“顾大人,纪大人,下官冤枉……”

    本以为案子已经审完了,但谁也没想到,公堂上再起变故,楚向北似乎终于回过神来,冲着堂上大声喊冤。

    “你有何冤?”

    “二位大人,这些事都是下官的逆子偷偷犯下的,下官一点都不知情,如此逆子,下官不认也罢,还望二位大人明查……”

    “爹,你……”

    一听父亲竟然当面说出如此绝情的话,楚银台气得当场吐血。

    “住口,你这个畜牲,我没有你这样的儿子……

    顾大人,纪大人,此子犯下的事与下官并无关系,还望二位大人秉公办理……”

    “啪!”

    顾鸣起身重重一拍惊堂木。

    随之取出腰牌晃了晃:“现在,本官正式以大理寺卿的身份接手此案。

    楚向北,你以为本官今日到堂就只是旁听之前的案子?

    现在本官来告诉你,你父子二人最大的罪行乃是勾结敌国细作,出卖朝廷情报……”

    “冤枉啊!”

    一听顾鸣所说,楚向北二人吓得魂飞魄散,齐齐喊冤。

    纪修一见事态不对,赶紧起身让座:“顾大人,你来审,你来审……”

    现在,顾鸣已经正式宣布接手,纪修哪里还敢坐在主位上?

    “不用审了!”顾鸣摆了摆手:“此事本官已经掌握了确凿证据,纪大人,即刻派人查封楚府,另外,再派人押解楚向北父子入京,交由大理寺收押。”

    “是,大人!”

    ……

    当晚。

    广平府城外。

    “顾大人,请再受小女子一拜!”

    辛十四娘冲着顾鸣盈盈福了一礼。

    “十四娘不必多礼了……对了,你以后有什么打算?”

    “以后……”

    辛十四娘下意识瞟了一眼站在身侧的九姐,幽幽叹息了一声道:“我准备回娘家闭关修炼,争取早日修成正果。

    此番入世,也算经历了一些红尘之事,了结了一段红尘之缘。”

    “冯生的意思呢?”

    辛九娘抢答道:“那家伙当然舍不得小妹离开,但是夫妻缘份已尽,怨不得谁。”

    顾鸣想了想,又问:“那么,之前保媒的那个郡夫人不会再多说什么吧?”

    “应该不会……”

    辛十四娘的语气似乎有点不确定。

    “十四娘,如果她再找你劝和,你不要答应,呆在娘家安安心心修炼就是。

    假如说她依然不肯罢休,甚至想动用一些强硬的手段,你便亮出我的名号。

    她要是依然不肯罢休,那就怪休我出手无情……”

    以顾鸣现在的实力,别说那个地府的老太太,就算是其夫五者巡环使,只要敢横加扰乱人间事,顾鸣一样有办法收拾的服服贴贴。

    接下来,顾鸣冲着姐妹俩交待了一番,这才转身离开。

    天亮之后,己然抵达京城。

    “公子,你这么快就回来了?”

    顾鸣刚一回到官邸,小圆便惊喜地迎上前来。

    “是啊,早点回来也好处理公务……我离开的这些天,有没有发生什么事?”

    “倒也没有特别的事……”

    “嗯,你去烧些热水,我洗个澡,换身衣服。”

    “好的公子。”

    小圆应声而去。

    洗完澡,顾鸣换上官袍,坐着小轿来到大理寺。

    “顾大人?你这么快就回京了?”

    顾鸣刚一出现,便有一个名叫范修的寺正匆匆上前见了一礼。

    “是啊,毕竟公务要紧……”

    顾鸣乐呵呵回了一句。

    “顾大人回来的正好,朝内出大事了!”

    “嗯?什么大事?”

    “庆王爷和倪成贵……死了!”

    一听此话,顾鸣不由吃了一惊:“死了?什么时候的事?”

    “今早发现的,应该是昨儿半夜出的事。”

    “等等,他俩并未关押在一起,意思是说,他们俩都是昨晚死的?”

    “没错,死状十分跷蹊,庆王爷……整个人化成了灰烬,倪成贵则化成了一滩血水……”

    “有这等事?那现在谁在现场?”

    “刑部最先接手,之后皇上又下令咱们大理寺协办,鲁大人已经率人前往天牢查看现场。”

    听到这里,顾鸣当即转身,并吩咐道:“本官现在便去现场查看,你吩咐下去,所有人不得擅自离开大理寺,随时候命!”

    “是,大人!”

    事情紧急,顾鸣也顾不上许多了,身如一缕轻烟向着天牢方向疾奔。

    没过多久,便抵达了由刑部代管的天牢之外。

    “请问这位大人到天牢有什么事?”

