,他们或许真能帮上不小的忙呢。

                

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