杨彦的这一句话明显带着几许不善,顿时让李凌猛一皱眉,这才想起刚刚还答应了对方另一个条件,若查过牢房无所获,就得付出相应代价,这可有些不好办了。而一旁反应过来的褚七更是惊慌失措,身子都开始抖了,生怕人一声令下,就把自己给抓进大牢关押起来。

    不过李凌倒没有安危方面的担心,毕竟这儿是朝廷刑部衙门,而不是哪个江湖堂口,自己也是官员而非帮会中人,刑部再强势,也干不出让自己留下条胳膊赔罪之类的事情来。所以很快的,他就恢复镇定,微笑看着对方:“本官说到做到,如何惩治赔罪,杨大人你开口便是。”

    杨彦与他目光对视了片刻,突然又咧嘴笑了起来:“哈哈,李大人言重了,不必紧张,我只是说笑而已。我们侍郎大人素来重视王法森严,只会对李大人这次的仗义之举多有敬意,岂会真因此怪罪为难李大人呢?

    “我们不过就是在那边的鼎丰楼里安排下了一桌席面,还望李大人不要推辞,这便是你要答应咱们做到的条件了。”

    面对突然变脸的杨彦,李凌还着实愣了下。但很快的,他也笑了起来:“既然诸位大人如此看得起李凌,我自然不敢不识抬举。”

    “好,李大人真是痛快人,那就请吧。”杨彦做了个请的手势,引了李凌就往外走,只把一旁的褚七给看了个目瞪口呆,完全跟不上双方的节奏了。怎么明明适才还剑拔弩张着呢,突然就一团和气,还要同去喝酒了?这些当官的做事可也太古怪了些吧?

    对方如此客气,李凌不好推辞,便随之出了刑部,把褚七交给手下从人,然后只带了万申吉,就跟了几名刑部官员直奔不远处的鼎丰楼。这时正临近中午,这酒楼的生意还真不错,而他们这一行穿着官服的客人登门,也没能引起太大关注,因为这边来吃饭的官员可是太多了,连这鼎丰楼的东家都是朝中某位大官。

    只坐了没一会儿,又有几名刑部官员陆续到来,倒是没见杨彦口中提到的刑部侍郎,只来了一个绯袍郎中,就这,身份上已稳稳压了李凌一头了。

    这等官场上应酬,李凌倒是驾轻就熟,与他们推杯换盏,随意应付着。

    酒过三巡后,众人才渐渐入了正题,只听那同样姓李的的郎中笑道:“李知府,这次之事对我刑部的影响可是不小啊……”

    “李郎中恕罪,实在是此事蹊跷,再赶上凑巧了,下官才不得不怀疑到刑部头上……”李凌一脸的自责,说着,还自罚了一杯,算是给人赔罪。

    “呵呵,只从此事来看,你李知府到底对刑狱之事还是有所生疏啊。这查案之道,最重要的就是个人证物证,哪有刚到手一点线索说法,就咬定了某人有罪的?”李郎中笑着摇头,似是指点道,“你就没想过,其实那所谓的冤案就是有人在撒谎呢?”

    “嗯?李郎中的意思是,那褚家兄弟骗了我?”李凌一脸的诧异与不信,“下官虽然确实比不了各位刑部官员精通此道,但总算也当了几年亲民官,察言观色,问案查案到底也是有些经验的,他们若真想骗我,绝瞒不过我。”

    李郎中笑着摆了下手:“你误会了,本官并不是在怀疑你被区区几个小民所骗,他们没这本事,也没这胆量敢哄骗堂堂朝廷命官。我指的是,此事本身就是一个骗局,他们是被那偃师县的官吏给骗了。”

    李凌神色微变,思忖片刻后,轻轻点头:“大人这么一说,我还真觉着问题可能就在于此了……”

    “不瞒你说,经历的案子多了,本官也好歹有了些经验。要说起来,某些看似蹊跷的案子,当真相揭开时,往往没有之前想的那般神奇,反而是办案时自己想岔了,才看着越来越是复杂。

    “就拿眼下这案子来看,其实很可能就是县衙那边有人做了错事,伤了那个叫褚十五的人犯,这才为脱罪把脏水泼到了京城衙门的头上。”

    “这……可能吗?那县衙的典吏张康真有这等胆子,敢栽赃刑部?”李凌一脸惊讶地叫出声来。

    李郎中目光一闪,摇头道:“这你就是小瞧那些地方小吏的胆子了,他们为了自保,那是什么事情都敢干出来的。而且,他也想不到那褚家兄弟三个真敢跑到京城来叫屈啊,本来在他想来,只要把事情往京城这边一推,三个小民,还敢真进京喊冤不成?甚至于,为了稳妥起见,他故意连到底是哪个衙门拿走了褚十五都没提。也就褚家三兄弟胆子够大,运气又够好,才能得你李知府的帮助,闹到这一步啊。”

