()  秦州西接巩州,南连凤州,东靠陇州,北联德顺州和平凉府,还有一个角伸出去和会州接壤,这里面大部分州县都被宋军抢占,唯独德顺州和会州被西夏侵占,但目前大家都还没有站稳脚跟,暂时保持着一种相安无事的状态。

    秦州内部一共有八个县,成纪县、清水县、冶坊县、陇城县、秦安县、鸡川县、甘谷县以及最北面靠近会州的西宁县。

    在初步解决了迫在眉睫的粮食问题后,第三天上午,陈庆带领五百骑兵来到了成纪县城南面三十里外的赤谷镇巡视。

    赤谷镇是一座大镇,是前往凤州的必经之地,自古交通便利、商业发达,陈庆来赤谷镇巡视当然是醉翁之意不在酒,赤谷镇东面便是秦州著名的周家堡,号称秦州第一大堡。

    西北的堡寨制度由来已久,主要是对付西夏军队入侵而修建,一旦西夏军袭来,县城关闭城门,乡里百姓躲进各个堡寨。

    加上西北各州弓箭社十分活跃,基本上形成了全民皆兵的势态,只要是男子都能熟练使用弓箭,每个堡寨中少则数百弓手,多则上千弓手防御,效果十分明显,以至于秦州最高峰时出现大大小小三百多个堡寨,庇护了二十余万人口。

    金兵杀来,堡寨同样发挥了很好的效果,使整个秦州只有成纪县遭到金兵入侵,金兵几乎攻不下堡寨,当然也不愿意耗费代价去攻打堡寨,总的说来,秦州百姓损失不大。

    但任何事情都有利有弊,堡寨有利的一面大家都看得到,但堡寨的弊端也开始出现了,那就是独立,不纳税,不服从官府管理,每个堡寨都有一个议事堂,由掌控堡寨乡兵的几个家族族长坐镇,掌握着堡寨大权,实际上各个堡寨就形成了一个个的独立王国。

    以至于成纪县的县衙都荒废了好几年,也没有什么影响,这些堡寨就像黑洞一样,不断吸收人口,目前秦州八个县官府控制的人口,还不到全州人口的三成,其他人口都躲进了堡寨,一座座堡寨就像一座小镇,里面什么店铺都有。

    赤谷镇现在变得非常凋敝,原来的千人大镇,现在只剩下不到百人了,基本上都是老弱,上百家店铺只剩下一家脚店还开业,还有几座茶棚,给往来的行人补充干粮茶水。

    之所以凋敝,原因就是旁边有一座周家堡,周家堡是秦州三大堡寨之一,另外两座大堡寨是甘谷县的安远寨和秦安县的定西寨。

    周家堡原来就叫赤谷堡,只不过它现在被秦州大族周氏家族控制,改名为周家堡,堡内有人口上万人,大部分都是成纪县的乡民,青壮男子两千人,个个能射弓箭,其中以五百周家子弟最为著名,他们非常骁勇善战,弓弩十分厉害。

    金兵唯一的一次攻打堡寨就发生在这里,建炎三年,一千金兵攻打周家堡,激战两天,最后金兵伤亡三百余人,也没有攻下周家堡,代价太大,当时的西路军都统制完颜乌鲁不得不放弃攻打堡寨的念头。

    陈庆成为秦州制置使,他面临最大的挑战不是金兵和西夏军队,而是堡寨。

    堡寨可以存在,但必须服从官府管理,必须纳税,堡寨的弓手必须服从自己调遣,必须按期来集训,各堡寨的首领也要自己来任命,他陈庆才是秦州之主。

    周家堡陈庆久闻大名,岳飞的师父,东京八十万禁军弓班首席教头周侗,就是周家堡出来的。

    另外自己在丰乐楼赌箭的神秘庄家,传说也是周家堡出来的,周家堡一直就是以弓箭而闻名天下。

    当然,今天陈庆只是过来巡视,看一看周家堡是什么样子。

    向导指着远处一座大山道:“那就是周家堡,分为前堡和后堡,住了一千七百多户人家,上万人口。”

