望山津乃是新蔡城东北侧、横渡汝水的渡口,北接从颍州沈丘县南下的驿道。

    望山津原先仅是渡口,在得知岳海楼所部从许州移驻陈州的消息后,楚山就紧急调集上百舟船,用缆绳在望山津架设浮桥。

    仓促之间在北岸所立木桩数量有限,入地也不够深,整个夏季汝河水势汹涌,短短两个月里,浮桥被冲垮三次。

    不过,浮桥架设在汝水之上,只有要难民赶到,稍作休息就可以直接渡河南下,要比用舟船来回摆渡快多了。

    毕竟渡口就那么点地方,一次也无法停靠太多的渡船,而很多难民都牵着牲畜南下逃亡,小型舟船一次又能装载几头大型牲口?

    北岸渡口前扎下两座小型营寨,粥场设于渡口前的空地上。

    徐怀等人赶回望山津,天色将暮,浮桥前还有百余难民正等着渡河。

    史轸、王举、杜武等人走过来,问道:“怎么这么快就回来了?”

    王举率侍卫亲兵营大部驻扎于望山津;而经新蔡疏散难民南下,乃是楚山当下最重要的事情,史轸也将手头其他事务丢下,专程跑到新蔡来主持。

    徐怀让人将柳越亭三名伤者送入营寨救治,将途中遇到伪楚军斥候屠杀从商水县难民之事说给史轸、王举知道。

    “柳之敬已经遇害了啊?”杜武惋惜问道。

    徐怀点点头。

    他们之前就已经接到柳家集被伪楚军攻破的消息,但那边临近颍水,伪楚军有上万兵马在颍水南岸活动,徐怀又不打算此时就出兵到汝水北岸,柳家集更具体的伤亡情况之前还不是很了解。

    “你认得我不?”杜武走到少年面前问道。

    看杜武身穿铠甲,如刀削斧刻般的削瘦脸庞满是风霜色,少年迟疑的问道:“杜武叔叔……”

