百义堂几人互相交换了下眼神,这才由宋阎在低咳一声后道:“不瞒大人,我们有个兄弟就与此事有所牵涉,叫作郑宇。”

    “哦?仔细说说!”李凌当即来了兴趣,在见到几人面上似乎还有所迟疑,便冲旁边的李莫云点了下头,后者会意,过去就把房门给关上了,自己还守在门口。如此一来,除了厅内这些人,再无外人能知他们在谈论些什么。

    见此,几人还真就不好再隐瞒了,当下就听宋阎肃声道:“大人有所不知,我们百义堂在湖广各地受灾之前说是江湖帮会,其实一直做的也是正经生意,比如替人走镖运货,看家护院什么的,靠的也是气力和一身本事吃饭。

    “而这其中,替一些大户人家看家守业便是最重要的一桩买卖了,在襄樊地界里,新野县的马家也算是我们的大主顾了,所以就有兄弟常年在他那庄子里听用,郑宇就是其中之一。”

    李凌认同地点点头,示意对方继续。宋阎便在稍作停顿后又道:“以往他马家名声在外,但因有官面上的照应,寻常宵小倒也不敢冒犯。可就在一年多前,那个曾在外为官的马邦文突然就出了事,这么一来,事情就起了变化,新野当地,甚至是外乡的强人便不断上门寻衅,多有摩擦。

    “李大人你应该知道那马家举族都住在县城之外的庄子上吧……这等安排以往自然是很好,可一旦失了势,却让他们难以自保了。尤其是当有些贼人惦记上马家的产业后,更是成了众矢之的,却连自保都很难做到。

    “马家其实本来都已经打算先回县城了,结果就在那时,家中嫡孙却被人给绑了去,那劫匪还留下字条,让马家人拿五万两银子去赎人。若是以往,马家早就报了官府,把那贼子找出来要他性命了,可因为他们的靠山已倒,再找官府反而会被榨出更多油水,所以到最后,他们还是选择了妥协。

    “只是因为没胆去和那些贼匪交易,又对我们百义堂的弟兄还算信任,索性就把银子交给我们,让郑宇代他们去换回人质。

    “只是没想到的是,当天郑宇带了几个弟兄离开,到了夜里,马家庄子里就出了惨案,举家六十多人尽皆被杀。而当郑宇带了弟兄们去往那贼人指定的地点时,也遇到了埋伏。结果不但没把人救出来,反而把银子和几名弟兄都折在了那儿,只有郑宇一人负伤逃出……”

    这一番前后说下来,李凌听得神色越发凝重:“所以照你们的推测,这是江湖中人所为?而且为了万无一失,甚至还用上了调虎离山之策?”

    “正是如此,对方的手段极其老辣,非常年打家劫舍的贼匪不能办到。”宋阎点头道。然后汤凡又补充道:“而且,在这之后,我们百义堂也曾无故被人袭击,无论人员手段,看着都是江湖人。可让我们感到惊怪的,是这些对手都是我们很陌生的家伙,就不是襄樊,甚至不是湖广本地的帮会势力。”

    李凌拿指头轻叩案面,心中渐渐有了计较。这么看来,马家灭族一案要比表面所见更为复杂啊,至少这不光是官府行事的风格,还有江湖帮会涉及其中。

    可问题在于,之前掌握的情况来看,皇城司的人可没那么大的能量啊。素来以监视地方百官为职权的皇城司密探们,无论权势还是其他,都不足以让那些刀头舔血,只认钱不认人的江湖盗匪为他们做事!

    所以这背后还有什么势力在帮着他们,甚至都能瞒过襄樊府衙?不,不只是府衙,连同为江湖帮会的百义堂都拿他们没有办法,只能吃亏忍让,这可太出乎人的意料了。

    李凌的目光又在几人面上快速一一扫过,这才笑了下道:“这次倒是要谢过你们的提点了,不然本官再查此案说不定就要南辕北辙,不知查到哪里去了。”

    “大人言重了,我等不过是说些自己知道的事情罢了。而且此事本就与我们兄弟也大有干系,我们自当如实相告。”宋阎也笑了下回道。

    李凌点点头,然后又说了些闲话,嘱咐他们再想到什么及时告知自己,这才亲自把他们送出门去,并承诺到时会向朝廷为他们请功,百义堂上下定能得到封赏云云,自然是让这些江湖汉又是好一番的感激。

    在把人送走后,李凌脸上的笑容就是一敛,对李莫云道:“莫云,你跟着他们,我要掌握他们的一切动向,去过哪里,见过什么人!”

