“大人!”

    “哦,淮安啊,这么晚了怎么还没回去?”

    “大人也还未下值,小的岂敢懈怠!大人,喝口茶暖暖身子!”

    府衙办公房内,知县大人陈正接过快班班头熊淮安递过来的茶,眼睛却是盯着桌案上的文稿。熊淮安四十左右,块头大,健壮的像头熊,不过此人虽然四肢发达但心思却也敏捷,这也是他为何一直深得陈正青睐的原因。陈正却是矮小许多,而且面相也要比熊淮安苍老不少。

    “已是入春,不久便是春耕之事,粮种,播种,等等事物,都需妥帖安排,若是错过时候,耽误春耕,便是我等之责。而且如今天气却是一日冷过一日,殊为异常,府县之间虽然未闻冻馁之徒,却也不能大意。昨日我已安排陈虎他们到各村去排查,不知情况如何。”

    “大人一心为公,小的佩服,只是大人如此苦熬身体,容易伤身啊!”

    “在其位谋其政!”陈正苦笑,端起茶杯饮了一口。“对了,老头那边怎么样,入冬的食物可还有了?”

    “刚刚小的还见到他呢!”

    “哦?这么晚了他出来干什么?”

    “死人了!更夫瘸子冻死在巷子里,喝酒害了他的性命!”

    陈正神色一敛,望着远处出神,良久才幽幽道,“他今年五十了吧?”

    “正好五十。”

    “鳏寡孤独,人生之悲啊!”

    “以前也是不错的人,那时候小的还可是亲眼见着他发家致富的呢,别提多风生水起了!可是自从他妻子难产去世,独苗又被水淹死之后,他整个人便变了,变得寡言少语,变得神志异常,最终沦为如今地步。这也是大人心善,为他谋得更夫职务有的一口吃食,不然怕是早就死了!”

    “为官一任,当造福乡里,这也是本官的职责。只可惜到底还是没有给他谋得一个温暖的家室。”

    “不是大人的错,是他自己不争气。”

    “老头是把他接回义庄了吧!”

    “嗯。”

    “正好那件案子的尸体也还在义庄。淮安,既然我们都睡不着,便一起去找老头聊聊。”

    “小的遵命。”

    “你稍等一下,我让家仆给家人回个口信。”

    “大人请便。”

    熊淮安走了出去,一个穿着仆人服饰的中年男子躬身走了进来。

    “老爷!”

    “你回去吧,今夜我要办差就不回去了。给乾儿带个话,让他安生待着,别没事惹事,尽是胡作非为,也是有功名的人了,也当稳妥行事。”

    “是,老爷!”

    “这封信带回去,交给二老爷陈轩。”

    “奴才明白了。”

    “去吧!”

    仆人离开后,陈正穿上大衣,披上大襒走了出来。此时,天空飘扬着雪花,寒风在宅宇上空盘旋。陈正扫了一眼,道,“我们走吧!”两人步出衙门,登上轿子,一直朝南城而去。义庄便在南城,南城是镇上最为萧瑟之处,多为平民居所。一路寂静,森然萧瑟。越是靠近义庄,那种森杀便越发的浓郁。

    到得义庄门外,只见一栋破落的宛若祠堂的屋宇赫然立在黑暗中,两盏灯笼悬挂在门的两侧,就像是巨兽的猩红眼睛。四下里黑压压一片,如有无数的野兽环伺。陈正两人走到门口,熊淮安伸手敲了敲门。

    门从里面打开,露出一张苍老的脸孔,一双眼睛浑浊的宛若死鱼的眼睛。佝偻着背,使得这人整个身体矮小许多。

    “原来是大人!”

    “深夜无眠,来寻你讨杯酒喝。”

    “大人说笑,这里的酒有什么好喝的。大人快请进。”

    义庄是个四合院,一入门便是一个大堂,大堂有道门进入院内,左右两侧以前是厢房,现在全部改为了摆放棺木的空旷场所,正北一排房间是正房,保留着原有的模样。只是整个院落,都破落荒废了。无数的蛛网灰沉,悬挂在梁宇之上。

    “先不喝酒,带我们去看看尸体。”

    “好的,大人!”

    天寒地冻,却也隐约弥漫着尸体的气味。那气味若有若无,总是会让生命那敏锐的神经感知。或许,这便是生与死之间那无言的对碰。望着老人那佝偻的身影,陈正不由流露出悲哀之色。

    “你的身体怎么样?还是如以前那般没有起色吗?”

    “吃了不少药,就是没有好转,怕就是这样了!”