    门外值守的守卫不认识顾鸣,故而上前拦了下来。

    毕竟天牢重地,里面关押的可都是朝廷要犯,就算是朝廷官员也不能随意出入。

    顾鸣亮出腰牌:“本官乃大理寺卿顾鸣,奉命进入天牢查案。”

    “原来是顾大人,顾大人请!”

    守卫心里一惊,赶紧拱手让行。

    不过,这也只是过了第一关,想要进入关押犯人的地方还得经过两道关卡,而且沿途也有不少守卫。

    如此戒备森严的地方,对方到底是如何潜入,且悄无声息除掉庆王爷与倪成贵的?

    一路上,顾鸣都在思索这个问题。

    当然,他是站在普通人的角度去思考的。比如以他的身手,想要悄无声息潜入天牢相当容易。

    “顾大人?”

    “参见顾大人!”

    “顾大人,你这么快就回京了?”

    顾鸣一进入囚牢区,一众人正好从关押倪成贵的牢里走出来,一见顾鸣,一众人颇有些惊讶,随之纷纷上前见礼。

    “嗯,回来的时机刚刚好……你们可有查出什么线索?”

    “大人,我们初步怀疑,倪成贵与庆王爷的死因乃是江湖异人所为……”

    说话的正是率队而来的大理寺少卿之一鲁飞。

    “江湖异人?”

    “是的,大人要不亲自验验?”

    “嗯,进去看看。”

    “大人请!”

    鲁飞赶紧带着顾鸣再次进入囚室查看。

    一进去,便有一股刺鼻的恶臭扑面而来……

    鲁飞本想捂鼻,却见顾鸣一副若无其事的样子,也只得强自忍住胸内的翻腾。

    随之,刑部的一个官员也走了进来。

    恶臭来源于地面上的一滩形似于黑色泥浆的稠液,呈蜷曲人形状。

    “顾大人你看,倪成贵那么大个人,现在就成了这么一滩玩意儿……”

    “顾大人,此案发生之后,我们刑部已将昨夜值守的相关守卫全都关押起来,逐一排查是否有内应。”

    “嗯,不排除有内应的可能。”

    顾鸣点了点头。

    随之在牢里细细检查了一番,又来到了关押庆王爷的牢区。

    此区更是重中之重,只有几间囚室,重兵把守,别说人,连一只老鼠都溜不进去。

    但是,庆王爷依然还是莫名其妙死了。

    而且死状极其蹊跷,化成了一滩灰烬,连骨头渣子都找不到一个。

    正常情况下,如果是被火烧死的,不可能烧得如此彻底,怎么也会留下一些骨骼。

    而且,火一烧,在附近的守卫不可能不知道。

    但庆王爷就是死的如此悄无声息,直到半夜过后,守卫例行巡查的时候方才惊恐地发现庆王爷竟然凭空消失……

    好在,这些守卫还算有经验,打开牢门检查之时并未慌作一团,否则现场早就遭到破坏了。

    检查完毕,顾鸣又在刑部官员的陪同之下来到关押一众守卫的地方,开始一一提审。

    结果,却问不出一丝有用的线索,也无人发现或是听到异常动静。

    审完后,顾鸣冲着刑部那个姓耿的官员道:“耿大人,这些守卫并非内应,都放了吧,嘱咐他们以后加倍小心。”

    “啊?可是顾大人,此案太过重大,皇上已经下令限期破案,这些守卫……”

    没等对方说完,顾鸣不由摆了摆手:“放人吧,本官可以肯定这些守卫没有内应。皇上那里,由本官去解释。”

    “这……好吧,既然顾大人这么说,那下官便先把人放了。不过,下官想多问一句,顾大人是否已经看出了一点什么来?”

    “耿大人,你就不要多问了,本官只能这样给你讲,这案子你们刑部管不了……

    鲁大人,你留下两个人在这里负责看守与联络,本官现在便进宫去见皇上。”

    “是!”

    ……

    御书房。

    “顾爱卿,你回来的太及时了!”

    一见面,永平帝显的有些激动,急步迎上前来。

    这满朝文武,值得他移步相迎的人可不多。

    “微臣参见皇上!”

    顾鸣例行见了一礼。

    “爱卿不必多礼,快,坐下说。”

    “谢皇上!”

    “对了,朕听闻爱卿昨日在广平府办了一个案子?”

    “哈,皇上的消息还真是快……没错,臣在广平府顺手办了个案子,相关人犯已经吩咐广平府押解京城。”

    “爱卿怎么突然想起去广平府?”

    “受人之托,但没想到最后却有意外的收获……”

    永平帝眼睛一亮:“什么样的收获?”

    “关于西域人的……”

    “又是这些个异族人?”

    显然,永平帝对于异族人是极其排斥的。

    这也可以理解,因为这些异族人一直便对中原虎视眈眈,经常挑起战争。

    “嗯!”

