太岳山地位河东之中,南北绵延四百余里,绝非三五天所能尽览。

    徐怀与徐心庵等人出西城门后,也没有往西进入太岳山中,而是沿着丹水河东岸北上,观望太岳山东麓以泽州盆地的形势。

    占据泽州中东部地区的泽州盆地位于太岳山以东,北部乃是太岳山脉往东延伸出来的支脉秦岭(丹朱岭)与潞州相望,南面乃太行山南段,东面乃太行山东南段山脉。

    说是盆地,泽州中部、东部地区也是山地连绵起伏,但发源于丹朱岭、从泽州中部横穿南下的丹水河,作为沁河第一支流,从春秋时就得到很好的治理,沿线修造大量的河堰、沟渠,灌溉泽州中部、东部的耕地,养育晋城等县数十万民众。

    在过去半年时间里,虽说州治晋城在刘致远、马思静等将吏的努力下没有陷落,但泽州盆地之内、晋城之外的陵川等大量城寨或陷或降,数十万民众或逃或俘,或惨遭屠戮。

    徐怀等人沿丹水河东岸大堤北上,午后抵达距离晋城约四十里外的小梅岭,这一路途经二十余座村寨,基本上都剩下残墟,田野荒芜、长满蒿草,大量的尸体暴露荒野,被鸟雀啄食露出森然白骨——天地间的鸦雀食得人尸,养得又肥又大,在半空成群飞过,呱呱而叫。

    而这还不是最惨的。

    虏兵暂时北撤,之前大量逃往四周山里逃避战祸的民众,得到消息后很快就会返回田园,等到三四个月后赤扈人再次南侵,等候他们的将是希望再次被彻底的摧毁,再一次坠落进惨绝人寰的苦难炼狱之中。

    然而在昨日的宴席上,刘致远、马思静等地方官员迫切的表示想要派出兵吏,招揽逃难民众归乡,尽快恢复晋城等地的生产,徐怀都没有办法表示反对。

    在小梅岭小作休憩,众人午后继续沿丹水河往丹朱岭方向挺进,日暮时进入前哨兵马驻扎的坞寨,确认潞州境内的降附军也基本上撤出去了,速度非常之快。

    在丹朱岭休整一夜,次日又将丹朱岭几处隘口走了一遍,然后从陵川县境内借道折返晋城。

    丹朱岭说是泽州、潞州之间的界岭,但作为太岳山脉往东延伸的支脉,山岭却谈不上多险峻,其间谷道山径交错相接,泽州难以倚之为藩屏,抵达北部之敌,北面的潞州战略地位要更高一些。

    当然,战略价值最高的还是“控带山河、踞天下之肩背,襟四塞之要冲、控五原之都邑”的太原。

    唯有守住太原,才有可能拒北虏于河东之外,进而控扼太行,势侵燕蓟,唯有守住太原,大越才能在黄河以北建立起一条抵御赤扈人的有效防线出来——百余年前,大越与契丹在黄河以北频频血战,将卒死伤数十万众,但最终能迫使契丹退兵,后续近百年两国能大体维系和平,主要也是太原这一重镇一直都在大越的掌控之下。

    目前朝中迫切想先解太原之围再论和战,也是基于这样的认知基础之上。

    再回到晋城,郑怀忠所部大半秦凤军马都已入驻城中。

    晋城此时已无敌军威胁,被困期间又从民众之中招募大量的青壮参与操训、守城,此时守军就高达两万人众,并无需从郑怀忠所部抽调兵马补充防御。

    再者,晋城粮秣奇缺无比,大量的屋舍又在守城期间被拆取砖木加强城墙守御,大部分居民以及逃难进城的难民都只能席地食宿。

    正常说来,郑怀忠应该率其部经丹朱岭直赴潞州,而不是进晋城休整。

    包括秦凤路军兵马在内,西军东援就没有打过硬仗、恶仗,虏兵北撤后还在郑州一带滞留一个多月的时间,更没有休整的必要。

    现在郑怀忠其部前锋、中军兵马却进驻晋城,那当然是已经暗中跟景王达成一致了,并且以此拖延北上的时机。

    徐怀回城后先赶往驿馆参见景王,见着钱尚端眉飞色舞,问道:“钱郎君遇到什么喜事,眉头都要飞起来了?秦凤军马怎么都进城了,他们不应该直接前往丹朱岭,考虑往潞州境内进军吗?”

