“唔,这个我来此之前就曾听说了,只是这边的灾情真严重到了如此地步吗?”李凌顺势问道。

    既然开了话匣子,这伙计也就大起胆子来往下说了:“事实怕是比客官你听说的还要严重哪。您是有所不知,如今咱们随州城里什么东西都打着滚儿地往上涨价,而这一切都是因为粮价在不断地涨。就拿咱们小店来说,这一桌酒菜的成本便要数两银子,也就客官这样的豪客能吃得起了,别人嘛,自然是不敢再进门了。

    “还有城里的其他店铺也都关张得差不多了,买卖越来越差,倒是支出反倒越发的高,这谁也受不了啊。就是小的,也担心什么时候掌柜就把我给辞了……”

    “如此看来你们确实艰难啊……”李凌又跟着叹息了一句。

    “其实咱们都算好的,至少还能混口饭吃,还能让家人不至饿死,可别处之人,尤其是那些种地的农民日子可真就艰难了。因为去年绝收,可官府又继续征税,早让他们家徒四壁,别说吃的,就连今年的种子都没了,只能逃荒出去,或是进府城来找份活计。不过,眼下这局面,又哪能找到什么活干呢?”

    李凌听得眉头不住地皱紧,末了才问道:“那官府就不管吗?就任由百姓受苦挨饿?”

    伙计立刻又压低了声音,小声道:“官府就是在逼着他们往绝路上走呢,不这样,那些有田产的农人怎么会以极低的价格把田地卖出去呢?”

    “低价卖田?官府要这些田地做什么?”

    “当然不是官府要田了,是那些有钱有粮的大老爷们啊。像咱们随州城里就有好几家大户在盯着城里城外几千亩地呢,不把人逼死了,谁肯把祖祖辈辈的田产往外卖呢?”

    “你的意思是这是官府和那些大户连手作局,在把那些农人赶绝,从而好低价买粮?他们就不怕有人往上告状,朝廷惩治吗?”

    “这个他们还真未必会怕,因为他们都有靠山啊。客官你有所不知,其实这次真正打田地主意的还不是我们州府的大户人家,前两日就有襄樊的蔡范两家的大老爷带人到了,然后还有武昌府的胡家的人,那都是咱们湖广境内首屈一指的存在,他们在朝廷里那都是有大靠山的。

    “而且,我等小民哪有那胆子和本事真去上头告状啊?武昌那边早就上下勾结了,至于去京城告御状……大家都饿成这样了,怕是连随州府都出不了。”

    心中沉重,伙计说着又是一声叹:“只可惜啊,沈老爷到底是胳膊拗不过大腿,不然有他在,我们的日子还能好过些。”

    听到这一句有感而发,李凌眼中光芒一闪:“这沈老爷又是怎么回事?”

    其实刚才伙计说的那些他多半是了解的,唯独这最后一句,让他大感兴趣,似乎这随州城里还有变数呢。

    “哦,就是咱们随州城里的大善人沈添沈老爷了,他素来乐善好施,从来不会为难我等小民,而且家大业大,据说名下有上千亩的良田,每年的产粮更是占到了我们全城的三成以上。

    “去年灾后,沈老爷就联合多家大户一起赈济灾民,后来其他几家相继退出,他却依然如故。也正是因为有他支撑着,咱们府城的情况才比别处好上许多。就拿粮价来说,年后也才到二十文一斗,那都是他把粮食拿出来贱卖压价才有的结果啊。

    “但是,沈老爷虽然家底丰厚,却也没法和其他几家联合抗衡,再加上最近又有别处州府的大户到来,还有府衙告诫,他们沈家的几处粮铺才关了门。这不,他家的铺子才一关张,粮价就直接升到了三十多文,说不定还得升,到五十文都有可能……”

    李凌听他把话说完,稍稍沉吟了一阵,这才道:“如此看来这位沈老爷倒是有良心的,若有机会,我也想与他结交一番。你可知他家在哪边?”

    “咱们随州城谁不知道沈府就在城南横街上,最大的那处宅子就是了。客官真要去,到了地方一眼就能瞧见了。”

    “唔,多谢了。”李凌满意点头,又冲李莫云打了个眼色,后者便把那锭银子放到了伙计手上。这让伙计大喜,赶紧又是一阵千恩万谢,这才退开,让两人安静用饭。

    虽然心中有事,但却没有影响到李凌他们的胃口,这一桌酒菜滋味也算不错,两人放开了吃,不过小半个时辰,便把东西扫了个精光,这才会账出门。只这一桌酒菜,便须三两银子,都够在别处点上一桌上等席面了,只此便可见随州物价之高。

    出得门时,日头已然偏西,李莫云看了眼自家公子,问道:“公子,咱们是回客栈,还是去城南转转?”

