1926年7月末,孔蒂尼结束了在北非的视察活动准备回国,本来他还想带着艾达去希腊好好度假的,毕竟利比亚的沙子把小姑娘折腾得不轻,现在既然是自己的女朋友,还宽容了自己两个私生子的事,他就不能不表示一点绅士风度。

    至于为什么打算娶艾达,孔蒂尼也有自己的考虑:一方面确实有这个需要,政治需求压倒一切,另一方面艾达在历史上就是齐亚诺的妻子,两人不但有孩子,而且感情还算不错,中间虽然闹过别扭,但最终还是和好了,在齐亚诺生命的最后关头,是艾达一直在拼死保护他——直到保护不了为止。所以于情于理他都不能无动于衷。

    但希腊的度假刚刚才持续了一个星期,罗马又有乱纷纷的消息传来:墨索里尼和也门签署了《友好通商条约》,并准备向叙利亚、巴勒斯坦、伊拉克等地扩展商务影响力。这消息把孔蒂尼吓了一跳:中东是英国人的势力范围,而且一直盯得很紧,墨索里尼想干嘛?脑子不好用了么?

    更让人紧张的是,8月9日,勃洛姆堡给他发来消息,他们配合特鲁兹的部队层层推进,完整占领了齐夫拉绿洲,在推进过程中与游击队打了几次仗,损失不大,伤亡总数不到200,但却截获了一部电台和2个英国人——确切地说是一个英国人,一个英国籍的埃及人!

    别看勃洛姆堡嘴上说的很轻巧,实际上这场战斗打得很不容易,利比亚武装的骆驼骑兵前段时间屡屡出击,造成了极大的困扰。勃洛姆堡和手下商量之后,决定以一支部队为诱饵引诱对方前来伏击,然后再投放快速纵队和伞兵加以合围。

    这是石油警卫第一次打空地合成战术,当这支小分队陷入包围后并没有慌张,而是一方面利用各种各样的地形打反击,另一方面紧急呼叫支援。由于是在绿洲附近发生的战斗,利比亚武装无法简单地用带入恶劣地形困死这种方式,必须进行战斗,所以就被黏住了。随后曼施坦因、隆美尔、古德里安等快速部队三箭齐发,斯图登特带领伞兵空降兜住游击队后路,然后战斗机和轰炸机又全部出动进行空中追击和跟踪。

    这场战斗一口气干掉了800多个贝都因人,当然里面实际上只有一半不到的游击队,其余400多是当地被席卷进去的普通民众,但石油警卫可管不了这些,他们也分不出谁是好的贝都因人,谁是坏的贝都因人,再加上孔蒂尼在传授、强调北非战术时已表示不必顾忌贝都因人的伤亡,所以就一并开了火。到最后,这支游击队的首领赛义德·穆罕默德·里达带着剩余的30多个游击队投降,顺带就把这两个英国人也一起俘虏了。

    孔蒂尼是又惊又怒,怒的是英国人太混账,给武器支援不说,连电台和特工都派了出来,惊得是墨索里尼这当口还敢想中东渗透——利比亚基本盘都要保不住了。

    于是他只好提前结束度假连忙回罗马去,可怜的艾达还没过瘾又被拉了回去,当场就撅起了嘴,总算路上总裁阁下好说歹说,还告诉她艾达号马上就要开工新建了,请她去参加仪式,小姑娘这才破涕为笑——当了女朋友现在就是不一样了。

    看到孔蒂尼提前回来,墨索里尼也感到诧异,难道两人吵架了?可他也不问这件事,只拉着孔蒂尼兴奋地说:“我刚刚和英国方面达成默契,承认我国在埃塞俄比亚西部的特殊利益,并暗示如果我们向埃塞俄比亚进攻,英国将不会阻挠。”

    “领袖,这话谁说的?可靠么?”孔蒂尼实在不忍心泼他的冷水,只好勉强笑着问道。

    “新任英国大使说的。”墨索里尼挥舞着手,显得很兴奋,“我和大使交流后向他保证,如果英国和法国发生争端,我们意大利保证站在大不列颠一边。作为交换,英国方面给了这个优惠条件。当然,英国人的如意算盘我是知道的,他们的埃及-苏丹殖民地也想往埃塞俄比亚这边弄点地盘。到时候我们和埃塞俄比亚打起来,英国人敲敲边鼓为自己弄点好处——大不列颠干这种事还少么?”

