二十万顺军出夔州,拔夷陵,围攻荆州,消息迅速传到岳阳,引得湖广总督何腾蛟大惊。

    何腾蛟字云从,贵州黎平府(今贵州黎平)人,原任湖广巡抚。顺军清军大举南下,左良玉不敢迎战,带兵逃往九江,何腾蛟不愿跟着左良玉逃走,便离开武昌来到长沙。

    正因为他关键时刻没有跟着左良玉犯错误,事后便没有的得到清算,再加上以前陈越当江北总督之时,何腾蛟曾积极帮着扬州购买运输粮食,为陈越解决盐区暴乱掌控淮盐立下功劳,陈越便通过路振飞和钱谦益在朝廷为其说话。何腾蛟更得朝廷信任,从巡抚变成了总督。

    不过武昌先是经过左良玉祸害,又被顺军占据,早已残破无法继续做首府,何腾蛟坐镇长沙,管理湖广军政。

    李自成兵败,十多万顺军余部涌入湖广南部,何腾蛟带兵坐镇长沙,力保湖南各府不失。后来湖广的顺军西上于李过高一功合流,何腾蛟便移镇岳阳,分派兵力沿江布防,谨防顺军窜出。

    何腾蛟其人私心有些重,能力却不俗,在他的筹谋之下,湖广守军严防死守,把顺军堵在了夔州山区不得出三峡。

    大西军和顺军分别被堵在四川夔州,大明腹心之地再无流贼作乱无比安稳。两淮盐利收归朝廷所有,秋季江南江西两湖又获得了难得的丰收。

    粮饷充足兵甲齐备,正是因此才有了后来的举兵北伐。

    湖广出于封锁顺贼西贼的第一线,湖广又是大明的粮仓,何腾蛟的地位可见一斑,在陈越守孝之后,实为地方督抚第一人。

    事实上顺军一出夔州攻打归州之时,何腾蛟便得知了消息,不过他并没太过在意。认为不过是因为缺衣少粮天寒地冻,山里的顺贼过不下去出来劫掠一番而已。

    然而事情的发展完全出乎何腾蛟的意料,顺贼倾巢而出围攻荆州,安南侯郝永忠派人请求援兵,说明这次顺贼并不是小打小闹,而是来真格的了,分明要是趁着隆冬季节趁着过年时分打出夔州攻城掠地。

    何腾蛟是湖广总督,若是顺贼攻下荆州,使得湖广糜烂,他这个总督决计脱不了关系,下场恐怕比路振飞还要惨!毕竟在崇祯心里,攻下北京逼的他仓皇南逃得顺贼比满鞑还要可恶。所以当初在陈越招降郝永忠之后,何腾蛟曾效仿陈越故智意图招降失去首领得顺贼,却被朝廷直接拒绝。

    所以,何腾蛟必须得立刻出兵援救,以求把顺贼击败。

    当然,荆州城内有郝摇旗得七万军地,顺贼想攻下也没有那么容易,可怕就怕顺军攻城不下分兵往各地洗掠,隆冬的季节,各地州县并不设防,必然会有很多地方陷落。而收复失地也非常麻烦。所以做好的办法便是郝摇旗求援信中所说,他和郝摇旗内外联合,把顺贼歼灭在荆州城下,才是一劳永逸之举。

    计议已定,何腾蛟立刻召集按察副使长沙兵备道堵胤锡,佥都御史湖南道参议傅上瑞,总兵万大鹏等文武,共议发兵。

    长沙兵备道堵胤锡言道:“顺贼倾巢而来,其势正锐,此刻不宜与之决战。可先沿江布防不使其流窜江南,只需等上月余,天寒地冻粮草不济,便是不攻打其二十万大军能否活下来一半也未可知。

    严寒天气出兵,各部军队必然怨言四起,大雪封路,大军从岳阳往荆州二百余里,恐怕走到荆州士气已经低落之极,到时如何打仗?”

    何腾蛟闻言不悦道:“顺贼能冒着大雪疾行千里,从夔州攻打荆州,朝廷的军队足衣足食为何不能行军二百里?难道朝廷的军队连一伙缺衣少食的流贼都不如?”

    流贼在山里过不下去这才出来拼命,朝廷的军队如何能与之相比!不过见总督大人态度坚决,堵胤锡也只能默然。

    不过堵胤锡的话还是令何腾蛟警惕了一些,为了以防万一,他下令从长沙常德等地调集军队前来岳阳驻守,自己亲率岳阳驻军十万前往荆州。

    堵胤锡因为意见不符何腾蛟心意,被勒令留在岳阳,统领长沙常德援军。

    堵胤锡带兵十万从澧州出发,经松慈渡过长江,直逼顺贼身后,和荆州的明军郝摇旗部对荆州城下二十万顺军曾夹击之势。

    而此时,顺军已经在荆州城下七日,日夜攻城,城上城下尸体堆积如山。

    连日大战,天寒地冻,此刻荆州城下的顺军已经快要到了崩溃的边缘。

    每日早晨起来,都有无数的士兵冻得硬邦邦的再也无法醒来,很多士兵宁愿攻城死在明军刀剑之下,只为攻城之前能饱餐一顿。

    虽然大西军提供了一批粮草,也只够十多万人吃上半月而已。张献忠没有那么仁慈,提供粮草的条件便是以顺军为先驱,逼迫顺军打下荆州,为大西军打开通往大明腹地的道路。

    这也是顺军死攻荆州没有分兵洗掠的原因。兵一分出去再想收拢就难了。而打不下荆州便没有后路,等待顺军得也只有被明军分头歼灭一途。对此,李过高一功袁宗第诸将都是心知肚明。

    所以,无论是为了对张献忠的承诺,还是为了顺军以后的前途,李过等人都咬牙撑着,哪怕每日都有成百上千的士兵冻死,哪怕每日都有数千士兵死在残酷的攻城之中。

    能攻下荆州,大军便能入城修整,打不下荆州能把岳阳的湖广军主力引诱而来也行,只要消灭了湖广军主力,湖广境内再也没有能与顺西联军抗衡的兵力,荆州的下与不下关系不是太大!

    现在,鱼儿终于上钩,接下来便是收网。

    顺军诸将,李过的爵位官职不是最高,可他手中的兵力最多,又是顺帝李自敬的侄子,深受皇后高氏信任,所以便由他担任顺军统帅。

    得到何腾蛟带兵渡江的消息,李过立刻下令,把攻城的军队悉数撤了下来,留三万士兵守营,大军向着从西面而来的何腾蛟援军逼去,摆出了一幅决战的架势。

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