()  忠勤院,正屋。

    一个家僮帮忙提东西进去,离开时被丫鬟叫住:“莫急着走,夫人有话问你。”

    家僮立即止步,跟着丫鬟往里屋走。

    景行苑总管事费廪的妻子凌夫人,此刻穿着一件赤红罗衣,头上插满了钗环饰品,乍看还以为是哪家的少奶奶。

    臣子僭越,未得皇帝赏赐,私下就敢穿蟒袍。

    家奴僭越,不经主人同意,私下就敢穿绫罗。

    礼乐崩坏,便是如此。

    凌夫人抱着一只猫儿,随口问道:“又跟谁打架了?”

    家僮跪在地上回答:“回禀夫人,不小心摔的。”

    “胡说,脸上还能摔出巴掌印子?”凌夫人冷笑道。

    家僮只得说道:“起了口角,就打了一架。”

    凌夫人问道:“东厢新来的两个家僮,听说你们去寻他晦气了?”

    家僮回答道:“剑胆哥哥说,要给一顿杀威棒,便带着我们去了。那厮打架厉害,咱们不是对手,听说是魏爷教出来的徒弟。”

    “魏剑雄?”凌夫人眉头紧皱,吩咐家僮道,“以后多盯着点,新来的童子不懂规矩,有什么做错事的地方,你都要记下来告我知晓。”

    家僮连忙说:“听夫人的。”

    凌夫人唤来丫鬟:“赏他几个茶钱。”

    丫鬟立即拿出一串铜钱,家僮欣喜接过,千恩万谢的磕头离去。

    出了房间,家僮仔细一数,只有云南铸钱三十文。

    而且,不是品相良好、用料十足的嘉靖通宝,却是那粗制滥造的万历通宝!

    家僮心里嘀咕埋怨:“什么凌夫人?一身小家子气,也就是当下人的贱命,还痴心妄想做少奶奶?三十文烂钱,休想让我出卖赵家哥哥!”

    琴心、剑胆、酒魄,各分得二两银子,虽然剑胆有些不高兴,却始终没有说什么怪话。

    剩下四两银子,由十二个家僮平分。

    但兑换成铜钱之后,又因分赃不均打起来。眼前这个家僮,脸上的伤便是打架弄的,就算打输了他也分到八十文!

    不拘打架输赢,不管分到多少,反正家僮们已经认可赵瀚。

    从赵瀚那里得到八十文好钱,从凌夫人那里得到三十文烂钱,心里该向着谁还用再说吗?

    ……

    所谓凌夫人,以前是老夫人的丫鬟,后来做了大少奶奶娄氏的丫鬟。

    因为试图勾引大少爷,被娄氏果断许配给费廪,当时费廪还只是一个书童。

    书童费廪渐渐得势,升为景行苑总管事,其妻竟也以夫人自居,迫使家奴们尊称她为凌夫人。

    费廪和凌夫人育有二子,其中一子,正是小少爷(费映环的傻儿子)的书童。

    夫妻俩已经得到消息,费映环带回来的孩童,也打算扔去做小少爷的书童。

    这可不行,太子伴读的美差,不容任何人染指!