    如果孔蒂尼不是穿越众,很容易和墨索里尼一样被这种态度骗进去,历史证明,意大利向埃塞俄比亚进攻的时候,英国人虽然没有直接出兵干涉,但和法国一起反对、武装禁运的事却没少干,最后逼得意大利和德国组建钢铁轴心,站在英国的立场,当然可以让意大利去埃塞俄比亚捞点好处,可意大利想把它吞下去?没门!

    他转念一想,外交是墨索里尼直接管理的,要是随意劝说肯定不讨好,便笑道:“如果要进攻埃塞俄比亚,光靠利比亚这点军队可不够,别说2个师,再加5个师我都觉得有些问题。我们可是在阿杜瓦吃过老大一个亏。”

    墨索里尼点点头:“你说的也有道理,2个师当然是不够的,得要增兵,5个师太多了,最多再派2个。4个师,5万兵力,够用了吧?”

    “领袖,我刚刚从北非回来,手里有一点埃塞俄比亚的情报,您要不要听一听。”

    “好啊,你说……”

    “埃塞俄比亚不是我们想象的那支大刀长矛的非洲土著军队,也不是那支装备简陋的利比亚游击队,他们拥有一支完整的现代军队——新军。”

    1916年,埃塞俄比亚皇族会议废黜皇帝埃雅苏,立阿杜瓦战役英雄孟尼利克二世的女儿佐迪图女皇为皇帝,并推举海尔·塞拉西为皇太子兼摄政王,封公爵称号,开始登上国家权力中心。这位就是后来大名鼎鼎的埃塞俄比亚皇帝海尔·塞拉西一世,虽然他是皇太子,但其实他不是女皇的儿子,他算是女皇的堂兄弟。他利用自己掌握的任免文武官员和控制财政等权力,积极进行有利于全面推行革新的活动,他深知有兵权才有地位,便花费巨资从欧洲购买了大量枪械组建了禁卫军并控制在自己手里,这支禁卫军的教官是从瑞典雇佣了教官进行手把手训练的,甚至连身上穿的军装和脚上的军靴都是从国外买的。

    墨索里尼倒吸一口冷气:“他们有多少人?”

    “不算太多,目前大概2万人左右,可能还会扩充一批。”

    听到只有2万人,墨索里尼又顿时不放在心上了。“没事没事,我出5倍的兵力!”

    “但是,埃塞俄比亚还有30-40万部落武装。”

    “加莱,你怎么了?怎么去了一趟非洲大涨土著的威风?你们在非洲吃败仗了?利比亚打得很难看?”

    孔蒂尼点点头:“从派遣陆军、石油警卫到现在我回国,一共6个多月的时间,我们在利比亚清剿了数千武装分子,但自身的伤亡也很大,各种各样因病、因伤或干脆直接阵亡的人数已超过了1000人,我有一种感觉,可能还要再增兵2-3个师,再付出5000人的损失才能达成目的。”

    “怎么可能?怎么会?”墨索里尼摇头,“你有点高估敌人了,第一轮的损失是我们队利比亚的环境和气候不适应造成的,时间久了就好。”

    “但这次差点又折损进去2000多人……”孔蒂尼便把特鲁兹手下被引入陷阱的事讲述了一边,听得墨索里尼连连皱眉,问道,“你觉得特鲁兹行不行?不行我们换人!”

    “不光是他的问题,而是我们遇到了新问题。”孔蒂尼默默地把那封关于英国电台、英国特工的电报递给了墨索里尼。

    他看完之后顿时感觉整个人都不好了……

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