    “去城南吧,或许还能和那沈老爷见上一面。”李凌说着,抬步便走,他心中还在考虑着什么,没有太多话语。

    两人漫步而行,走在有些冷清的府城街上,也没作什么交流。不过李莫云的目光还是不住扫视左右,时刻提防可能出现的危险。

    而当他们逛到南城,正想找个人打听横街在哪边时,突然随着几声叫嚷,街上的行人就多了起来。只见他们全都或拎口袋,或提木桶,急匆匆就朝着一个方向赶去,一边跑着,一边还呼朋引伴,不一会儿工夫,便有好几百人从巷子深处的家里赶了出来,把李凌二人挤得都连连走避。

    这让他大感疑惑,当即就伸手拉住了一个擦身而过的路人,问道:“这位兄台,你们这是去哪儿?”

    “你没听大家说吗?沈家铺子又开门了,还是原来的价格,可比别处要便宜十多文呢!”这位一边回着话,一边用力一挣,挣脱了李凌的拉扯,然后又快步直往前跑。

    这回答让李凌也为之一愣,真就这么凑巧,自己刚想和沈家有所接触,人就又一次压价卖粮了?既然如此,还有什么好说的,李凌自然跟上所有人的脚步,直朝着同一个方向而去。

    随着越往前,路上赶过去的人就越多,不光是南城这边的人都出动了,连城中其他地方的人也都闻讯而动,把条还算宽敞的长街都给堵了个严实。当李凌他们抵达那家粮铺时,入眼所见,都是人头,里三层外三层的,真就是水泼不进针插不入的意思了。

    而且这边还很是喧哗,不断有人在里头高声叫喊着,只因叫的人太多,而且口音太重,让李凌在外也听不清他们到底在叫些什么。

    不过这样的场面没有维持太久,还有更多人从城中其他方向赶来呢,那粮铺已砰一下关门了,还挂出了一张大大的布幅——“今日粮食卖尽,明日请早!”

    见此,买到粮食的自然欢喜庆幸,没买到的则大为懊恼,却又无可奈何,只能悻悻散去。甚至有些显然是家里快揭不开锅的人,更是在确认买不到便宜粮食后流泪痛哭,让人见之心酸。

    李凌见此也是一声叹息,这时倒不用再找人打听了,转身一扫间,便看到了左手边一条短窄的小街,内里有一座豪门大宅,应该就是沈家的宅子了。

    李凌当下就转身走了过去,远远就瞧出这宅子的气派和不凡来,虽远没法和自家的官邸相比,但放在民间也是豪宅大院,那两丈多高的院墙比之自家也是不遑多让了。

    就在李凌来到大宅门前,示意让李莫云上前敲门时,本来紧闭的门户却忽然打开,一辆装饰华贵的马车在几个青衣小帽的奴仆的簇拥下驶了出来,正与他们迎面撞上。

    李凌见此,只道是沈老爷出门呢,便稍稍抱拳说道:“可是沈老爷当面吗?在下凌厉,听闻阁下善名,特来一见!”

    车辆应声停下,正停在了李凌身侧,然后车帘一挑,就露出一张虽然年纪不大,却面色苍白,一看就是平日里酒色过度的脸庞来。他斜眼瞥了李凌两下,便嗤笑道:“哟,这是又有人上门打秋风来了?你们是真当我沈家是善堂吗,整日都有人来罗唣,我们可没空搭理你们。”

    李凌顿时皱起了眉头,他没想到这沈家的人会如此态度,哪里像自己所想的乐善好施,愿意为民出手的善人啊?

    还没等他反应过来说些什么呢,车内的青年又大声道:“福伯,赶紧关门,可别再让这些不知所谓的家伙进门骗我老爷子的钱财了。这些可都是咱们沈家好几代人积累下来的,分些给寻常百姓也就罢了,再让别人骗了去,你们不心疼,我可心疼!”

    说完,车帘一垂,马车又再度前行,擦着李凌的身子便自顾而去。而眼前本来敞开的大门,也随着这位的说话砰的关闭,让刚想说话的李莫云都差点被撞到鼻子,有些愣怔地站在那儿。

    话说自打跟随李凌左右,他还真没遇到过这样的情况呢,一时都反应不过来了。

                

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