    “少喝点酒,还有你的住处,我不是让人送来新的棉被衣物和取暖的木炭了吗?该用的用,没有了跟衙门说一声。”

    “早就说大人是菩萨转世,就是如此体贴我们这些小民!只是残躯如此,大人即便如何抚慰,也是没有用的了!”

    “尽说些废话,怎么会没用呢,养身养身,自己不养,身体又如何能够强健呢!”

    “是,大人说的在理。”

    “别打马虎眼,我希望你能活久些,至少夜深人静之时,我还能有个喝酒的地方!”

    老人佝偻着背,低垂的面孔掠过笑意。此时三人已到了左侧的停尸房。停尸房与摆放棺木的地方用布帘隔开了。透过那厚重的布帘,隐约可见到一方方黑漆漆的棺木,阴森森的躺在另一边。陈正朝棺木方向凝望,眉头紧紧锁在一起。

    “大人,瘸子在这,是冻死的,我仔细查看了他的尸体,没有异样,不是他杀。”

    瘸子便是更夫,看上去远超过五十岁的年龄,整个躯体干瘪瘦弱,就像是披着一层绷紧的皮的骷髅。须发灰白,面容僵硬,表情安详。看来醉酒有的时候也不是坏事,至少能让人沉浸在某段不为人所知的梦境里。

    只是,瘸子还有什么美丽的梦境呢?

    “这边就是城隍庙的那具尸体。不知道这个案子查的怎么样了?可发现什么线索?”

    熊淮安瞥了老人一眼,然后将目光落在陈正的身上。陈正正望着瘸子发呆。熊淮安咳嗽一声,走到尸体的另一边,道,“应该是白莲教内部之间的纠纷,从城隍庙那里发现的法坛可以推测此人的身份。只是白莲教行踪诡秘,教规森严,既然他们是内部处置,自然不会给我们留下更多的线索。不过,我已经命手下的人留意了,不敢松懈这个案子。”

    “可以找老鼠王五啊!”老人道。

    熊淮安眉头微微一挑,这时陈正已回过神来,背着双手道,“王五此人黑白两道均沾,非等闲人物,若是能从他身上找到突破口,想来这个案子也好破。淮安,你可与王五相熟?”

    熊淮安略一点头,道,“王五好赌,小人与他有过接触,不过涉及地下暗河之事,此人的很有讲究,从不外泄。或许这也是暗河的规矩。不过大人放心,小人明日便与那王五接触,定然从他口中套出话来。”

    陈正点了下头,道,“暗河错综复杂,各色人物皆有,怕早晚成为我们治下的祸害。只是我们手中力量分散薄弱,一时没有突破的可能。但是早晚,暗河这样见不得光的地方,是要铲除掉的!”

    “大人,且去我那屋里烤烤火。”老人这时说道。

    “嗯,本就是来你这烤火的。”陈正微笑道。

    三人出来,朝正北的屋子走去。四下昏暗,只有一盏灯笼挂在门上,灯笼的光昏黄的落在地上,与满是泥土、杂草的青石地面相互凝视。推门而入,一股霉臭的气味扑面而来。熊淮安立时捏住鼻子,陈正只是皱了皱眉。老人在前头引路,将桌上的灯点燃,又蹲在地上点碳盆内的木炭。

    “唉,我那些炭给你真是浪费了!”

    “不浪费的,这不大人来了用得着嘛!”

    “你呀你呀,让我说你什么好!”

    “大人且坐,一会儿就好。”

    看着老人忙碌,陈正和熊淮安站在门口。陈正扫视屋内,屋内被那光照映着,更显得寒酸破旧,一串串蛛网从房梁上垂落下来,墙壁已是被雨水侵蚀的发暗。旁边的木塌上,帐幔几乎与那蛛网无异,穿上的被褥更是单薄发黑,不知多久没有洗过了。

    “大人,白莲教之事,还是早些请示巡抚衙门为好。”熊淮安忽然低声道。陈正眸光微微一凝,颔首一笑。

    “我已去过信了,只是巡抚大人那边并无回音。”

    “白莲教之事不可不察,也不可深查。”

    “你想说什么,本官都清楚,只是既然发生了命案,我们便当全力以赴,一则查明事实伸张正义,二则震慑宵小宣扬法纪,至于其他的,且不必理会。”

    “小人不是担心自己,只是大人身在官场,其中关窍,远比小人清楚,若是白莲教之事能有建树,上面自然欢喜,可若是查而无果,怕最终让大人与巡抚衙门那边产生嫌隙,让大人吃亏。”

    这时候,老人已点燃碳盆,站起身露出笑意。陈正也是笑了笑,走过去在碳盆旁的矮凳子上坐了下来。陈正道,“去取些酒来,如此天寒,无酒真是让人受罪。淮安,你也坐,今夜这里没有什么大人小人。”