    杜武原本是蔡州刀客,年少时任侠游走江湖,后犯事为邓州大豪朱承钧所救,便做了朱家门客,追随朱承钧在邓汴等地贩马为业。

    朱承钧犯事流充岚州,其他门客都一哄而散,唯有杜武与朱承钧之侄朱世聪追随左右,于岚州归入徐怀麾下。

    朱承钧此时出任兵马都监司提点公事,配合潘成虎、郭君判执掌厢军;朱世聪于牧马监任管事,给徐胜当助手。

    杜武则在天雄军第一厢都虞侯唐盘麾下任指挥使,同时兼领新蔡巡检使。

    新蔡不是楚山防御重点,之前仅杜武所部驻守新蔡。

    杜武年轻就交游江湖,追随朱承钧,对唐邓蔡陈等地的强豪人物更是熟悉,曾多次在柳家集做客。

    奔袭太原一战过后,徐怀回到楚山执掌天雄军及楚山行营,除了在新蔡、确山、真阳三县下坚壁清野令,还派人到汝水、颍水以北联络地方势力,游说他们率领族人、乡亲南撤。

    柳之敬就在游说的重点名单之中,周景甚至还亲自拿着朱承钧、杜武的介绍信前往商水柳家集走了一趟。

    奈何柳之敬这样的人物在江湖上颇有名望,关键时刻却放不下良田美宅犹豫不决,直到伪楚军渡过颍水攻陷柳家集而致家破人亡。

    不过,像柳之敬这么拖泥带水的人物也不是一个两个;甚至颍水以北许、陈等地很多地方强豪,为陈州屠城所震慑,最终选择屈附岳海楼保全自身。

    柳之敬拒绝南撤,说白了内心深处未尝没有“良禽择木而栖”的心思;地方强豪对朝廷并没有太多的忠心,也暗中不少做违禁乱纳之事。

    不过,柳之敬这些人没有想到是,岳海楼虽然在陈州屠城之后,对陈州、许州其他地区的地方势力采取招抚策略,但对颍水以南的地方势力却无招揽之意。

    这主要是岳海楼短时间内并不奢望能直接撕开汝水防线,他将颍水以南、汝水以北的区域视为缓冲区。

    伪楚军一方面不希望这一地区的地方势力为襄阳所用,另一方面其在陈州军用物资依旧极度紧张。

    从长计较,岳海楼不得不在颍水以北行招抚安民之策,就只能将近期搜刮的重点放到颍水之南,自然是要攻破一座座村寨坞集,大肆烧杀劫掠,将每一粒粮食、每一尺布匹都榨干净。

    当然,徐怀以后还需要这些遭受伪楚军残害、被迫南逃的地方势力为楚山所用,这里面的微妙自然不会再去点破。

    “这两天从望山津南下的难民,明显减少了许多,可能就此要暂告一段落了。”史轸说道。

    汝水与颍水大体平行,都是从西北往东南流入淮水,从襄城、召陵、上蔡、新蔡以及汝口所在的淮川,五城倚汝水而建。

    虽说新蔡境内的汝水河段,仅有五十余里,但仅有楚山在此搭设了一座浮桥,而襄城、召陵、上蔡以及下游淮川仅仅是凭借原有渡船帮着难民南下。

    汛季汝河水大浪急,召陵、上蔡等地仅仅依托少量的舟船摆渡接人,速度极慢,迫使大量的难民都聚集到望山津来渡河南下。

    过去两个月时间里,将有十四五万难民从望山津渡过汝水。

    陈州大屠以及伪楚军在汝水北岸大肆烧杀掳掠,也令新蔡、确山、真阳三县迟迟不动的民众醒悟过来,纷纷与汝水北岸的难民,经师溪河口以及周桥的浮桥南下逃难。

    大多数难民最终还是选择继续往荆湖、襄阳等地以避战祸,但还是有近两万青壮,加上眷属家小四万多人选择留在楚山。

    这些人大部分都有亲友为伪楚军残害,选择留在楚山,想着为抵御胡虏出一分力。

    当然楚山此时的财力还极为有限,没有办法将两万青壮都编入军中,目前只是挑选千余健锐作为后备基层军吏编入军中先培养起来,其他人都送入楚山、信阳两地安置。

    好在一步精铁冶炼法经过两个多月的摸索,算是初步成熟起来。

    除了十八里坞新建两座连塘高炉外,还在白涧河上游以及平靖关附近,将有着较好煤铁资源的三座私家铁场征买过来建造连塘高炉,仅这三地就能吸纳七八青壮劳力。

    皇太弟赵观入主淮南,仅在徐州、宿州以及楚山驻扎三万兵马,却将逾七万兵马都移驻寿州以及寿州南部的庐州,摆明了是要将淮南当作自家地盘经营,甚至对襄阳还怀有极大的戒心。

    这时候不管楚山所出精铁多价廉物美,也没有办法借淮水河运输入淮南。

    徐怀对此也没有指望。

    信阳有陆路经平靖关、武胜关通往荆湖北路;桐柏山道可通往南阳;白涧河上游,玉皇岭、歇马山往南也新辟山道通往随州。

    现在楚山有富足的青壮,只要所冶炼精铁成本足够低廉,哪怕是肩挑背扛,也能运出楚山贩卖。

    泌阳有唐河水运接入汉江,现在有富足的青壮,可以组建一支更为庞大的运输队,将所冶炼的精铁通往泌阳装船,再经水运销售荆湖乃至江淮等地。

    徐怀初定目标是楚山每月往外输出五十万斤精铁,用这个先将新吸纳的近五万人口养活就好;而五千人规模的运输队,也会直接进行准军事化管理;甚至还计划在铸锋堂的名下,编一支运输船队,负责从泌阳将精铁等物产,运往荆湖、江淮等地贩售。

    这么一来,楚山除了保持天雄军一万正军、五千厢军以及州院、县衙及乡司总计一千衙军编制外,还将拥有三千营造兵以及五千辎重兵的后备编制;此外,铁监、马监、匠作院等都直接隶属于工曹,上万名匠矿役工,也可以视为楚山的后备兵员。

    唯有这样的底蕴,徐怀有才信心将桐柏山守得固若金汤。

    徐怀进营帐暂歇,想着等入夜后再与周景、史琥等人前往沈丘、太和等地侦看敌情,却不想天刚黑下来,就有急信从南岸送来。

    “……”史轸将急信递给徐怀,说道,“郑屠紧急着人送信回来,淮王前日遣使前往襄阳陈情,欲将韩时良部调往泗州!”

    “这孙子,一仗不打就要放弃徐州、宿州?”王举虎目怒瞪,不可思议的问道。

    徐怀接过信函扫了一眼,神色平静的将信函交由记室姜燮归档。

    徐州控泗水,宿州控汴水,是淮河下游北岸的两大重镇,城池坚固,又因为有泗水、汴水通淮河,不怕被敌军围困后援军无法增援过去,应该来说是守御淮河下游最重要的两个节点。

    泗州当然也在淮河北岸,但紧挨着淮河,仅仅守泗水,没有办法将淮河下游北岸大片地域,都纳入大越的统治之下。

    当然,徐怀之所以心情平静,是早就料到这点;而且淮王遣使到襄阳陈情,明面上是请示襄阳,但这也仅仅是给襄阳表面上的尊重,

    即便建继帝不准,淮王也会自行其事的。

    这也是楚山最初就行虚外而实内之策的一个主要原因。

    要是赵观以及严时雍、葛伯奕、汪伯潜、杨茂彦之流,是敢于积极抵御赤扈人的。

    他们敢于占据徐州、宿州等重镇不后撤,必然也会在寿州北面的涡水两岸,占据亳州乃至颍州等城,作为淮水中游的蕃屏。

    这样的话,徐怀当然敢以新蔡为桥头堡,对汝水北岸采取更积极的军事行动。

    正因为预料到淮王一系会彻底收缩到淮河沿岸,意味着赤扈人的平燕军有足够的余力分出精锐兵马进入颍水沿岸,甚至有能力占领颍州全境。

    徐怀倘若还将主力兵马部署在孤悬淮北平原之上的新蔡城,唯一的下场就是极可能遭受数倍于己、且有大量赤扈精锐骑兵的敌军围困……

    现在嘛,倘若形势不对,他们就可以直接放弃新蔡城,将不多的人马撤回到青衣岭、周桥去。

                

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