    他们当然不敢胡乱动手,否则必然触怒费映环,于是打算慢慢观察使绊子,迟早要将赵瀚兄妹赶出费家。

    朝廷的烂事多,豪族的烂事也不少。

    “夫人,少奶奶唤你过去。”丫鬟突然前来禀报。

    凌夫人闻言立即起身,拔掉满头的饰品,洗掉脸上的妆容。又将华贵的红罗衣脱掉,换上一件普通衣裳,带着卑微笑容朝内院小跑而去。

    ……

    娄氏今年三十八岁,风韵犹存,端庄秀丽,出自九江娄氏。

    鄱阳湖大战之后,朱元璋迁来一批流民,留在九江进行军垦。九江娄氏先祖,便是军垦人员之一,洪武年间已经转为民籍。

    当年宁王叛乱,宁王妃便是娄氏女。且宁王妃的妹妹,还嫁给了费寀。

    费氏拒绝支持宁王叛乱,祖宅被烧,祖坟被毁。致仕阁臣费宏,多次遭遇刺杀,费宏的兄长被杀,弟弟也遭到绑架,举族躲进铅山县城据守。

    费氏和娄氏,都因宁王之乱而损失惨重,两家世代通婚早已联为一体。

    费映环回江西的时候,在九江逗留数日,便是去拜见自己的岳父。

    “给少奶奶请安。”凌夫人跪下磕头。

    娄氏微笑道:“起来吧,不必拘礼。”

    “谢少奶奶。”凌夫人小心起身,低眉顺眼站在那里。

    娄氏说道:“三日之后,巡抚老爷要来费家做。先去横林祖宅那边,接下来便是鹅湖,可能会到景行苑坐坐。你准备一些吃食,果脯、瓜子、花生、美酒、茶茗都要备齐,听说魏巡抚喜欢吃炒花生佐酒。”

    凌夫人立即应声:“奴婢记住了,定让巡抚老爷满意。”

    娄氏又说:“魏巡抚此行,主要是去拜祭鹅湖书院,大少爷必然会陪同左右。上山之事,不用我们景行苑筹备。你只需挑选几个小厮,要体格健壮的,全程跟随伺候便可。”

    凌夫人问道:“多少小厮为好?”

    娄氏说道:“不能太多,四个正好,多了怕惹巡抚不高兴。对了,不论仆僮还是小厮,衣着都要朴素一些,听说魏巡抚不喜奢侈。”

    凌夫人应道:“奴婢回去便做安排。”

    娄氏说道:“此外别无他事,你且退下吧。”

    凌夫人连忙跪下磕头拜别,小心翼翼的退出房间。

    她回到忠勤院,瞬间气质大变,神态动作都刻意模仿娄氏,端着架子说:“召集全院奴仆,我有要事差遣!”

    ……

    琴心、剑胆、酒魄,此刻都在认真读书。

    费映环离家大半年,如今回来,一有空闲,必然考教他们的功课。

    三人读得抓耳挠腮,好赖能背诵一篇,立即结伴去找赵瀚耍子,顺便试探赵瀚的深浅虚实。

    凌夫人以为赵瀚要做小少爷的书童,他们则以为赵瀚要做大少爷的仆僮。

    赵瀚正在屋内练矛,小妹抱着木偶帮忙计数。

    “哥哥,哥哥在家吗?”三个家僮拍门大呼。

    小妹跑去垫着脚开门。

    三人也是有趣,齐刷刷抱拳:“见过姐姐。”

    赵贞芳不知如何应对,只得咧嘴报以微笑,门牙今天又掉了一颗。

    进得屋内,剑胆看到长矛,顿时喜道:“哥哥也练兵器?”

    赵瀚模棱两可说:“嗯,魏叔正在教我练矛。”

    剑胆疑惑道:“魏爷不是使棍吗?”

    “魏叔身手了得,十八般武艺样样精通。”赵瀚笑道。

    剑胆点头附和:“魏爷确实高明。”

    酒魄问道:“哥哥平时不读书吗?”

    赵瀚回答:“只瞎看一些闲书,连蒙学小四书都没读完。”

    三个家僮顿时放心,不怕在学问方面被赵瀚比下去。

    琴心的性格相对沉稳,剑胆则要豪爽许多,酒魄这厮干脆就是个话痨。他们仅有的共同特点,便是长相清秀,能够带出去充门面。

    还未坐定,酒魄就开始絮叨:“昨日分钱,听说那些小子打起来了。”

    赵瀚笑问:“没伤和气吧?”

    “伤不了,都是自家兄弟,”酒魄说道,“拳头大的多分几文,拳头小的少分几文。还是哥哥豪爽,十两银子说给就给,我攒了好几年也只攒到三钱银子。”

    赵瀚说道:“既是自家兄弟,银子何分彼此?”