    “是,大人!”熊淮安迟疑片刻,哂然一笑便坐在了陈正的一侧。

    风在呜咽,门窗在瑟瑟。由义庄的这点光朝远处望去,只能望见黑暗中那一排排屋宇如同寒夜中蛰伏的野兽。天地凄凄,万物寂寥,即便是初春,生命也在苦苦挣扎。

    赌坊的火最终还是灭了,只是灭了火的赌坊,已是面目全非。

    王五从赌坊离开,来到了巷子里吃了一碗馄饨,然后穿过多条巷子,来到了镇外的石门那里。石门一片漆黑,却有一道道身影宛若游魂似得在周边转悠。王五在石门下撒了一泡尿,望着那转悠的身影,勾起嘴角冷冷一笑,便从一道入口朝地下走去。

    很多城镇都有地下世界。地下世界见不得光,因为这里聚集着无数见不得光的人,也因此有着无数见不得光的事情。

    王五的世界,怕是参杂在光明与黑暗之间。他便若是幽魂,在黑暗与光明间徘徊。

    暗河,是因为镇子的下方有一条河流。这条河流不仅是水源,更是脏污排泄的地方。而今,这里成了无数生命栖息之地,成了镇子的另一面。

    暗河便像是一个巨大的洞窟,沿着河的两岸,有着一排排逼仄丑陋的房屋。房屋之内,居住着人。每日入夜后,便是暗河喧腾的时候。无数的身影聚集在此,如赶集似得在这里穿梭。各色物品,各色人等,各种消息,在这里汇聚。

    王五进入暗河,暗河的宣泄已经进入尾声。只是,他并不在乎。

    他来这里并不是为了交易,只是因为这里有他的一处居所。

    棚屋在暗河的拐角,不足三尺的木屋,却足以让王五惬意的睡一觉。听着暗河的水奔腾,听着那各色无面孔生命的争吵、宣泄,便若是美妙的乐曲,催人入眠。王五进入自己的木屋,躺在自己的木板床上,枕着双手,阖上了眼睛。

    这些人真有意思,竟然会拿赌坊作为突破口,镇子里大部分常住居民都知道,赌坊的主人虽然来历不凡,却也并不神秘,这些人将一个特殊之中的普通人的财产作为突破口,能钓出什么大鱼来?

    王五冷笑着。他并不知道那五个人是什么来历,当然也不想知道他们想做什么。只是凭着在黑白两道游转的经历而言,他隐约猜到了什么。这个世道真是变了,名门正派不像名门正派,武林豪杰不像武林豪杰,一个个变得神秘兮兮起来。什么修道者,什么大劫,什么封天禁地,什么道源,难道这个世界真的存在仙神?存在长生不死?嗤,好好的日子不过非要追寻着虚无缥缈的东西,真是吃饱了撑的!

    他的眸光忽然一凝,左手已经伸到了床下,抓住了刀柄。

    门外有人。

    “什么事?”王五冷声问道。

    门外无人回应,王五目光变得越发冷厉,整个身体的神经都舒醒过来。许久,他坐了起来,左手将床底下的刀拔了出来。空气里隐约弥漫着肃杀的气味。暗河的声音消失了。王五只听得到自己心脏蹦蹦跳动之声。呼吸在面前化为气雾,体表竟然渗出了汗珠。毛孔闭合,寒毛倒竖。危险!

    王五忽然箭步而起,手中的刀嗤啦一声劈向了木门。

    砰!

    木门被一刀劈碎,刀光在碎片间疾驰而出。王五倏然瞳孔一缩,整个身体宛若坠入冰窟一般。面前的碎片凝滞了,一片血光赫然出现在面前,蒙漫了他的视野,甚至蒙漫了他整个神魂。王五整个人呆住了!虽然身体还在朝外面扑去,但是他的感官却是麻木了。

    一匹马在晨光熹微中飞驰离开了镇子。一炷香后,这匹马出现在镇子偏北十里之外的一处巨大宅院外面。晨光熹微,雾气弥漫。宅院的周围,是那森森的林木。

    “少爷回来了!”

    “我爹呢?回来了吗?”

    “嘘,少爷,老爷昨晚就回来了,发了老大的火,现下应该是还在休息。只是少爷,今天您可千万不能抵触老爷,无论老爷说什么您都得认错,不然怕是一顿家法难以逃过了!”

    “行了,我知道了。对了,找个熟悉暗河又激灵的人,去暗河给我打听个人。”

    “暗河?少爷要打听什么?”

    “就王五这个人。”

    仆人正要说什么,周绍安已是从侧门飞掠进去,仆人呆了一呆。

    “暗河可不是什么善地啊,少爷沾染他们做什么?”

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