    李莫云虽不知他为何会有此决定,却还是立刻答应一声,快速跟了出去。以他现在的修为,想在暗中跟住百义堂众人那当真是轻而易举,而且只要他想,这些人就不可能察觉到他的存在。

    而李凌则在回转之后,迅速把案件卷宗里关于马家众人被杀现场的描述记录都给找了出来,仔细一番阅读。半晌后,他的嘴角一勾:“这事果然大有蹊跷,现场记录,只有屠戮场面,不见什么厮杀。

    “显然,马家众人是被人劫持之后,聚拢在一处,才会被残杀干净的。可是马家在县城之外立足多年,怎么可能连一点点自保的能力都没有呢?尤其是在家中已失去靠山,又有外敌窥伺在侧的情况下,居然就把能确保他们举族安全的百义堂的人给派了出去,以至庄中再无武力自保……这明显不符合逻辑啊。

    “还有,就算那些寻常人不知其中凶险,作为江湖人物,百义堂的人也该提醒他们有所防范才是,哪有如此被动真把所有能战的都带走自投罗网的道理?这些说法里的破绽实在太多了!”

    在寻出如此众多的破绽后,李凌再回想当时几人的神色,更是察觉到了宋汤两人神色间的变化,虽然只是那么一瞬,但两人在被自己询问时,还是露出了几许心虚和慌乱来。

    这一点李凌一开始就捕捉到了,只是没有当面戳穿,所以后面的许多不合理的细节才被他一一抓住,然后才有最后的安排。

    他很清楚这些所谓的江湖中人的行事风格,他们往往有自己的行事准则,只要是自己认定是对的,就会不惜一切地去做,不然就是杀了他们也不能让他们就范。

    所以当面点破再问他们真相显然不可行,还不如来一招放长线钓大鱼呢。

    “或许这案子很快就会有新线索冒出来了,都不用继续折腾这些不知真假的官府卷宗。”李凌拍了拍那厚厚的一沓卷宗,心中已有计较!

    ……

    傍晚,李凌正陪着自己的姐姐和外甥女用饭。

    话说这几日里,李凌虽然把姐姐母女接到了身边,却并没有真个好生照料她们,反倒让她们受了好几次的惊吓,几夜都没能睡得安稳。

    直到今日,他终于是抽出了时间来,陪着她们用饭,顺带着加以安慰,还提到了自己已经成亲生女,也想带她们回京城去,一家人住在一块儿。

    对于弟弟的邀请,李乐儿自然颇为动心,不过她显然更在意另一个亲人:“凌弟,爹爹呢?他……他不会出什么事了吧?”

    “是啊舅舅,这几天都没见到外公,他去哪儿了?”棠棠也在旁帮腔问道。

    李凌早猜到她们会有此一问,便拿出了自己早就准备好的答案:“爹他确实干犯了王法,所以被我下令拿下了。”

    “啊……”母女二人顿时一惊,虽然二人之前也有所猜测,毕竟当时他们父子两个相见时闹出的动静可太大了,她们有不傻,哪看不出其中隐藏着大问题啊。尤其是李乐儿,这几年来就一直隐隐觉着自己父亲好像有很要紧的事情瞒着自己,只是性子柔顺的她不敢当面问,甚至为了一家和睦,还自欺是自己多心了。

    李凌见此赶紧又道:“不过你们放心,他终归是我爹,当儿子的一定会想法保他的。”

    “真的?凌弟,你可一定要保护爹爹啊,他……他这些年也不容易,而且都已经改过了。他再不是以前那个不负责的人了。”李乐儿忙又叮嘱道,她实在不希望看到至亲之人间发生什么悲剧啊。

    “嗯,我一定会保住他的!”李凌再度保证道,“不过在回京城之前,你们应该是见不到他了,之后我再想办法把他带回来。”

    两女见他说得郑重,也就不再多言,转而询问他关于这几日城中变故的。李凌便拣了些不太重要的随口说了,可即便如此,还是让两女听得一阵胆战心惊,也让李乐儿再度对弟弟如今的身份有了个正式的认识。

    自己的弟弟果然长大了,成家还立了业,成为真正能报效家国的男子汉。

    当一家三人边吃边谈,关系又亲近了几分时,李莫云匆匆赶了回来,一见着他,李凌便从饭桌前起身,问道:“怎么样,可有什么发现吗?”

    李莫云先深深望了眼一旁看过来的李乐儿,这才点点头:“公子,确有些蹊跷……”

                

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