()  兄妹两人谈了一会。

    大约一刻钟左右。

    耳畔渐渐寂静了下来,偶有犬吠声迭起。

    “时候不早了,睡吧。”

    白贵对着听故事,听得意犹未尽的刘宝儿说道。

    他善写书,讲故事娓娓道来,

    虽没有评书人说得那般慷慨激昂,但引人入胜还是能做到的。

    “是的,大哥。”

    “我这就回房歇息……”

    刘宝儿睡眼惺忪,水灵灵的眼睛露出疲态,打了个哈欠,整饬了一下衣衫,就告了别。

    衣衫是通白的睡衣,罩了大红色的外袍,脖项处镶嵌着皮草围脖,挺富贵的打扮。

    白贵点头,目送刘宝儿离去,这才回到卧室门。

    卧室烧着炕,暖和。

    他朝着火炕里面扔了一些硬柴,封住灶火。

    这才合衣上炕。

    ……

    次日一早。

    白贵提了不少礼品,踏着昨夜落的雪花来到了白鹿村祠堂。

    祠堂外面,还有一些灶台的余迹,还未拆完。

    他这才是来拜访徐秀才。

    昨日在席间,他也和徐秀才谈了不少话,只不过浅谈辄止,并未深谈。

    刚走到祠堂外面四五步的时候。

    西边厦屋的学堂,有蒙童念着书,朗朗读书声传出。

    “天地玄黄,宇宙洪荒。”

    “日月盈昃,辰宿列张。”

    此时尚是蒙童自发的早读时间,而非早学。

    “白鹿村学堂文教,又胜往昔。”

    白贵暗自感慨。

    他听声辨音,这些读书声差不多有二十多人的样子。要知道,五年前,可只有寥寥四五人,这时候才能早起,并且进行早读。

    走近祠堂,门房处。

    他透过窗棂的缝隙,没有看到跛脚老汉。

    “他死了,去年死的,差不多也是这个时候死的,无儿无女,死了,没后人操办丧事,校董买了柳木棺椁将他葬在了你们村的祖地。”

    “现在白鹿村各门各户都有赚钱的买卖,谁也不肯做守村人,打更,看祠堂……”

    徐秀才喝着红枣粥,谈及此事道。

    白鹿村学堂,校董即为族长白嘉轩,学监为鹿子霖。

    “先生,我去门房看看……”

    白贵忽的,心底添了一些悲凉来,他想着说道。

    他和跛脚老汉的关系不怎么样,交涉不多,跛脚老汉若说对他好,也只是一次晚上借给了他打更的枣木灯笼,他后来回了礼,两人没了什么交往。

    论起来,昔日他和周元在门房借灶,跛脚老汉对周元更显照顾多些,也是,那时候的周元是财东家的儿子,而他只是一个普普通通的长工儿子,吃了上顿没下顿。

    但人呢,生着的时候,不会怎么想念,不会怎么多看一眼。

    但死了之后,却突如其来想起他不错的行径。

    “你看看也好,他在门房里死的,很多人都避而远之,不怎么走这里,前些日子,学监还商量着,要请阴阳先生,在门房撩火,去去晦气……”

    “你是文曲星下凡,有孔圣庇佑,不会有事。”

    徐先生点头。ltspanstylegt谷lt/spanstylegt

    他咕噜噜一口喝完了红枣粥,继而起身,摸索了一阵,从压床底的匣子中,取出了一个铜钥匙,崭新,黄橙橙的,没落上铜绿,看起来保管的不错。

    “这就是门房的钥匙。”

    他道。

    白贵拿起钥匙,掀起长衫,走了几步路,就到了门房处。

    打开门。

    灰尘扑面。

    里面确实荒凉的没什么东西,如果有,早就被人捡拾走了,如他上学的漆木黑板,就是卸去一个窑洞的木门,那窑洞是死过人的,早就荒废了。

    靠近土墙的灶台,灶口处有着草木灰。

    忽的,他望见灶口下面的出风口,大概三四个红砖垒起来的口径。

    斜视过去,能看到几个德懋恭的水晶饼点心,早已风干不成样子,落上了一层薄薄的灰尘,倒是酥皮上的“德懋恭”红印还能看出一二颜色。

    这是他中了滋水县案首,返村之后,给跛脚老汉送的礼品。

    估计,没舍得吃。

    白贵退了步,合上了门,重新落了铜锁。

    “你要是今后有机会,可以去他坟头看看……”

    “他算是不错了,至少死后还有棺椁安葬,其他村的……”

    徐秀才摇了摇头,叹息一声。

    每个村子都有守村人,跛脚老汉还算不笨,可以打更,能谋个差事生存下去,生前不说吃饱喝足,但不至于太过忍饥挨饿。

    “等年关过后,上坟的时候,我给他烧点纸钱。”

    白贵点头,应下了这件事。

    到时……算是顺路。

    说的难听一些,仅是跛脚老汉还不至于让他特意拜祭一番。毕竟依照两人的交际,跛脚老汉没给他留下什么大恩大德,门房的灶台是族产,他们作为学生本就可借用。但不管怎么说,凭借这点恩情,他日后每年拜祭祖坟的时候,给跛脚老汉烧一些纸钱,还是可行之事。

    跛脚老汉死去只是一件小事。

    白贵很快就和徐秀才说起其他的事情。

    “现在没了科举,白鹿书院也濒临解散,生员们离开了书院,到省城,到外省投考新式学堂……,新上任的彭县长,前几年还是彭县令,半年前请朱先生任职了县级师范学长……”

    “不过我听同年说,朱先生最近打算辞呈这师范校长一职,组织饱学鸿儒,打算编撰县志,这其中有他的同窗,也有门生,都是关学门派至死不渝的信奉者,全是名士贤达,是一乡的人之楷模……”

    徐秀才缓缓说道,言语中尽是苍凉之感。

    短短数年,天倾时变。

    “再过几天,赶在年关前,我会到滋水县城一趟,拜谒朱先生。”

    白贵神色郑重,点头道。

    他也是关学门人,现在朱先生组织关学门人开始编撰县志,他作为门生,理应前去助一把力气,尽管只是县志,但修史本就不容易。

    “其实依照朱先生的才学,到哪里都能任职,别说县志,就是省志也修得……”

    “一年前,张将军亲自坐车来到滋水县城,就是想请朱先生他这个同年出山,但朱先生都婉拒了……”

    “朱先生是不愿意出仕!”

    徐秀才说道。

    尽管他知道,依照白贵的品性,哪怕知道朱先生修县志也不会生出小觑之心,但他对其该有的提醒和点拨还是要有的。

    “这我清楚,朱先生的才学,我是佩服万分的……”

    白贵点头称是。

    甭看朱先生只修县志。但这道理和考第一名考第二名的道理差不多,考第一名是因为只有第一名,分数只有一百分,考第二名的,是因为他的能力只够九十九分。

    朱先生就是那个第一名。

    “对了,你还吃红枣不?”

    徐秀才看白贵边喝着粥,边吐着枣子,枣核堆积成一座小山,忍不住一笑道。

    说着话,他就从自己的书箧拿出了一包红枣,抓拾了十几个,一股脑塞到了白贵的手中。

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