    李凌拿着酒杯,陷入了沉吟。半晌,才苦笑着点头:“郎中大人说的是,很可能此事上我是被褚家三兄弟给误导了,以为他们没有骗我就觉着他们所言就是实情……”

    “呵呵,好在也没有闹出什么大乱子来。我刑部素来公正严谨,也不怕你带人来查,只是脸上稍微不好看了些。不过你放心,只要把事情查明白了,将那真正的罪魁祸首给拿到了,此事便算过去。”李郎中一副宽宏无私的模样,一边说着,还主动敬了李凌一杯。

    李凌自然又把酒一饮而尽,这才由衷叹道:“惭愧啊。要不是李郎中指点,只怕我还被人骗着不自知,说不定接下来还会做出什么得罪人的事情呢。李大人,还请受我一拜!”说完,便即起身,恭恭敬敬地冲对方深施一礼。

    对于踏足这一做法,李郎中也不曾阻止,大剌剌地坐那儿受了一礼,这才又笑道:“吃一堑长一智,还望李知府今后再遇到相似的事情时能多作考虑,也就不枉我刑部受此不白之冤了。”

    “是,下官受教了。”李凌正色点头,然后又哼了一声:“现在已知道真相,我定会赶去偃师县,找到那张康,查明事

    情真相,让他付出代价!”

    “不光是你,我刑部也不会轻饶了他。”李郎中说着,看着他道,“李知府,不如明日你和我刑部官员同去偃师,将人拿住了,查明真相,如何?”

    李凌听得这话后,顿露喜色:“要是真能有刑部诸位相助,此案必然能水落石出,下官如何敢不从命……”

    “那就这么说定了,明日辰时,就在刑部衙门前碰头,然后即刻前往偃师县。”李郎中立刻拍板,倒也颇为雷厉风行了。

    误会解开,又有了合作办案的决定,这让双方间的关系更近一步,接下来的酒宴自然越发融洽。直到午未之交,方才宾主尽欢地走出酒楼,李凌带了万申吉回客栈,而刑部众人也就此回转衙门。

    直到与他们分别,万申吉才稍稍皱着眉头,靠近了李凌道:“大人,你真信他们的这番说辞吗?”

    “怎么,你觉着这番解释有什么破绽吗?”李凌似笑非笑地问道。

    “听着好像是那么回事,可仔细想想,一个县衙小吏,他真有这等胆子和本事吗,竟敢栽赃京城的重要衙门,哪怕没有点出是哪处衙门。他就不怕事情泄露后,会给自己带来灭顶之灾?那可比害死某个不该死的人犯的罪过要大太多了。”

    “还有一点,县衙的其他官吏就能由得他如此胡作非为?真要能一手遮天到害死县衙大牢里的一个犯人都不被人察觉,那他也压根不用担心褚家人能对他构成任何威胁了。”李凌也跟着点了一句。

    “那大人你还……”万申吉话说一半,就陡然明白了过来,“你这是故意稳住他们?”

    李凌点头,目光幽幽:“刑部的事情恐怕比我想的更为严重,今日肯退让放我进去一查,便是他们心虚的表现。虽然我到现在都还没闹明白问题的症结何在,但有一点却是清楚的,他们在极力掩盖。

    “而以他们的权势能力,若真与之正面相抗,我一个小小的地方知府怎是对手?所以就得引他们露出破绽了。正好,他们这回也想把此事大事化小,小事化了,那就是我的机会了。无非就是虚与委蛇,暗中出招嘛,那就试试看吧。”

    万申吉目光闪闪,颇有些兴奋的意思。这两年来,他在江南过得那一个叫安逸啊,实在很想念当初经历的那些风波算计,尔虞我诈。

    李凌笑看了他一眼:“要是我所料不错,我们与刑部之间的这一局关键不在明日,而在今日。你回去后,赶紧乔装带上几个弟兄,趁着还有些时间,速去偃师,我想这一回,定能抓他们个现形!”

    万申吉顿时一个精神抖擞,握紧了缰绳:“卑职明白!”恨不能现在就飞去偃师,把那些家伙给拿下了。

    李凌则似笑非笑,缓缓吐出一口浊气来:“有两年没与人好好斗上一场,这次回京,倒是有意外之喜啊……”

                

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