    一座大山居然住了上万人口,陈庆有点不敢相信,等他上前细看,他大概明白了。

    实际上不是一座大山,由七八座大山组成,山势陡峭,只有一条入口,当然,其他大山也可以攀上去,但战马上不去,对西夏军和金兵就没有意义了。

    正面一座大山上没有树木,上面开凿满了密密麻麻的窑洞,用石头修砌了三座堡墙,形成三道险峻的防御墙,每条堡墙相距五六十步,第一道堡墙若被攻破,军队会迅速退到第二道堡墙背后,即使三道堡墙都被攻破,士兵们也能撤到后面大山上去。

    攻下这座堡寨确实代价太大,难怪金兵不愿意进攻。

    “上面的人靠什么生活?”陈庆问道。

    向导指着山下一望无际的麦田道:“这些麦田都是他们的,建炎四年麦收时,金兵过来烧麦子,结果被伏击,干掉了一百多人,后来金兵再也不来了。”

    陈庆对陪同他前来的杨再兴和刘璀笑问道:“你们觉得堡寨一直存在的原因是什么?”

    杨再兴没有想明白,刘璀却冷笑一声道:“我父亲给我说过,是因为富平之战、和尚原之战和大散关之战吸引了金兵主力,完颜兀术无暇顾及这边,每州驻扎的几百名金兵兵力太少,奈何不了他们。”

    陈庆点点头,“你父亲说得很对,几场大战把金兵的主力牵制住了,导致金兵虽然占领了熙河路,却没有精力和时间消化它。

    这也是金兵放弃熙河路和陕西路的主要原因,让齐国和西夏来消化陕西路和熙河路,等齐国和西夏人把这些堡寨都拔干净了,金兵再杀回来。”

    说到这,陈庆马鞭一振,“去山脚下看看去!”

    陈庆率领五百骑兵沿着一条乡间小道向山脚下奔去,山脚下是一条小河,河水两岸全是麦田,有不少农民在耕作,远远发现他们到来,这些农民立刻吹响了号角。

    ‘呜——’

    紧接着山上号角声不断,鼓声如雷。

    所有农民都跑远了,这让陈庆暗暗有些恼火,明明自己的军队打着大宋旗帜,这些农民居然不认。

    不多时,陈庆率领军队奔过小桥,来到了山脚下,仰头向山上望去,他们看到了第一道防御墙,第一道防御墙修建在在半山腰上,距离地面约三百步。

    有一条可以行走大车的盘山道向山上盘旋而去。

    这时,陈庆看到了黑压压的士兵站在第一道防御墙背后,足有一千多人,每个人头戴笠子,身穿皮甲,手中张弓搭箭,严阵以待。

    “挥动大宋军旗!”

    一名士兵向山上挥动大宋的团龙军旗,但山上没有任何反应。

    就在这时,山上忽然射出上百支箭,向山下宋军射来。

    “是神臂弩!”

    陈庆认出了箭矢,他立刻喝令道:“立刻撤退!”

    宋军骑兵迅速后撤,他们的位置在神臂弩的射程范围内。

    不过箭矢并没有落在他的头上,上面缩短了距离,一百多支弩箭落在他们前面。

    陈庆的脸色变得十分难看,他当然明白对方的意思,对方已经知道自己是宋军,却在警告他们,不要干涉周家堡。

    陈庆什么时候这么窝囊被动过,他回头问道:“我们带神臂弩没有?”

    “有!”

    几名手执神臂弩的士骑兵奔上前。

    陈庆接过一架神臂弩,双臂拉开上弦,放上一支弩箭,后退几步。

    士兵们纷纷后退,陈庆举弩瞄准了防御墙上的旗杆,上面飘扬着一面大旗,上写‘周’字。

    “这座堡寨你看到了什么?”陈庆问身后的杨再兴。

    “傲慢!”杨再兴平静地回到道。

    “对!傲慢。”

    悬刀扣动,‘咔!’一声,一支弩箭强劲射出,三百步射不穿敌军的盔甲,但能射断绳索,旗杆上的大旗忽然脱落,被风一吹,向远处飘去。

    防御墙上顿时响起堡丁们的一片惊呼声,即使是箭术强大的周家堡,这种超然绝伦的箭法他们也从未见过。

    宋军骑兵也爆发出一片热烈的鼓掌声和喝彩声。

    陈庆放下神臂弩,冷冷令道:“回城!”

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