    顾鸣点了点头。

    “皇上,关于天牢里发生的诡异事件,臣已经看出了一些端倪。”

    “真的?”永平帝眼睛一亮:“太好了,朕果然没有看错爱卿……这件事,到底是不是有人与外部勾结?”

    “经臣一番询问,可以排除那些守卫里应外合的可能,至于是否有官员暗中配合,这个还有待查证……

    臣进入天牢细细查探,怀疑倪成贵与庆王爷也是死于西域人之手。”

    “西域人?怎么又是他们?”

    永平帝的脸色变得阴沉起来,眼中露出一丝浓浓的杀机。

    “皇上,准确地说,是西域异人……

    其实皇上,倒也不是说所有前来中原的西域人都有问题。

    只不过,这些个西域人中心存不轨的人所占的比重相对较大,再加上双方的文化、理念有较大出入,因此彼此都很难融入。”

    “那怎么办?朕总不能将他们全部驱逐吧?那样,有失我大燕朝的风范。”

    “这的确是一个无法解决的问题……大国风范有必要保持,同时,咱们大燕朝也不能闭关锁国,固步自封。

    虽说西域各国无论工业、农业、军事都远不及咱们大燕,但总归还是有一些值得我们学习与借鉴的东西。

    还有双方的物资交流,总的来说对于大燕朝的发展还是有着不小的好处。”

    “这些道理朕都懂,关键正如爱卿所说,这些个异族人不老实的太多了,给我大燕朝也带来了不少损失甚至是威胁……

    罢了,先不说这个,爱卿是如何判断倪成贵二人的死因的?”

    “倪成贵化为一滩水,庆王爷化作一堆灰烬。正常情况下,想要把一个人弄成这样,必然会有不小的动静。

    但,在场那么多守卫,没有一个听到动静……”

    “会不会这些守卫中了招?比如被人下了药,或是中了什么邪法,因此根本不知道发生了什么事?”

    顾鸣摇了摇头:“这一点臣可以肯定,没有!因为臣一一审问过。

    假如他们中了邪法,或是被下了药,那么记忆中肯定就会出现一段空白。

    但,经过臣的询问,将所有人的供词串联到一起,并尘发现有空白段。

    同时臣也随机查看过几个人,也没有发现体内有药物残留,或是中过邪术的迹象。”

    “嗯,朕相信爱卿的本事。只是朕还是想不通,既然所有守卫都是清醒的,又没有内应,那么凶手到底是如何做到滴水不漏的?”

    “很简单,凶手根本没有潜入二人的囚牢,因此很难发现。”

    “嗯?没有潜入?那……那是如何杀死倪成贵二人的?还将尸首弄得那般诡异?”

    顾鸣想了想,道:“具体的手法是什么,臣也难以说的清。

    但是臣可以肯定是西域的手法,一种类似于巫术的咒法一类。

    从手法上看,凶手可能是一个人,也有可能是两个……

    凶手没有潜入囚牢,但多半是进入了天牢,然后在暗中施以秘术……

    甚至还有一种可能,倪成贵与庆王爷早就中了咒术,对方潜入天牢之中,只需要一个简单的小术法,便能引动二人体内的咒术,从而让二人体内的咒术瞬间发作,连惨叫都来不及发出一声便化为脓水与灰烬……”

    听到此话,永平帝皱眉思忖了一阵,不由若有所思点了点头。

    “爱卿这番分析颇有可能……其实这段时间,朕一直在想一个问题,皇叔一向循规蹈矩,怎么突然就要谋夺朕的江山?

    还有倪成贵,靖国公也为此事与朕谈论了一番。

    他一直都不敢相信倪成贵会做出如此大逆不道的事,包括朕也是。

    经爱卿这么一说,朕似乎想明白了一件事,或许,他二人皆是受到了威迫或是蛊惑,这才做出了一些身不由己之事。”

    顾鸣点了点头:“嗯,这个可能性很大。辛九娘当时也说过这件事,怀疑有西域异人在暗中帮助庆王爷……”

    “对对对,爱卿讲过此话,只不过当时我们都没有引起足够的重视。

    现在这么一印证,答案就呼之欲出了……”

    说到这里,永平帝顿了顿,随之隐含杀机道:“爱卿,看来,这京城里的西域人是该好生清理一番了。”

    “皇上,其实臣已经有了一点线索……也就是之前臣所说的前去广平府的收获。

    在广平府,臣抓获了一个名叫艾布的西域异人。

    经过一番审询,此人终于交待了一些底细,他乃是圣火教外派的一个小头目……”

    “圣火教?”