    酒魄赞叹:“哥哥爽快,我们就不行。每月的例钱,都发到爹娘手里,主子给的赏钱,也多被爹娘拿走。要是哪天,我能像哥哥那般,十两银子说给就给,我怕是做梦都能笑醒。”

    “孝顺父母,是应有之事,三位兄弟让人佩服。”赵瀚一本正经道。

    琴心不由出声:“一样的事情,哥哥说来就是更好听。”

    剑胆问道:“咱还没出过远门,哥哥且说道说道,你跟大少爷这一路上,都有什么稀奇见闻?”

    “唉,今年北方大旱……”

    赵瀚开始讲述严重灾情,说到吃人肉的时候,把三人听得惊骇不已。

    又讲到乱民起事,赵瀚临危献策,王知县率众夜袭,三人顿时就赞叹激动起来。

    最后这段添油加醋,已经跟说书差不多,赵瀚也在故事中现身战场:“我与少爷、魏叔,跟随王知县昼行夜伏,一口气急行军八十里,在五更时分来到独流镇外。当时夜黑风高,贼军大营绵延数里,探子回报说有好几万人。而咱们这边,只有五百多勇士。还不是正经的官兵,都是临时招募的乡勇……”

    三人听得一愣一愣。

    赵瀚继续说道:“五百多勇士,分为两队,围三缺一……”

    剑胆插话道:“分成两队,咋就围三缺一呢?”

    赵瀚解释说:“小镇建在大运河边,运河也帮咱们围了一面。”

    “原来如此。”酒魄恍然大悟。

    赵瀚又开始胡扯:“我跟魏叔,当时站在少爷左右。每人背来十多根火把,将火把全插在地上点燃,双手再各持一只。只听战鼓敲响,我们高举火把挥舞,喊杀声震天响,五百乡勇闹出数万人的阵仗。”

    酒魄猛拍大腿点评:“嘿,贼军怕不是要吓得尿裤子!”

    “可不是?”赵瀚又接着瞎编道,“数万贼军,竟被咱们五百多人吓傻了,哭爹叫娘的满地乱窜。我跟着少爷冲向贼营,见到营帐就烧,一时间遍地火起,把黑夜都照成了白天。魏叔举着熟铁棍,见到贼军就砸,一棍敲死一个,杀人不用第二招!”

    剑胆听得热血沸腾,问道:“少爷呢?”

    赵瀚说道:“少爷当然也骁勇无比,挥剑连斩数人。不过少爷心善,说乱贼也是吃不饱饭的可怜人。他厮杀一阵,便不愿再多造杀孽,竟收剑回鞘,掏出折扇在贼军大营里赏月!”

    三个家僮对视一眼,已然确定赵瀚没有瞎编,因为费映环还真能干出这种事儿。

    酒魄问道:“哥哥杀了几个贼军?”

    赵瀚说道:“我年幼跑不快,只杀了六个。”

    嘶!

    三人倒吸一口凉气,赵瀚手里居然有六条人命,这种杀坯他们怎惹得起?

    一番鬼扯之后,赵瀚说道:“回到县衙,因献策杀敌之功,王知县赏了我二十两银子。”

    琴心忍不住问:“这么说,哥哥身上一半的银子,昨日都拿出来分给我们了?”

    赵瀚笑道:“钱财乃身外之物,便是有几万两又如何,哪比得上结交三位好兄弟?”

    三人肃然起敬,蓦地感动莫名。

    正待再说,忽听外面喊道:“凌夫人训话,院中下人都快过来!”

    (感谢云外飘摇、树犹如此12、起点八百万大雕骑士总教头、寒风潇瑟、提菩树无、奈文摩爾的盟主打赏,也感谢众多长老护法堂主舵主执事弟子学徒见习的打赏,人数太多就不举名了。感谢大家!)

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