    徐怀不会说赵范在营舍前拦截他的事情,想来赵范及他身后的恩主郑怀忠也不会主动和盘说出细节,那样只会惹景王不满,他这时候便装作完全不知道发生了什么事情。

    “待你回来,便要跟你说这事呢!”钱尚端拉着徐怀的胳膊,像初恋小情人似的热切把他往屋里拽,将前两天郑怀忠、赵范私下面见景王的场景,跟徐怀描述了一遍。

    自先皇后病逝之后,太子、景王作为先皇后嫡出就不再受宠,仁明殿陈皇后所生的鲁王、端王风光无限,这几年一直都有换嫡的传闻。

    退一万步,就算官家没有换嫡的心思,景王上面还有太子压着,朝中臣僚压根就没有几人想过景王会有机会。

    因此不管景王胸襟气度如何,景王在朝中的影响力还是极低的。

    在巩县时,一些人心里是有助景王争嫡的想法,但还仅是想法,大家都小心翼翼的藏着不提一句。

    待渡河北上,在沁水东岸连获大捷,在河东军民心目中赢得巨大的声望,众人总算是看到一些希望,但正式得授坐镇魏州的鲁王更是风光无限。

    一方面雄、定两州守军献城撤出,使得往魏州集结的兵力超过十万人众,另一方面鲁王正式得授魏州防御使,对这些兵马拥有正式的统辖权。

    而杨彦茂、韩时良等将在鲁王帐前听用,也打了几场胜仗,赢得不少声望;此外朝中枢密使汪伯潜等大臣,都是仁明殿陈皇后一系的人物。

    相比较而言,景王率守陵军渡河在沁水斩获大捷,比鲁王还有很大的不如。

    突然之间,郑怀忠投效过来,而郑怀忠得任秦凤路经略安抚使多年,在军中仍是与刘世中、葛伯奕同级别的人物,此时又率本部三万兵马进军河东,作为河东制置使,全权执掌河东的军政大权。

    他的投效,至少此时在明面的筹码上,景王已经相差鲁王不多了。

    “这个郑怀忠虽说早年也是营伍出身,但得任秦凤路经略安抚使后,生性未免太谨慎了,他可靠吗?”徐怀装糊涂的问钱尚端。

    “郑怀忠表示在河东诸事唯殿下马首是瞻,那他就没有什么退路了!”钱尚端胜券在握的说道。

    朝中派系争斗风起云涌,激烈而残酷,郑怀忠在河东与景王关系密切、相处融洽,多联名上几次奏表,他以后就算想撇清关系,仁明殿陈皇后一系的大臣也会盯死他咬。

    景王倘若不能上位,郑怀忠的下场也只能解甲归田、告老还乡。

    “那我真要去贺喜殿下、贺喜殿下了!”徐怀哈哈笑道,“殿下他人在哪里?”

    “与郑公、朱沆郎君、刘郎君他们到东城巡视灾民去了,我原本处理手头事情也要过去,得闻你回来了,便在驿馆等你。”钱尚端说道。

    “那我们直接去见殿下!”

    徐怀话音刚落,景王赵湍在朱沆、乔继恩等人的陪同下走将进来;缨云郡主还是女扮男装的跟在景王身侧。

    “我与徐军侯正要去找殿下呢,殿下你们怎么就回来了?”钱尚端问道。

    “那边事毕,听闻徐怀回来,我们就赶回了。”景王赵湍说道。

    走进客堂,寒暄过几句,待仆侍将茶水端上来后,景王赵湍直截了当的跟徐怀说道:

    “郑使君前日与私僚赵范过来见我,也忧虏兵凶顽,仓促北上接敌凶多吉少,但朝廷昨日新到令旨,还是迫切想解太原之围,将令魏州兵马从滏口陉沿漳水西进潞州,令高峻阳率留守关中的西军精锐经蒲坂渡河,之后沿汾水北上,而集结于河东的兵马作为中路兵马,自然也是要跨过丹朱岭,与魏州兵马在潞州会师后北上……”

    虽说朱桐、胡渝等人都在场,但时间所剩无几,徐怀也不再避讳什么,小泯一口热茶缓解口渴,直接说道:

    “殿下此时所忧不能再局限于北上接敌了,赤扈人此时在太原城外集结骑兵及降附军多达十六七万,即便在东路军北撤之后,犹未急于强攻太原,以逸待劳、围点打援的心思是昭然若揭。但这个圈套摆在那里,我朝三路兵马钻进去,自然是难逃一败,倘若不钻,最迟到九月赤扈二十万兵马必将再次挥师南下——殿下这时候必须考虑汴梁失陷后要怎么走了!”

    “我朝三路兵马不仓促北上接敌,在潞州、晋州部署稳扎稳打的去部署防御,形势不至于坏到这地步吧?”钱尚端满心震惊,不愿意承认徐怀的判断,说道,“我们只要能将赤扈人的西路军堵住,其东路军再从河北南下,兵力到底是捉襟见肘啊!何况在魏州、在汴梁以及陈州、蔡州,我朝犹有大军守御城池——不,形势不会那么糟糕的……”

    徐怀以往在景王、赵尚端、张辛等人面前不怎么去谈大局,即便有所涉及,也绝没有如此悲观。

    不过,现在郑怀忠都站到这边了,而朝廷新的形势微妙转化,徐怀也足以看清楚接下来的形势演变,留给他们的时间甚至都不剩三个月,他当然不会再藏着掖着。

    针对钱尚端的这个问题,徐怀只是问道:“朝廷现在真能拿出在河东供养二十万人马的钱粮吗?我怀疑三个月都支撑不住啊,朝廷现在迫切希望能解太原之围,除了急于事功外,不会没有别的原因的!”

                

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