    听到这个字眼,永平帝不由愣了愣。

    “没错,就是那个在西域扎根了数千年的神秘组织。”

    这时,永平帝的情绪似乎有些激动,猛地一拍案几:“这个该死的异教,朕不管它在西域有多么强大,胆敢在我大燕朝蠢蠢欲动,朕一定不会放过他们!”

    顾鸣点了点头:“嗯,这是自然,不然这些家伙只会越来越猖獗。只是,臣却有一点想不太明白。”

    “爱卿但说无妨。”

    “皇上,相信你也知道一些关于圣火教的传说。手机端../

    该组织在西域传承了数千年,至现在,很难想像他们发展到了什么样的程度,也不敢想像他们到底积累了多少财富。

    但有一点,这个组织在中原地带一直没有太大影响,甚至很多人根本不知它的存在。

    这次,突然搞出如此大的阵仗,竟然暗中控制我朝重臣谋划兵变……他们突然搞出如此疯狂的行径,其目的到底是为了什么?

    假如,假如说兵变成功了,他们会从中充当一个什么样的角色?”

    听到这番话,永平帝一脸凝重道:“爱卿的意思,莫非是想说他们是想扶植一个傀儡上位,从而一步一步蚕食天下?”

    顾鸣不由叹了一声:“不排除有这个可能,臣在想,他们一代又一代传承下来,数千年了,难不成是在布一个千古之局,等待时机一统天下?”

    听到此话,永平帝不由脸色惊变:“爱卿,这……怕是不太可能吧?花数千年的时间布个局,他们真的有这个能力和耐心?”

    顾鸣摇了摇头:“皇上,臣也只是作个假设,这次的谋反事件或许有一定的偶然性,但也不能完全排除是对方的一个布局。

    一个组织能够传承数千年,它本身就是一个奇迹。

    根据传说,创建圣火教的人乃是一个大祭师,假如此人真的精通天演之术,那么,布置一个千年之局也不是没有可能。”

    “这……”

    永平帝不由皱眉苦思。

    思忖了一会,脸色不由变得更加凝重起来。

    “爱卿,假如你的这个猜测是真的,那么这个组织就真的太可怕了。

    这次他们的计划虽然失败了,但一定还有后招,或者是预备的方案。

    这是一个危及我大燕朝根基的巨大隐患……”

    说到这里时,永平帝停顿了一会,随之一脸凝重问道:“爱卿可有什么办法……永绝后患?”

    “永绝后患?”

    “对!”

    顾鸣想了想,道:“皇上,如果要永绝后患,那就只能斩草除根,彻底瓦解这个组织。

    但,圣火教的根基在西域……莫非,皇上的意思是……”

    顾鸣下意识瞟了皇上一眼,想观察一下他的神情变化。

    “爱卿,有话不妨大胆说!”

    这句话,终于让顾鸣猜透了永平帝的心思:想要借此机会开疆拓土,征服西域。

    只有将西域纳入大燕朝的疆土,才能从根本上去打击圣火教。否则,就只能被动防守,鬼知道对方什么时间又玩出什么花样。

    由此看来,永平帝也不是临时起意,或许以前就有这样的心思,只是一直下不定决心,或是缺少一个契机。

    这一次,契机终于来临。

    “皇上莫非是想……征服西域各国?”

    “知我者,顾爱卿是也!”永平帝微笑着点了点头:“如果不征服西域,那么,我们将永远处于鞭长莫及的状态,何谈斩草除根?”

    “嗯,是这个道理。”

    “只是,这仗一旦打起来……也不知要打多少年,消耗也是相当惊人的,朝中也不知有多少大臣反对……”

    顾鸣笑了笑道:“这是自然,谁不想过悠闲的生活?不仅是朝中的大臣,百姓也不愿打仗。

    毕竟,一旦发生战事,势必就会有不少人流离失所,妻离子散。”

    “这……听爱卿的意思,也是不愿开战?”

    “皇上,从理论上讲,没有人愿意打仗。但,前提是在天下太平,百姓安居乐业的基础上。

    但就目前的状况来说,北方游牧部落以及西域各国频频挑起事端,我大燕朝一直被动防守。

    长久下去,对我大燕朝的国力消耗无疑是相当巨大的。

    同时,也会助涨敌国的嚣张气焰,以为我大燕朝外强中干。因此,的确有必要重拳出击,打他个落花流水……”

    “哈哈,朕就知道爱卿会支持的。”

    永平帝顿时开心地笑了起来。

    “不过皇上,据臣所知,自皇上登基以来,边关大大小小的战事几乎没有断过,兵力、粮草消耗极大。

    因此,目前各方面的储备可能不足以支持发动持久大战……”

    永平帝点了点头:“嗯,这个朕知道,就算要出兵,也得先准备个两年的时间,储备一些兵力与粮草……”

    ……

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